Виктор сидел на большом каменном блоке и, кряхтя и ругаясь, вытаскивал из подмышки арбалетный болт. Дюжина окровавленных, сломанных болтов и стрел уже лежала у его ног. В конце концов у него закончились враги, которых можно было убить — они продолжали выходить по двое и по трое из руин, стремясь извлечь выгоду из его «слабости» после того, как он убил первоначальную команду устроителей засады. Опоздавшие вскоре осознали всю глупость своего пути. Виктор усмехнулся этой мысли, оглядывая поляну на множество трупов и кусков трупов. Некоторым удалось спастись без одной или двух конечностей.
Одно беспокоило его; Система еще не послала ему никакой Энергии, а бой закончился уже почти пять минут. Означало ли это, что поблизости все еще скрываются другие нападавшие? Когда засов наконец выскользнул, следуя по расширенному каналу, который он проделал ножом, Виктор облегченно хмыкнул, выронив окровавленное древко. Он стоял и кричал: «Если кто-то еще ждет драки, давайте сделаем это дерьмо. Если нет, то убирайтесь отсюда!» Его Железный Берсерк прошел, но голос все еще гремел из его гигантской груди.
Он слышал какой-то шорох, скольжение камней и быстрые шаги, но никто не показывался, и шум становился все дальше и дальше. Может быть, он только что отпугнул потенциальных нападавших? Он оглядел трупы. Некоторые были большими — гигантскими, как он считал свою обычную форму, — другие по пропорциям были более человеческими. Ни один из них не был близок к его форме титана. Ничто не представляло для него большой проблемы, даже после того, как он выбрался из ловушки построения.
Он полагал, что это не совсем справедливое сравнение; перед отправкой в тюрьму этих людей лишили всего. Ни у кого не было большого количества доспехов или магических предметов, и лишь немногие имели какое-либо оружие, достойное упоминания. Он задавался этим вопросом: не убили ли они несколько полностью экипированных железных рядовых перед его прибытием? Он вспомнил, как крикун говорил что-то о том, чтобы отдать свои доспехи кому-то по имени Ронкерз. Была ли в тюремной темнице иерархия? Существовала ли кастовая система для распределения добычи, полученной от монстров, которые появлялись внутри? Если так, то эти люди не занимали высокого положения в иерархии.
Виктор приближался к «минотавру», чтобы посмотреть на его снаряжение, когда заметил, что радужная Энергия начала сгущаться вокруг тела. Он ухмыльнулся, оглядевшись и увидев такое же свечение вокруг других тел на поляне. — Поехали, — сказал он, жадно сжимая рукоять Жизнепьющего. Несколько мгновений спустя его поразила огромная волна Энергии. Приток мгновенно залечил его колотую рану, заживив глубокие ткани, которые регенерировали медленнее, чем простая плоть. Более того, оно наполнило его до предела, лишив его сознания, когда его разум унесся в эфир.
Почти сразу же он почувствовал знакомое присутствие. Это Голгофоз, Мастер Топора, оставил свою метку на груди Виктора. Он подошел ближе, и Виктор почувствовал его одобрение, хотя мастер ничего не сказал. Когда Виктор попытался заговорить, он не услышал голоса в горле. Вскоре тяжелое присутствие исчезло, и зрение Виктора вернулось в норму. Он снова стоял среди разрушенных руин смертоносного подземелья, высоко над головой сияла серая луна. Системное сообщение испортило его зрение, и он быстро его прочитал.
***Поздравляем! Вы достигли 66-го уровня Вестника гнева горы и получили 12 силы, 17 живучести и 12 воли.***
— Хорошо, — проворчал он, медленно поворачиваясь, проверяя, чтобы никто не подкрался, готовый воспользоваться его отвлечением. Однако в руинах было тихо, поэтому он снова повернулся к трупу минотавра. Его шипастая булава, казалось, была сделана из грубого черного железа, а его щит был немногим лучше. Виктор нагнулся и перевернул труп, надеясь, что найдет на трупе заключенного что-нибудь стоящее; в конце концов, он пришел в это подземелье в надежде, что обитателям удалось вырвать сокровища у более глубоких и могущественных монстров. Одежда мужчины была рваная, вонючая кожа.
