Когда Лам произнес свою просьбу, Виктор почувствовал, как его брови взлетели вверх, и даже Дар замолчал, глядя горящими глазами в глаза Лама. Она была серьезна? Виктор не мог представить, чтобы Лэм, которую он знал, отдала большую часть своих уровней и силы. Он обнаружил, что его мозг пытается найти объяснения. Неужели все дело в Эдее? Переживала ли она какой-то кризис идентичности? Он знал, что Кетелкет спас ее от Каталины; Неужели этот околосмертный опыт заставил ее пересмотреть свою силу, увидеть слабость там, где она когда-то видела силу?
Пока его язык был связан слишком большим количеством вопросов, Дар просто сказал: «Почему?»
Лам улыбнулся, возможно, приняв отсутствие мгновенного отказа за хороший знак. Виктор видел, как ее большой палец двинулся, потерся о ладонь или о что-то маленькое, что она там сжимала. Она подняла глаза, ее глаза наполнились влагой, когда она собралась с мыслями. — Много причин, — наконец сказала она.
«Я хотел бы услышать их, прежде чем рассматривать ваш запрос». Голос Дара был мягче, чем Виктор когда-либо слышал; Для Лама не было решетки валунов, а скорее мягкое шуршание гравия, омываемого по камню нежным потоком.
— Начнем с очевидного, — сказала Лам, вытирая глаза и улыбаясь. «Я люблю Эдею и хочу быть с ней рядом. Чтобы приблизиться к моему уровню, ей могут потребоваться годы. Между тем, мне будет трудно продвигаться вперед, зная, что я продолжу оставлять ее позади. Валла и Леш пригласили меня в свое погружение в подземелье; часть меня хотела уйти, но другая часть ненавидела идею получить новый уровень, хотя я уже почти на сорок опережаю Эдейю.
«Как ты ее любишь? Как мать? Старший брат? В такой роли быть более могущественным естественно, это… . ».
— Не так, — сказал Лам, улыбаясь и, к ужасу Виктора, краснея. Что случилось с стоическим защитником, которого он так боготворил? краснея
?
— Ах, — кивнул Дар. «Что еще?»
«До двадцати лет у меня был базовый класс. С тех пор у меня был только продвинутый класс. Я был озабочен быстрыми уровнями и получением богатства; Я посещал занятия с учетом этих недальновидных целей. Мне нужен еще один шанс сделать этот выбор, чтобы получить более мощные возможности».
Когда Дар кивнул, она продолжила: «Больше всего на свете я жажду приключений с друзьями и обучения ради этого. У меня никогда не было друзей или компаньонов, когда я был на низком уровне. Я вступил в Легион, и все было соревновательно; все строили интриги. Те немногие друзья, которые у меня появились, умерли или ушли, постоянно меняясь. Я не видел своего первого подземелья, пока не достиг третьего уровня, и это был неприятный опыт, хотя я и стал ценным союзником». Она посмотрела на Виктора и улыбнулась: «Поло».
— Ах, — сказал Виктор, кивнув, наконец обретя голос. «Это действительно то, что люди делают, Дар?»
Дар откинулся на перила, отчего дерево зловеще скрипело, хотя этот звук, казалось, его не беспокоил. «Очень мало, по понятным причинам. Во-первых, требуется большой шаг веры, чтобы отказаться от десятилетия роста ради шанса на второй заход. Мало кто считает свою судьбу настолько плохой, что она того стоит. В качестве просителя у меня был наследник императорского трона из мира под названием Рикал, потому что он не смог заслужить класс, который принадлежал всем его предкам. Он раздал восемьдесят девять уровней. Интересно, как он справился со второй попыткой? . ». Дар потер подбородок и пожал плечами. «Ну, неважно. Вторая причина заключается в том, что лишь немногие заклинатели духов на нескольких мирах знают, как проводить ритуал. Да, и я полагаю, что есть третий фактор: стоимость».
Виктор вздохнул, зная, что у Лама нет ничего, что нужно Ранишу Дару. Он мог думать только об одной вещи, которая могла бы заинтересовать Духовного Мастера, и он ни в коем случае не мог отказаться от этого, если только это не означало спасение чьей-то жизни — маточное молочко айвидного цвета. Лам, судя по всему, не разделял его пессимизма. — Меня не пугают высокие затраты, Раниш. Виктор почти фыркнул, услышав, как Лам назвал имя Дара. Слышал ли он, чтобы кто-нибудь называл его Раниш?
