Голос Ронкерца прогремел, заставив вибрировать камень под ногами Виктора. «Какого Большого мы выберем, чтобы сразиться с этим последователем смерти, Грохота Города? Я дам тебе выбор! Будет ли это Зара Кровавая Луна, дочь Рекса Хангара и владелица Полуночной Косы, или это будет Горрук Крушитель, Крушитель Костей и Опустошитель Короля-Лича?» Если толпа и шумела, пока Ронкерц говорил, Виктор их не слышал, но как только он закончил, зрители разразились двумя отчетливыми скандированиями. Некоторые ритмично кричали: «Зара, Зара, Зара
», в то время как другие утверждали: «Горрук, Горрук, Горрук
!»
Виктор наблюдал за Ароной, пока обитатели Рамбл-Тауна кричали, призывая своих любимых чемпионов. Она стояла неподвижно, ее скрученный черный посох был воткнут в землю перед ней, в то время как холодный на вид синий туман просачивался из грязи и взорванного камня, образуя туманное облако, которое поднималось до ее колен. Что-то двигалось в облаке парообразного воздуха, и Виктору показалось, что он увидел слабо светящуюся фигуру, скрывающуюся внутри него. Она уже вызывала своих приспешников? Неужели Ронкерц собирался это допустить? Казалось, что так, потому что, когда Виктор поднял на него взгляд, великий обезьяний владыка подземелья, казалось, купался в ревах толпы, наслаждаясь их состязанием.
Вскоре стало ясно, что сторонники Горрука победят. Медленно, но верно все больше людей прекращали скандировать для Зары, а крики для Горрука становились все громче и громче. Через несколько минут Ронкерц подошел к краю своей высокой пещеры и широко раскинул руки, заставив толпу замолчать. «Грохот города, ты выбрал! Горрук-сокрушитель, выходи на поле!»
Одна из темных, громадных фигур позади Ронкерза шагнула вперед и спрыгнула с уступа, упав на землю с огромным ударом, который Виктор почувствовал через камень, сотрясая кости в лодыжках и коленях. Когда Горрук выпрямился, Виктор поморщился — он был внушительной фигурой. Большой был рептилоидным существом, возвышавшимся над Ароной, ростом более десяти футов. Он носил красные кожаные ремни вместо доспехов, но нес массивный щит с металлическими шипами и молот, который, казалось, подходил для того, чтобы разбивать валуны в пыль. Он выгнул спину, поднял свою аллигаторную пасть к небу и взревел.
К ее чести, Арона не дрогнула, и вместо того, чтобы дрогнуть перед его демонстрацией грубой силы, она выбросила вперед руку, разбросав дюжину крошечных костей полукругом позади Большого. Ронкерц ясно дал понять, что он знал, что все началось, крикнув: «Борьба
!” Горрук бросился вперед, его шипастый щит вел его вперед. Виктор думал, что все закончится, прежде чем началось, но спектральный спутник Ароны поднялся из тумана, встав на пути гиганта. Глаза Виктора расширились при виде призрака.
Призрачное, полуэфирное, полутвердое существо было скелетообразно изможденным, одетым в рваную, светящуюся кольчугу. На нем был рогатый шлем, а на руках у него не было ничего, кроме кинжалоподобных когтей. Тем не менее, оно было огромным, быстрым и, по-видимому, довольно сильным. Оно поднялось из тумана, нависшего над Ароной, и было более чем достойной соперником для стремительного движения Горрука, когда оно обхватило когтями своей правой руки край его щита и шагнуло в сторону, увлекая за собой гиганта, заставляя его спотыкаться, пока он размахивал молотом для равновесия.
«Возьми его, Шол-пан!» — закричала Арона. Призрак снова взвыл и прыгнул за Горруком, в дикой, дикой ярости оставляя длинные кровавые борозды на плоти гиганта, разрывая ремни его доспехов в клочья и посылая ярко-красную кровь, брызжущую дугами с каждым молниеносным, рубящим ударом. Горрук кричал от ярости и боли, но Виктор чувствовал, что что-то не так. Десятки порезов были глубокими и кровавыми, но в крике Горрука не было и намека на отчаяние. На самом деле, Виктор узнал в этом звуке родственную жажду битвы, и он знал, что Горрук только разогревался.
