Виктор посмотрел вверх по покрытому осыпями склону на темный вход в пещеру. Она выходила на склон холма, в нескольких сотнях ярдов от того места, где стояли он и остальные. Он и остальные наблюдали, как один из скелетов Ароны, с длинными руками с крючковатыми когтями, карабкался вверх. Они стояли в узкой долине между двумя рядами невысоких холмов. Окружающая среда была в основном бесплодной, кое-где встречались только чахлые деревья, лишенные листьев.
Пока они смотрели, почти не двигаясь, Виктор посмотрел на Тайна, который стоял на цыпочках, явно готовый бежать к своему укрытию. Они нашли ему место на склоне холма рядом с кучей валунов, где он мог наблюдать за происходящим сражением из относительной безопасности. «Эй, какого черта вы все здесь едите? Что-нибудь растет?»
Арона посмотрела на него и прошипела, но Тин прошептал: «Сады, сэр! Есть люди, которые могут обрабатывать почву магией земли и…
«Тише!» — сказала Арона, хлопая тонкой бледной рукой по грязному, покрытому копотью лицу Тайна. — Граспер что-то видит.
— Граспер? — прошептал Виктор.
«Мой миньон». Арона указал на костлявое существо, которое в этот момент начало ползти в пещеру.
Виктор нахмурился, наблюдая, как скелет крадется в темноту. Он подумывал о том, чтобы позвать своих койотов и отправить их посмотреть, но казалось, что у Ароны было гораздо более четкое общение со своими приспешниками. Она утверждала, что видит их глазами. Он взглянул на Аркуса, чья огненная птица все еще кружила в воздухе на высоте тысячи футов, и начал задаваться вопросом, не стоит ли ему попытаться добавить новый тотем в свой репертуар. Он не мог отделаться от мысли, что летающее животное было бы неплохо — либо в качестве разведчика, как птица Аркуса, либо в качестве скакуна, как существо, на котором он видел верхом Раниша Дара.
Его мысли блуждали по путям древней магии и к его последнему опыту на Духовном Плане, когда он захватил Гуапо. Должен ли он рассказать Дару о тех странных, могущественных существах, которые его посетили? Как они смогут сравниться с Даром у власти? Сможет ли его новый наставник защитить его от тех двоих, которые, казалось, намеревались найти его снова, когда он «созреет»? Трудно сказать, потому что они дали ему лишь представление о своей силе, а с тех пор он сильно изменился. Его размышления были прерваны, когда земля качнулась у него под ногами и раздался сильный удар.
затхлый воздух, пыль и мусор выбрасывались из устья пещеры.
— Что за… — начал он спрашивать, но был прерван криком Ароны.
«Оно приходит! Граспера больше нет!»
Виктор держал Жизнепьющего обеими руками и наблюдал за входом в пещеру, быстро выстраивая на своем пути траекторию движения Железного Берсерка. У Аркуса была похожая идея: Виктор чувствовал исходящие от него волны тепла, когда он окутал себя огнем и начал парить над землей. Арона вытащила большую черную кость, украшенную серебряными рунами, и положила ее на землю у своих ног. «Купи мне минуту или две», — прохрипела она, никому конкретно. Виктор пожал плечами, применил «Железного берсерка», затем скрестил массивные ноги и прыгнул вверх по холму к входу в пещеру.
Пьющая Жизнь значительно выросла по мере своего развития, но она все еще была скорее топором, чем боевым топором, когда он сжал ее в своем титаническом кулаке. Он держал ее вытянутой в одной руке, летая по воздуху, и дико ухмылялся, когда цель его гнева появилась из пещеры. Вирм-лич оказался таким, как он себе представлял: огромным, скользящим существом из иссохшей плоти и костей, окутанным холодным синим туманом.