«Нет. Нет, леди Лэм, я склонен поверить этому утверждению. У тебя довольно решительный взгляд. На самом деле, вы напоминаете мне моего молодого протеже. Неудивительно, что вы привязались друг к другу, когда он был всего лишь рабом.
Лам посмотрел на Виктора, и когда их взгляды встретились, Виктор не смог сдержать улыбку. Он вспомнил, как впервые увидел ее в шахтах, как он был совершенно ошеломлен ее красотой и силой. Это воспоминание заставило его взглянуть на то, о чем она просила Дара, в ином свете; она была бесстрашной. Когда она видела что-то, что хотела, она брала это. Если она не могла, она меняла свою жизнь вокруг этой цели до тех пор, пока не могла. Он кивнул, решив поддержать ее дело. — Ты должен это сделать, Дар. Заслужить признание Лам в качестве союзника того стоит — у нее твердый стальной позвоночник».
— Это то, что вы предлагаете, леди? Альянс? Должная услуга? Что-то в тоне Дара и в том, как сверкали его глаза, придавало словам гораздо больший вес, чем того требовала их простая природа. Дару было человеку, которому могло быть тысячи лет; у него хватило терпения заключать долгие-долгие сделки.
Лам, похоже, тоже понимал вес своих слов. Она впилась изумрудными глазами в пылающие глаза Дара, и ее зеленые радужки засверкали в отраженном свете. Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, а затем она кивнула. «Если вы это спрашиваете, то я заплачу именно это».
Дар выпрямился, и Виктору показалось, что перила вздохнули с облегчением. Дар жестом предложил Ламу сесть вокруг небольшого костра на открытом воздухе, который разжигал один из его слуг. Стулья, расставленные вокруг него, были разных размеров. Некоторые из них подходили Виктору или Дару, но некоторые идеально подходили людям такого уровня, как Лам. Когда они все сели и удобно посмотрели друг на друга сквозь слабо потрескивающий огонь, Главный Заклинатель Духов сказал: «Я хотел бы объяснить вам кое-что, прежде чем мы продолжим переговоры».
— Я весь внимателен, сэр, — сказал Лам, внезапно более почтительный.
«Обязательно обратите внимание, Виктор. Это может стать одним из ваших первых уроков». Виктор уже был весьма задет, но мысль о том, что Дар может научить его проводить, по-видимому, секретный ритуал, действительно привлекла его внимание. Он кивнул и наклонился вперед, а Дар продолжил говорить: «Лэм, ты должен знать, что здесь есть некоторый риск. То, о чем вы просите, известно как своего рода воскрешение: нам придется забрать ваш дух из вашего тела, оставив после себя крошечный осколок, который я отделю от целого. Как только это будет сделано, ритуал, который я не буду сейчас объяснять, потребует, чтобы большая часть вашего духа прошла через тигель, проверяя его и сжигая вашу Энергию, чтобы защитить ее в процессе. Ваш дух, заново перекованный в процессе, воссоединится с крошечным осколком вашего тела, вернув вас к жизни с более сильным духом и более широкими кармическими связями. У тебя появится новый шанс на все, чего ты жаждешь».
Глаза Лам широко раскрылись, и она наклонилась вперед, ловя каждое слово Дара. Когда он закончил, она кивнула и пылко прошептала: «Да».
«Однако!» Дар поднял толстый каменный палец и помахал им взад и вперед. «Тигель должен быть спроектирован с высокой точностью, обеспечивая идеальное сопротивление проходу вашего духа. Если я просчитался или твоя воля окажется слишком слабой, ты можешь не справиться. Вы можете исчезнуть с этого плана существования, потерявшись и блуждая по Плану Духов, до тех пор, пока вы не соберете Энергию, чтобы прорвать завесу и начать путешествие, предназначенное для всех когда-то живых духов».
— Думаешь, ты сможешь это сделать?
«О да, я так думаю. Однако раньше я ошибался в важных вещах. Имейте это в виду». Дар посмотрел на Лама, и, похоже, ему понравилось то, что он увидел. Он кивнул и сказал: — Тогда ужинаем, мы выпьем за нашу сделку, Лам.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Действительно? Ты сделаешь это?
