Когда Гуапо быстро приблизился, Лам повернулась к нему лицом, и Виктор не увидел ничего, кроме недоумения на ее лице. Когда Эдея, которая присела рядом с распростертой на земле фигурой, также посмотрела в сторону звука цокота копыт по булыжникам, она подпрыгнула в воздух, ее крылья жужжали и отбрасывали частички лазурной Энергии. «Виктор!»
Гуапо остановился, и Виктор схватил Кору за талию и спрыгнул вниз. Как только его ноги коснулись земли, она начала извиваться, поэтому он отпустил ее. Она побежала к краю дороги, и он задавался вопросом, продолжит ли она идти, но она остановилась, когда оказалась в нескольких ярдах. Она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от поместья в сторону очень далеких огней города, избегая взгляда Виктора.
Эфани соскользнула со спины Гуапо, и Виктор отправил своего жеребца обратно в Духовный План, чтобы освободить место. «Кто на носилках?» — спросил он вместо приветствия. Он не стал дожидаться ответа, топнув вперед, протиснувшись мимо Лэма, чтобы взглянуть на забинтованное лицо. Вот тогда он и увидел бледные струйки парящего тумана, поднимающиеся от тела. «Даррен», — проворчал он.
«Он был близок к смерти, но когда мы завершили десятый раунд, нас наградили расовыми пирожными. Мы накормили его в надежде спасти ему жизнь». Она наклонилась и прижала пальцы к бледному лбу Даррена. «Мы думаем, что это работает — его раны затянулись в течение первых нескольких часов».
Виктор нахмурился, переводя взгляд с забинтованного лица и шеи Даррена на Лэма. «Никаких зелий?»
Она пожала плечами. «Подземелье заперло наши пространственные контейнеры».
Эдейя подошла и схватила Виктора за руку, крепко прижимая ее к себе. «Повезло, что Лорд Вольпуре спас нас, когда он это сделал. У нас оставалось меньше часа до следующего раунда расчесывания…»
Лающий смех Виктора прервал ее, но заговорила Эфани. «Он спас
Ты? Твой друг только что дрался на дуэли, чтобы заставить его выпустить тебя.
«Правда?» Брови Эдеи взлетели вверх, и она сжала руку Виктора еще крепче. «Виктор, мы думали, что это конец
!»
«Да, ну, к сожалению, у этого придурка был чемпион, так что он все еще дышит, но если у меня будет достаточно веская причина…» Он замолчал, бросив взгляд на Кору.
Лэм нахмурился, глядя на девушку, которая стояла с непослушными волосами, развевающимися на вечернем ветру, спина была прямая, как столб, и она продолжала смотреть вдаль. «Кто это?»
«Это… долгая история. Я, э-э…» Раздался грохот за закрытыми воротами поместья, а затем они начали распахиваться. Когда они раздвинулись достаточно, чтобы она могла пролезть, Трин, дочь Вольпуре, и женщина, которая уговорила его друзей войти в подземелье, проскользнули внутрь. Как Лам и Эдея, она была грязной от накопившейся грязи и запекшейся крови за многие дни сражений и отсутствия ванн между ними. Ее лицо выглядело так, будто она была одержима совершением убийства. Когда она открыла рот, чтобы заговорить, ворота с грохотом захлопнулись, заставив ее замолчать.
Бросив сердитый взгляд через плечо на внушительный барьер, она попыталась снова: «С меня хватит! Я осуждаю
моя семья!» Ее грязные руки сжались в кулаки, и Виктору пришлось восхититься явной убежденностью, стоявшей за ее гневными словами.
«Леди Трин…» Эфани шагнула к ней, но Трин оттолкнула ее.
«Как мог
ты? Ты знал
во что мы ввязались!»
Виктор поднял брови; это было для него новостью. Эфани запинаясь, пробормотала: «Я… леди Трин, я не верила, что он оставит вас там так надолго. Я не знала о его планах против сэра Виктора. Я пыталась
предупредить—”
«Предупредить меня? Предупредить
меня? Сказав, что это опасно, и напомнив мне, что мой отец может вытащить нас? Как насчет слова предупреждения о контейнерах для хранения? Как насчет того, чтобы сказать: «Трин, дорогая девочка, которую я признаюсь, люблю, ты знала, что не сможешь покинуть это подземелье, не завершив его?» Разве это не
были любезны?»
Эфани выглядела пораженной яростью Трин, и она вытащила свою причудливую рапиру с корзинчатой рукоятью и держала ее в ладонях, затем опустилась на колени перед ней. «Я подвела тебя, леди Трин. Пожалуйста, возьми мой меч. Моя жизнь принадлежит тебе».
