Толпа вокруг круга затихла, когда собралась яркая, эфирная лунная Энергия. Видимо, даже пресыщенная знать Соджорна не видела, как умирает искатель стали каждый день. Виктор шагнул к телу Лойла, высоко подняв голову и выпрямив спину. Наблюдая, как собирается Энергия, он задумался о болотном льве. Разве он не должен был увидеть два трупа, истекающих кровью своей Энергией? Он взглянул в сторону, куда отправил зверя кувырком, но ничего не увидел. Неужели Лойл каким-то образом отправил своего товарища обратно, откуда тот пришел? Дальнейшие вопросы были изгнаны из его разума, когда в него хлынул яркая, мощная струя света.
Он услышал, как толпа ахнула, но это был последний ввод, который предоставили его телесные чувства, прежде чем они были подавлены его вселенной, разваливающейся вокруг него. У Виктора было ощущение, что время и пространство отслаиваются, слой за слоем, когда звук, похожий на внутреннюю часть торнадо, проносился через его уши. Он обонял и пробовал вещи, которые не мог назвать, ряд ощущений, которые проносились через его разум так быстро, что становились единым потоком непостижимого ввода. Когда один цвет за другим — один слой за другим — отслаивались перед его онемевшим внутренним взором, Виктор видел вещи, которые, как он знал, он никогда не вспомнит.
Он видел существа света и тьмы, существа слишком большие, чтобы полностью их охватить, и мир настолько огромный, что Земля и все ее соседние планеты могли бы исчезнуть в одном из ее континентов. Голоса шептали ему — загадочные сообщения, которые он тут же забыл, и песни, которые заставили бы его плакать, если бы он имел хоть какое-то чувство своего физического тела. А затем все закончилось, и он оказался на коленях в окровавленной траве перед сломанным трупом Лойла. Он слышал шум вокруг себя; по-видимому, он устроил настоящее шоу, пока поглощал Энергию. Виктор игнорировал голоса — даже Эфани, когда она снова поспешила к нему. Он был слишком сосредоточен на сообщениях Системы:
***Поздравляем! Вы достигли 68 уровня Вестника Гнева Горы и получили 24 силы, 34 жизненной силы и 24 воли.***
Сообщение только добавило эйфории, которую он чувствовал от массивного вливания Энергии. Он получил два уровня, убив Лойла, и это было немалым стимулом, учитывая, как медленно он должен был «набирать» уровни теперь, когда он приближался к седьмому уровню. Он начал испытывать некоторый страх по поводу набора уровней теперь, когда он поднялся в верхнюю половину «железных рядов». Все, с кем он говорил, казалось, напоминали ему о том, как медленно это будет и как утомительно. Пока что Виктор не чувствовал этого, по крайней мере, в какой-либо значительной степени, и он надеялся, что сможет продолжать доказывать людям, что они неправы. Он продолжил читать:
***Поздравляем! Вы выучили заклинание: Вулканическая ярость – Улучшенная.***
***Вулканическая ярость – улучшенная: Предпосылки: Сродство – Ярость, Ярость или Ненависть, Сродство – Магма. Вы направляете ярость огненных глубин. Пока вы находитесь под воздействием этой трансформации, вы невосприимчивы к атакам, основанным на огне, ваши магматические способности удваиваются по эффективности, вы восстанавливаете магматическую энергию с гораздо большей скоростью, и вы получаете выгоду от эффектов Берсерка: двойная сила и скорость, повышенная устойчивость и мощные регенеративные способности. Будьте осторожны, ибо ярость вулкана не знает границ – разум и сострадание убегут от его жара. Стоимость энергии: минимум 1000 — масштабируемая. Время восстановления: долгое.***
«Блядь!» — проворчал Виктор, смахивая сообщения. Его заклинания класса «Гнев Горы», казалось, невероятно хорошо взаимодействовали с его Сердцевиной дыхания — словно они были созданы, чтобы идти вместе. Был ли «Гнев Горы» классом дракона? Были ли у драконов вообще классы? Как бы то ни было, это только заставило его еще больше захотеть улучшить Сердцевину дыхания.
«Что-то не так?» — спросила Эфани.
«Нет, что-то хорошее». Виктор встал и подошел к телу Лойла.
«Виктор, лорд Вольпюре ждет тебя; толпа жаждет увидеть, как он предоставит тебе требуемую цену за завоевание».
