Арона не была тем человеком, которого Виктор считал социально адаптированным, но после того, как он сказал ей, что не доверяет ей, она стала решительно сдержанной. Она размышляла одна на северном краю поляны вместе со своими пятью скелетами-слугами, стоявшими на страже широким кругом, в то время как Виктор и Тин продолжали болтать, сидя на плоских камнях и перекусывая, пока они ждали Аркуса. Виктор регулярно проверял свои часы и через некоторое время крикнул: «Еще несколько минут», надеясь, что Арона немного оживится. Она проигнорировала его, глядя на руины, опираясь на свой посох из слоновой кости.
— Она злится на тебя? — прошептал Тин.
— Она заклинательница смерти, малыш. Кто знает?» Виктор усмехнулся и протянул ему кусок тыквенного хлеба с маслом. В какой-то момент он решил сделать все возможное, чтобы положить немного мяса на кости Тайна. Он смотрел, как тот поглощает угощение, наслаждаясь выражением блаженства на лице юноши.
Проглотив огромный глоток, Тайн откашлялся и ткнул большим пальцем в грудь. «Я не ребенок».
Виктор торжественно кивнул. «Верно.» Он не мог перестать смотреть на бледное, пылающее лицо Ароны, когда она смотрела в темное небо. Еще через пару минут он вздохнул, вставая. «Подожди здесь». Он дружески шлепнул Тайна по плечу, стараясь не сбить его с ног, и подошел к Заклинателю Смерти. «Эй, я был слишком резок раньше?»
Она фыркнула и слегка повернулась, из-за чего ей было трудно что-то увидеть в глазах. — О том, что мне не доверяешь?
— Я знаю тебя, Арона? Я имею в виду, правда? Дайте мне шанс…
— Пожалуйста, выбрось этот вопрос из головы, Виктор. Все в порядке. Она по-прежнему не смотрела на него, и Виктор слышал стук ее костяных стражей при движении. Они были взволнованы? Могли ли они почувствовать настроение своего хозяина? Глядя на ее лицо, видя хмурый взгляд и слыша жесткость в голосе, Виктор узнал в ней родственного изгоя. Он сто раз был на ее месте со своими кузенами и их друзьями. Он знал, каково это — вести себя беззаботно, когда его что-то гложет. Он преодолел это с друзьями из школы и, очевидно, с друзьями из этой новой жизни, но эти воспоминания все еще жалили.
Он потянулся к своему Ядру и вытащил нить вдохновения, применив Сферу Прозрения. Это имело более тонкий эффект, чем «Вдохновение Кинамецина», но он мог объяснить это, сказав: «Этот тусклый пейзаж меня раздражает».
Арона взглянул на светящийся шар бело-золотой Энергии и увидел, как некоторые морщинки вокруг ее глаз исчезли, когда ее сияющее лицо расслабилось. «Приятное сияние».
Виктор кивнул, наблюдая за ней, а затем, как он и надеялся, его осенило. «Эй, ты волнуешься, что я никогда тебе не поверю, да? Ты думаешь о своих друзьях, которых ты бросил в подземелье испытаний.
— Я не… — Она оборвала свой протест, сжимая посох в кулаке, пока ее бледные пальцы не побелели. Через мгновение, когда Виктор все время смотрел на нее, она вздохнула и, казалось, рухнула внутрь. «Я сделал. Я оставил их сражаться с тобой, чтобы выиграть соревнование. Мой хозяин
был горд
». Последнее предложение она практически выплюнула.
«Ну, я не думаю об этом. Просто у меня плохая история с Заклинателями Смерти. Думаю, это своего рода предубеждение, но я не могу не проявлять осторожность».
Она повернулась к нему лицом, ее темные глаза были широко раскрыты и серьезны. «Вам следует
будьте осторожны. Энергия, настроенная на смерть, изнашивает дух человека. Он разъедает качества, которые люди обычно считают добродетельными: честность, доброту, честь, сочувствие. Я девятый уровень, Виктор, но я молод — некоторые говорят, что я вундеркинд. Я не жил с этим проклятым
Энергия на века нравится большинству моего уровня. Я говорю вам это с открытым сердцем; не доверяйте заклинателю смерти, особенно
мой господин!