Виктор встал. — Черт, — прорычал он. Мало того, что заключенные были лишены приличного снаряжения, он еще и ожидал, что получит более одного уровня. Он убил около двадцати нападавших, и хотя они не чувствовали себя особенно сильными, они были «железными рядовыми». Наверняка некоторые из них были более высокого уровня, чем он. Если нет, то как им удалось убить до него пятерых сильных людей? Было ли это только из-за ловушки?
Одна мысль щекотала его подсознание, и, исследуя ее, он увидел, что был готов сравнить свои достижения в этой битве с достижениями, полученными Системой в подземелье испытаний. Ситуации слишком разные, решил он. Энергия, полученная Системой в Хранилище Доблести, была частью энергии, взятой у высокопоставленных живых культиваторов, — достаточной, чтобы составить десять уровней. Глядя на изломанные тела своих врагов, он начал понимать, как мало Система обычно дает за убийство кого-то.
Виктор сплюнул, раздраженно потирая руки. Он коснулся чем-то влажным меха минотавра и, взглянув на пятно, увидел, что его руки были покрыты пеплом и кровью. Он вытащил бутылку с водой из одного из своих контейнеров, вылил немного на ладонь, затем потер их друг о друга, прежде чем высушить на самоочищающемся полотенце — в одном из колец у него было полдюжины бутылок.
Он осмотрел тихие руины, желая отметить время своего прибытия. Он взглянул на часы во второй раз после окончания боя и увидел, что потерял еще двенадцать минут. «Двенадцать минут и что? Пять минут боя. . . Нет, дольше, когда все эти парни прокрались после первой группы. Так может быть, уже прошло двадцать с чем-то минут? Надо продержаться еще сорок?
— С кем вы разговариваете, мистер? — спросил юношеский голос позади него. Виктор обернулся и увидел худощавого, озорного молодого человека, сидящего на вершине сломанной стены неподалеку, его босые ноги тряслись вверх и вниз, пока он смотрел. У него были пустые руки, и на нем не было ничего, кроме коричневых штанов из мешковины и грубо вытканной зеленой рубашки. Виктор расслабился и опустил Жизнепьющего. У парня было приятное лицо, и без того запачканное грязью. Под копной песочно-каштановых волос у него были большие зеленые глаза, острый, узкий нос и приятная улыбка.
— Я сам, — проворчал он.
«Ой! Я тоже это делаю. Здесь не так много дружелюбных людей, с которыми можно поговорить, но в Анклаве лучше.
«Анклав?» Виктор нахмурился, глядя на ребенка. «Разве ты не слишком молод, чтобы сидеть в такой тюрьме?»
Молодой человек улыбнулся и пожал плечами. Даже стоя на стене, ему пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с Виктором. «Ну, для меня это не тюрьма. Я родился здесь».
«Серьезно?» Виктор перекинул Жизнепьющую себе на плечо, держась за ее рукоять одной рукой. Он полагал, что ему следовало получить более подробную информацию об этом месте от Дара или совета. Сколько железных солдат они отправили туда за эти годы? Насколько он был большим? Если мужчине и женщине удавалось какое-то время выжить в «тюрьме», и одно приводило к другому, он полагал, что не так уж и надуманно думать, что у них могут родиться дети. А в темнице? Кому захочется растить семью в наполненном смертью темнице? «Здесь много детей?»
«Я не ребенок, сэр! Я недостаточно силен, чтобы бороться с отродьями, но знаю, как их обойти. Мне разрешено покидать Анклав, в отличие от детей. Отвечая на ваш вопрос, их много. Он поднял руки и начал поворачивать пальцы вниз один за другим, а его лицо исказилось от сосредоточенности. — Семнадцать в Анклаве, и я не знаю, сколько их в Рамбл-Тауне.
— Рамбл-Таун?
Он энергично кивнул. — Да, там, где правит Ронкерз.
«Есть город
здесь? Насколько велико это место?»
«Большой
!” ребенок засмеялся. «Она тоже продолжает расти. В прошлом году на южном хребте открылась брешь, и мой отец нашел новую долину!»
Поддерживайте творческих писателей, читая их рассказы на сайте Royal Road, а не украденные версии.
Виктор почесал голову и медленно обернулся, обозревая устроенную им резню. — Ты знаешь этих ребят?