По мере того, как раны становились все больше, а Горрук все дальше и дальше отходил от Ароны, Заклинатель Смерти начал набирать силу с глубокой, холодной Энергией, готовя новое заклинание. Когда она подняла свой посох, Горрук взревел и закружился, ударив своим шипастым щитом. Виктор думал, что призрак, Шол-пан, уклонится от удара или, возможно, проигнорирует его, будучи не из плоти, но щит попал точно, и с брызгами сине-белой эктоплазматической плоти чемпион Ароны был отброшен в сторону, скомканный и деформированный, кувыркаясь по обугленным камням арены.
Виктор поморщился, но когда он повернулся к Ароне, температура воздуха упала на дюжину градусов. Она широко раскинула руки, на ее лице появилась напряженная, гримасничающая ухмылка, когда вихрь призрачных, эфирных клинков взорвался, устремившись к Горруку. Лезвия завыли, разрезая воздух, и температура продолжала падать, поскольку они, казалось, высасывали саму жизнь из арены, покрывая все ледяным слоем инея, пересекая пространство. Горрук едва успел отвернуться от борьбы с Шол-паном, как ударил вихрь.
Он поднял свой щит, взревел, и яркие копья Энергии взорвались с шипастой поверхности, словно вспышка звезды. Там, где сияли лучи света, клинки распались, а мороз растаял. Температура на арене немедленно начала восстанавливаться, когда половина спектрального шторма клинков Ароны была уничтожена при ударе. Тем не менее, другая половина, разбросанный, шипящий остаток вихря, омыл Горрука и добавил к многочисленным кровоточащим ранам на его неповоротливом, зеленочешуйчатом теле. Несмотря на это, пока его кровь собиралась на камнях, он стоял решительно и прямо, когда заклинание исчезло.
Виктор посмотрел на Арону, пытаясь оценить ее силу, но, к его удивлению, она исчезла из виду в новом потоке призрачного тумана. Горрук шагнул к нему, но затем, со взрывом могильной пахнущей Энергии, как влажной почвы и свежего разложения, кости, которые Арона разбросала ранее, подпрыгнули в воздух. Они быстро размножались и росли, пока небольшая армия скелетных приспешников не окружила облако голубоватого тумана. Каждый из черепов скелетов, во всем их разнообразии, держал яркие, призрачные синие огни в своих глазницах, и они повернулись, в унисон, чтобы сосредоточиться на Горруке. То, как они двигались в идеальной синхронности, заставило Виктора содрогнуться, когда холодок пробежал по его позвоночнику.
Горрук не стал дожидаться, пока скелеты-монстры начнут действовать; он рванул на полосе света, подобной солнечному лучу, к тому, что был дальше всего слева, и разбил его на куски какофоническим ударом своего щита. Кости скелета-воина разлетелись с грохотом, но другие скелеты вступили в бой, прыгая, атакуя и скользя по земле, чтобы атаковать Горрука со всех сторон. Некоторые держали когти, но другие держали сверкающее оружие — молоты, топоры, копья и мечи. Учитывая, как быстро Горрук убил первого, Виктор подумал, что они, должно быть, не очень крепкие, но он был удивлен, увидев, как они оттесняют гигантского рептилоидного человека.
Горрук сражался с впечатляющей яростью; он разбивал свой молот по широким дугам, и он разрушал все кости, которых касался — ломал ребра, крушил черепа, крушил плечи, бедра и позвоночники. Скелеты не умирали пассивно; они кололи и рубили Горрука, вырезая все больше и больше кровавых ран в его чешуйчатой шкуре. Тем временем Арона не стояла без дела. Виктор не знал, что она делает, но она парила вокруг схватки, всаживая белые, холодно пульсирующие стержни в камень, как будто это была глина.