«Он может подождать еще немного». Виктор наклонился над трупом, увидел, что удар Пьющего Жизнь расколол туловище прямо возле сердца, и потянулся к обугленной, кровавой плоти, чтобы схватить толстый, остывающий орган. С тихим хрюканьем, сопровождаемым хлопками
разрывая артерии, он вытащил его. Эфани отпрянула, шок на ее лице, но Виктор проигнорировал ее. Он положил сердце на траву, а затем начал снимать кольца с пальцев Лойла — всего четыре. Он поднял сердце и, сжимая свои призы в одном гигантском кулаке, капая кровью между костяшками пальцев, зашагал к претенциозно огромному креслу Бона Вольпуре.
Толпа тянулась к той стороне круга, и Виктор чувствовал на себе сотни глаз. Пока он шел, Эфани пробормотала: «Я никогда не видела, чтобы кто-то поглощал столько Энергии сразу. Даже раньше, когда я наблюдала за дуэлью Лойла, ни у кого из тех, кого он побеждал, не было столько; это всегда были высокоуровневые железные ранги или искатели стали, которые, очевидно, не совершенствовались так долго, как он. Я думаю, он был искателем стали на протяжении столетий». Она оглянулась на труп. «Или, я имею в виду, он был
.” Виктор был на полпути через круг, и когда он не ответил, Эфани быстро спросила: «Как, Виктор? Как ты это сделал?»
«Ты не смотрел? Его склонности были плохим совпадением для меня. Он придавал слишком большое значение своему статусу — своей ауре. Весу. Ауре. Ха». Виктор усмехнулся своему непреднамеренному каламбуру.
«Почему сердце?»
Виктор снова проигнорировал ее. Он был перед Вольпюре. «Выпусти их», — сказал он, его голос рокотал, почти гортанно, из его живота.
«Подождите-ка минутку», — начал говорить пухлый камергер Бона, но кулак Виктора в мгновение ока схватил его за гофрированный воротник. Он поднял огромное тело парня на цыпочки, подтянув его опухшие, воспаленные щеки к лицу.
«Не перебивай
, — прорычал он, затем отпустил человека. Камергер отшатнулся назад, и толпа ахнула, когда он чуть не упал. Двое молодых людей, стоявших поблизости, все же подхватили его и поддержали.
«Нет никаких призывов к дальнейшему насилию, Виктор», — сказал Бон, его голос был ровным и спокойным. Когда Виктор перевел на него свой взгляд, он прочистил горло. «Теперь я понимаю твои требования, и я уверен, что мы можем поговорить о попытках прийти к соглашению, но есть вопрос о природе
твоей победы…»
«О чем ты говоришь? Я бросил тебе вызов, ты выбрал чемпиона, мы сражались, и я победил. Конец истории». Виктор обвел взглядом толпу и был воодушевлен, увидев, что многие из собравшихся зрителей кивнули в ответ на его слова.
«Ну, ходят слухи, Виктор, что тебе, возможно, помогли. Неуместная, но благонамеренная помощь от благодетеля». Когда Бон заговорил, он изобразил лукавый тон, и, несмотря на рост Виктора, ему удалось создать впечатление, что он смотрит на него свысока, когда тот восседает на своем тронеподобном кресле. «Конечно, я готов закрыть глаза — я бы не хотел столкнуться с гуляющим под вуалью
. . . » Он позволил своим словам затихнуть, кивнув самому себе, оглядывая толпу понимающе, как будто все были посвящены в «секрет».
Виктору и раньше приходилось проигрывать матчи. Он имел дело с самоуверенными победителями, но с гораздо более обидчивыми проигравшими. Он слышал старую фразу о «мошенничестве» достаточно много раз, поэтому не удивился, когда слова Бона, какими бы причудливыми они ни были, обвинили его в этом. Однако это не сделало его менее злым. Не задумываясь об этом, он позволил своей ярости затопить его пути и полностью расслабил свою волю. Казалось, он сбросил с себя якорную цепь нефтяного танкера, когда его аура заструилась вокруг него.
