Аркус посмотрел Виктору в глаза и кивнул. «Согласованный. Давайте оценим остальную часть этого сокровища, прежде чем решать вопрос со сферой.
«Конечно.» Арона сделала шаг назад и указала на большой, окованный железом сундук. «Этот шар — часть сокровища, вероятно, созданного Системой. Если к нему прикоснуться, оно может впитаться, поэтому давайте будем осторожны».
Виктор кивнул, но часть его думала, что ему следует просто схватить сферу. Если Аркус хотел поспорить из-за этого, возможно, было бы лучше покончить с этим. Это был бы простой способ довести дело до ума. Конечно, это сделало бы его агрессором, и он потерял бы все моральные преимущества, которыми он мог бы наслаждаться в настоящее время. На самом деле все, что у него было, это слухи о предательстве Аркуса. До сих пор этот человек время от времени вел себя резко, и его характер не совсем соответствовал Виктору, но он не сделал ничего, что могло бы оправдать откровенную враждебность.
— Виктор, — сказал Аркус, выбивая его из размышлений о предательстве. «Вы возражаете против того, чтобы я вытащил остальные предметы из сундука? Я не прикоснусь к шару.
Виктор пожал плечами и взглянул на Арону. Ее темные глаза были сосредоточены на груди, а лицо было бесстрастным. — Почему ты спрашиваешь меня?
Аркус улыбнулся и постучал по тяжелому дереву сундука своим темным металлическим стержнем. «Я путешествовал с Ароной. Она знает, что я не буду пытаться увертиться.
— Это правда, — прохрипела Арона. «У Аркуса, возможно, есть недостатки в характере, но он не вор».
Виктор хмыкнул в знак согласия; он полагал, что парню, чья семья считалась богатой в городе, полном богатых полубогов, было легко устоять перед искушением воровства. Пиромант наклонился над сундуком и поднял сверкающую, усыпанную драгоценными камнями золотую корону. Это была массивная, яркая вещь, и Виктор поймал себя на надежде, что в ней нет ничего особенного, потому что он не мог представить себя в ней. «Обыденное сокровище», — объявил Аркус. — Я бы оценил его стоимость в двести тысяч стандартных бус. Он положил его на землю перед сундуком.
Аркус снова полез в сундук и достал палаш. Он был около ярда длиной и имел широкое обоюдоострое лезвие из мерцающего переливчатого серо-черного металла. Для Виктора это был короткий меч, и он сомневался, что его руке будет удобно держаться на узкой рукояти размером с человека. Тем не менее, металл выглядел потрясающе, и он мог ощутить качество оружия, даже не прикасаясь к нему. Аркус откашлялся и прищурил глаза. «Роварианский палаш, изготовленный из черной светящейся стали».
«Оно живёт?» — спросила Арона, наклоняясь ближе.
«В этом клинке нет сознательного духа». Аркус поднял его с задумчивым выражением в глазах, а затем добавил: — Он хорошо сделан, но я бы сказал, что материалы стоят больше, чем сам меч. Держу пари, что на аукционе он соберет более миллиона стандартных бус. Он положил меч рядом с короной.
Виктор услышал испуганное рычание и повернулся, чтобы увидеть, как Тин наклонился вперед и нерешительно поднял руку. — Что такое, Тин?
«Что такое аукцион?»
Арона ответила прежде, чем Виктор смог придумать простое объяснение: «Способ, позволяющий большому количеству людей выразить интерес к предмету. Они делают предложения, и лот выигрывает тот, кто «предложит» больше всего».
«Ах!» Тин энергично кивнул.
Аркус усмехнулся, затем достал из сундука еще один предмет. Это было темно-синее хрустальное кольцо. «Кольцо Кристальной Защиты — два заряда». Он положил кольцо рядом с короной и, взглянув вверх, должно быть, увидел выражение лица Виктора, потому что добавил: «Оно создаст оболочку вокруг владельца из плотного кристалла. Снаряд держится несколько секунд и поглощает значительный урон».
Виктор кивнул. «Спасибо.»