Рот Виктора отвиснул от удивления. Он ожидал, что она будет отрицать, что ее беспокоят, или отмахнется от его беспокойства и скажет ему, что она другая. Он определенно не ожидал такого эмоционального всплеска. Он откашлялся и попытался придумать правильный ответ, но она уже поворачивалась, уже топала прочь, и он решил дать ей немного пространства. Он отвернулся и отвернулся, глядя на далекие руины и размышляя. Он тихо прошептал: «Дерьмо, чика.
Думаю, я задел нерв».
Пьющая Жизнь вибрировала у него на плече, и он точно знал, о чем она думает: для нее не имело значения, какую Энергию используют его враги — она была готова сражаться. Он был спасен от дальнейшего самоанализа, когда портал ожил во вспышке ярко-синей Энергии. Через несколько секунд Аркус прошел в своей ярко-красной мантии с двухфутовым металлическим стержнем в каждой руке. Один был красным и излучал тепло. Другой был из темного железа и, казалось, поглощал свет вокруг себя.
«Молодец, Виктор! Совет доволен. Прежде чем Виктор успел ответить, Аркус повернулся к Тайну и поднял свой красный жезл. Он начал светиться раскаленным добела пламенем, и Виктор понял, что собирается взорвать ребенка.
«Расслабляться!» он взревел. «Это мой друг!»
Аркус посмотрел на него, приподняв бровь, его глаза пылали. Когда Виктор сердито посмотрел на него, пиромант пожал плечами и опустил свой жезл. — Тогда кто это?
«Я Тайн, сэр!» Малыш вскочил и удивил Виктора, приблизившись к Аркусу с протянутой рукой. Виктор смотрел, пытаясь решить, был ли Тайн слишком глуп, чтобы понять, в какой опасности он находился, или он просто настолько привык к опасности, что не заметил ее.
Виктор прочистил горло. — Аркус, ты знал, что у людей здесь рожают детей? Знаете ли вы, что есть города
в этом подземелье?»
Аркус посмотрел на Тайна своим длинным прямым носом, затем, удивив Виктора, взял его за руку. Он медленно покачал головой. «Я понятия не имел. Как странно! Вы здесь родились, молодой человек?
— Да, сэр. Он энергично кивнул, непослушная копна волос на его голове покачивалась взад и вперед.
«Пойдем», — сказала Арона, и ее скелеты появились из близлежащих руин, щелкая щелканьем.
над каменистой землей, занимая позиции вокруг четырех живых существ. «Нам следует двигаться дальше, прежде чем Ронкерз отправит еще одну группу нападающих».
«Ронкерз? Он еще жив? Аркус взмахнул красным жезлом в воздухе, и Виктор почувствовал прилив Энергии. Над головой Аркуса вспыхнула вспышка пламени и искр, а затем появилась огненная птица, завизжала и захлопала крыльями, взлетая высоко в темное небо. Виктор наблюдал, как волшебное существо продолжало подниматься, а затем выровнялось, скользя по широкому кругу вокруг них. «Я смогу присматривать за тобой с помощью своей огненной пустельги».
— Пошли, — сказал Виктор, следуя за Ароной и ее костлявыми стражами. — Я расскажу тебе, пока мы идем. Иди вперед, Тин.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Сообщите об этом.
Некоторое время они шли по руинам, все время двигаясь «на юг». Сначала Виктор не был уверен, как Тин мог определить их направление, но когда он спросил, Тин указал на луну. За все время, пока Виктор был там, он не заметил, как оно двигалось, но видел, как оно висело на определенной половине неба. Если бы оно было постоянным, он предполагал, что было бы достаточно легко определять направление, используя его в качестве ориентира.
Пока они шли, он рассказал Аркусу о ситуации в подземелье и был удивлен, обнаружив, что маг огня готов согласиться с ним по поводу отвратительной природы этого места. «Это неправильно!» — крикнул он после того, как Виктор рассказал ему о школьниках в Анклаве.