«О, встань
! Трин вскипела. Она проскользнула мимо Эфани и встала рядом с Лэмом. «Могу ли я пойти с тобой сейчас, Лэм? Мой отец заморозил мой траст, и мне нужно будет продать кое-какие вещи, прежде чем я смогу позволить себе…»
«Ты можешь пойти с нами», — усмехнулся Виктор и кивнул Эфани, — «но она тоже пойдет».
Эфани, ее щеки побагровели, встала и вложила меч в ножны. «Ты уверен, что все еще хочешь меня, Виктор? Я более чем опозорена. Я подвела леди Трин, когда это было важнее всего».
«Тебе был приказ», — фыркнула Трин, отбрасывая гравий с мостовой. Она сложила руки на груди и нахмурилась на эльфийку. «И ты верила, что мой отец не будет детоубийственным маньяком! Я все еще ужасно
Однако я на тебя зол!»
— Понятно. — Эфани убрала меч обратно в ножны. — Мне организовать экипаж? Не думаю, что мы все сможем поместиться на коне Виктора…
«У меня есть один», — вздохнула Трин. «Я обязательно продам его, прежде чем мой отец пошлет одного из своих управляющих, чтобы забрать его». Она отстегнула металлический шарик на цепочке от своего пояса и, с небольшим всплеском Энергии, швырнула его в сторону мощеной дороги. Он замер в воздухе, прежде чем удариться о камни, и завис на мгновение, пока из него вырывался розовый пар. Это напомнило Виктору те маленькие дымовые шашки, которые он покупал в Аризоне на четвертое июля — по сути, единственный «фейерверк», разрешенный в Тусоне.
С шипением, а затем внезапным, быстрым лязгом металла, сталкивающегося вместе, шар расширился, образовав плавающее, круглое, серебристое судно с рядом окон, похожих на иллюминаторы. На самом деле, эта штука напомнила Виктору старинную подводную лодку. Трин обошла ее, а остальные последовали за ней. Виктор наклонился, чтобы поднять Даррена, убаюкивая его на руках и оставляя носилки там, где они лежали. На дальней стороне «вагона» он обнаружил большую овальную дверь, стоящую открытой. «Здесь», — проворчал он, поднимая Даррена в отверстие, чтобы Лэм мог втащить его внутрь.
Прежде чем забраться внутрь, Виктор наложил Alter Self и уменьшил свой размер настолько, насколько это было возможно, доведя его до шести футов — гораздо легче было пролезть через отверстие. Он повернулся к Коре, стоявшей в одиночестве на обочине дороги, и сказал: «Давай, чика
. Я знаю, что ты, вероятно, меня ненавидишь, но мы должны попытаться извлечь максимум пользы из дерьмовой ситуации». Она не ответила, и ее глаза выглядели так, будто они могли бы расплавить воск, если бы она смотрела достаточно долго, но она проскользнула мимо него, чтобы подняться на борт. Виктор последовал за ней.
Внутри маленькая машина соответствовала своей внешней эстетике; круглая металлическая скамья выстроилась вдоль стен, но один стул был встроен в консоль перед иллюминатором, обращенным вперед. Трин сидела там, очевидно, намереваясь вести судно к озерному дому Дара. Эфани прищурилась, глядя на Виктора, когда он повернулся, чтобы с лязгом закрыть дверь
«Как ты можешь быть настолько меньше?»
Лэм усмехнулся. «Не пытайся в этом разобраться».
Виктор пожал плечами, садясь рядом с Эдеей. «Это дело титанов». Он обнаружил, что его титаническая родословная — простой способ отмахнуться от вопросов, на которые он не мог ответить, и, в некотором смысле, он не лгал. Разве Тес не говорил ему, что для управления заклинанием необходима продвинутая старейшая родословная? Пытаясь сменить тему, он кивнул в сторону Даррена. «Надеюсь, он не наполнит карету этим паром — странно думать, что мы вдыхаем Даррена в свои легкие».
Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.
Трин издала комичный рвотный звук и коснулась чего-то на панели управления. Мгновение спустя крыша частично отъехала, впустив прохладный ночной воздух и лунный свет. «Лучше?»
«Гораздо лучше!» — счастливо вздохнула Эдея, откинувшись назад и положив голову на плечо Виктора. «Извини, Виктор», — пробормотала она. «Мы не спали последние пару ночей».