Аркус снова залез в сундук и вытащил черный том в кожаном переплете. Он был не очень большим — примерно пять на семь дюймов и, как подсчитал Виктор, вмещал около пятидесяти страниц. Аркус нахмурился, открыл верхнюю обложку и всмотрелся в первую страницу. Он пролистал следующие несколько страниц и пожал плечами. «Он не дает никакой информации, когда я пытаюсь установить связь, и я не узнаю эти руны». К легкой досаде Виктора, он передал его Ароне. «Есть идеи?»
Она тоже полистала страницы и пожала плечами. «У моего хозяина есть несколько фолиантов и свитков с рунами этого стиля на переплете. Он никогда не учил меня ни одному из них, и я, конечно, не знаю, что они означают. Это может быть драгоценность, а может быть и хлам».
— Могу я это увидеть? Виктор протянул руку, и Арона, подняв бровь, передала ему книгу. Виктор знал, о чем они думают; ни для кого не было секретом, что в бою он был неистовым зверем. Он не часто совершал поступки, демонстрирующие изящество, и, вероятно, стало общеизвестным, что он был относительно необразован по сравнению с другими «вундеркиндами» в Соджорне. Помня об этом, он изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, пролистывая страницы, и сразу распознал руны и узоры как древнюю магию.
В книге содержалось заклинание или, по крайней мере, некоторые строительные блоки заклинания, написанные древней магией. Почему Система наградила бы его? Это потому, что подземелье было девятого уровня? Было ли это сделано для того, чтобы помочь людям подготовиться к испытанию стали? Это был не первый раз, когда Виктор постулировал, что «испытание стали» и «блестящая завеса» как-то связаны с обучением использованию Энергии без тренировочных колес Системы. Он пожал плечами и положил книгу рядом с короной. «Что-нибудь еще?»
Аркус потянулся к сундуку, и Виктор услышал звон.
металлов, трущихся друг о друга, когда он провел рукой по днищу. «Ничего, кроме драгоценных камней, монет из драгоценных металлов и нескольких настроенных энергетических бусин. Я бы оценил еще миллион в общей стоимости.
Виктор вздохнул и вытянул шею, издавая несколько хлопков, стараясь выглядеть нетерпеливым, и сказал: «Ну, слушай, ничто здесь не выглядит так уж здорово, и, как ты сказал, полный уровень Энергетического шара стоит очень многого». для людей нашего уровня». Про себя он рассмеялся, сказав: «Наш уровень». Если бы Арона и Аркус знали, что он на двадцать или тридцать уровней ниже их, он мог бы только представить, какую апоплексическую реакцию вызвало бы его выступление в подземелье испытаний.
«Я. . ». Арона остановилась и посмотрела на Виктора, затем пожала плечами. «Я думаю, что это более ценно для нас с Аркусом. Я не знаю твоего уровня, Виктор, но мой хозяин сказал, что у тебя есть способы достичь девятого уровня.
— Да, я должен согласиться с Ароной, Виктор. Вы знаете об экспоненциальном увеличении потребности в энергии для уровней, да? Как я уверен, вы знаете, кривая становится очень крутой около седьмого уровня. Знаешь ли ты, однако, что переход с девяносто первого уровня на девяносто первый почти в тридцать раз превышает переход с семидесяти на семьдесят первый?
Виктор, на самом деле, не
знаю это, но это имело большой смысл; свои первые несколько уровней он получил почти без особых усилий и прошел целые уровни за считанные недели. В шестидесятые дела шли определенно медленнее, и, слушая Аркуса, казалось, что дальше будет только хуже. Это также объясняло, почему Арона и Аркус были так взволнованы сферой Энергии, которую им не пришлось использовать немедленно. Что, если бы она могла сохранить этот шар, пока не достигнет девяносто девятого уровня? Это могло бы сэкономить ей годы работы. И все же он не хотел, чтобы они знали, как мало он знает. Он кивнул и пожал плечами. «Да, но для меня это все еще многого стоит».
