Пока он бежал, подпрыгивая и уклоняясь от жестоких, тяжелых ударов пылающего меча Лиры, Виктор потянулся назад и закинул Пьющую Жизнь в ее обвязку. Топор значительно вырос с тех пор, как он впервые ее приобрел, но она все еще была для него всего лишь ручным топором в его титанической форме. Против такого врага, как Лира, одетая в свою плотную, магическую металлическую кожу, Пьющая Жизнь была слишком маленькой, слишком легкой. Это была проблема — учитывая, что она была его любимым оружием — но с ней ему придется разобраться в другой день. Сейчас ему нужно было убить колосса.
Когда он прыгнул, жестко приземлившись в кучу зазубренных камней, где один из метеоров Аркуса разорвал пол арены, Виктор еще раз взглянул на свое Ядро. Благодаря его огромному атрибуту воли его Энергия регенерировалась приличным темпом, но у него все еще была только треть от его максимального запаса, чтобы черпать из него. Было ли этого достаточно? Его дыхание Ядро разрывалось настроенной на магму Энергией. Будет ли огненная, титаническая форма, дарованная его Вулканической Яростью, достаточной, чтобы противостоять огромному металлическому телу Лиры?
Зная, что он потеряет себя в ярости и, вероятно, не сможет выработать стратегию, Виктор продолжал тянуть время, страдая от насмешек и издевательств толпы, пока он уклонялся от очередного сотрясающего землю натиска Лиры. Когда она пронеслась мимо него, рубя своим массивным изогнутым мечом по блестящей дуге, которая, казалось, разрезала сам воздух, Виктор использовал «Титаник-прыжок», чтобы броситься на дальнюю сторону арены. В полете он призвал гигантский топор, который он отобрал у Карла Багрового, зарычав, когда тысячи фунтов плотного черного металла появились в его руках, потянув его к земле.
Когда его ноги коснулись земли, он сказал: «Извини, чика».
», и отменил свой Дух Наделения, забрав свой осколок у Пьющего Жизнь. В следующий удар сердца он переколдовал заклинание, отправив осколок духа, настроенного на Славу, в огромный топор, пока он бежал, волоча его за собой, как лезвие плуга. Топор вибрировал в его руках, гудя от потенциала, когда заклинание овладело им, и Виктор развернулся, подняв огромное оружие крест-накрест обеими руками. Мускулы на его плечах и спине вздулись от усилия, когда он уставился на Лиру, наблюдая, как она приближается в десятый раз, ее пылающий меч был высоко поднят, готовый рассечь его надвое.
Топор Карла, обычно темный как ночь и тяжелый как упавшая звезда, светился золотой Энергией, выбрасывая искры, которые шипели и хлопали на каменной земле. Виктор чувствовал его рвение — свое рвение, учитывая, что дух внутри оружия исходил от него. Он яростно улыбнулся, наблюдая за Лирой. Когда она сократила расстояние до всего тридцати ярдов — несколько коротких шагов для нее — Виктор открыл оба своих Ядра, затопив свои пути магмой и яростью. Собрав эту Энергию, он произнес Вулканическую Ярость.
Лира, облаченная в свою магическую металлическую форму, должна была весить тысячи тонн. Каждый ее шаг хрустел камнем под ее ботинками, посылая наружу паутину трещин. Когда она наступала на свободные камни или даже небольшие валуны, она измельчала их в пыль. Тем не менее, она могла двигаться
. Она согнула свои огромные ноги и прыгнула к Виктору, возможно, надеясь прервать его заклинание. Но было слишком поздно; берсеркские трансформации Виктора были почти мгновенными, и к тому времени, как пылающая, яркая как звезда сабля разорвала воздух в его сторону, Виктор увеличился вдвое, что позволило ему высоко поднять топор Карла, как будто он весил не больше тонкой тростинки.
Парирование Виктора было инстинктивным; у него не было ума для стратегии. Мир стал оранжевым и желтым. Он видел все сквозь дымку жара, дыма и мерцающего огня. Он не знал ничего, кроме желания сражаться и убивать, разрушать и крушить. Когда он увидел, как гигант надвигается на него, размахивая этим ярким изогнутым мечом, он дернул топор вверх, поймав пылающее лезвие краем своего металлического клиновидного топора. Если бы у него были средства для беспокойства, его могло бы встревожить то, что после оглушительного лязга
от удара оружия на усыпанную обломками землю упал кусок черного, сверкающего металла, дымясь и раскаляясь добела.