«Я здесь, в Времени, чтобы восстановиться и развлечься между невзгодами. Виктор уже доказал свою ценность в этом отношении, но я бы не прочь посмотреть, что вы с собой сделаете, если вам дадут вторую попытку. Однако я сдержу твое слово, Лэм. От клятвы мастеру духа не уйти».
Лэм вскочила со стула, и ее крылья поистине сверкали золотыми пылинками, осыпая палубу ковром подпрыгивающей, сверкающей Энергии, когда она упала на колени перед Даром, сжимая одну из его огромных каменных рук в своей стройной, загорелой руке. , покрытые шрамами пальцы. «Спасибо, Лорд Дар. Спасибо!»
Он кивнул, внезапно протрезвев. «Сейчас вы благодарите меня, леди Лэм, но когда-нибудь вы, возможно, проклянете мое имя». Когда выражение лица Лама не дрогнуло, он кивнул и сказал: «Мы с Виктором можем провести ритуал. У меня есть планы на него через два дня, но если ты готов, мы сделаем это завтра».
Виктор был почти поражен использованием его имени. «У тебя есть планы на меня. . ».
«Я готов!» — серьезно сказал Лам, перебивая его.
— Тогда завтра. Виктор, это будет для тебя хорошим уроком, а на следующий день мой хороший друг Лоро Мрачный поможет тебе начать работу над камерой культивирования.
Виктор услышал его и кивнул, но его мысли вернулись к словам Дара Ламу. Когда-нибудь она может проклясть его имя? Пытался ли он сказать, что плата, которую он принял, какую бы услугу он ни получил, будет невыносимой? Он не сомневался, что Дар сможет получить то, что хочет; он будет следить за Лэм, и она никогда не сможет превзойти его силу до того, как он приедет. Половина его разума хотела предостеречь Лэм, отговорить ее от торговли с этим человеком; разве один из них не был достаточно под его игом? Другая половина думала о том, как он себя почувствует. Если бы кто-то пытался отговорить его делать все возможное, чтобы быть ближе к Валле, или вел себя так, будто он слишком слаб или глуп, чтобы заключать сделку… . . Виктор покачал головой при этой мысли – достаточно, чтобы сказать, что он разозлится.
«Почему не ты?» — спросил он, внезапно возвращаясь к текущей теме.
— Что, мальчик? Смех Дара опасно походил на рычание. «Я использую драгоценную услугу, чтобы один из самых влиятельных людей в Соджорне потратил свое столь же драгоценное время, помогая вам завоевать сердце вашей камеры культивирования, и вы смеете намекать, что я… . ».
Виктор поднял обе руки, сдаваясь: «Нет, нет! Я не это имел в виду. Я просто имел в виду, может ли твой друг сделать что-нибудь, что, я не знаю, является его специальностью?
«Да. Он может пробить завесу на Духовном Плане и открыть для вас врата. С помощью Лоро вы обнаружите, что духи превращаются в проявления вашего сходства. Вам нужно будет поймать и вернуть их, чтобы добавить в свою комнату».
При этих словах разум Виктора рисовал ему дикие образы. Он видел, как Беликот пытался прорвать завесу, вытягивая духов, чтобы они населили его армии нежити. Его не удивило, что друг Дара легко смог сделать то, над чем Беликот работал годами, но это также заставило его задуматься. «Я уже видел, как измученные духи выносились сквозь завесу. Они не были счастливы быть порабощенными. . ».
— Более тонкие объяснения я оставлю Лоро, но ты не будешь иметь дело с неповрежденными, внимательными духами. Вам придется искать духов, которые выведены за рамки рациональности из-за своей одержимости определенными темными эмоциями. Можете ли вы догадаться, какие из них я имею в виду?»
Виктору не пришлось долго думать. «Страх и ярость».
«С одной попытки!» Дар усмехнулся и с громким треском щелкнул пальцами.
. Он снова повернулся к Ламу, все еще стоявшему на коленях перед ним. Ее глаза отошли вдаль, когда она либо слушала их разговор, либо, как догадался Виктор, думала о том, на что она только что согласилась. «Ужин?» Дар поднял одну сторону своей каменной брови.