Рот Аркуса открылся, и он выглядел немного растерянным, как будто пытался объяснить ребенку, почему ему не нужны взрослые туфли. Арона вмешалась: «Что, если мы дадим тебе на выбор два других предмета?»
«И разбросанные монеты и сокровища», — добавил Аркус.
Виктор потер подбородок, пытаясь придать этому виду навязчивую продажу. По правде говоря, он хотел эту книгу. «Если я заберу все это, то ни тебе, ни Ароне мало что останется, если вы не получите этот энергетический шар».
«Все в порядке». Аркус пожал плечами. «Мы уладим дело случайно, и проигравшему придется принять меньшую награду. Если вы откажетесь от претензий на сферу, это значительно увеличит наши шансы.
Эта история берет свое начало из Королевской дороги. Убедитесь, что автор получит заслуженную поддержку, прочитав его здесь.
Виктор посмотрел на Арону. — Тебя это устраивает?
«Да. Мы уже решали подобные споры раньше».
Виктор кивнул, затем наклонился и поднял меч. Он не планировал начинать тренироваться с мечами, но ему нравилась идея иметь кусок металла стоимостью в миллион бус. Он спрятал ее в кольцо для хранения, а затем взял книгу и быстро убрал ее.
— Интересно, — сказала Арона, ее грубый голос был лишь хриплым шепотом.
Аркус кивнул. «Действительно.»
Виктор пожал плечами. «Что? Это может быть ценно, но меня не интересуют ни эта корона, ни кольцо.
«Независимо от того.» Аркус указал на сундук. «Виктор, не будете ли вы любезны взять монету и показать нам обе ее стороны?» Виктор сделал, как он просил, и взял большую золотую монету. На одной стороне была изображена башня, а на другой — цветущий цветок. «Теперь Арона будет вызывать башню или цветок, когда вы ее перевернете».
Арона ухмыльнулась. «Мне позвонят?»
Аркус просто стиснул челюсти и сосредоточился на руке Виктора. «Сделай это».
Виктор пожал плечами и подбросил монету. Когда он закружился в воздухе, Арона сказала: «Цветок». Виктор поймал монету и швырнул ее на ладонь перчатки. Конечно же, цветок показался.
«Черт побери
это!» — зарычал Аркус, потопал прочь от них, из пещеры и на склон, где в раздражении сел на плоский камень.
Арона вздохнула, но не предложила отказаться от приза. Она потянулась к сундуку, и как только ее палец коснулся шара, тот взорвался разноцветным светом, сверкая, как лампа накаливания. Она застонала и упала на колени, медленно раскачиваясь взад и вперед, обрабатывая огромное вливание Энергии. Виктор пожал плечами и коснулся сундука, отправив его вместе со всеми монетами и драгоценными камнями в свой контейнер для хранения. — Присмотри за ней, — сказал он Тайну, затем взял корону и хрустальное кольцо и подошел к Аркусу.
Он протянул их. «Ну вот.»
Мужчина горько вздохнул и быстро потрогал каждый предмет, отправляя их в запоминающее устройство. «Она жадная сука».
Виктор сел на ближайший камень. «Эх, ты можешь винить ее? Она девятого уровня, так что те две сферы, которые она получила, стоили чертовски дорого».
«Конечно! Я знаю
что! Я бы сделал то же самое, но боль от этого не уменьшится».
Виктор услышал боль в словах, и ему почти стало жаль этого человека. Аркус казался молодым, но Виктор знал, что внешность человека, достигшего двадцати или тридцати уровней, обманчива. — В последнее время дела идут не совсем так, как у тебя, да?
Аркус фыркнул. «Как вы хорошо знаете. Я плохо переношу неудачи, Виктор. Возможно, тебя позабавит тот факт, что я задумал отомстить тебе после того испытания в подземелье. Когда Виктор поднял бровь, он пренебрежительно махнул рукой. «Вскоре я отказался от этой идеи. Хотел бы я сказать, что нашел какую-то честь, чтобы укрепить свой позвоночник, но именно Ройл сказал мне что-то разумное. Он заставил меня посмотреть кристаллы записи твоих сражений с другими участниками и напомнил мне, что мой первый удар по тебе был лучше, чем любая атака, которую я мог бы нанести в формальной дуэли, учитывая, что я застал тебя врасплох. Нет, боюсь, мне пришлось съесть свою гордость и признать, что моя потеря произошла не из-за чьей-то неудачи, а из-за моей собственной.