Виктор — более быстрый, ловкий и гораздо, гораздо более сильный теперь, когда он принял гнев своей Вулканической Ярости — обошел огромную металлическую женщину и взмахнул топором Карла по полной дуге в триста шестьдесят градусов, закрутив его так, что он просвистел
через воздух — тысячи фунтов плотного, зачарованного металла — и ударил им в ее открытый правый бок. Клиновидная головка топора ударила ее прямо под крыло, лязгнув по этому невозможно плотному, толстому, металлическому телу с реверберирующим гонгом
что вызывало болезненные вибрации в металлической рукояти топора.
Искрящийся, золотистый свет наполнения Виктора вспыхнул, словно фейерверк, и он почувствовал, как топор подпрыгнул и скользнул вниз по боку женщины. Когда искры погасли, он увидел награду за свои усилия — тонкую серебристую царапину на переливающейся сине-черной броне. Ярость окрасила сепию его зрения в красный цвет, и Виктор взревел, его разум знал одно — разочарование. Как это препятствие могло устоять перед его гневом? Как смеет
это? Когда обновленная сила взорвалась в его мышцах, он стал по-настоящему берсерком, настолько безумным от неистовой потребности
чтобы разбить и уничтожить это, его сознание было загнано глубоко под поверхность, а инстинкты привели его в глубокое безумие.
С огнем в глазах, черным дымом, вырывающимся из ноздрей, и диким, безумным рычанием на лице, Виктор размахивал своим молотом топора в мощных дуговых ударах, которые звенели, как безумец, колотящий в огромный колокол. Он колотил по металлическому телу Лиры, отбрасывая ее назад, несмотря на ее огромную массу. Она попыталась размахивать саблей, чтобы вмешаться, и каждый свистящий
слэш мог бы прикончить его, мог бы отсечь конечности от его тела, но Виктор двигался слишком быстро в своем безумии, и его мощные удары сделали Лиру неуклюжей, ее слэши уродливыми и очевидными. Виктор уклонился от них и отбил их в сторону своим топором, не заметив ущерба, который нанесла сабля, вырезая канавки в плотном черном металле и даже отсекая куски топора.
Несмотря на его титаническую силу, несмотря на его невозможную ярость, безумие Виктора имело мало эффекта, кроме как толкать Лиру. Он не повредил броню, а поверхностные царапины и выбоины не оказали большого влияния на ее эффективность. Тем временем он истощал свои Ядра; его настроенная на ярость Энергия черпалась из глубокого, мощного колодца его духовного Ядра, но источник его магмы был гораздо мельче. Дыхательное Ядро Виктора было в десять раз меньше его духовного Ядра, а его Вулканическая Ярость требовала топлива из обоих Ядер.
К сожалению, безумие Виктора не позволяло ему беспокоиться о таких мелочах, как источник его ярости и силы; его заботило только то, чтобы она текла и чтобы он мог использовать ее, чтобы уничтожать и убивать тех, кто стоял перед ним. Разрушение было всем, и ничто другое не имело значения. Когда его разочарование росло, и он не мог повредить или даже сбить гигантского металлического воина, почти инстинктивно он вытянул огромные потоки Энергии из обоих своих Ядер и, сотрясая землю топом ботинка, произнес «Пробуждение Земли».
Усилия по созданию заклинания истощили его дыхание Ядро Энергии, и Виктор почувствовал, как его рассудок возвращается, когда его Вулканическая Ярость была прервана. Резкая потеря его размера и силы могла бы означать его гибель, так как Лира как раз собиралась рубить своей саблей в огромном ударе сверху, но земля резко качнулась, и ее отбросило в сторону осколком дымящегося камня, который расколол землю между ними. Виктор был Вестником Гнева Горы и, как таковой, не чувствовал особого дискомфорта, когда земля вздымалась и вздымалась вокруг него. Он ехал по скользящему камню крепкими ногами — моряк, хорошо привыкший к набегающим волнам.
К Виктору вернулась рассудительность с потерей ярости. Пока он ехал по вздымающимся скальным полкам, наблюдая, как пар вырывается из трещин, как камни вырываются из земли, а Лиру швыряет, словно корабль в урагане, он поднял глаза и увидел Ронкерза, стоящего во весь рост, широко раскинув руки, сдерживающего колоссальное разрушение своего заклинания на арене. Слабая, полусформированная надежда Виктора на то, что он сможет обрушить стены каньона и похоронить весь проклятый город, умерла, не успев воплотиться в реальность.
