«И этот парень, этот «Ронкерц», заставил тебя драться со своими чемпионами?»
Виктор пожал плечами. «Ну, только один». Он ничего не сказал о том, что Ронкерз — ходящий по вуали, а его чемпионы — охотники за сталью, но это было не потому, что он пытался быть нечестным с Валлой; он просто чувствовал, что должен сдержать клятву, данную Ронкерзу, не говорить о своей силе ни с кем, кроме Раниша Дара.
Валла медленно кивнула. «Значит, они недооценили тебя. Полагаю, когда твои товарищи проиграли свои бои, это только укрепило уверенность короля-заключенного». Она улыбнулась и сжала запястье Виктора. Они сидели вместе в одной из маленьких гостиных Дара, ожидая, когда хозяин дома позовет Виктора. Как только он уложил Даррена спать, управляющий Дара, мистер Рулн, сказал ему ждать там. «Ошибка, которую совершают слишком многие, хм, дорогая?»
Виктор усмехнулся, возможно, немного нервно. Он чувствовал, что ходит по тонкой грани между правдой и ложью. «Я не знаю об этом. Большая, которую он выбрал для меня, устроила настоящую битву. Мне пришлось проявить изобретательность, чтобы найти способ навредить ей».
"Какое странное название — "Большие". Очень странно представить себе город внутри подземелья. Какими были люди, которые там жили?"
"Эм, по большей части, отчаянные и грязные. Я думаю, это часть дела Ронкерца — все эти "Большие" действия и название места "Город драки". Я думаю, что драки и зрелищность связаны с его попыткой мотивировать людей на его дело".
«А что это? Его дело, я имею в виду».
«Ну», — вздохнул Виктор, ненавидя, что он что-то скрывает от Валлы, но если бы он воспринял предупреждения Дара о кармических связях всерьез, разве его обещание Ронкерзу не должно было «разнестись» по вселенной? Когда Валла уставилась на него, и ее гладкий цвет лица начал портиться хмурый взгляд, он покачал головой. «Слушай, я не хочу выдумывать дерьмо, но я обещал Ронкерзу, что не буду говорить о его целях ни с кем, кроме Дара. Он мог бы оставить меня там, Валла. Я дал обещание, чтобы не застрять».
«Значит, ты можешь рассказать Раниш Дар, но не женщине, которую любишь? Женщине, которая проводит с тобой все свое время?» Морщинка между ее глазами стала глубже, и она откинулась на спинку стула. «С кем, как ты боишься, я поделюсь этим секретом?»
«Никто! Я не думаю, что не могу тебе доверять; просто, черт, Валла, я буду
знаю, что нарушил обещание. Это будет меня беспокоить
. Дар говорил со мной о кармических связях и долгах и…"
«О, отложи это, Виктор». Она сложила руки на груди и посмотрела в окно на ночное небо и далекую, но очень яркую луну. После минуты неловкого молчания она спросила: «Тебе разрешено рассказать мне, что случилось, когда ты ушел? Можешь ли ты рассказать мне историю твоей дуэли и ситуацию с Лэмом и остальными? Я должна быть единственной, кто не знает о твоих делах?»
«Не будь таким. Это довольно простая история. Аркус рассказал мне, что его отец держал Лама и остальных в своей темнице, поэтому я пошел туда, чтобы…»
«Значит, он помирился с вами перед смертью?»
«Эм, да». Виктор опустил взгляд и понял, что совершил ошибку, когда Валла фыркнула и встала.
«Не знаю, почему ты такой двуличный, но не могу себе представить, что этот разговор станет лучше. Если я не ошибаюсь, следующее, что ты мне скажешь, это то, что ты вызвал лорда Вольпуре на дуэль, а затем сразился с его чемпионом по охоте на сталь, не поставив меня в известность. Неужели тебе было так трудно приехать сюда, прежде чем в ярости улететь в поместье Вольпуре? Неужели тебе было трудно написать мне простую записку в книге Фарскриба? Полагаю, я должен быть благодарен, что ты вообще обо мне вспомнил, особенно с той странной запиской, которая продемонстрировала твою готовность умереть в той дуэли — не увидев меня
!»
«Валла, они были в беде в том подземелье! Мне нужно было поторопиться…»
«Они были там больше недели. Думаю, еще час или два…»
«Может и нет! Их следующая битва была неизбежна!»