«Мне
? Нет, сэр! Это люди Ронкерза. Они нападают на любого из Анклава, кто заходит так далеко на север; вот почему я прятался». Он потер подбородок, добавив новое пятнышко сажи. «Ну, они, вероятно, схватят меня, потому что я молод и имею только второй уровень. Мой папа говорит, что меня заставляли работать в шахте, пока я не стал достаточно сильным, чтобы сражаться с отродьями.
— Второй уровень, да? Разговор показался Виктору каким-то сюрреалистическим. Он изо всех сил пытался поверить, что болтает со случайным ребенком посреди темницы после того, как отбился почти двадцать преступников. «Вы знаете парня по имени Рассо Хайн?»
— Хм, — мальчик — Виктор не мог не думать о нем именно так — продолжал ерзать, топая ногами вверх и вниз, размышляя, — я думаю, это звучит знакомо, но в Анклаве много людей. Мой папа знает все их имена.
«Сколько здесь людей, малыш?»
«Я не знаю. Сотни? Может быть, больше! Я никогда не был в Рамбл-Тауне или пещере Вассо. Мой отец разозлится, что я пришел сюда, но он будет рад услышать, как ты разгромил группу Рамблеров.
— Тебе следует быть осторожнее, — вздохнул Виктор. «Ты видел, как я убил всех этих людей, и все еще думал, что было бы разумно поговорить со мной?»
«Они плохие люди. Я слышал, ты пытался с ними поговорить. Он поднял свою слишком большую рубашку, вытащил из-за пояса бурдюк с сырой водой и поднес его ко рту, крепко сжав в кулаках, чтобы несколько капель упало на язык. «Хотел бы я знать, где здесь безопасная вода».
Виктор бросил ему бутылку, которой он мыл руки. «Здесь. У меня их много. Это была правда. У него были ящики с бутылками с водой и дюжина бочонков слабого вина. У него были соки, спиртное, пиво и медовуха. Он шел в течение многих лет, прежде чем у него кончалась жидкость, не говоря уже о том, что его телу вообще не нужно было много пить — преимущество продвижения его родословной на эпический уровень и наличия тела, пропитанного Энергией.
— У тебя есть одна из этих двухмерных сумок? — спросил мальчик, вытаскивая пробку из стакана.
«Пространственный контейнер, да. Некоторые называют их пространственными контейнерами. Я думаю, это зависит от того, откуда ты». Виктор оглянулся на обугленный каменный помост, на котором он прибыл. «Послушай, через час или два ко мне придут друзья. Когда они придут сюда, ты хочешь заработать несколько бус, еды или чего-то еще? Ты можешь провести нас в Анклав.
«Это было бы здорово, но тебе придется пройти мимо Стража ворот, прежде чем они впустят тебя в Анклав. Вероятно, он просто задаст вам несколько вопросов; Герцог Брозия будет рад, если к нам присоединится настоящий боец!»
— Герцог Брозия? Виктор усмехнулся и покачал головой. «Неважно. А вообще, как тебя зовут, малыш?
«Тин». Он спрыгнул со стены и подошел к Виктору. Его рост не мог превышать пяти с половиной футов, и Виктор сомневался, что он весил сто фунтов. Тем не менее, он двигался энергично и гордо протянул руку Виктору для пожатия. Виктор кивнул и сжал тонкий придаток. «Мой первый спутник должен быть здесь довольно скоро. Думаешь, Ронкерз пошлет еще людей напасть на меня?
«Возможно, но тем, кто сбежал, придется сначала вернуться к нему. Между этим местом и Рамбл-Тауном хороший участок земли, на пути которого множество мест появления. Наверное, кому-нибудь из его Больших понадобится полдня, чтобы прийти сюда.
Виктор вздохнул, почесывая волосы перед очередным новым семестром. — И они есть?
«Большие? Они его. . . ну, они ему головорезы, его костоломы, его создатели спокойствия. Именно они не позволяют другим людям заходить на его территорию. Мой папа говорит, что один из них убил целую группу людей из Анклава, потому что они выращивали икру в долине, о которой заявил Ронкерз. Это произошло, когда мне было шесть, а это было восемь лет.
назад. С тех пор у нас не было с ними больших сражений, поскольку герцог Брозия установил строгие правила относительно того, куда могут бродить анклаверы — на юг.
Виктор фыркнул, шаркая ногами к плоскому камню, на котором он сидел раньше. Он отбросил стрелы и болты, которые вытащил из себя, и сел. «Но ты здесь, и это к северу от Анклава, да?»