Виктор сражался с древним змеем на Заафоре, поэтому ожидал чего-то грандиозного. Это существо не было и вполовину меньше того огромного зверя. Как могло быть с таким логовом? Змей, которого он помог убить на Заафоре, не смог бы поместиться в отверстие пещеры. Тем не менее, это чудовище было, вероятно, футов сто в длину, а тело шириной с лошадиное брюхо. Его клыки были похожи на сабли, и он двигался гораздо быстрее, чем ожидал Виктор: он вылетел из пещеры и заскользил вниз по склону, прежде чем его прыжок закончился, и он рухнул на каменистую землю за пределами пещеры.
Лич-змей ехал к Ароне, вероятно, разгневанный своим приспешником, и выследил его источник. Когда столб огня вырвался из земли, перевернув монстра на бок и отправив его вниз по склону, Виктор, не колеблясь, применил Энергетический заряд, подпитывая его Энергией, настроенной на славу. Он пронесся над разбитой землей, скользя по камням и сломанным деревьям, словно комета сверкающей золотой Энергии. Пока костлявый змей пытался выпрямиться, он врезался ему в бок с сильным сотрясением мозга. Его удар раздробил кости, и туманная синяя Энергия вырвалась из точки удара, когда лич-змей рухнул на подножие холма.
Его заклинание, как обычно, защитило его, но оно также остановило его импульс в точке удара. Когда пыль и туман рассеялись, он увидел, как змееподобный скелет сместился, выпрямился, а его сломанные кости быстро срослись, восполнив ущерб, нанесенный Виктором. Он готовился к новой атаке, согнув ноги, чтобы спрыгнуть с холма, когда небо потемнело, и над долиной появился водоворот огня. Виктор остановился, чтобы посмотреть, как горстка кувыркающихся валунов, зажженных пламенем и тянущимся за ними черным дымом, вышла из облака и упала, как метеоры, на монстра.
Виктор слишком хорошо знал, насколько больно это заклинание. Он оглянулся на Арону, ожидая, пока пылающие валуны нанесут ущерб, не желая бросаться в бой только для того, чтобы быть отброшенным назад сотрясением мозга. Арона стояла, широко раскинув руки, окутанная сирокко синей Энергии, а ее черная кость растягивалась и размножалась, принимая форму гигантского четвероногого скелета. Это напомнило Виктору музейные выставки — экспозиции хищных динозавров. Существо, состоящее из черных костей и когтей, выглядело как нечто среднее между тираннозавром рексом и слоном. У него было четыре ноги, заканчивающиеся косоподобными когтями, тело высотой пятнадцать футов в плечах и голова, как у огромного крокодила.
Земля задрожала, и грохот, похожий на серию разрывов бомб, вернул Виктору взгляд на разрушения, вызванные заклинанием Аркуса. Лич-змей был скрыт пылью, дымом и огнем. Несмотря на это, он увидел голубое сияние его Энергии и мельком увидел длинные пожелтевшие кости, движущиеся среди разрушений — оно не было мертвым. Это было все, что ему нужно было знать; он бросился с холма в затянувшееся пламя и удушливый дым, а когда он наткнулся на бьющегося монстра, яростно работающего над восстановлением его раздробленных костей, он принялся за работу с Жизнепьющим.
Пока он сражался, лучи огня пронзили черный дым, опаляя монстра, а затем к Виктору присоединился скелет-чудовище Ароны, которое скатилось с холма и врезалось в костлявого змея, перевернув его. Виктор засмеялся и призвал магмовую плеть, взмахивая ею взад и вперед, обматывая ею кости и выдергивая их из монстра, в то время как огонь сжигал высохшую чешую существа до пепла. Пьющая Жизнь раскалывала кость за костью, а когда она встретила древнюю бронированную шкуру монстра, то разорвала ее, как бумагу.