«Вы думаете, что все советники и старые мастера знают об этом?» – спросил Виктор, но услышал насмешливое фырканье от Ароны. Он нахмурился на нее. «Глупый вопрос?»
Именно Аркус ответил: «Я уверен, что да. Знаете, есть причина, по которой в Прежорне их называют «старыми мастерами». Ни одному из них не меньше тысячи лет. Я уверен, что страдания некоторых негодяев, рожденных от преступников в одном из их подземелий, не особо влияют на
их планы на день».
— Твой язык ужасно свободен, когда ты знаешь, что Лорд Ройл тебя не слышит, — прохрипела Арона, и Виктору показалось, что он поймал ее на попытке взглянуть на него. Что означал этот взгляд, он не мог сказать.
«Ах да, я забыл, что я с вечно досточтимой Ароной Муншэдоу. Прошу прощения, если я непреднамеренно оклеветал вашего господина. Аркус издевательски поклонился, и Арона ускорила шаг, продвигаясь вперед.
Виктор собирался сменить тему, когда Аркус поднял руку и крикнул: «Стой!» Все замерли, и он сказал: «Ощутимый туман клубится сюда с востока. Я вижу фигуры внутри».
«Смертельный ветер!» Тин плакала. Он побежал, направляясь туда же, куда они шли, но под углом, на запад. Арона взмахнула своим посохом, и одна из ее костяных конструкций прыгнула за мальчиком, быстро поймав его и обхватив своими костлявыми руками. Они упали на землю, и Тын закричал: «Отпусти меня! Мы умрем!»
«Мы не будем». Голос Ароны был твердым, когда она повернулась на восток и спросила: «Как далеко, Аркус?»
«Полминуты». Голос Аркуса звучал почти скучающе.
Виктор посмотрел на небо, где все еще кружила огненная птица Аркуса, затем он произнес Знамя Чемпиона, и мир мгновенно окунулся в золотой, огненный свет его кровавого солнца.
«Старые боги!» Аркус вскрикнул. «Будем надеяться, что этот «ветер смерти» принесет нам испытания!» Внезапно он оказался окутан огнем: факелом в форме человека с пылающим огненным головнем в одной руке и лучом чистой тьмы в другой.
«Тихо, болваны!» — прошипела Арона. «Позвольте мне развеять это, чтобы мы не оказались втянутыми в катастрофическую битву, которая привлечет жителей на многие мили». Концом посоха она провела в земле длинную линию, а затем начала быстро нацарапывать руны по всей ее длине. К тому времени, как она закончила, отступив от своей линии, Виктор увидел волну тумана, катящуюся по разбитым скалистым холмам и разрушенным зданиям. Оно выглядело почти как цунами, но вместо воды оно бурлило темными тенями, призрачными клочками, вспышками призрачного света и постоянно меняющимися проблесками полных ужаса, искалеченных лиц.
Арона ударила рукоятью своего посоха в землю рядом с линией, начертанной рунами, и внезапно возникла стена синей мерцающей Энергии, взлетевшая на десятки футов в воздух. Виктор почувствовал прилив Энергии, выходящий из Заклинателя Смерти, и барьер расширился, простираясь на север и юг на сотни футов. «Ветер смерти» врезался в барьер и с воющим ревом урагана, наполненного призраками, распался на серо-голубой дым, который поднялся вверх и исчез в никуда.
Процесс не был мгновенным, а шум был таким, что Виктору хотелось заткнуть уши, но он держал Жизнепьющего наготове. Он и Аркус стояли плечом к плечу, глядя на барьер, который разрывал смертельный ветер на куски, превращая его в синеватый пар, дюйм за дюймом. Когда все закончилось, тишина была настолько глубокой, что Виктору пришлось заговорить, чтобы убедиться, что он не глухой. «Это было чертовски дико! Молодец, Арона!
«Это было существо?» Пламя Аркуса потускнело, когда он медленно осознал, что ему не придется ничего сжигать.