Аура Виктора была горячей, ужасно тяжелой — одеялом расплавленного горящего свинца. На этом тяжелом, болезненном бремени плыли волны славных, кровавых битв-триумфов, тысячи оттенков ярости и глубокий, неоспоримый страх и ужас бесчисленных личных кошмаров. Возможно, если бы собравшиеся знали Виктора и распознавали прикосновение его ауры или видели в нем друга, они бы также нашли вдохновение в этих волнах — какой-то намек на неизвестность или ключ к загадке, которая ускользала от них, — но не многим в толпе вокруг трона Вольпюре посчастливилось почувствовать эту тонкую полоску яркости среди диких, жестоких, болезненных волн, которые пульсировали наружу от его гигантского, тяжелого тела.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, знайте, что она украдена из Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Почти все отшатнулись; некоторые быстро оправились и со сталью в глазах уставились на дикое лицо Виктора, но большинство отшатнулись и продолжали отступать, пока им не стало легче дышать. Бон упал со своего трона и попытался встать, но снова упал. Виктор смотрел, как он ползет. Он шагнул вперед, и несколько более крепких родственников Бона приблизились, призывая руками оружие. Виктор поднял одну руку, оглядываясь вокруг, и медленно покачал головой, препятствуя вмешательству. «Я дам тебе один шанс извиниться за то, что ты поставил под сомнение мою честь, Бон. Один шанс, в противном случае я приму твои слова такими, какие они есть — новым вызовом».
«Н-нет!» — Бон перекатился на бок, тщетно пытаясь оттолкнуть от себя что-то невидимое и неосязаемое. «Я был…», — выдохнул он, его глаза расширились от ужаса, когда в поле его зрения промелькнул какой-то воображаемый кошмар. «Я был неправ, что слушал подобные слухи. Конечно…» — закричал он и закрыл лицо руками, затем попытался снова. «Конечно, я им не верю. Ваша честь нетронута, хороший
сэр!"
Виктор кивнул, загнал ярость обратно в свое Ядро и собрал свою ауру. Бон и еще несколько человек поблизости ахнули от облегчения. Он вскочил на колени, а затем несколько его слуг в ливреях подбежали, чтобы схватить его за руки и поднять на ноги. Когда он пришел в себя, Вольпюре огляделся, и слуги отступили. Виктор знал, что, должно быть, прошло очень много времени с тех пор, как он последний раз был так смущен. Возможно, столетия. Он не был слабым человеком — на пятом уровне он был сильнее большинства людей на Фанвате. Тем не менее, он привык иметь чемпиона по стальному искателю; он не был большой рыбой на Соджорне.
«Я, гм, я вернусь в крепость и закрою подземелье; это выведет твоих друзей и мою дочь наружу. Они будут сожалеть о потере ценного знания…»
«Прекрати нести чушь, Бон». После пренебрежительного прерывания Виктора послышались еще больше вздохов и шепота, но ему было все равно. Он закончил играть в хорошие игры; разве Бон и все его подхалимы не думали, что будут смотреть, как Виктор умрет той ночью? «Просто иди и сделай то, что обещал. Я получу то, что должен».
Бон нахмурился, но повернулся и щелкнул пальцами. Мгновение спустя пара слуг в ливреях побежала вперед, волоча за позолоченные черные шнуры плавучий павильон. Бон взобрался на борт магического транспортного средства, посмотрел на Виктора и толпу родственников и соседей и сказал: «Я человек слова. Ищите своих товарищей за воротами моего поместья до того, как прозвенит следующий час». С этими словами он развернул странную летающую платформу и устремился к высокой, похожей на обелиск, крепости вдалеке.
Виктор смотрел ему вслед и, отводя взгляд от уменьшающейся фигуры, любовался видом. За усадьбой Бона он мог видеть дюжину других, разбросанных по близлежащим холмам, их окна светились на фоне ночного мрака. Они светились янтарными и радужными оттенками, когда внутреннее освещение сияло через витражи тут и там. Виктор был вынужден остановиться и выйти из своего праведного, наполненного яростью момента, любуясь красотой.
«Кхм», — сказал мужчина, прочищая горло слева от Виктора. «Я говорю, молодец, Виктор! Троекратное ура!» К удовольствию Виктора, люди вокруг него подчинились.
«Виктор! Виктор! Виктор!
”
«Хех. Спасибо!» Он медленно повернулся, встречаясь взглядами с людьми, которые выглядели искренне пораженными. Некоторые, конечно, сердито посмотрели, но почти все улыбались, и довольно многие пытались протиснуться к нему поближе.
«Как?» — закричал один мужчина. «Расскажи нам как, Виктор! Как у железного ранкера такая аура? Как ты выстоял против заклинаний Лойла?»
Виктор проигнорировал вопрос, но женщина, стоявшая совсем рядом, прямо за Эфани, крикнула: «Почему сердце, Виктор?»
Виктор ухмыльнулся, обнажив свои яркие зубы Квинамецина. «Я поедаю сердца достойных врагов!» Его заявление было встречено вздохами, рвотой, смехом и даже радостными возгласами». Виктор присоединился к смеющимся, высоко подняв свой окровавленный кулак. «Где лев?»