Тем не менее, усилия Ронкерза заставить заклинание оставаться локализованным, казалось, концентрировали его эффекты. Земля продолжала взбрыкивать и наклоняться, в то время как гейзеры пара и дыма вырывались из одной трещины за другой. Осколки черного, тлеющего камня вырывались из уже истерзанной поверхности арены, наклоняя огромные каменные плиты вверх, чтобы они скребли друг о друга. Тем временем Виктору становилось все труднее и труднее сохранять равновесие, но далеко не так, как бедной Лире.
Гигантскую женщину в металлическом облачении швыряло с одного вздымающегося куска камня на другой, и вскоре ее плотные, покрытые лезвиями крылья погнулись и деформировались. Виктор, возможно, не смог повлиять на форму ее бронированной оболочки, но ее собственный вес работал против нее, когда она крушила и катилась по катаклизму, наполненному дымом. Сидя на каменной плите, которая внезапно вздымалась у него под ногами, Виктор начал смеяться, наблюдая, как его колоссальный враг борется.
История была украдена. Если вы обнаружите ее на Amazon, сообщите о нарушении.
Где-то в безумии он потерял след топора Карла и недолго посетовал на этот факт; это было превосходное, прочное оружие для избиения врагов, слишком решительных для лезвия Пьющего Жизнь. Однако он не мог долго беспокоиться, потому что даже он начинал бороться в безумии арены. Воздух был густым от горячего черного дыма, трещины, раскалывающие каменную землю, начинали заполняться настоящей лавой, и Виктор находил все меньше и меньше твердой почвы, на которой мог восстановить равновесие между толчками. Ему пришлось сосредоточить все, что у него было, на этом процессе.
Когда земля наконец перестала двигаться, его заклинание закончилось, он встал на вершину камня, образованного двумя плитами, столкнувшимися около центра арены. Медленно повернувшись, он оказался в миниатюрном аду. Черный дым заполнил воздух, а там, где дыма не было, его глаза и легкие обнаружили горячий, едкий пар — неудивительно, учитывая гейзеры, бьющие около заполненных магмой трещин. Там, где земля была твердой, она была покрыта грудами беспорядочно разбросанного, сломанного, почерневшего камня. Лира, все еще в своей колоссальной форме, все еще одетая в переливающийся сине-серый металл, лежала, погрузив одну из своих ног в лужу лавы. Ее крылья были согнуты, как старые телевизионные антенны, а ее доспехи были потерты и помяты — ни один дюйм из них не был безупречным.
Виктор спрыгнул вниз, сняв Пьющего Жизнь с ее ремня безопасности. Он отменил свой Дух Наделения, вытащив свой осколок из топора Карла, где бы он ни упал, а затем снова наложил его на Пьющую Жизнь, вернув ей ее обычный осколок вдохновенно-настроенного духа. На проворных ногах он прыгал с камня на камень, избегая пузырящихся, пахнущих серой луж расплавленного камня и объезжая периодически бьющий паровой гейзер. Лира не двигалась, и он надеялся, что любое заклинание, которое она наложила, чтобы заключить себя в эту почти непроницаемую металлическую оболочку, исчезнет.
Когда он приблизился, ее гигантская голова в форме шлема повернулась к нему, а затем с глубоким, глухим, гулким хрюканьем она подняла свою гигантскую ногу из лавы и уронила ее на камень с сотрясающим землю стуком.
. Металл светился мягким оранжево-красным, и магма капала с него, как масло с горячей сковороды. Нога была очищена от остатков за считанные секунды, и свечение померкло, обнажив нетронутый металл. «Это была хорошая попытка», — проворчала она тем же глухим, гулким голосом, затем, с ужасающим скрежетом металла о камень, она начала подниматься на ноги.
Виктор наблюдал за ней, его костяшки пальцев побелели там, где они сжимали рукоять Пьющего Жизнь, и он начал отчаиваться. Насколько глубоки должны быть ее запасы Энергии, чтобы поддерживать эту металлическую оболочку? Как он должен был нанести ей урон? Ранее он подумывал применить свой кнут или даже выдохнуть на нее магму, надеясь, что это поджарит ее внутри этой оболочки, но она, казалось, была невосприимчива к жару. Пьющий Жизнь не мог пробить ее оболочку. Его гигантский топор едва мог поцарапать ее, и, кроме того, он не знал, где она находится.
Пока он медленно отступал от колосса, наблюдая, как она пытается встать, как ее гигантские конечности скользят и царапают разбитую землю, Виктор торопливо осмотрел свои пространственные контейнеры, ища оружие, которое могло бы пробить эту оболочку. Он окинул взглядом свои многочисленные копья, оставшиеся от Карниса, и молча проклял тот факт, что продал лучшие из них. «Не то чтобы копье было идеальным вариантом», — проворчал он. Нет, решил он, на самом деле ему нужна была огромная дубина, сделанная из чего-то достаточно тяжелого, чтобы расколоть эту оболочку, чего у него просто не было. Топор Карла был его самым тяжелым, самым плотным оружием, и он не сработал.
