Виктор не был уверен, куда идти, когда вышел из библиотеки. Он хотел найти Валлу и поговорить с ней, но в то же время ему хотелось немного места, чтобы подумать — подышать. Поддавшись этому импульсу, он побрел обратно в главную гостиную, темную и тихую в этот час, а затем выскользнул через дверь на заднюю палубу. Так близко к озеру ночной воздух всегда был немного прохладным. Виктор не пробыл там достаточно долго, чтобы знать, менялось ли это со сменой времен года или вообще были
на Соджорне сменялись времена года, но он полагал, что это не имело значения; ему никогда не было холодно, и наоборот, никакое количество тепла в воздухе, казалось, не делало его горячую кровь неприятной.
Он подошел к перилам, обнаружил, что у него слишком много беспокойной энергии, чтобы стоять и думать, и повернулся, чтобы пройти вдоль дома к боковой террасе. Он мельком увидел Дара через окно, все еще сидящего в библиотеке, пишущего в книгу на коленях. Было странно заглядывать в комнату после блуждания по дому, как будто он намеренно был скрытным или что-то в этом роде, поэтому он поспешно отвернулся и поспешил вниз по ступенькам к тропинке, которая вилась через ухоженные сады Дара. Ночные птицы щебетали и пели, а ветерок сквозь деревья шелестел листьями меланхоличным шепотом, облегчая разуму Виктора блуждать и дрейфовать.
Через некоторое время он прошел мимо «ринга для спаррингов» и вошел в часть сада, которую не исследовал. Распускались ночные цветы, и в воздухе витал приторный аромат апельсина и вишни. Все было мирно и расслабляюще, и Виктор обнаружил, что его прежнее раздражение растаяло. Из-за чего он мог расстроиться? Женщина, которая его любила, была зла — это не был конец света. Ранее в тот день он совершил нечто колоссальное. Он, посредственный железный рядовой, победил стального искателя! Виктор ухмыльнулся и, заметив небольшую скамейку на склоне холма, сел, чтобы посмотреть на террасные сады и освещенное звездами озеро внизу.
Это был прекрасный вид, и к его сердечному облегчению, он обнаружил, что хочет, чтобы Валла была рядом с ним. Дерево слева от него зашелестело, и Виктор поднял глаза и увидел черную пернатую птицу с длинным, развевающимся хвостом, сидящую на одной из нижних ветвей. Взрыв ярко-желтого оперения на ее голове привлек внимание Виктора, и когда она почувствовала его взгляд, она расправила широкие крылья и улетела в ночь. По пути она издала трель, которая звучала как заикающийся вопрос: «Почему-почему, почему-почему
?» Виктор усмехнулся этому забавному звуку, а затем, повернувшись к большому дереву с его поникшими ветвями и бледной, похожей на березу, корой, он вспомнил о кости Ароны.
Он потянулся к кольцу для хранения, которое ему дал Дар, и вытащил предмет. Он был тяжелым и казался холоднее, чем раньше. Увидев его, Виктор вспомнил, как Арона передала его ему в пещере, еще более темной, чем ночь, где он сейчас сидел. Взглянув на луну, Виктор усмехнулся. Для его глаз все было не так уж и темно; все по-прежнему было затенено лунным светом и тенью, но он мог видеть листья на деревьях, крошечных ночных существ, шуршащих в подлеске, и даже нежные волны, плещущиеся о далекий берег озера.
Он провел большим пальцем по серебристым рунам на кости, отметив, как они мерцают, и задумался, были ли они такими раньше. Они были такими же яркими от Энергии? Арона сказала, что ее немертвому существу нужен отдых, что он не «готов» к новой битве. Выздоровел ли он? «Полагаю, мы никогда не узнаем, а, hermano
?? Виктор усмехнулся, неся кость к дереву. «Ты будешь спать, пока другой Некромант не найдет тебя, я полагаю». Он задумался над этим словом. «Заклинатель Смерти — это то же самое, что и Некромант?» Он покачал головой, ухмыльнувшись своему бормотанию, и опустился на колени на мягкий дерн, призывая нож из одного из своих других колец.
Он только что воткнул лезвие в траву, когда холодная дрожь пробежала по его позвоночнику, и хриплый голос прошептал: «Было бы вернее сказать, что Некромант — это тип Заклинателя Смерти». Он узнал голос, поэтому не ответил резко, но Виктор развернулся, все равно отползая назад, так что его спина уперлась в ствол дерева. Призрачная, светящаяся версия Ароны парила в темноте рядом с тем местом, где он стоял на коленях. «Ты вернулся быстрее, чем я боялся. Я рада, что ты выжил в своей битве, Виктор». Ее губы не двигались, но она, казалось, покачивалась со словами, которые шипели в ночном воздухе к нему.