«Оно встало!» — крикнул кто-то.
Другой человек подтвердил: "Да! Когда Лойл умер! Он встал и убежал в высокую траву!"
«Хм». Виктор потер подбородок. «Молодец этот крутой ублюдок, я полагаю». По какой-то причине его слова заставили людей снова зааплодировать, и Виктор продолжил посмеиваться, поворачиваясь к началу тропы, ведущей вниз по склону. «Пора идти за друзьями и возвращаться домой». Он оглядел ожидающие лица и попытался отвлечься от шума разговоров, вопросов и лести. Он протиснулся сквозь толпу к тропе, говоря что-то вроде «Извините» или «Я устал, ребята» в качестве оправдания, когда он убегал с праздничной сцены. Эфани поспешила за ним.
Пока он шел, Виктор понял, что все еще сжимает сердце Лойла, и отправил его в свое кольцо для хранения. Он созерцал кольца на своей ладони, затем, отправив струйку Энергии в свою броню, чтобы она превратилась в его удобную одежду, он сунул их в карман.
Эфани, все еще спешащая за ним, спросила: «Хотите, я вызову карету?»
«Я мог бы покататься на моем…» Виктор оборвал себя, когда понял, что мужчина в красивом сером костюме, в остроконечной широкополой шляпе и в сопровождении девочки, которой не могло быть больше тринадцати, следовал за Эфани. Они были на трети пути вниз по склону, и в спешке Виктор оставил остальную толпу позади. Только Эфани и запыхавшийся дуэт были с ним на этом участке тропы. Он отступил в сторону, надеясь, что они поспешат пройти мимо, но они остановились. Виктор внутренне застонал, когда мужчина прочистил горло, а девочка посмотрела на него свирепыми, злыми глазами и заплаканными щеками.
«Кхм. Сэр Виктор, я Торка Винчан, личный историк покойного Фэка Лойла. Это его дочь Кора Лойл — единственный оставшийся в живых член его семьи. Поскольку она в нежном возрасте, а вы победили ее опекуна и забрали его богатства, я настоящим, на виду у члена Общества Временного Покоя с хорошей репутацией», — кивнул он Эфани, — «поручаю ее вашей заботе. Прощаюсь с вами, сэр». Он ненадолго остановился, чтобы взглянуть на молодую девушку, одарил ее болезненной улыбкой и кивнул, затем отвернулся и начал спускаться по склону. Виктор протянул руку, чтобы схватить его за плечо.
«Погодите-ка минутку! О чем, черт возьми, вы говорите?»
"Ребенок, сэр, она без опекуна, и вы присвоили себе ее семейное богатство. Будет только почетно, если вы возьмете на себя ответственность за нее".
Виктор крепко держал мужчину за плечо, но повернулся к Эфани. «Какого черта?»
«Эм, да, ну, я думаю, он делает обоснованный вывод. Если он не связан контрактом на заботу о девушке…»
«Я не
— сказал Торка, и его мрачная улыбка стала почти самодовольной.
Виктор нахмурился еще сильнее. «Разве работодатель Лойла не должен взять на себя ответственность?»
«Вольпюре?» Эфани нахмурилась еще сильнее и наклонилась ближе, ее голос был почти шепотом. «Я не верю, что он будет добрым опекуном, Виктор».
Виктор перевел взгляд с историка на далекий особняк, а затем на девушку. Ее глаза были темными в тусклом свете, и она коротко взглянула на него, налитыми кровью, злыми глазами, прежде чем опустить глаза и нахмурить густые брови — Виктор видел, что она унаследовала непослушные, дикие волосы своего отца. Внутренне он застонал, но сдержался. Эта девушка только что потеряла то, что, по-видимому, было ее единственной семьей — ее отца — и он был тем, кто убил его. Не в силах остановиться, он озвучил то, что было у него на уме: «Ты не можешь хотеть пойти со мной».
Девушка отказалась смотреть ему в лицо, но Виктор увидел, как из ее глаз потекли слезы, когда она пробормотала: «Я рада сама о себе позаботиться, сэр». Виктор потянулся, чтобы схватить ее за подбородок, заставив ее глаза сфокусироваться на его. Он увидел гнев за ее печалью, что-то родственное, что говорило с глубинами его пропитанного яростью сердца.
«Ладно». Он отпустил ее, и она тут же отвела взгляд. «Я не позволю тебе пасть на милость Вольпюре. Я найду кого-нибудь, кто будет о тебе заботиться».