Виктор посмотрел внутрь себя и увидел, что его духовное ядро достигло примерно двадцати процентов. Этого было достаточно, чтобы наложить Железный Берсерк, хотя и не поддерживать его долго. Вздохнув от разочарования, он схватил Пьющую Жизнь, прижимая ее к себе, когда Лира сделала свой первый, сотрясающий землю шаг к нему. Виктор хотел
сражаться. Он хотел победить, сломать эту оболочку и снять ее со своего врага. Он хотел заставить Ронкерца съесть свою гордость. Даже когда последняя мысль пришла ему в голову, он осознал свою собственную уязвленную гордость. Неужели он действительно проиграет? Собирается ли он встать на колени и принять решение Ронкерца?
Он думал о том, чтобы попросить своих предков о помощи, но что-то было не так. Он был в поединке, где он мог сдаться в любой момент — на кону не стояла ничья жизнь. Аркус и Арона уже были побеждены. Его люди были в безопасности в Соджорне. Просить своих предков вмешаться казалось… расточительством. Может быть, если он проиграет и с честью примет поражение, Ронкерз будет работать с ним. Может быть, он мог бы заключить сделку, по которой Ронкерз выиграет больше, позволив ему уйти, чем оставив его рядом. Подняв взгляд, он не был удивлен, увидев угловатые фиолетовые глаза гигантской обезьяны, устремленные на его. «В чем твоя игра, придурок?» Виктор больше пробормотал слова, чем произнес их, но он все равно имел их в виду.
Когда Лира сделала еще один шаг к нему, Виктор чуть не врезался в бассейн все еще бурлящей магмы. Он оглянулся через плечо и увидел, что бассейн был слишком большим, чтобы перешагнуть через него; земля раскололась на дюжину ярдов в обоих направлениях, а трещина в центре была шириной почти пятнадцать футов, заполненная горячей магмой, которая пузырилась паром погребенного гейзера. Виктор стоял спиной к бассейну и повернулся, чтобы посмотреть на Лиру. Рыча от разочарования, он перекинул Пьющую Жизнь через плечо и позволил ее ремням безопасности подхватить ее на место.
«Ладно, пута мадре!
Давайте, черт возьми, сделаем это!» Он прорычал слова и принял борцовскую стойку — его центр тяжести был низко, его руки были свободны и готовы перед ним. Он наблюдал, как приближался огромный металлический гигант. Она не могла сделать полный шаг или даже лететь прямо к нему; земля была слишком разбита. Когда она была в двух шагах, всего в нескольких секундах от того, чтобы рассечь его этим блестящим мечом, Виктор произнес Железный Берсерк, увеличившись в размерах и силе. Лира не замедлилась, когда он взорвался силой, ревущей, когда его зрение окрасилось в красный цвет.
Ее огромный меч был высоко поднят, Лира шагнула вперед и нанесла удар. Виктор, однако, не стоял на месте. Он тоже шагнул вперед, низко присев. Теперь внутри дуги ее меча он врезался грудью в ее одетый в металл живот — она все еще была намного выше его — и, обхватив руками заднюю часть ее бедер, он потянул изо всех сил, поднимая его своими квадрицепсами, ягодицами и каждой чертовой мышцей, в которую он мог врезаться. Центр тяжести Виктора был намного ниже ее, и он ошеломил себя тем, как легко он оторвал ее от земли.
Все, что было после этого, было рефлексом, отработанным его мускулами через тысячи упражнений. Он развернулся на левой ноге и упал в сторону, используя ее импульс, как он делал это на сотне тренировок по борьбе и футболу. Называйте это «двухногим тейкдауном» или «захватом» захвата — не имело значения; в любом случае он бросил ее на землю или, в данном случае, в бассейн бурлящей магмы. Руки Лиры взмахнули, ее сабля отлетела, а затем ее голова и плечи плюхнулись в кипящий расплавленный камень. Виктор отпустил ее талию и отполз в сторону, когда она начала скользить, пиная и плескаясь, в расщелину.