«Нет, иди и отдохни. Ты это заслужила». Виктор посмотрел на Эфани и был рад увидеть, что Кора села рядом с ней. Он не был уверен, что будет делать с девочкой; вся ситуация была неловкой и, честно говоря, довольно ужасной, но он не мог просто вручить ей мешок с энергетическими бусинами и отправить ее восвояси. Он должен был что-то придумать для нее. Он не мог поверить, что у такого человека, как Лойл, который был рядом веками и, вероятно, накопил немалое состояние, нет кучи персонала на содержании — няни или репетитора или кого-то еще для девочки. Он хотел расспросить ее, но не хотел заставлять ее разговаривать перед кучей незнакомцев с парнем, который только что убил ее отца. У него была смутная надежда, что кто-то из его друзей или Валла сможет вытянуть из нее больше информации.
«Это правда насчет Аркуса?» — спросила Трин, оглядываясь на Виктора.
«Что ты слышал?»
«Что он умер в темнице вместе с тобой». Она нахмурилась и прищурилась. «Ты убил его?»
Виктор почти сказал ей правду прямо тогда и там, но его обещание Ронкерзу и, аналогично, Аркусу задержало слова на его губах. Вместо этого он просто сказал: «Я могу обещать тебе, что я его не убивал. На самом деле, я считаю его другом. Он действовал там достойно».
Трин повернулась к иллюминатору, и все молчали минуту или две, прежде чем Эфани спросила: «А Арона? Она действительно умерла?»
«Да». Виктор вздохнул и скрестил руки на груди. «Я видел, как это произошло».
«Трудно представить — все думали, что ей суждено стать одной из самых молодых шествующих под вуалью. Такой талант!»
Виктор кивнул. «Она была чем-то другим». Когда все снова затихли, он полез в свое кольцо для хранения и достал книгу Farscribe, которой поделился с Валлой. Он перевернул последнюю страницу и увидел новую заметку:
Виктор,
Что мне делать с этим жутким письмом, которое ты мне только что прислал? Курьер отказался что-либо говорить о том, где ты был или что ты делал, пока он доставлял пачку писем. Леш говорит, что его записка не такая уж мрачная и жуткая — никаких размышлений о смерти, духах и загробной жизни! Ты сделал что-то безрассудное? Если я не получу от тебя вестей в ближайшее время, я сойду с ума от беспокойства!
Виктор поднял бровь и покачал головой, почесывая грубую, покрытую щетиной линию подбородка. «Дерьмо», — пробормотал он. «Pendejo
!” Проклиная себя, он призвал ручку и быстро нацарапал:
Валла – Все хорошо. Еду домой. Скоро увидимся.
-В
«Ты расстроена?» — тихо спросила Лэм. Когда Виктор услышал ее приглушенный голос, он оглядел карету и увидел, что Кора тоже уснула, положив голову на плечо Эфани.
«Я, э-э, возможно, снова сделал что-то глупое. Я имею в виду, с Валлой».
Лэм усмехнулся. «Кажется, ты часто это делаешь — находишь способ разозлить женщин в своей жизни».
«Это справедливо?» Виктор вздохнул, откидываясь назад. «Я имею в виду, что большинство людей в моей жизни, похоже, женщины. Слишком муже…» Слова Виктора были прерваны хрюканьем, когда Эдея застала его врасплох ударом в ребра.
«Тебе это нравится», — пробормотала она, прежде чем сменить позу и сильнее прислониться к его боку.
Лэм улыбнулась и откинулась назад, и Виктор увидел, что она тоже собирается вздремнуть. Металлическая скамейка была не совсем рассчитана на комфорт, и она тихо пробормотала что-то себе под нос, затем вызвала подушку и одеяло из устройства для хранения и устроилась гораздо удобнее. Эфани наблюдала за ней и черпала вдохновение, наколдовав одеяло и накинув его на Кору. Девочка частично проснулась, но только достаточно долго, чтобы Эфани убедила ее растянуться на скамейке и положить голову себе на колени.
Через некоторое время Эфани посмотрела на Виктора и прошептала: «Я видела ее в поместье, но она ни с кем не разговаривала. Лойл держал ее рядом; он был очень странным человеком».
«Да, ну, я надеюсь…» Виктор резко остановился, когда в его голове загорелась лампочка. Он покопался в кармане в поисках четырех колец, которые он снял с мертвых пальцев Лойла. Четыре кольца были тяжелыми, и Виктор мог видеть блеск редких материалов в тусклом свете луны. Большинство из них были инкрустированы драгоценными камнями, но одно было простым, толстым, серебристым обручем. Оно ощущалось тяжелым в ладони Виктора, тяжелее, чем должно быть, даже если оно было сделано из золота, что было не так. «Давай посмотрим», — с помощью лишь крошечной струйки вдохновенно настроенной Энергии он попытался соединиться с кольцом.