«Сэр, я должен настаивать, чтобы вы отпустили меня. Я выполнил свой долг». Виктор взглянул на историка и отпустил его плечо с плохо скрытым презрением. Однако Торка Винчан не сразу убежал. Он остановился и приложил палец к подбородку. «Я бы не отказался от одной-трех цитат для последней главы».
«Последняя глава?»
«Да, сэр, из биографии Фэка Лойла».
Виктор уставился на него. Небольшая часть его хотела быть вежливым и придумать цитату — что-то интересное или даже лестное о мертвом дуэлянте, в основном потому, что присутствовала его дочь. Это был очень тонкий голосок — его легко было проигнорировать. Вместо этого он прорычал: «Убирайся отсюда». Какой-то намек на его потенциал к насилию, должно быть, зафиксировался историком, потому что он повернулся и практически побежал по тропе. «Ладно. Хватит этого дерьма. Мне нужно сдвинуть дело с мертвой точки». Виктор призвал Гуапо, используя настроенную на славу Энергию, и золотой мустанг вырвался из облака сверкающего, яркого света, ржа и царапая воздух передними копытами.
Виктор взобрался на спину огромного жеребца, затем протянул руку молодой девушке. На ней была серая блузка с оборками поверх многослойных юбок, и она с ужасом посмотрела на Гуапо. «Слушай, я сомневаюсь, что ты хочешь иметь со мной что-то общее. Мне жаль. Но пойдем, и, как я уже сказал, я позабочусь о том, чтобы мы нашли тебе подходящий дом или сиделку».
Эфани кивнула. «Мудро сказано, Виктор». Она подтолкнула узкие плечи Коры, подталкивая ее ближе к руке Виктора. «Давай, дитя. Он честен». Кора посмотрела на Виктора, и он увидел, как она набралась смелости, прежде чем неуверенно протянуть ему свою крошечную руку. Виктор наклонился еще ниже, схватил ее за запястье и поднял ее. Она чувствовала себя невесомой, и он был поражен ее хрупкостью, ее шатким положением в жестокой вселенной. На ум пришла Дейни, и он внезапно обрадовался, что она снова на Фанвате, среди людей, которые заботятся о ней. Оттолкнув внезапную волну меланхолической тоски по дому, он положил девушку боком на спину Гуапо перед собой.
«Приятно познакомиться, Эфани. Если мои друзья выберутся из подземелья до того, как ты вернешься в поместье, я, скорее всего, уйду». Эфани перевела взгляд с Виктора на Кору. Сначала она ничего не сказала, но Виктор видел, что у нее много мыслей на уме. «Слушай, я не такой человек, как… ну, как Вольпюре. Я прослежу, чтобы с ней все было в порядке. Если только ты…»
«Нет! Нет, Виктор, я не могу. Мои обязанности… Мои финансы…» Ее возражения показались Виктору нерешительными, поэтому он снова протянул руку.
«Давай. Я тебя подвезу, а ты подумай о работе на кого-то нового. Если не на меня, то я уверен, что смогу заставить Дара взять тебя. Коре не помешает кто-то знакомый». К его изумлению, Эфани кивнула и схватила его за руку, легко поднявшись за его спину.
«Хорошо, что у тебя такой сильный конь!»
«И быстро! Держись!» Виктор обнял девушку, и она съежилась. Естественно, это заставило его почувствовать себя придурком, но он ничего не мог поделать с обстоятельствами. Была ли его вина, что ее отец работал наемным дуэлянтом? Виноват ли Виктор в том, что он боролся за свою жизнь? Конечно, он мог видеть вещи иначе, чем ее туфли, но это была проблема для другого дня. В данный момент он хотел покончить со всем этим испытанием, поэтому он призвал Гуапо ускорить темп, и вскоре Эфани кричала и смеялась, пока ветер свистел мимо, а мощные копыта Гуапо пожирали расстояние между холмом и поместьем.
Когда жеребец вырвался из сада, и показались стена и ворота усадьбы, Виктор сказал: «Ух ты!», и Гуапо быстро замедлился до более размеренной рыси. Он мог видеть людей под светящимися фонарями над воротами, и когда они приблизились, он узнал красивые, наполненные светом крылья стрекозы, принадлежавшие Ламу и Эдее. Они повернулись к нему, и вот тогда он увидел фигуру на земле между ними — человеческую фигуру на носилках, завернутую в окровавленные тряпки.