Несколько раз Горрук видел, что она делает, и пытался вмешаться, бросаясь на нее, но каждый раз один из ее скелетных приспешников заступался за нее, принимая на себя удар и жертвуя своей жизнью. Виктор клялся, что видел, как Горрук уничтожал десятки скелетов, но они продолжали прибывать, и тогда он понял, что они не останутся мертвыми. Как бы сильно Горрук ни разбивал их, конструкции медленно восстанавливались, их кости стягивались нитями бледно-голубой Энергии.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
Он видел, как Большой разочаровывается. Его хрюканье становится более грубым и хриплым, его взмахи более дикими и безрассудными, а его ослепительные солнечные лучи более частыми. Однако даже скелеты, уничтоженные этой яркой силой, не оставались мертвыми, и Виктор почувствовал, как на его губах растет ухмылка — Арона собиралась его измотать. Именно тогда он увидел, как призрачный чемпион Ароны, Шол-пан, поднялся с того места, куда его бросили, и нырнул в драку, отбрасывая в сторону некоторых своих более мелких союзников в своем рвении нанести удар по Горруку своими десятидюймовыми призрачными когтями.
Арона воткнула седьмой белый стержень в камень, а затем поднялась, увлекаемая своим спектральным туманом, чтобы взглянуть вниз на схватку в центре ее формирования. Она хлопнула в ладоши, выкрикнула слово, которое показалось Виктору странным, и выстрелила лучом странно пульсирующей Энергии в ближайший стержень. Устройство поглотило поток Энергии, а затем вспыхнуло белым, болезненным светом, от которого глаза Виктора слезились, а его желудок почувствовал тошноту. Свет выстрелил от одного стержня к другому, создавая своего рода люминесцентную сеть над Горруком и нежитью, сражающейся внутри формирования.
«Боже мой! Да, чика
! Виктор зарычал, ударяя кулаком по ладони, когда сеть болезненной, эфирной Энергии начала сжиматься, проходя безвредно через немертвых монстров на ринге, но прижимаясь к чешуе Горрука с шипящими, обжигающими ожогами, которые вызывали дикие, яростные крики из горла рептилии. Когда полосы смертельной Энергии сжались, вжигаясь в Большого и заставляя его падать на колени, туман Ароны начал рассеиваться, и она медленно опустилась на каменную землю.
Виктор мог сказать, что она была истощена, и, казалось, она пыталась сохранить часть своей убывающей Энергии, потому что она махнула рукой, и ее скелетные приспешники рухнули грудами костей, которые рассыпались в пыль, оставив после себя только крошечные, отдельные зачарованные кости, из которых они возникли. Во время битвы Виктор думал, что приспешники были просто исключительно выносливыми, перестраиваясь и снова присоединяясь к битве снова и снова, но теперь он понял, что Арона использовала свою собственную Энергию, чтобы восстанавливать или исцелять их каждый раз. Она обвисла на своем посохе, наблюдая, как Шол-пан тоже растворилась в струйках синего дыма.
Горрук бился и извивался, и Виктор мог видеть, как полосы Энергии врезаются в него все глубже и глубже, загоняя его вниз, по-видимому, беспомощного сопротивляться. Арона подняла левую руку и медленно, с большим усилием начала сжимать ее в кулак. Горрук закричал от ярости и боли, и как раз когда Виктор подумал, что бой окончен, что он пропал, тон крика изменился с боли и разочарования на глубокую ярость.
Внезапно Виктор почувствовал тягу в своем Ядре, словно он стоял перед чем-то огромным, чем-то невероятно мощным. Затем, как только он успокоился и сосредоточился на Горруке — источнике этого огромного всплеска Энергии, — он увидел, как рептилоид начал меняться. Его тело гротескно раздулось, покрывшись рябью, когда кости расширились и сместились под его плотью. Кровавые порезы, раны и колотые раны широко распространились, разрываясь и соединяясь в длинные, кровавые борозды, которые быстро заполнялись блестящими, переливающимися зелеными чешуйками.
По мере того, как тело Большого расширялось, ловушка Ароны пыталась удержать его, врезаться в него, но волны Энергии, вырывающиеся из Горрука, нейтрализовали их смертельную Энергию, и один за другим болезненно-белые металлические стержни зазвенели.