«Какого черта? Ты теперь призрак?»
"Полагаю, что так. Точнее, я бестелесный дух, привязанный к этой кости — моей первой филактерии. Я приготовил ее, пока мы лежали в той пещере, "спя". Спасибо, что принес ее сюда и никому не сказал. Ты ведь не сказал, не так ли?"
Виктор покачал головой. «Нет, я только сейчас вспомнил. Я бы не стал. Я же обещал».
Дух дрогнул, странно изменившись в лунном свете. «Кажется, ты не очень удивлен, увидев меня».
«Ты не первый Заклинатель Смерти, с которым я связался, и это не первая филактерия, которую я держал. Наверное, мне следовало догадаться, что ты задумал. Я так понимаю, ты не объяснил свой план, потому что не хотел, чтобы Ронкерц подслушал?»
«Верно. Я боялся, что он заставит тебя отдать ему филактерию, чтобы даже после смерти он мог привязать меня к своей службе».
Виктор кивнул, кряхтя, поднимаясь на ноги. Он протянул кость к светящейся, слегка полупрозрачной фигуре. «Ну, если это имеет значение, я рад, что ты не совсем
мертв. Эм, что ты хочешь, чтобы я сделал с этой штукой?
«Спасибо, Виктор!» Дух отошёл от кости, и Виктор почувствовал, как его охватывает тоска, когда он предвкушал её следующие слова. «У меня есть ещё одна просьба — ну, может быть, несколько». Когда Виктор вздохнул и опустил кость, слабая улыбка мелькнула на её призрачных чертах, а затем её бестелесный голос снова донесся до него: «Я попросила тебя закопать эту кость здесь, в садах Дар, потому что я знала, что как только ты извлечёшь её из своего устройства хранения, мой дух потянется к ней».
«Да?» Виктор ждал, когда упадет еще один ботинок.
«Да. Однако я все еще совершенно беспомощна и во власти твоей готовности помочь мне». Когда Виктор только нахмурился, она продолжила: «Я сказала тебе в подземелье, что я еще не нежить. Это не было ложью. Мой хозяин, чье имя я не назову в воздухе мира, где он ходит, годами пытался заставить меня завершить процесс, создать филактерию и усовершенствовать мой немертвый сосуд, став личем, как это делают многие могущественные Заклинатели Смерти. Я… сопротивлялась, потому что ненавижу его, Виктор. Я ненавижу его и всех остальных Заклинателей Смерти, у которых я когда-либо училась».
Виктор подошел к скамейке и сел. Когда дух Ароны приблизился, он жестом попросил ее продолжить. «Но?»
«Да, ну, когда я увидела, что Ронкерз заставит нас сражаться, и я знала, что есть шанс, что я не победю, я придумала схему, чтобы сбежать и от Ронкерза, и от моего хозяина. Еще раз, пожалуйста, не произноси его имени; я не хочу привлекать его внимание». Она замолчала, и ее призрачные черные глаза пристально смотрели, пока Виктор не кивнул. «Когда Заклинатель Смерти обычно становится личем, он должен потратить время на подготовку своей филактерии, затем, после того, как он добровольно отказался от своей смертной жизни, союзник готовит его тело к принятию духа нежити и настроенной на смерть Энергии, завершая процесс».
«Ваше тело не совсем цельное или, знаете ли, здесь
.”
Подлинную версию этого романа можно найти на другом сайте. Поддержите автора, прочитав его там.
«Да, что приводит меня к услуге, о которой я хотел бы попросить тебя. Я не могу искать помощи в Соджорне; мой хозяин слишком известен, и он, скорее всего, узнает о моих усилиях. Я умоляю тебя, Виктор, ты отведешь меня в следующий мир, который ты посещаешь? Кольцо, в котором ты хранил мою филактерию, достаточно развито, чтобы удерживать мой дух, не сводя меня с ума. Когда я освобожусь из Соджорна, если мы сможем найти Заклинателя Смерти, который поможет нам…»
«Мы? Нас? Арона, я не уверен, что готов ко всему этому. Я не в восторге от Заклинателей Смерти…»
«Виктор! Я умоляю
ты!» Ее дух замерцал, когда она переместилась в положение на коленях, все еще каким-то образом, казалось, паря в воздухе. «Я в твоей власти! Я умоляю тебя не думать обо мне как о Заклинателе Смерти, а как о друге. Я не хотела этого, но я видела в этом единственный способ освободить себя. Мой хозяин жил тысячи лет, и я была обязана ему столетиями служения. Он не
приятный человек».