Как только он это сделал, его разум осознал огромное размерное пространство, большее, чем все его текущие контейнеры вместе взятые. Более того, пространство было прочным, и он мог чувствовать плотные переплетения Энергии, удерживающие его вместе даже сильнее, чем размерное кольцо, которое дал ему Дар, которое удерживало сравнительно крошечное пространство. Виктор позволил своему разуму плыть по содержимому кольца, и он обнаружил, что затаил дыхание, когда сокровища накапливались в его сознании.
Там были миллионы энергетических бусин. Он знал это только потому, что они хранились в штабелях прочных ящиков, каждый из которых был помечен цифрами, которые Система интерпретировала как 100 000. Виктор насчитал более пятидесяти таких ящиков. За бусинами он нашел сундуки, заполненные драгоценными камнями, золотыми монетами и слитками редких металлов. Он нашел штабеля прекрасных материалов — от дюжины разновидностей шелка до изысканной кожи и отрезков плотной энергетической древесины. Наряду с богатствами были и более обыденные вещи — мебель, гобелены, ковры и сотни искусно сшитых предметов одежды. Прежде чем он вытащил свой разум из этого пространства, чувствуя себя слегка ошеломленным, Виктор увидел две оружейные стойки, одна из которых была заставлена мечами всех видов, а другая — посохами, жезлами и жезлами.
Он посмотрел на свои руки. Они были украшены не одним или двумя, а пятью кольцами разных размеров. Кряхтя, он надел новое на большой палец левой руки, наблюдая, как оно растягивается, чтобы соответствовать массивному пальцу. Он решил, что было бы разумно перебрать остальные кольца и сократить их количество в ближайшее время. Подняв глаза, он понял, что Эфани смотрит на него, ожидая, когда он закончит предложение. Он поднял кулак с кольцами. «Надеясь найти что-то вроде, я не знаю, завещания или документа о наследстве».
«У него могут быть счета в одном из банковских домов. Я мог бы завтра съездить в город и узнать, что смогу. Если… если это поможет».
«Да. Я был бы признателен, спасибо». Виктор поднял еще одно кольцо между большим и указательным пальцами, изучая темно-синий камень, установленный в золотой полосе. Он послал в него немного Энергии и был награжден системным сообщением:
***Кольцо безопасной гавани: владелец этого кольца защищен от большинства попыток прорицания и не может призвать кого-либо против своей воли, независимо от разницы в силе между владельцем и призывателем.***
Виктор тихонько хмыкнул и тут же надел кольцо на мизинец правой руки. Он почувствовал, как прохладный ветерок слегка пощекотал волоски на предплечьях, но кроме этого он не заметил никакой разницы. Следующее кольцо, которое он осмотрел, тоже было золотым, но с черным опалом, или так он предполагал. Когда он послал в него Энергию, он получил еще одно Системное сообщение:
***Кольцо Причастия: Владелец этого кольца может посылать ментальные образы и сообщения владельцу его близнеца.***
Виктор поднял глаза и посмотрел на Кору. Одеяло закрывало ее руки, но он наклонился через пространство и осторожно приподнял край, чтобы показать ее руки, которые она держала, сложенными у подбородка. Конечно же, у нее было похожее, но меньшее кольцо на безымянном пальце правой руки. Он положил большее обратно в карман.
Последнее кольцо было сделано из черного, исключительно легкого металла и было вырезано в виде завитков и петель с чем-то, что выглядело как жемчужины, вставленные в них. Он насчитал семь блестящих маленьких шаров. Когда он послал немного Энергии в кольцо, он надеялся, что это будет обыденно; безвкусный вид был не в его стиле. Когда он увидел сообщение Системы, он почти застонал:
***Кольцо Возврата: осталось два заряда. Это кольцо перенесет владельца к его домашнему Системному Камню. Будьте осторожны, эффекту требуется несколько минут, чтобы собрать необходимую Энергию.***
Учитывая, что он все еще был «гражданином» Системы Вольных Марков, Виктор посчитал, что эти два отзыва могли бы сэкономить ему целое состояние на визитах домой. Конечно, было также приятно знать, что у него есть бесплатный телепорт, если он когда-нибудь застрянет где-нибудь, и с запасом энергетических бусин Лойла, он не особо страдал от нехватки денег. Он сунул кольцо в карман, радуясь, что ему не придется носить его все время.