Виктор хмыкнул, задумавшись. Как он должен был на это ответить? Пиромант только что признался во всем, что подозревал. Должен ли он просто признать, что зарыл топор? Ему не понравилась эта идея. Нет, он знал, что Ройл ненавидел Дара и что Аркус легко находит ложь на языке. Виктор позволил некоторой ярости просочиться в его путь, и когда он говорил, он позволял какой-то ощутимой угрозе придавать оттенок своему голосу. «Я ценю твои слова, Аркус, но если ты думаешь, что некоторые банальности меня успокоят, подумай еще раз. Я рад, что вы наблюдали за моим выступлением в подземелье испытаний, но знайте: каким бы суровым я ни казался, когда сражался там, я сдерживался».
Звук камней, скользящих по склону холма, избавил Аркуса от необходимости отвечать. Оба мужчины подняли глаза и увидели приближающихся Арону и Тина. Возможно, Арона и пыталась избежать злорадства, но ее губы были изогнуты вверх, лицо было оживленным, а походка была энергичной. «Думаю, это было много Энергии, да?»
«Если бы я мог оценить это количественно. . ». Арона замолчала, глядя в темное небо. «Нет, я не думаю, что смогу. Да, «много» будет достаточно». Она указала на север. «У меня есть новости. Мой призрачный разведчик уловил слухи о Рассо Хайне. Я думаю, он действительно находится в том городе, который мы видели на севере.
— Рамбл-Таун? – спросил Тин, его голос повысился от смятения. — Но мы близко к Анклаву, и я…
— Послушай, Тайн, — сказал Виктор, сжимая тонкое плечо мальчика. «Я хочу, чтобы ты вернулся домой. Мы будем заниматься своими делами здесь, но я обещаю вам, я позабочусь о том, чтобы что-то изменилось в этом месте. У семей нет причин оставаться здесь в ловушке». Когда Тин просто смотрел на него широко раскрытыми глазами, Виктор взглянул на Арону и Аркуса, гадая, добавят ли они что-нибудь. Они уставились на него, и Виктор почувствовал рычание в груди, когда сказал: «Да. Я не знаю как, но эти старые ублюдки собираются изменить ситуацию. Если они такие чертовски могущественные, они должны быть в состоянии придумать что-то получше этого.
— Я согласен, — сказал Аркус, вставая. — Я, конечно, поддержу ваш доклад, Виктор.
Виктор заметил прищуренные глаза Ароны и легкое покачивание ее головы, когда мужчина говорил. Тем не менее, она откашлялась, потянулась, чтобы схватить легкую руку Тайна, и хрипло прошептала: «В совете есть женщина, хорошая, добрая, влиятельная женщина, которая не терпит страданий детей. Мы поговорим с ней.
Аркус фыркнул: «Рекса не будет разговаривать с такими, как ты».
Ответ Ароны был скорее шипением, чем шепотом: «Она поговорит с Виктором». Холодок пробежал по спине Виктора, когда она произнесла его имя, и он почувствовал силу в ее голосе. Она наклонилась близко к лицу Тайна. «Иди домой, мальчик. Оставайтесь в безопасности. Скажи отцу, что все изменится к лучшему и чтобы избежать неприятностей».
Тин сделал шаг назад и посмотрел на Виктора, который ухмыльнулся, кивнул и протянул свой массивный кулак. «Ударь это». Тин улыбнулся, обнажив зубы с множеством заметных щелей, и ударил Виктора своими маленькими костяшками пальцев. «Верно. Пойдем.» Виктор повернулся и пошел вверх по холму, задавая жестокий темп для более коротких ног своих товарищей. Достигнув вершины, он посмотрел вниз по склону и увидел маленькое, жилистое тело Тайна, бегущее вверх по оврагу туда, откуда они пришли.