«Стая беспокойных духов, связанных тонкой завесой в этом месте. Я никогда не видел такого большого размера». Арона рухнула на свой посох, и Виктор увидел, что круги под ее глазами увеличились. Она выглядела измученной.
— Ты, — сказал Тайн, пиная его ногами и отскакивая от скелета, который отпускал его. «Вы уничтожили его! Я никогда такого не видел! Даже папе приходится прятаться от этих ветров. Он бросился к Ароне, и Виктор сначала подумал, что собирается ее обнять, но пробежал мимо нее, перепрыгнув ее руническую линию в грязи. Он метался взад и вперед, осматривая землю. «Леди Бриз говорит, что они могут бросать энергетические сферы!»
Арона дернула посохом, и пятеро ее стражей с грохотом ворвались в место, где только что была волна духов, переворачивая камни, бегая вверх и вниз по склонам холмов и карабкаясь по руинам. Ее скрипучий голос был еще более хриплым, чем обычно, когда она сказала: «Если так, то мои слуги найдут это».
Виктор подошел к ней, и хотя она пыталась избежать его взгляда, он упорствовал, пока она не посмотрела на него. «Ты в порядке? Это было больше, чем ты думал, да?
«Мне нужен отдых или, если мальчик прав, энергетический шар».
«Почему Система просто не награждает Энергией за убийство твари?» – спросил Аркус, подходя ближе.
Арона вздохнула, покачав головой. «Это не совсем монстр. Скорее, это сила природы, обычная для окружающей среды, настроенной на смерть.
— Окажет ли огонь эффект? Аркус поднял свой красный жезл, все еще тикающий от жара.
«Возможно.» Она на секунду закрыла глаза, а затем склонила голову к Аркусу. «Ну да, я уверен, что так и будет. Если мы встретим еще одного, и я не смогу с этим справиться, я призову твое пламя».
Виктор чувствовал себя особенно бесполезным, гадая, как ему справиться со «смертельным ветром». Будет ли Lifedrinker иметь какой-либо эффект? Он предполагал, что в худшем случае он придет в состояние Берсерка и вдохнет в него магму. Он собирался сказать это, когда Тин закричал: «Вот! Здесь! Великая Леди!»
Все посмотрели и увидели, что мальчик забрался на высокую стену и стоит, указывая на свои ноги, где блестящее сияние освещало его грубые коричневые штаны. — Ты нашел один? Арона оживилась, когда увидела свет, и махнула своим посохом. Один из ее скелетов, человекоподобный, как и остальные, но с очень длинными руками, заканчивающимися крючковатыми когтями, подпрыгнул и залез на стену, чуть не сбив мальчика с ног. «Осторожно, дурак!» Арона зарычала. — Прости, Тин. Не упади!»
Скелет-помощник Ароны поднял ярко светящийся предмет и упал с грохотом костей. Когда Тин спустился более осторожно, скелет подскочил к Ароне, держа в руках шар вращающейся радужной энергии, зажатый между двумя длинными когтями. Аркус вышел вперед и сказал: «Передаваемый? Обычно они съедаются при прикосновении!»
Арона улыбнулась, ее клыки ярко отражали свет шара. «Это не награда Системы. Его . . . Полагаю, это своего рода природное сокровище.
Виктор не хотел выглядеть идиотом, поэтому промолчал. Он был совершенно уверен, что знает, что это за шар. Он нашел один в сундуке из подземелья, когда сбежал из Великой Костиной шахты. Тот, который он получил, светился золотой Энергией, и когда он прикоснулся к нему, это дало ему уровень. Чтобы внести ясность и не показаться слишком невежественным, он спросил: «Даст ли это полный уровень?»
— Думаю, да, — сказала Арона, заставляя его чувствовать себя немного лучше — они тоже не знали наверняка. «Это можно было бы продать за солидный приз кому-то нашего уровня». Виктор видел, что она говорила в основном с Аркусом, но бросила на них взгляд и на него.