"Вы знали
что?” Она не стала дожидаться ответа. Она вылетела из комнаты в хлопанье звенящих перьев, оставив Виктора сидеть, ошеломленного, одного в гостиной. Он не знал, что думать о ее внезапном гневе, но он знал, что снова чувствует себя плохим парнем, и он чертовски устал чувствовать себя плохим парнем. Когда один из слуг, мужчина, чье имя он еще не выучил, прочистил горло в дверях, Виктор поднял глаза, его растущий гнев и разочарование мгновенно сменились смущением.
«Мне очень жаль, сэр, но лорд Дар ждет вас в библиотеке».
«О, гм, спасибо». Виктор встал и разгладил рубашку, затем направился к двери. Когда слуга отошел в сторону, он кивнул и потянулся, чтобы похлопать Виктора по плечу. Он ничего не сказал, но этот поступок был определенно не в характере для персонала Дара. Виктор задался вопросом, выглядело ли его лицо настолько обеспокоенным, что настоящий незнакомец подумал, что ему нужно утешение. Он сделал осознанное усилие, чтобы поднять бровь, и кивнул мужчине и анемично улыбнулся.
Проходя по коридорам дома Дара, он пытался снова сосредоточиться, но определенная цепочка мыслей продолжала пробиваться вперед, и он не мог не чувствовать некоторого отчаяния по этому поводу. Рассматривая свои чувства объективно, Виктор понял, что ему было плохо из-за того, что он задел чувства Валлы, но также он был раздражен и измотан этой драмой.
Хуже того, он обнаружил, что его чувство вины ничем не отличается от того, что он мог бы чувствовать, если бы Лам или Леш — эта мысль заставила его фыркнуть и коротко рассмеяться — пострадали от его действий. Разве он не должен был чувствовать отчаяние в своем сердце при мысли о том, что Валла на него злится? Она высказала довольно верное замечание: разве он не должен был отчаянно желать увидеть и обнять ее, когда выживет в темнице? Разве он не должен был хотя бы подумать
подойти к ней, прежде чем спешить на дуэль?
В целом, странные, противоречивые чувства, бурлившие в его сознании, пока он шел в библиотеку, достигли кульминации в серии вопросов, на которые он не мог ответить: любил ли он
Валла, или он заботился только о ней? Было ли его влечение к ней больше физическим, чем эмоциональным? Была ли какая-то разница? Виктор знал, почему он не мог ответить: ему не хватало опыта, и чем больше он думал об этом, тем больше
тоже была проблема. Стоная, качая головой в отчаянии, он боролся, чтобы вытолкнуть беспокойные мысли из своего разума, приближаясь к дверям библиотеки.
Он вошел в тускло освещенную комнату и был встречен запахом лесных благовоний и безошибочным ароматом свежего кофе. Дар сидел в одном из удобных кресел с высокой спинкой, одетый в один из своих обычных, ярких пижамных ансамблей, на этот раз ослепительно-голубого цвета. Увидев Виктора, он улыбнулся и наклонился вперед, наливая дымящуюся черную жидкость в кружки на маленьком столике перед собой. Он кивнул на одно из пустых мест и пробормотал: «Присаживайся, Виктор. Уже за полночь, и я сомневаюсь, что ты сегодня будешь спать, так что выпей со мной кофе».
Виктор сделал, как он просил, садясь со вздохом. «Уже так поздно?»
«Так и есть». Дар подвинула ему кофе, затем, без предисловий, прыгнула в гущу событий. «Как ты, несомненно, помнишь, я была свидетелем твоей дуэли с Фэком Лойлом. Я ушла, охладив твою ярость, так что расскажи мне подробности того, что я пропустила до и после боя. Ты можешь начать с описания того, что произошло в подземелье. Я чувствую тяжесть сделки на твоем духе. Поэтому ты так быстро сбежала из Шпиля Совета? Ты избегала Ройла и его приспешников?»
Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.