Ни разу змею не удалось укусить своей огромной скрежещущей пастью; Виктор был слишком быстр, и у этой штуки было слишком много целей на выбор. В какой-то момент Виктор мог подумать, что ему нужно увернуться, когда голова откинулась назад на змееподобном позвоночнике, только чтобы на пути встал скелет-монстр Ароны, отмахивающийся от атаки своими железными костями. Много раз лич-змей пытался вызвать огромные потоки настроенной на смерть Энергии, но Арона откачивала ее или Аркус разрушал его концентрацию с помощью взрывного огненного шара.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Бой был яростным, но вскоре Виктор заметил, что кости срастаются медленнее, а некоторые вырубленные им ребра остались отдельными, инертными и больше не являлись частью чудовищного нежити. Он закончил дело, пробившись к трясущейся голове вирма и с громовым треском воткнув Жизнепьющего в центр его черепа.
. Она закричала в ярости и вонзилась глубоко в кость, дергаясь и дергая, пока он не отпустил ее и не позволил ей сделать свое дело. Совершив Титанический прыжок, он взлетел на склон холма и приземлился с потрясающим стуком.
рядом с Ароной. Когда она пошатнулась, он засмеялся и наблюдал за предсмертными агониями лича-змея.
Аркус продолжал обстреливать монстра пронзающими лучами огня и время от времени взрывающимися шарами пламени, но все уже закончилось; Виктор мог сказать. Около сотни ребер монстра были сломаны или отсутствовали, а голубое сияние его Энергии потускнело. Оно почти не двигалось, когда его сотрясал каждый взрыв, и самым ужасным из всего было гордое древко Пьющей Жизни, торчащее из черепа, в то время как ручейки темно-синей Энергии текли через кость в ее ярко блестящий металл.
«Твой топор подается», — заметил Арона.
— Да, — прогремел он, все еще размером с титана. «Не волнуйтесь, она ничего не забирает из Энергии, предоставленной Системой».
«Я знаю. Мой Брут похож. Она указала на огромное чудовище с черными костями, которое делало укус за укусом из позвоночника змея.
— Он становится сильнее?
«Да. Он получает силу от врагов, которых мы побеждаем вместе». Она указала на Аркуса, стоящего на склоне холма напротив них и все еще стреляющего заклинаниями в умирающего монстра. «Он думает выиграть большую ставку в убийстве? Неужели он не видит, что все кончено?
Виктор пожал плечами. «Я думаю, ему просто нравится взрывать всякое дерьмо».
Она издала тихий смешок и кивнула. «По правде говоря, я верю, что любой из нас мог бы убить этого монстра. Разве не странно, что мальчик сказал, что все избегают этого «отродья»? Я точно знаю, что совет отправил в эту тюрьму многие десятки железных солдат седьмого уровня и выше. Конечно, многие из пленных ниже, и, конечно, их всех отправляют без вещей, но я бы подумал… . ». Она замолчала, но Виктор знал, о чем она думает. Было странно, что не было групп заключенных высокого уровня, регулярно убивающих таких существ, как этот лич.
«Говоря о заключенных и о том, что вы знаете о заключенных, как вы думаете, совет знает о здешних детях? Знают ли они, что в этом месте родились поколения людей? Если они смогут сказать, что Рассо Хайн жив, разве они не смогут каким-то образом увидеть здесь остальных людей?
Арона нахмурилась, и ее хриплый голос был почти шепотом, когда она сказала: — Я не знаю, Виктор. Никто, кроме ходоков за завесой, никогда не был в совете, и они не делятся секретами своей силы с остальными из нас. А если и делают, то не объявляют своих доверенных лиц. Мой хозяин, конечно, не говорит мне таких вещей. Возможно, Ройл рассказал Аркусу больше.
Виктор кивнул, наблюдая, как Аркус охватил себя пламенем и поплыл к ним. — Ты все еще думаешь, что он попытается меня подставить? Она ему не ответила, и Виктор отвернулся от умирающего монстра, чтобы посмотреть на нее. Ее челюсти были сжаты, и он мог видеть, как ее темные глаза переходили от одного отдаленного объекта к другому, избегая его взгляда. Он вздохнул, понимая, что происходит у нее в голове: какое ему дело до того, что она думает, если он ей не доверяет? Он повернулся и посмотрел вверх по холму, на кучу валунов, где укрылся Тин. — Выходи, Тин.