Он отключился на оставшуюся часть поездки, его мысли вернулись к темам, которые его тяготили. Он беспокоился о Коре и своей ответственности за девушку. Ему казалось абсурдным, что ее навязали ему после того, как он убил
ее отец. Какое общество одобряет такое? Потом была Валла; он надеялся, что она не была по-настоящему расстроена, и что его запись в книге Фарскриба успокоит ее. Он задавался вопросом, как Дар отнесется к нему; мастер-заклинатель духов, казалось, не был обеспокоен, когда он спас Виктора от безумия его Вулканической Ярости. Мысль об этом напомнила Виктору о его битве, и он глупо ухмыльнулся, вновь переживая битву в театре своего разума.
Когда Трин приземлился на повозке у дома Дара, Виктор первым сошел с нее и позволил Эфани и Лэму вытолкнуть Даррена к нему. Прижимая к себе раненого, потерявшего сознание мужчину, он сказал: «Лэм, ты покажешь Эфани и Коре окрестности? Попроси мистера Рулна найти для них кровати, пожалуйста».
«Да, я могу это сделать. А потом я буду купаться целый месяц».
«Я сделаю то же самое», — вздохнула Эдея, выпрыгивая из кареты, трепеща сапфировыми крыльями. Виктор хмыкнул и повернулся к дому, но увидел Леша и Валлу, выходящих наружу. Почти счастливый от того, что Даррен стал щитом от мира, он двинулся вперед, стараясь сохранить приятное и расслабленное выражение лица.
«Виктор!» — крикнула Валла, прежде чем он успел сделать несколько шагов. Она побежала к нему, ее крылья трепетали от ветра ее стремительного продвижения, и на мгновение Виктор подумал, что она врежется в него, несмотря на его ношу. Однако она замедлилась, и когда она подошла достаточно близко, она схватила его за плечи и наклонилась, чтобы нежно поцеловать его. «Я волновался!» Виктор посмотрел на нее, сбитый с толку, затем рассмеялся; он забыл ослабить свое заклинание Alter Self. Она была почти на фут выше его.
«Извините, что беспокою вас», — вздохнул он, когда веселье утихло. «Я хотел написать вам записку и подумал, что воспользуюсь услугами писца, которого мне прислал этот придурок, которому я бросил вызов…»
«Придурок? Вызов?»
Виктор поднял Даррена. «Мне пришлось вытащить их из темницы против воли, э-э, хозяина». Он указал телом Даррена в сторону дома. «Пошли, Валла. Дай-ка я положу его в кровать, и тогда мы поговорим. Я тебе все расскажу. Кстати, как долго меня не было?» — бросил он последний вопрос, пытаясь отвлечь внимание от дуэли.
Это сработало, но он знал, что передышка будет недолгой. «Больше двух недель. Я знаю, что для тебя это было не так долго, но я начал отчаиваться. Только уверенность и заверения Раниша Дара удержали меня от того, чтобы рвать на себе волосы!»
«Он был уверен в себе, да?» Виктор улыбнулся, когда Валла последовала за ним к дому.
«Очень. Кажется, он довольно хорошо информирован. Он заверил меня, что ты еще жив, даже вчера». Пока она говорила, они подошли к входной двери, и Виктор кивнул Лешу.
«Эй, мужик. Готов к серьезной тренировке?»
«Да, лорд Виктор. Добро пожаловать домой. Я ставил на твой успех». То, как он ухмыльнулся, и блеск в его глазах сказали Виктору, что он говорил буквально; он нашел способ сделать ставку на то, что он выполнит задание Совета Временного пребывания. Тихо посмеиваясь про себя, он понес Даррена в дом.
Он заметил одного из слуг. «Эй, Венса, можешь принести Даррену чистые бинты? Держу пари, он пролежит без сознания день или два».
«Сейчас же!» Когда она поспешила прочь, Виктор посмотрел на Валлу. «Давай. Давайте отведем его в его комнату. Черт, Валла, у меня есть некоторые сумасшедшие
истории, которые можно рассказать».
Валла кивнула, и Виктор с облегчением увидел на ее лице искреннюю, расслабленную улыбку. Он полагал, что он был обязан Дару за это — его наставник удержал его друзей от паники из-за его длительного отсутствия, что заставило его задуматься, как много Дар уже знал; мог ли он каким-то образом увидеть Виктора в подземелье? Знал ли он уже о Ронкерце? Он полагал, что узнает достаточно скоро, но надеялся, что не слишком
скоро; он хотел провести некоторое время с Валлой. Он с нетерпением ждал возможности рассказать ей о своем времени в темнице и о дуэли, но не очень хотел объяснять последствия. Как она отреагирует, когда он расскажет ей о Коре?