«Ты не много скучаешь, не так ли?» Виктор взял маленький графинчик сливок и плеснул в свою чашку. Дар только хмыкнул, поэтому Виктор начал говорить, время от времени останавливаясь, чтобы отхлебнуть горячего, успокаивающего напитка. «Ну, во-первых, бомба этой женщины чуть не убила меня. Может, передай ей мою благодарность, потому что она прошила меня прямо через одну из покрытых рунами колонн, которые те засадники использовали, чтобы заблокировать входную зону. Как только я оказался снаружи, я достаточно легко надрал им задницы…»
Виктор говорил почти час, рассказывая о сути своих встреч в тюремной темнице, а затем рассказывая о Ронкерце и о том, как он заставил их троих сражаться с его «Большими». Когда он закончил рассказ, описывая, как Аркус раскрыл планы своего отца о вымогательстве мести, Дар усмехнулся и покачал головой. «Неудивительно, что ты выбежал из города. Я весьма рад, что ты не потерял самообладание, прежде чем сумел выбраться из Шпиля Совета».
Виктор кивнул, грустно улыбнувшись. «Это было близко на минуту, вот так. Прежде чем я перейду к ситуации с Вольпюре, можешь сказать, что ты думаешь о Ронкерце? Тебе не кажется странным, что в этом подземелье рождаются дети?»
«Облажались?» Дар вздохнул и потер виски двумя каменными большими пальцами. «Нам нужно будет поработать над твоим жаргоном, прежде чем я отправлю тебя быть защитником суда на Руне. Однако, полагаю, твое описание подходит. Я никогда не рассматривал идею о том, что люди будут формировать примитивные общества в подземелье, или что Система будет продолжать расширять это место, чтобы приспособить их. Я не слишком удивлен, услышав о Ронкерце, и не удивлен, узнав, что Ройл скрывает истинную природу ситуации от остальных из нас — Консул Рекса, скорее всего, заставила бы его закрыть это место, независимо от потерянных инвестиций в Систему».
«Правда? Она могла бы это сделать?»
"Рекса? Она сильнее, чем любые трое из нас вместе взятые. Если ваши пути пересекутся с ее, всегда будьте почтительны".
«Ты собираешься ей сказать…»
«Мне нужно будет взвесить последствия. Мне кажется, что Ронкерц сделал своего рода увертюру, попросив тебя рассказать мне и только мне о ситуации в этом подземелье». Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе, затем покачал головой. «Позволь мне заняться политикой, Виктор. Скоро у тебя будут свои собственные планы. Пока что успокойся, зная, что я не позволю детям долго томиться в этом подземелье. Что касается твоего долга совету, он, очевидно, выплачен, и теперь им нужно будет предоставить обещанный бонус. Я так понимаю, ты все еще хочешь, чтобы я запросил предмет для совершенствования для Ядра дыхания твоего друга?»
Виктор кивнул. «Да, я ему должен».
«Очень хорошо. Утром я встречусь с советом и извлеку то, что положено. Теперь поединок. Тебя не беспокоило, что чемпион Бона — искатель стали?»
«То есть, я так думаю, но Аркус рассказал мне все об этом парне». Виктор подумал о своей битве и покачал головой. «Почти все. Казалось, у него был один трюк в рукаве, которым он никогда раньше не пользовался».
«Его вторжение в твою кровь?»
«Да. Я забыл, что ты смотрел бой».
«Маги крови опасны, и Лойл так много боролся со своей природной близостью, что люди часто упускали из виду истинную опасность его вторичного аспекта. Я рад, что ты додумался сжечь кровь из своей системы своей магматической Энергией. Я подозреваю, что твоя старшая родословная помогла тебе выиграть время, чтобы подумать об этом. Разве ты не говорил мне, что у тебя есть умение, которое делает тебя естественным образом устойчивым к ядам?»
Эта мысль, словно лампочка, озарила разум Виктора, и он кивнул. «Да! Я об этом не думал. Полагаю, чужую кровь в моих жилах можно считать своего рода ядом».
«Итак, в конце концов, твоя победа была отчасти обусловлена тем, что сродство Лойла встретило очень жесткие контрмеры с твоим собственным. Несомненно, человек с силой Лойла мог прочитать много из твоего Ядра, несмотря на твою ауру. Это было его глупостью — недооценить силу твоего дыхания Ядра. Полагаю, он не мог знать, что твоя Вулканическая Ярость увеличивает мощь магмы — на поверхности твое дыхание Ядра не так уж и впечатляет». Дар усмехнулся. «Недолго, если я готов поспорить».
«Хе, да. После боя я думал о том, как сильно мне нужно развивать свое дыхание Core. Я поработаю над этим, прежде чем уйду». Мысль об уходе вызвала у Виктора несколько вопросов, но прежде чем он успел их задать, Дар прочистил горло и поднял новую тему.