Аркус явно боролся со своими словами, пытаясь придумать причину, по которой он сможет претендовать на сферу или хотя бы на частичную долю. Виктор решил заработать несколько очков с помощью Заклинателя Смерти и прямо выразил свои чувства: «Ты проделал всю работу. Держи это.
Аркус пробормотал: «Она сделала всю работу только потому, что сказала нам отступить! Я мог бы вызвать ад на этом смертельном ветру.
Он насмешливо выплюнул это имя.
— Ну, ты этого не сделал. Виктор пожал плечами. «Не волнуйся; Я уверен, что у нас будет много возможностей заработать собственные призы».
«Так беззаботно, хм? Так легко тебе быть щедрым — тебе, не потерявшему ни одного проклятого
Энергия в жадные лапы Системы. Гладкая облицовка Аркуса треснула, и Виктор лишь слегка удивился тому, как быстро это произошло.
— Ты так сильно этого хочешь? — прохрипела Арона, указывая на шар, все еще находившийся в лапах ее скелетной пешки.
«Конечно
! Не делайте вид, что вы не в восторге. Это означает год каторжных работ для нас с вами на нашем уровне!
«Серьезно?» Виктор поднял бровь, переводя взгляд с Аркуса на Арону. «Год за уровень?»
— Ты не… — начала было Арона, но Аркус перебил ее.
«Это верно! Когда ты достигнешь девятого уровня, ты увидишь. Все происходит медленно
!”
«Наверное, зависит от того, чем ты занимаешься, да? Арона, ты не получила ни одного уровня в подземелье испытаний?
Она кивнула. — Я сделал — один.
И снова Виктор пожал плечами. «Ну, вот и все».
«Послушай этого чувака! Виктор, то, что ты вломился в сложное подземелье, не означает, что соревнование продолжается постоянно. Это сопряжено с большим риском. Возьмите меня — вместо того, чтобы получить уровень, я потерял десять
!” Он практически выкрикнул последнее слово, и Виктор увидел пламя, танцующее в его глазах. Он действительно потерял контроль над непринужденным, дружелюбным фасадом, который выставлял напоказ.
Виктор вздохнул и взглянул на Тайна, наблюдая взад и вперед широко раскрытыми глазами. — Как далеко до Анклава, Тайн?
«Может быть, час, если мы будем осторожны и избежим появления».
«Забудь об этом». Виктор ухмыльнулся мальчику и взъерошил его копну песочно-каштановых волос. «Проведи меня через все места появления; давай убьем кого-нибудь по дороге, и, возможно, Аркус сможет найти сокровище. Он фыркнул, повернулся спиной к роликам и потопал на юг.
— Виктор, — позвала Арона хриплым голосом. — Что насчет шара?
Он пренебрежительно махнул свободной рукой. «Делай, что хочешь». Он сделал всего дюжину шагов, прежде чем Тин пробежал мимо него, направляясь к ряду невысоких холмов с тощими, мертвыми на вид деревьями на склонах.
— Виктор, сэр! — задыхаясь, он повернулся и пошел назад, пока говорил. «В этих холмах обитает лич-змей. Мы все обходим его стороной, когда охотимся и собираем мусор. Могу поспорить, что в его логове ты сможешь найти пару безделушек!
Виктор засмеялся и повернулся, чтобы посмотреть на Арону и Аркуса. Они шли за ним, хотя их разделяло добрых десять футов. Скелеты Ароны расходились, образуя свой обычный марширующий периметр. Он не мог видеть шар, но по хмурому взгляду Аркуса мог сказать, что Арона сохранила его. — Ты это слышал, Аркус?
Пиромант ускорил шаги, и хотя его глаза все еще горели гневным огнем, он говорил почти приятно, когда догнал его. «Что это такое? Мальчик сказал что-то примечательное?
Виктор кивнул. «Впереди лич-змей. Я точно не знаю, что это такое, но знаю, что такое вирм и что такое лич. Похоже, это может быть достойным вызовом. Похоже, из него может выпасть одно или два сокровища. Что ты говоришь? Сделаем небольшой крюк?»