«Ну? Почему ты ему должен?»
«Моя семья продала
Я ему, когда был молодым. На моей родине мой отец — король, и к тому же Заклинатель Смерти. Он заключил сделку с… человеком, от которого я пытаюсь сбежать, и у меня не было права голоса в этом вопросе!
Виктор вздохнул, затем указал на кость. «И что? Ты залезаешь в кость, я кладу кость в свое кольцо для хранения — хорошую — и ты просто едешь там тихо, пока я тебя снова не вытащу?»
"Именно так! Когда мы окажемся в другом мире, я смогу помочь тебе найти Заклинателя Смерти, который, возможно, поможет мне построить подходящий сосуд…"
Виктор застонал и положил кость на скамейку рядом с собой. «Ты имеешь в виду тело, да? Тебе ведь понадобится тело, не так ли?»
"Да, но, Виктор, люди все время умирают! Нам не нужно никого убивать".
«Меня эта идея не воодушевляет, Арона, но я считаю тебя другом, и если ты не попросишь меня сделать что-нибудь нехорошее, я готов тебе помочь».
«Услышь мою клятву, Виктор: я никогда не буду действовать так, как ты считаешь подлым или неправильным, и, как только у меня появится сосуд, с помощью которого я смогу перелистывать страницы текстов, я найду способ избавиться от этой смертоносной Энергии! Я ненавижу ее!»
Виктор наблюдал за парящим перед ним призраком, все еще стоящим на коленях. Призрачная версия Ароны выглядела очень похожей на нее при жизни, только размытая и сероватая со слабым свечением за ее плотью, которое делало ее прозрачной. Но это была игра света на глазах — когда он пытался видеть сквозь нее, он не мог. Любопытство взяло верх, и Виктор потянулся, чтобы коснуться ее рукава, но обнаружил, что его пальцы проходят сквозь что-то похожее на холодную воду. Когда он отстранился, то не нашел никаких следов на кончиках пальцев. «Почему ты ненавидишь своего хозяина?»
Арона вздрогнула, ее призрачная фигура замерцала от движения. «Как я уже сказала, он подл. Он считает своих учеников своей собственностью, и он не знает границ плоти. Его руки хватают и касаются, где он пожелает, и бросить ему вызов означает столкнуться с заключением на годы, лишенным всего, кроме малейшей струйки Энергии — суровый урок для формирования поведения непослушного ученика. Конечно, его натура не так проста, когда он ухаживает за новым учеником, и контракты хитро сформулированы. Моему отцу было бы все равно, что там написано, в любом случае. Он убедил меня, первую из своих семи дочерей, ложью и обещаниями, пойти вместе с… моим хозяином, подписать документ кровью и запечатать его Энергией. Слишком поздно я узнала…»
Когда она продолжила, подробно описывая жестокие практики Весаво Боневиспера, Виктор услышал эмоции в ее голосе, и это задело его за живое. Он хотел
помочь ей, но более того, он хотел удалить потенциально сильного Заклинателя Смерти из вселенной. Если он мог помочь ей найти способ преобразовать ее Ядро из Энергии Смерти, как только она выздоровеет, какой прецедент это могло бы создать? Были ли другие Заклинатели Смерти, пойманные в ловушку жестокими хозяевами? А как насчет Темного Эмбера? Если он отправится туда, намереваясь освободить людей этого мира, разве все, чему он научился в своем стремлении помочь Ароне, не поможет в достижении этой цели? Он понял, что она затихла, и он совершенно пропустил половину ее истории, настолько он был потерян в своих собственных мыслях. «Ладно, Арона. Я, гм, я согласен; похоже, с тобой поступили несправедливо. Я уеду из этого мира через несколько месяцев. Сможешь ли ты ждать так долго?» Виктор имел в виду свою поездку в Рун — он ни за что не выпустит Заклинателя Смерти девятого уровня на Фанват.
«Я могу! Я бродил по Духовному Плану, пока не почувствовал притяжение моей филактерии, но внутри этой кости у меня есть рудиментарный дом; я тайно перенес в него многие из своих вещей, прежде чем передать его вам. Более того, я могу скоротать время, улучшая его, пока жду вашего вызова».