«Да!» Лам вскочила, ее крылья затрепетали, придавая движению волшебный вид. Виктор засмеялся и тоже встал. Он был голоден и слишком хотел отбросить свои мрачные размышления. У него были адские несколько месяцев — даже лет — и он был чертовски уверен, что Дар не будет с ним легким, поэтому он планировал использовать любой шанс, чтобы наслаждаться жизнью. Если бы Лэм хотела быть счастливой прямо сейчас, если бы она хотела отпраздновать это событие, Виктор не стал бы бросать тень на это событие.
«Ладно, — сказал он, — я чертовски голоден!»
#
Даррен поднял свой ботинок из холодной воды на камень и улыбнулся, понимая, что его ноги пережили проход, не промокнув. «Это чертовски хорошие ботинки», — прошептал он. Эдейя уже несколько раз отругала его за то, что он слишком громкий.
«Виктор ценит хорошую обувь», — засмеялась она, выставив себя лицемером. Она заметно вздрогнула, когда ее высокий голос эхом разнесся по частично затопленному коридору. — Прости, — прошептала она.
— Как ты думаешь, там что-нибудь есть? Даррен указал на отверстие, которое они заметили за поворотом. Пока они не встретили ничего, кроме холодных, сырых тоннелей, каменных пещер и множества-много лишайника, мха и, возможно, плесени. Даррен не очень хорошо разбирался в грибах и тому подобном, но казалось, что в гроте растет всякая всячина.
— Я никогда не слышала о подземелье без монстров и ловушек, так что да, будь готова, — прошептала Эдейя, перехватывая копье. «Сделай свой свет немного ярче». Поскольку у него не было других способностей, на которые можно было бы использовать свою Энергию, он отвечал за обеспечение света. Он вложил еще немного Энергии в маленький, слабо жужжащий шар красного электричества, парящий над его головой, и искры усилились, потеряв часть своего красного оттенка и проливая гораздо больше света в темный туннель. Стены потеряли часть своих мрачных теней, а лишайник и грибы посветлели, представляя удивительную палитру цветов.
— О, здорово, — прошептала Эдейя, — он не такой красный, когда его подсветляешь.
Даррен кивнул, по какой-то глупой причине гордясь своим светом. Он усмехнулся, схватил свой посох и указал на отверстие туннеля. «А не ___ ли нам?»
«Мы будем!» Эдейя ухмыльнулась и увидела, как лезвие ее копья начало покрываться тонким слоем инея. Он узнал, что у нее есть близость к воде, что позволяло ей наносить дополнительный урон холодом с каждым ударом. Она сказала, что у нее есть другие, более мощные заклинания, но ей придется подождать, чтобы использовать их, пока ее уровень не повысится и она не получит больше очков атрибутов и, следовательно, больше Энергии. Она направилась к отверстию. Его свет отразился от колец из мерцающей стали на спине ее жилета, и Даррен прижал ладонь к собственной груди, напоминая себе, что на нем доспехи. Он не знал, был ли он напуган или взволнован, но его руки тряслись, а дыхание было быстрым и поверхностным.
— Ладно, Даррен, — прошептал он, почти не произнося слов, — соберись. Это подземелье для новичков. Эдейя хороший боец. Мы получили это.» В этот момент Эдейя шагнула в отверстие и замерла. Когда он догнал ее, она указала пальцем, и Даррен последовал ее жесту, осматривая огромную пещеру. Оно было широким, но с низким потолком, покрытым мхом или чем-то еще, зеленым, оранжевым, желтым и белым. Вода капала из дюжины мелких точек в лужи, и примерно на полпути через обширное пространство Даррен увидел нескольких честных водолазов, бездельничающих внутри и вокруг большого водоема.
— Водолазы? — прошептал он в дюйме от уха Эдейи. Она вздрогнула и потерла ухо, и он увидел, что она хотела его отругать, но она вернула себе самообладание и кивнула.
«Никогда их раньше не видел, но они выглядят как амфибии. Видишь клубы?
Даррен кивнул, разглядывая большие, полированные, пожелтевшие кости, за которые некоторые из них сжимали руки. Он осмотрел пещеру, пытаясь сосчитать, и нашёл пять. Он прошептал: «Я вижу пять».
Эдейя кивнула. «Такой же.»
— Есть ли шанс, что они дружелюбны?
Эдейя зажала рот рукой, подавляя смех. «Дружелюбные люди-лягушки? В темнице?
«Думаю, это было глупо», — вздохнул Даррен. «Какой план?»