«Я заметил, что у меня в доме появились новые гости».
Виктор шумно выдохнул, затем откинулся на спинку стула. Он почти забыл о Коре, и напоминание об этом в сочетании со стрессом из-за Валлы заставило его потянуться и энергично почесать короткие волосы над ухом. «Мне бы пригодился твой совет по этому поводу».
Дар усмехнулся. «Итак, тебе навязали ребенка дуэлянта? Я удивлен, что Вольпюре не настоял на том, чтобы заботиться о девочке, хотя бы ради сохранения лица». Он отхлебнул вторую чашку кофе, затем пожал плечами. «Ты поступил мудро, уведя другую женщину — фейскую кровь. Знакомое лицо сотворит чудеса, чтобы облегчить девушке переход. Полагаю, у Лойла в его пространственных контейнерах были какие-то богатства?»
«О да. Миллионы бусин и множество драгоценных металлов и камней».
«Хорошо. Вы хотели посетить свой дом, да? Я предлагаю вам это сделать. Возьмите неделю — привезите ребенка и вашего нового сотрудника в ваше поместье; убедитесь, что ее образование хорошо финансируется, и у нее есть место, которое она может назвать домом. Я подготовлю ваш курс обучения, пока вас не будет, а когда вы вернетесь, вы посвятите себя подготовке к испытаниям и невзгодам, которые ждут вас на Руне. Я связался со своей внучкой — она ждет вас через сто девятнадцать стандартных дней Системы».
«Серьёзно? Эм, да, на самом деле, это звучит здорово. Я мог бы познакомить её с Тейлой и её маленькой девочкой. Я мог бы…»
«Да, да». Дар поднял руку, предупреждая дальнейшие упоминания Виктором людей и мест, которых он не знал. «Я предлагаю это не потому, что пытаюсь быть добрым — я стараюсь, но это не поэтому. Я хочу, чтобы у тебя была ясная голова, а присутствие этой девушки только отвлечет тебя. Теперь, пока я говорю о том, что тебя отвлекает, есть ли у тебя что-то еще, что тебя тяготит?»
Виктор нахмурился, чувствуя, как в его пути проникает тепло. Признался ли Дар, что подслушивал его разговор с Валлой? Глубоко вдохнув, он вытолкнул ярость, которая начала просачиваться в его пути, и вместо этого сознательно вытащил вдохновенно настроенную Энергию. С ясным умом он сказал: «Полагаю, наш разговор был не совсем тихим или личным, а? Дверь была открыта».
«Даже если бы я не услышал ни слова, я бы понял, что ты обеспокоен. Виктор, я знаю, что я тебе не ровня, и я часто говорю, как ценно мое время, но я хочу, чтобы ты знал, что ты начинаешь становиться… важным для меня. Не позволяй этому вскружить тебе голову, но пойми, что я здесь, если тебе нужен совет. Моя долгая жизнь была прожита… фазами, за неимением лучшего слова — иногда в одиночестве, иногда с компанией. Хотя я могу так не казаться, у меня было много романтических связей и много долгих и преданных отношений. Я также был участником многих неудавшихся влюбленностей. Я был свидетелем и анализировал эти потери, и у меня может быть слово мудрости для тебя, если ты только попросишь».
Виктор кивнул, медленно приходя к мысли, что Дар только что указал, что их отношения больше не были просто договорными. Он не хотел помогать Виктору только потому, что хотел его использовать — он заботился. Конечно, Виктор знал, что он может им манипулировать, но его слова были искренними, и он хотел
думать, что Дар был искренен. Пока он говорил, Виктор медленно начал кивать и пытался собраться с мыслями, пытался придумать способ выразить свои чувства. Наконец, он наклонился вперед и попытался озвучить свои страхи:
«Я думаю, все сводится к страсти. Когда я думал о Валле перед дуэлью, я думал о том, что я «должен» сделать, а не о том, что я хотел сделать. Я хотел
бороться, но я написал Валле записку, потому что мне показалось, что это правильно. Если я действительно любил ее, я имею в виду любил
ее, хотел бы я пойти к ней больше, чем хотел бы бороться? Разве я не хотел бы чувствовать ее губы на своих? Виктор вспомнил, с кем он говорил, и его лицо вспыхнуло от смущения. Тем не менее, он продолжал: «Я имею в виду, когда я думаю о страсти…» Он покачал головой, пытаясь найти слова, боясь произнести те, что были на кончике языка.