Он стоял и, стряхивая гравий и пыль с рук, наблюдал, как она скользила, дюйм за дюймом, все глубже в лаву. Сначала ее ноги дернулись, но она остановилась, возможно, понимая, что ускоряет свое падение, дергаясь. Он видел, как броня становилась оранжево-горячей около линии лавы, и ему было интересно, о чем она думает. Он решил, что она, должно быть, запаниковала; если она прекратит заклинание брони, то окажется глубоко в лаве без защиты. Если она этого не сделает, то продолжит тонуть, ее руки будут слишком негибкими, чтобы дотянуться и ухватиться за каменный край трещины.
Нахмурившись, вспоминая, как она отвела свой клинок назад и дала ему шанс сдаться, Виктор шагнул вперед и схватил одну из ее огромных лодыжек под мышку, не давая ей соскользнуть еще дальше в лаву. Он посмотрел на Ронкерца и крикнул: «Она сдается?» Толпа, оправившаяся от безумия его землетрясения, кричала о его крови, пока Лира восстанавливалась и вставала. Однако на арене воцарилась тишина, когда Виктор бросил их чемпиона.
Ронкерц встал и раскрыл объятия, крича в каньон своим гулким басом: «Ну что, Громовой Город? Кто победитель? Виктор Титан или Лира Большая?»
Словно ожидая его разрешения, тишина толпы исчезла, когда они загудели разговорами, выкрикивали проклятия и восторженные возгласы. Через несколько секунд кто-то запел, и медленно, но верно все больше и больше голосов присоединились: «Виктор, Виктор, Виктор.
”
Ронкерц широко раскинул руки и крикнул: «Виктор! Ты чемпион! Жизнь Лиры твоя». Виктор снова встретился взглядом с огромной обезьяной и понял то, что знал Ронкерц: он не убьет своего Большого. Все могло бы быть иначе, если бы она не предложила ему милосердие, и если бы его Ядро не было пустым от ярости. И все же Лира не была тем, кто убил Арону. Если он хотел убить кого-то в тот момент, то это был Ронкерц, и это была битва, к которой он не был готов. Виктор хмыкнул, делая шаг назад, навалившись на огромную ногу Лиры. Она скользнула на пару дюймов, скрежеща по камню, пока из лавы появлялось все больше ее раскаленных доспехов.
«Ну давай, женщина-грандота
, — усмехнулся он, отступая еще на шаг, напрягая ногу. С огромным усилием он медленно вытащил ее из лавы, пока не вытащил ее целиком, неподвижно, на дюжину футов от пузырящейся пропасти. Когда он закончил и бросил ногу с тяжелым, глухим лязгом
, Ронкерц появился, казалось бы, из ниоткуда. «Ты мог бы помочь», — проворчал он, наклонившись вперед и положив руки на колени, чтобы сделать несколько глубоких вдохов.
Ронкерц пожал плечами. «Лучше, чтобы она была обязана тебе своей жизнью чисто». Пока металлический корпус Лиры остывал, тикая и дымясь, изнутри глухо раздавались глубокие, учащенные вдохи. «Когда она поправится, тебе следует вернуться в свою пещеру для отдыха. Я восстановлю этот проклятый ландшафт, и тогда ты получишь свои награды».
«Награды?»
Ронкерц кивнул. «Рассо Хайн и сокровище от Лиры. Что-то настолько дорогое, что она хорошо помнит этот урок».
Виктор кивнул, более чем немного удивленный тем, что Ронкерц, похоже, придерживался своей сделки и даже больше. «Могу ли я поговорить с Аркусом?»
Гигантская обезьяна кивнула. «Человек рыдает, умоляя о встрече с тобой. Ему нужно что-то высказать. Я приведу его в чувство. Я тоже поговорю с тобой, прежде чем ты покинешь это место». Он кивнул в сторону пещеры на дальней стороне тлеющего каньона. «Иди сейчас. Я должен привести это место в порядок, чтобы мой народ мог вернуться к своей жизни».
Виктор кивнул, взглянул на огромную женщину, все еще одетую в свои охлаждающие доспехи, все еще лежащую неподвижно, и повернулся, чтобы пойти к пещере. Толпа увидела, как он отделился от Ронкерца, увидела, как он ушел по собственной воле, и они снова начали скандировать, сначала приглушенно, затем все громче и громче, пока стены каньона не разнесли его имя эхом: «Виктор, Виктор, Виктор!
” Услышав их восхищение, почувствовав на себе их взгляды, спина Виктора выпрямилась, и он поднял руку, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, сжимая кулак. Он почувствовал, как его Ядро начало вспыхивать обновленной Энергией, и что-то в нем хотело снова сойти с ума, поднять топор и выкрикнуть боевой клич, но он сдержался и, с широкой улыбкой на губах, просто купался в лучах славы.