Аркус и Арона остановились, чтобы оглянуться вместе с ним, и Аркус откашлялся. «Надеюсь, ты прав насчет Рексы. Иногда она ведет себя так, будто заботы смертных ниже ее достоинства.
«Она не потерпит этой ситуации».
Виктор повернулся и снова пошел в поход. «Она может влиять на остальных?»
Аркус кивнул. «О, да. Особенно учитывая, что многие другие всегда на ее стороне — Ваш хозяин, Лорд Йон, Крешта Грисс и Лорд Венрин. Не говоря уже о сотнях носителей завесы, которые в настоящее время не служат консулами и считают ее своим другом.
«Но не мой хозяин или другая нежить». Арона практически вздохнула, говоря это, и Виктор услышал разочарованную тоску в ее словах.
«Почему?»
«Она Летняя Фейри. Ну, не полнокровный, но очень близкий. Она бывала в Стране Фей и служила при Летнем Дворе. Арона пожала плечами. «Летние Фейри рассматривают нежить и заклинателей смерти в целом как нечто противоположное всему, что им дорого».
Пока она говорила, Виктор смотрел на Арону; грусть в ее голосе невозможно было не заметить, но в ее темных глазах трудно было увидеть какие-либо эмоции. Он не хотел переходить с ней на личности, на самом деле, особенно с Аркусом, который был частью разговора, но он не мог удержаться от вопроса: «А ты? Нежить, я имею в виду? Я знал, что ты Заклинатель Смерти, но… . ». Он замолчал, позволяя ей понять его намерения.
«Я . . . между ними. Это трудно объяснить, Виктор. Достаточно сказать, что в ее глазах я есть. Со временем я так и сделаю, так зачем же спорить о тонкостях?»
— Ох, бедная Арона, — усмехнулся Аркус. «Это снова мы. Виктор, ты даже не представляешь, сколько раз я слышал, как она напивалась у костра и оплакивала свою судьбу. Он толкнул Арону в плечо и продолжил: «Разве вы с Валеской не планировали сбежать от Соджорна и ваших хозяев в последний Морозный день? Разве ты не предал ее в Хранилище Доблести?»
— Валеска… — начал Виктор, собираясь сказать, что запомнил это имя, но Арона прервала его.
— Ешь трупные внутренности, Аркус! Она ускорила шаг, и Виктор вздохнул, глядя на Элементалиста.
— Это было не слишком круто, чувак.
«Что? Говорить правду? Она непостоянна, эта. Она дает обещания этому мальчику, но если убийство детей в этом месте каким-то образом укрепит ее силу или силу ее хозяина, она сделает это. Аркус покачал головой, собрал немного мокроты и сплюнул. «Я возьму на себя инициативу. Нам следует избегать появления новых монстров, чтобы покончить с этим проклятым местом. Следуй за мной или моей птицей, если не видишь меня». Он указал на огненную хищную птицу, кружившую высоко в небе. Прежде чем Виктор успел согласиться, Аркус загорелся и побежал трусцой, быстро опередив Арону. Достигнув крутого склона холма, он спрыгнул и заскользил на следующий склон.
Когда Виктор догнал Арону, она указала на огненную фигуру Аркуса, уже поднимавшегося на следующий холм. «Он часто делает это в подземельях, особенно в таких широко открытых».
«Наверное, тяжело расти в такой компании. Я собирался сказать, что помню Валеску; она была той высокой, сильной женщиной с двумя топорами, верно?»
«Да. Торн и Блум — ее топоры. Она не разговаривала со мной после конкурса, но я слышал от общего друга, что она чуть не сошла с ума от отчаяния, когда подумала, что потеряла Торна; топор застрял у тебя в спине, когда Система спасла ее. Затем вы вонзили его в Бронтеса, и когда Система спасла его, появился топор. Она была вне себя от радости. Я удивлен, что ее не было на твоей вечеринке.