Когда ребенок выбрался из-за выступа и начал скатываться к ним по склону, Аркус приземлился неподалеку. «Оно умирает», — объявил он, как будто все ждали его заявления.
Виктор усмехнулся и отменил свой Железный Берсерк, а когда он вернулся к своему естественному размеру, он начал скользить вниз к умирающему существу, целясь в голову, где Жизнепьющая все еще пульсировала, втягивая Энергию в себя. Прежде чем он добрался до дна оврага, монстр прекратил борьбу, и вокруг него начали пузыриться гигантские сферы радужной Энергии, принимая форму трех отдельных потоков. Виктор стоял неподвижно, ожидая вливания, и когда оно пришло, он был готов.
Награда была значительной, и он знал, что она хорошо продвинула его на следующий уровень, но все же она была не такой большой, как он получил за победу в засаде у входа в подземелье. К тому времени, когда он снова опустился на землю и волны эйфории начали угасать, к нему присоединился Тайн, который ничего не получил от убийства. Виктор взглянул на склон холма и увидел Арону и Аркуса, сидящих на склоне, оба выглядели ошеломленными. «Я не думаю, что они привыкли к вливаниям такого размера», — сказал он.
«Это было много энергии, сэр Виктор». Тин подпрыгнул к неподвижному черепу чудовищного лича-змея и постучал по клыку длиной в ярд. «Если ты вернешь свой топор, сможешь ли ты отрезать мне один из этих клыков?»
Виктор усмехнулся и подошел к ребенку. Он схватил клык и дернул его, выломав его из хрупкой челюсти. «Ну вот.» Как только Тин с удивлением в глазах взял могучий зуб, Виктор протянул руку и стал извиваться Жизнепьющей взад и вперед, пока она не выскользнула из черепа. «Выпить как следует?» — спросил он, застегивая ее обратно в упряжь. Она не ответила словами, но он почувствовал от нее волну удовлетворения.
Его внимание привлек странный скрежет, и он посмотрел на звук только для того, чтобы увидеть, как костяной монстр Ароны разваливается на сотни более мелких костей, которые катятся по каменистой земле и собираются в комок. Оно дрожало и вибрировало, пока не превратилось в единственную черную, покрытую рунами кость, из которой она вызвала это существо. «Нам следует проверить логово монстра, сэр!» — воскликнул Тын, уже изо всех сил пытаясь подняться по крутому склону. Виктор кивнул и наклонился, чтобы поднять кость Ароны.
«Не!» — воскликнула она, спускаясь по склону холма, очевидно, собираясь самой собрать кость. Виктор поднял его, чтобы показать, что не намерен причинять вреда, и направился к ней. Он был плотным и тяжелым, как свинец, и холод, исходивший от него, был почти неприятен, но не сильно беспокоил его плоть Кинамецина. Она быстро схватила его, когда он протянул ей, а затем оно исчезло в одном из ее контейнеров.
«Разве это не сознательно?»
«Конечно!» — прошипела она, явно взволнованная тем, что в его руках оказалась ее драгоценная вещь. Виктор пожал плечами и начал подниматься к пещере. Он спросил, потому что все еще считал пространственные контейнеры небезопасными для сознательных существ, но его не удивило, что Арона могла позволить себе контейнер более высокого качества, допускающий это. Достигнув отверстия, он обнаружил, что оно ярко освещено огненными шарами, и увидел, как Аркус копается в разбросанных вокруг костях и обломках.
Тин забирался все глубже, карабкаясь по камням и пиная груды мелких костей, и Виктор решил позволить ему и Аркусу покопаться. Он не обязательно доверял кому-либо из этих людей, но у него было ощущение, что ребенок закричит, если они что-нибудь найдут. Он стоял в проеме и повернулся, скрестив руки на груди, обозревая странный темный пейзаж карманного мира. Из устья пещеры ему было видно довольно далеко, и, судя по луне, он смотрел «на север».