из каменистой земли, кувыркаясь и лязгая и стуча о стены арены. Арона упала на колени, ее бледные руки дрожали, удерживая ее от падения лицом вниз.
Виктор почувствовал сухость во рту и понял, что держал его открытым. Он облизнул губы. «Давай, Арона! Вставай!» Словно услышав его, Заклинательница Смерти с трудом поднялась на ноги, отшатнувшись от все еще извивающегося, все еще расширяющегося, все еще ревущего
Горрук. Виктор перевел взгляд на гигантскую рептильную фигуру, обретающую форму в центре арены.
Виктор раньше сравнивал морду Большого с мордой аллигатора, но теперь он проклинал эту мысль — Горрук действительно превращался во что-то гигантское и крокодилоподобное. Его чешуя была совсем не похожа на чешую земного аллигатора или крокодила; она блестела и переливалась, как металл. Хуже того, у него вырос массивный двадцатифутовый хвост, кончик которого заканчивался узловатым костеобразным выступом, украшенным острыми как бритва шипами.
Пока монстр метался взад и вперед, стряхивая последние остатки своего прежнего тела и доспехов, он развернулся, чтобы нацелить один из своих крокодильих глаз на Арону. Гигантское чудовище вздымалось и пыхтело, выдыхая огромные вздымающиеся воздухи через свои огромные ноздри, когда глаз сузился в голодном, почти похотливом взгляде. Каждая из четырех ног Горрука была такой же большой, как все тело Ароны, и все они заканчивались большими, черными, похожими на сабли когтями. Когда монстр медленно начал кружить вокруг своей добычи, поскольку Виктор не мог видеть истощенного Заклинателя Смерти как что-либо еще, голос Ронкерза прогремел, эхом отражаясь от стен каньона.
"Арона! Ты можешь сдаться! Сдержанность Горрука ограничена его дикой родословной!"
Арона, держа свой посох между собой и гигантской рептилией, неуверенно отступила назад и посмотрела на полку Ронкерца, затем направо, встретившись глазами с Виктором. То, что он увидел в этих бездонных черных лужах, не было похоже на смирение или даже страх. Решимость была ясно написана на ее лице, и Виктор втянул в себя воздух, когда понял, что она не сдастся. Он почти крикнул ей, чтобы она сдалась, но что-то в нем не позволило его губам сформировать эти слова. Вместо этого он сделал глубокий вдох и проревел: «Убить
Вот ублюдок!»
Арона коротко кивнула ему, а затем, как и прежде, Виктор почувствовал, как температура на арене начала падать, когда слабо светящийся, голубоватый туман начал подниматься от земли. Арона высоко подняла свой посох и глубоко вздохнула. Виктор чувствовал, как она собирает Энергию; потенциал ее заклинания тянул его, почти как весомая природа трансформации Горрука. Он наклонился вперед в предвкушении, ожидая, что она сделает, но огромная рептилия не желала терпеть. Смахнув своим огромным хвостом для импульса, Горрук бросился вперед и сомкнул свои огромные челюсти над Ароной с громовым щелчком
.
В одну секунду она собиралась применить свою магию, высоко подняв посох. В следующую — только половина ее тела осталась истекать кровью на почерневшем камне арены. Это произошло так быстро, что она даже не вскрикнула. Она смотрела на Горрука, поэтому Виктор не видел ее лица, не имел возможности увидеть, появился ли страх в ее стальном взгляде. Он никогда не узнает, была ли она удивлена или смущена. Он надеялся, что нет. Он надеялся, что она слишком сосредоточена на своей магии, слишком полна адреналина и гнева, чтобы увидеть приближение Горрука. Он надеялся, что она умрет с этой храбростью в сердце и что она унесет ее с собой в Духовный План.