«Хорошо . . ». Виктор замолчал. Он мог придумать несколько причин, по которым женщина, возможно, не захотела прийти, начиная с того факта, что во время их ссоры она сломала десятки костей. Однако он пожал плечами и постарался сохранить позитивный настрой. «Может быть, мы сможем провести спарринг или что-то в этом роде. Я тоже рад, что она вернула себе топор. Во время этого боя я не совсем ясно мыслил».
— Нет, — усмехнулась Арона. «Мой хозяин заставил меня наблюдать за битвой, так же, как это делал Аркус. Я бы сказал, что во время этого боя ты не обладал аналитическим складом ума, хотя твои боевые инстинкты невероятны.
Виктор проигнорировал завуалированный комплимент. — Значит, тебе не очень нравится твой хозяин, да?
— Ну, я же говорил тебе не доверять ему не просто так.
Виктор нахмурился, задумавшись, а затем вспомнил, что сказал ему друг Дара, Лоро, — как он собирался украсть Арону у Весаво Костяного Шепота. — Как ты относишься к Лоро?
— Ло’ро Мрачный? Арона вздрогнула. «Он совсем другой ужас».
«Проклятие.»
«Почему ты спрашиваешь?»
Виктор не хотел наживать себе врагов, рассказывая о вещах, которые можно было бы сказать конфиденциально, поэтому он старался обойти эту тему. — Думаю, он друг Раниша Дара. Прежде чем она успела уточнить подробности, он сменил тему: «Думаешь, твои друзья действительно разозлились? Тебе не кажется, что они понимают, что ты пытался сделать?
— Бронтес не держит зла, но Валеска и Эландор отказываются со мной разговаривать. Это не имеет большого значения. Я предан своему господину, и я сделал то, чего он от меня ожидал». Больше она ничего не сказала, а Виктор не хотел давить. Голос ее звучал подавленно, и он знал, что это было намного глубже, чем ее недавнее предательство в подземелье испытаний. Она пренебрежительно отзывалась о Заклинателях Смерти и нежити. Она с тоской говорила о таких людях, как Рекса, Летняя Фейри. Она была поймана Энергией в своем Ядре, и Виктору хотелось ей помочь.
Конечно, у него были некоторые идеи. Тейла получила настроенное на смерть Ядро в подземелье, примыкающем к Шахте Великой Кости, и он помог ей изменить его, дав ей родство с храбростью. Разве он не сделал нечто подобное для Лама? Сможет ли он помочь Ароне избежать влияния настройки ее Ядра? Мог ли он сделать что-то подобное, не став врагом номер один для всех Заклинателей Смерти в Времени? Должен ли он? Насколько он знал, она просто манипулировала им. Виктор осознавал свою слепую зону, когда дело касалось нуждающихся хорошеньких женщин.
Он фыркнул, отводя от нее взгляд, но покачал головой и отвернулся. Правда заключалась в том, что это касались не только женщин. Разве он не хотел помочь Тайну? Ему нравилось думать, что ему нравится помогать нуждающимся людям – неудачникам, из-за отсутствия лучшего термина. Он кивнул, ему понравилось, как это звучит. Это подходило; разве он не планировал вернуться в Заафор, чтобы помочь Дегам? Поговорим о аутсайдерах! Ему просто нужно было решить: является ли Арона неудачником, нуждающимся в помощи, пойманным в ловушку своей близости и хозяина, или она просто манипулирует им? Если да, то почему?
Он перевел взгляд с окутанной темнотой Ароны на далекую, пылающую фигуру Аркуса на следующей вершине холма. Они оба были опасны. Они оба чего-то хотели, но Виктор не был уверен, на что и как далеко каждый из них пойдет, чтобы этого достичь. Он знал, что сможет победить Аркуса в бою, но как насчет Ароны? Что, если она просто пыталась убаюкать его? Что, если она и Аркус объединились против него? Он ненавидел паранойю, искажающую его мысли, но ничего не мог с этим поделать. Было слишком много фракций и слишком много разных мотивов, которые нужно было учитывать. Ему хотелось бы, чтобы в этом месте у него был союзник, которому он мог бы доверять, но, не имея его, он просто решил сделать то, что предложил Аркус: закончить и уйти к черту.