«Ну, меня здесь не должно быть, но я умею прятаться и красться лучше, чем большинство других. Некоторое время назад я получил свой класс второго уровня и, вместе с ним, довольно хороший навык. Даже в этом случае мой отец разозлится, если узнает, что я зашел так далеко, так что можешь ли ты сказать ему, что встретил меня ближе к Анклаву?
Виктор хмыкнул, вытаскивая из кольца немного сушеного копченого мяса. — Я едва тебя знаю, малыш. Не проси меня лгать ради тебя».
Тин подошел ближе, присел на корточки и сел на камень поменьше возле сиденья Виктора. — Ну, можешь хотя бы не упоминать об этом?
Виктор пожал плечами. — Я не буду поднимать этот вопрос. Сидя там, среди кровавой бойни своей предыдущей битвы, он размышлял о том, что это не такое уж здоровое место для времяпровождения юноши, поэтому он собрал нить Энергии и сформировал из нее Поклонение Духам. Заклинание вылетело из его вытянутой руки, усик тонкого, мерцающего белого пламени перепрыгнул от трупа к трупу, ярко вспыхивая при касании каждого из них. Тела сгорели, превратились в эфирный дым, который исчез, перейдя с Материального Плана в царство духов.
Виктор, должно быть, хмурился, пока сидел и смотрел, как исчезают трупы, потому что мальчик спросил: «Ты злишься?»
«Хм?» Виктор передвинулся, чтобы посмотреть на ребенка. Он разорвал кусок сушеного мяса пополам и предложил ему. «Нет, просто думаю о том, что я не устроил большого шоу для своих предков. Эти парни не были достойными врагами. Единственное, что у них было, — это ловушка, которую они устроили.
Тын взял мясо и тут же засунул его в рот, откусив большой кусок. Работа по пережевыванию плотного сухого мяса на какое-то время заставила его замолчать, и Виктор еще немного задумался. Ему не нравилась идея, что дети рождаются и растут в тюремной темнице. Все это резко контрастировало с элегантностью и красотой Пребывания. Город казался таким развитым и продвинутым, но эта тюрьма была отвратительной во многих отношениях. Виктор мог понять изгнание железных рядовых, которые создавали проблемы или совершали ужасные преступления, но что-то в этой ситуации его не устраивало.
Отправка сотен или тысяч преступников в одну и ту же тюрьму была бы несправедлива — не было никакой возможности, чтобы все заключенные были равны с точки зрения грубой силы, а это означало, что у более сильных будет больше власти внутри. Они пострадают меньше, чем те, кто не сможет постоять за себя. Неужели все они заслужили такую судьбу? Даже если бы вы могли утверждать обратное, будь Виктор проклят, если бы он услышал, как кто-то говорит, что дети, рожденные внутри, заслуживают такой участи. Тин выглядел так, будто умирал от голода, и это было достаточно плохо, но у парня явно не было особого смысла, даже если он мог получить достаточно еды.
«Вы сказали, что в Анклаве много детей?»
«О, конечно! Как я уже сказал, я мужчина, но у меня есть младшая сестра, и у нее много одноклассников в школе».
«Там есть школа?»
«Да, сэр. Леди Бриз управляет им.
— Леди Бриз?
«Самая красивая женщина в мире, сэр». Тин усмехнулся, запихивая в рот еще один комок сушеного мяса. «Тебе следует с ней познакомиться, но знай: я собираюсь на ней жениться!»
«Ах, да?» Виктор усмехнулся, откинувшись назад, наблюдая за каменным кругом, ожидая портала и прислушиваясь к любым признакам приближения сокамерников. Тин замолчал, пока ел и пил, а Виктор погрузился в невыполненные планы помочь детям в этом странном карманном мире. Он понятия не имел, что он мог сделать; у него была возможность спасти ровно еще одного человека. Он предполагал, что сможет аргументировать их точку зрения перед советом, когда выйдет, но помимо этого он чувствовал, что его руки связаны.
Его разочарованные размышления были прерваны вспышкой синего света и странными воющими звуками портала, а затем появилась Арона, выйдя из кружащегося синего диска Энергии. Она повернулась, ее посох из полированной кости вытянулся вперед, защищаясь, и когда она увидела Виктора, сидящего на камне и наблюдающего за ней, она расслабилась и шагнула ближе, когда портал захлопнулся со слышимым хлопком.