Земля содрогнулась, когда Ронкерц спрыгнул и обхватил одной из своих массивных рук толстую чешуйчатую шею Горрука. Сначала Виктор подумал, что он поздравляет его, но когда он увидел, как он сжимает, он задался вопросом, не сердится ли он. Накажет ли он гигантскую рептилию? Убьет ли он ее? Когда он сжал толстую шею Горрука, удерживая его неподвижно, Виктор увидел, как тот просунул другую руку в эту зубастую пасть и медленно извлек окровавленную, покрытую слюной другую половину тела Ароны. «Слишком много хорошего оборудования здесь, чтобы ты мог его переварить, чемпион».
Арена взорвалась ревом восторга, когда верхняя часть тела Ароны с мокрым хлюпаньем приземлилась на камень.
. Ее окровавленное, покрытое слизью лицо случайно уставилось прямо на Виктора. Эти бездонные лужи застеклились. На ее красивом бледном лице были глубокие бороздки зубов, прорванные от бровей до подбородка, а язык высовывался из тщательно окрашенных черных губ. Виктор почувствовал, как жар поднимается в груди, увидел, как его зрение окрашивается в красный цвет, и, прежде чем он осознал, что делает это, он начал подкрадываться к трупу.
«Стой, парень!» — взревел Ронкерц, и Виктор снова почувствовал, как тяжесть ауры шествующего по завесе отталкивает его назад. Виктор проигнорировал его, его глаза были прикованы к оскверненному трупу Ароны. Один за другим он продолжал делать шаги. Это было похоже на восхождение на гору через раскаленный, лишенный кислорода воздух с десятитысячефунтовыми цепями, прицепленными к его лодыжкам. Тем не менее, он продвигался вперед — сосуды лопались в его глазах, кровь текла из носа и ушей, а вены выступали, как реки крови, на его налитых кровью мышцах.
Ронкерз нахмурился, и арена затихла. Он сделал два шага к Виктору и поднял одну из своих огромных рук, чтобы схватить его за шею, останавливая его движение вперед. Хватка ощущалась как стальная полоса, и это напомнило Виктору о его рабстве в шахте Великой кости, еще больше разжигая его ярость. Он открыл свои пути, позволяя своему Ядру выгрузиться в них, готовый применить Вулканическую ярость и пойти ва-банк, но затем, так же внезапно, как был переключен переключатель, он почувствовал давление огромной воли, толкающей
его Энергия возвращается в его Ядро.
Его разум прояснился, краснота в глазах померкла, и Виктор понял, что его руки обхватили запястье Ронкерца, пытаясь оторвать цепкие пальцы от его шеи. Пьющая Жизнь лежала у его ног. Когда он успел ее выронить? Ронкерц, должно быть, увидел, как в его глазах прояснилось, потому что он кивнул, а затем медленно ослабил хватку на горле Виктора. «Так рвешься в бой, а, мальчик? Что ж, у тебя будет шанс, но не против меня. Пока еще нет». Он взглянул на изуродованный труп Ароны. «Злишься на грубое обращение? Я тоже не очень доволен. Не унывай — я дам ей хорошее место для отдыха».
Ронкерц снова двинулся —
быстрее и ловчее, чем могли отследить глаза Виктора. Он попытался, однако, и подумал, что увидел какие-то размытые движения здесь и там, но все равно, почти без следа, Ронкерц, тело Ароны и гигантский чемпион-крокодил исчезли. Виктор стоял один на арене. Он наклонился, чтобы поднять Пьющую Жизнь, и, положив ее на одно плечо, медленно повернулся, впитывая внимание зрителей.
Он послал немного Энергии в руны на своей броне, реактивируя ее, облачившись в тяжелый красно-черный металл, чешую и кожу. Высоко подняв Пьющий Жизнь, он закричал — ничего членораздельного, никаких слов, просто первобытный, кровожадный крик о битве, хаосе и крови. Его всплеск подпитывался страхом и яростью, но когда толпа взревела от энтузиазма, слава в его Ядре всколыхнулась, и безумная ухмылка скривила губы Виктора, когда он глубоко вдохнул, впитывая их энтузиазм. Они хотели увидеть, как он сражается, и он даст им что-то, что можно будет вспомнить.