«Давайте направим нашего внутреннего Виктора», — сказала Эдейя, злобно ухмыляясь.
— Э-э, — Даррен представил, как Виктор разбивает его танки, стремглав бросаясь на боеприпасы, от которых обычный человек превратился бы в клей. «Есть пять!»
«У меня седьмой уровень! Давай, Дэйр! Верни мне спину! Прежде чем он успел возразить, она повернулась и бросилась в атаку, крепко сжимая копье обеими руками. Даррен ошарашенно стоял на мгновение, наблюдая, как она взмахнула своими голубыми ослепительными крыльями, как стрекоза, превратив прыжок в прыжок на двадцать футов, очищая одну из луж с водой. Она спустилась вниз и вонзила копье в одного из бездельничающих водолазов.
Глаза Даррена расширились, когда он увидел, как ледяная Энергия, хранящаяся в ее копье, устремилась в плоть маленького гуманоида, заморозив значительную часть его туловища. Он заквакал и слабо задергался, а затем другие водолазы бросились в бой, крича в какофонии тревоги. Их карканье разносилось по всей пещере дюжиной разных тонов.
«Дерьмо!» — сказал Даррен, понимая, что он все еще стоит там. Он поднял свой посох над головой и бросился в атаку, огибая лужу с водой, над которой пролетела Эдейя, целясь в ее правый фланг. Тем временем она начала метаться и летать, уклоняясь от возмездия водолазов и нанося карательные удары копьем. Даррену впервые стало ясно, что она действительно кое-что знает о боях. Водолазы могли быть зеленоватыми с желтыми пятнами, но их кровь брызнула ярко-красной, когда Эдейя возилась со своим злым, зачарованным копьем из слоновой кости.
Даррен прибыл вовремя, чтобы разбить своим посохом череп водолаза, нанеся ему решающий удар. Виктор пообещал, что посох зачарован, увеличивая его дробящий урон, и Даррен был склонен ему поверить, услышав хруст костей. Глядя на то, как Эдейя избивал водолазов, Даррен понял, что их должно быть больше, чем те пять, которые они насчитали. Схватка была суматошной, но он мог поклясться, что насчитал более пяти человек, которые все еще были на ногах, трели, квакали и махали своим примитивным оружием. Даррен использовал досягаемость своего посоха и свой превосходный рост, чтобы держать их на расстоянии, нанося удары и удары над головой, когда это было возможно.
«Хорошая работа, Дэйр! Займите их!» — вскрикнул Эдейа, и брызги чего-то горячего ударили ему в затылок. Он обернулся и увидел, что она пронзила водолаза, держащего заостренную кость, которая могла бы нанести ему удар в задницу, если бы не ее вмешательство. «Не смотри на мертвецов! Оглянись!» Даррен развернулся, рефлекторно размахивая посохом по широкой дуге. Кусок тяжелого полированного дерева сломал голову другому водолазу и пронесся сквозь него, отбросив назад еще двоих.
Как только он начал бояться, что они будут побеждены, горстка оставшихся на ногах водолазов попыталась бежать, и Эдейя преследовал их, нанося удары ножом в спину. Она была неумолима и быстра, использовала свои крылья очередями, несясь вперед под ливнем синих частиц Энергии, снова и снова направляя свое копье в цель. Даррен знал, что не сможет угнаться за ней, поэтому смотрел, как она порхает по пещере, приканчивая их одного за другим.
Он опирался на свой посох, удивленный представлением и гордый их победой, когда услышал влажный шлепок, шлепок.
, и повернулся и увидел огромную жабу, фунтов двести бородавчатой зелено-коричневой плоти, выползающую из бассейна позади него. Он открыл широкую пасть, выпучил огромные желтые глаза-бусинки и прохрипел вызов.
«Ах, дерьмо», — сказал Даррен, поднимая свой посох и держа его перед собой, как Леш велел ему делать, когда ему нужно было защищаться. «Эдея!» он звонил. Затем лягушка высунула свой большой розовый язык. Это было быстрее, чем мог уследить глаз Даррена, когда оно пронеслось и ударилось о его бронированную грудь. «Ха!» он усмехнулся, когда ему даже не было больно. Затем, когда оно начало тянуть его вперед, он понял, что оно не пытается причинить ему вред. Оно пыталось его съесть.