«Ты сделал это», — сказала она в качестве приветствия.
«Ага. Чуть не покончил с собой бомбой той старушки, но строй сломался.
«Старушка. . . Крешта Грисс? Она дала тебе «бомбу»? Она оглядела выжженное место вокруг помоста. — Вы вместе с собой подожгли его внутри строя? Ее хриплый голос звучал недоверчиво, когда она покачала головой. Виктор просто кивнул с полуулыбкой. — Кто это тогда? Она посмотрела на Тайна, приподняв бровь.
— Я Тайн, миледи! Он вскочил и небрежно поклонился, проводя обеими руками по пыльному гравию у своих ног.
Виктор встал и указал на ребенка. «Думаю, заключенные строят города и заводят семьи. Тин собирается показать нам один из городов, и, надеюсь, Рассо будет там. Если нет, возможно, кто-нибудь знает, где искать».
«Дети . . ». Арона оглядела Тина с ног до головы, ее тонкие пальцы постукивали по полированной кости посоха. «Как интересно». Она медленно повернулась, нахмурив брови, наблюдая за странным миром с его черным небом и странно близкой луной. «Энергия, настроенная на смерть, здесь странная — слишком тонкая. Интересно, возможно, множество практикующих вызывают сдвиг в окружающей Энергии? Подземелье было создано с помощью Энергии, настроенной на смерть, но это было тысячи лет назад, и с тех пор в него отправили множество культиваторов.
«Сколько?» – спросил Виктор. «Ребёнок не знает».
«Они отправляют сюда несколько дюжин в год с момента его открытия. Я всегда предполагал, что у большинства изгнанных сюда преступников будет короткая и жестокая жизнь, связанная с обитателями подземелья — предположительно, это девятый уровень. Однако если они сотрудничают и заводят детей. . ». И снова она замолчала, наверное, как и Виктор, пытаясь представить, как растет внутри.
подземелье.
«Они не все сотрудничают. Мне пришлось убить около дюжины людей, скрывавшихся за пределами ловушки. Они упомянули парня по имени Ронкерз, и Тин говорит, что он управляет городом под названием. . ». Виктор посмотрел на мальчика. — Еще раз, как это называется?
— Рамбл-Таун, сэр.
«Ронкерз Взломщик Врат — легендарная фигура в Времени», — прохрипела Арона, и Виктор почувствовал, как небольшой прилив холодной Энергии исходит от ее посоха, когда она схватила его и нервно огляделась. «Он возглавил восстание, пытаясь свергнуть совет две тысячи лет назад. Он прорвал Шпиль и убил четырех стражей совета — все стальные искатели. История гласит, что Ронкерз был всего лишь восьмым уровнем!»
— Отлично, — сказал Виктор, переложив Жизнепьющего на плечо и повернувшись, чтобы посмотреть на мертвый пейзаж. — И у него было две тысячи лет, чтобы стать сильнее.
— Ближе к тремстам — помни о замедлении времени. Арона вытащила из своей мантии пригоршню крошечных костей и разбросала их вокруг своих ног. «Нам следует двигаться. Я бы предпочел не сталкиваться с ним.
Виктор кивнул, отвлекшись, думая о Ронкерзе. История о том, как железный рядовой убил нескольких охранников во время «испытания стали», была для него крайне интересна, учитывая ожидания Дара от него, когда он отправился в Рун, чтобы помочь своей внучке. Честно говоря, Виктор почувствовал волну облегчения, услышав о подвигах Ронкерза — если он мог это сделать, значит, это было возможно. Возможно, уверенность Дара в нем не была такой уж необычной. Когда он увидел, как пять костяных стражей Ароны вылезли из каменистой почвы, это вернуло его к реальности, и он указал на каменный помост. — Нам нужно дождаться Аркуса.
«А мы?» — прохрипела Арона. «Вы знаете, что ему нельзя доверять. Не разумнее ли было бы предоставить его самому себе?»
Виктор усмехнулся и ткнул одного из странных голубоглазых скелетов тупым топором Жизнепьющего. Он с грохотом отшатнулся назад и зашипел на него, как разъяренный кот. — Арона, без обид, но я тебя почти не знаю. У нас было несколько хороших разговоров, и я вам скажу: вы были честны, когда говорили на следствии. Я ценю это, но думаю, что подожду Аркуса, чтобы оставить вас обоих.
где я смогу тебя увидеть».