За холмами и руинами, где он вошел в подземелье, все выглядело так, будто какие-то темные, массивные горы поднимались к небу на очень далеком расстоянии. Он был удивлен, увидев слабое желтое свечение на склоне одной из этих далеких вершин, и, щурясь от мрака, был вполне уверен, что это либо сотни маленьких костров, либо, возможно, огни города. «Может быть, Рамбл-Таун», — размышлял он.
— Я думаю, ты прав, — прохрипела Арона, напугав его. Каким-то образом она подошла и остановилась у входа в пещеру вместе с ним.
Виктор раздраженно выдохнул, потянувшись назад, прижал руки к пояснице и потянулся. «Почему мне кажется, что мы зря тратим время, отправляясь в этот «Анклав»? Что-то подсказывает мне, что Рассо Хайн находится там, на той горе.
«Я посмотрю, чему я смогу научиться». Арона полезла в свою темную мантию и вытащила прозрачный бледно-голубой кристалл. С волной холодной Энергии она выбросила его из устья пещеры в воздух, и он превратился в туманное облако. С унылым воем облако слилось в неземное призрачное существо, которое быстро понеслось по воздуху на север, исчезая из поля зрения за считанные секунды.
— Черт, — проворчал Виктор. — Не знал, что ты можешь это сделать.
— Ты многого не знаешь, берсеркер. Слова были грубыми, возможно, немного насмешливыми, но ее мягкий, скрипучий голос и окончательный тон сделали их больше похожими на признание. Виктор посмотрел на нее, лунный свет сделал ее лицо бледным еще больше, чем обычно, но ее темные глаза были сосредоточены на черном ночном небе, и она не выдержала его взгляда. Прежде чем он успел расспросить ее дальше, Тин закричал из глубины пещеры.
«Сундук!» — кричал его юношеский голос. Виктор не мог сдержать улыбку, желая поделиться своим сбывшимся предсказанием с другом. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел вспышку огненной магии, когда Аркус призвал диск парящей пылающей Энергии.
«Он это вынесет», — сказала Арона. «Я лазил во многие подземелья с этим ребенком мужского пола. Этот диск он использует для переноски бремени». Виктор кивнул, внезапно почувствовав, что он что-то упускает из виду, когда дело касается полезных заклинаний. Он задавался вопросом, сможет ли он убедить своего медведя вытащить для него сундук из пещеры. Несколько минут спустя, конечно же, Аркус и Тин вышли из пещеры с большим, окованным железом сундуком на волшебном летающем столе огненной Энергии Аркуса.
Когда Виктор подошел ближе и протянул руку, ему было любопытно, почему она не обожгла сундук, он обнаружил, что пламя было всего лишь теплым, даже не настолько горячим, чтобы сжечь бумагу. Аркус взмахнул своим красным жезлом, диск опустился на каменный пол и зашипел, оставив позади свое бремя. Оно было большим — достаточно большим, чтобы вместить Тайна, если бы он захотел свернуться калачиком внутри. Виктор потянулся к застежке, но остановился, глядя на остальных. — Могу ли я открыть его?
— Это безопасно, — сказал Аркус. «Я разрушил руны-ловушки». Его слова еще раз напомнили Виктору о его невежестве, но он пожал плечами и открыл тяжелую крышку, обнажая кучу сверкающих сокровищ, одно из которых представляло собой ярко светящийся, переливающийся радугой шар, точно такой же, как тот, который Арона получила от смерти. ветер. Он услышал вздох Аркуса и шаги Ароны, поэтому Виктор отступил назад, опасаясь, что вот-вот полетят заклинания.
— Расслабьтесь, вы двое, — прорычал он. «Давайте оценим все сокровища, прежде чем беспокоиться о том, кому достанется этот шар».