«Продолжай, Виктор. Чем ты увлечен?»
«Я, блядь, не знаю, Дар». Виктор вздохнул. «Я люблю Дейни, и Тайлу, и Чандри, и Эдейю, и да, Валла подходит туда, но разве я не должен чувствовать что-то гораздо большее
для нее?»
«Оставив людей в стороне, Виктор, что разжигает твою страсть?»
«Знаешь», — вздохнул Виктор, беспомощно пожав плечами. «Борьба, победа — азарт битвы. Я даже не знаю, какая твоя внучка — за что борется ее страна, но я рад сражаться за нее. Что-то не так со мной?»
«Не ошибаюсь
. Ты такой, какой ты есть. Ты не затеваешь драки, но ты определенно любишь побеждать в них. Я могу восхищаться этой чертой, Виктор. Возможно, любовь — это не то, о чем тебе следует беспокоиться на этом этапе жизни…
«Но я делаю
любовь, Дар! Я чувствую это так глубоко, так сильно, что иногда я не могу думать ни о чем другом. Если я люблю драться, половину времени, это потому что я думаю, что я защищаю кого-то
Я люблю! Но… да, я не уверен, как смириться с мыслью, что я чувствую себя так же сильно, защищая и заботясь о других людях в моей жизни, как и о Валле». Виктор вздохнул, чувствуя себя опустошенным, побежденным и совершенно неразрешенным.
Дар усмехнулся. «Любовь — забавная штука. Она может быть горячей и пламенной или теплой и утешительной. Она может вызвать слезы радости или печали; она может сделать человека или сломать его. Я скажу тебе вот что: время, проведенное вдали от своей любви, может прояснить ситуацию. Если твое сердце начинает болеть, и ты отчаянно хочешь быть со своей любовью все больше и больше, то ты можешь понять, что твоя любовь важнее твоего желания сражаться и твоей погони за славой. Однако, если ты не лежишь ночью без сна, думая о своей далекой любви, возможно, пришло время быть более честным с собой и своей дамой».
«Ну что, подождем и увидим? Черт, спасибо за помощь, Дар». Виктор рассмеялся, а Дар усмехнулся.
«Да, я начал проклинать себя в тот момент, когда дал совет. Это нелегко понять — сердце. Поговори с Валлой. Будь честен. Это лучший совет, который я могу дать. Возможно, она будет более проницательной». Дар поерзал на стуле, и Виктор увидел, что он готов закончить обсуждение этой темы.
«Хорошо. Я так и сделаю. Спасибо, Дар».
«Возьми свою неделю. Уезжай как можно скорее и возьми ее с собой. Это будет хорошо». Дар, казалось, был готов отпустить его, но он поднял руку и добавил: «Что касается моей внучки, ты должен быть уверен, что она не деспот. Она правит с добротой, и ее гражданам гарантированы определенные права и свободы. Я считаю, что ты должен гордиться тем, что защищаешь ее — многие страны на Руне не столь эгалитарны».
Виктор кивнул. «Что ж, это приятно знать. Да, я думаю, несмотря на мои предыдущие слова, мне было бы трудно заступиться за нее, если бы она оказалась тираном». Он встал и улыбнулся, и, что удивительно, это выражение пришло гораздо легче, чем он ожидал. Несмотря на отсутствие решения своих проблем, он почувствовал себя лучше, доверившись кому-то. Было приятно знать, что он не единственный человек во вселенной, который чувствует то же самое. «Спасибо, Дар».
Его наставник встал и похлопал Виктора по плечу своей каменной рукой. «С удовольствием. Поторопись. Чем скорее ты уйдешь и вернешься, тем скорее начнется твое обучение». Его глаза широко раскрылись, и он щелкнул пальцами с треском.
. Он наклонился ближе и гораздо тише сказал: «Я не знаю».
есть совет для тебя! Покопайся в вещах Лойла в поисках чего-то очень красивого, редкого и дорогого
, и передай это Валле. Я думаю, это может сделать ее более восприимчивой к твоему дальнейшему признанию.
"Признание?"
«Ну, ты ведь еще не рассказал ей о своей юной подопечной, верно?»
"Вот дерьмо
— простонал Виктор.