«Как? Разве это не требует Энергии? Можно ли черпать Энергию, находясь в пространственном контейнере?»
«Кольцо, в котором ты хранил кость, позволяет потоку энергии течь, Виктор — как еще ты мог бы хранить в нем мощные, сознательные объекты?»
Виктор понял, что она права, когда его разум мелькнул к призраку страха, который он хранил в этом кольце. Означало ли это, что он мог, теоретически, поместить туда Пьющего Жизнь? Он медленно начал кивать, затем встретился взглядом с Ароной. Когда он уставился в эти бездонные омуты, его пронзила дрожь сомнения. Слегка нахмурившись, он потребовал: «Поклянись мне снова. Поклянись, что ты никогда меня не предашь. Поклянись своим духом, потому что я
Клянусь, Арона, если ты замышляешь что-то против меня, я разорву на части то, что от тебя осталось, и разбросаю куски по всему Духовному Плану — я скормлю их разгневанным духам, которых там найду!
«Клянусь, Виктор! Клянусь, если ты будешь верен мне, я всегда буду верен тебе. Я уже в большом долгу перед тобой и знаю, что прошу многого».
Виктор кивнул, затем поднял кость. «Тогда иди. Мне пора возвращаться в дом».
«Еще одно, Виктор. Пожалуйста, никому об этом не говори! Если Ве… мой хозяин узнает о моем дальнейшем существовании…»
«Я никому не скажу…» — начал было Виктор, но тут же вспомнил Валлу и секреты, которые он уже от нее скрыл. «Я скажу только Валле. У меня и так слишком много секретов от нее». Арона начала возражать, но он покачал головой. «Ты должна поверить мне, что она сохранит твой секрет. Иначе я тебе не помогу».
После долгой, молчаливой секунды, пока ее призрачная фигура колебалась и странно мерцала в лунном свете, хриплый голос Ароны снова донесся до него: «Я согласна, Виктор. Спасибо». С этими словами ее образ, казалось, распался на туман и бледный свет, который устремился прямо в кость. Виктор наблюдал, как остатки света исчезли в сосуде. Серебристые руны на мгновение вспыхнули, и он был уверен, что кость стала еще тяжелее и холоднее, чем прежде. Вздохнув, он вернул ее в кольцо хранения вместе с другими своими ценными вещами.
Он сидел в образовавшейся тишине несколько минут, полный решимости обрести покой и расслабление, которые он чувствовал до того, как дух Ароны неожиданно появился. Через некоторое время, когда луна опустилась ниже, а восточное небо начало светлеть от полуночно-черного до глубокого сине-серого, он почувствовал, как у него заурчало в животе. Виктор знал, что ему не нужно есть — он мог неделями обходиться без еды — но ему нравилось это делать, и идея завтрака звучала хорошо. Однако он не был уверен, что готов идти в дом. В домике у озера остановилось много рано встающих, и Виктору не хотелось разговаривать.
Когда он размышлял об убывающих запасах еды в своих контейнерах для хранения, Виктор почувствовал, как его мысленный взор устремился к сердцу, которое он вырвал у Лойла. Вместо того чтобы почувствовать отвращение к сырому, кровавому органу, он почувствовал, как его рот начал выделять слюну. Когда его голод усилился, Виктор усмехнулся, увидев преобладание своей дикой жадности Квинамецина. Он вытащил сердце и положил его на ладонь своей большой руки. «Почему бы и нет?»
Виктор отменил свое заклинание Alter Self, увеличившись до своего естественного размера, но не применил Iron Berserk; сердце было не слишком большим. На самом деле, в его широкой ладони оно больше походило на сердце индейки, чем на что-то, вырвавшееся из человека. Виктор поднес его к носу и, поскольку медный запах крови вызвал еще больше слюны, засунул все это себе в рот. Его глаза были почти больше рта — ему приходилось запрокидывать голову назад, когда он жевал, чтобы избежать вытекания соков, а его обжорство заставляло его смеяться, еще больше мешая его попыткам пережевать жесткое мясо.
Тем не менее, Виктор нашел вкус и текстуру опьяняющими, а эйфория Энергии, вырывающейся из плоти, когда он начал глотать куски мяса, которые его зубы отрывали от органа, делала этот кусочек еще слаще. Ничего подобного не было — никакая другая еда, насколько это касалось нёба Квинамецина Виктора, не могла сравниться с сердцем врага. Когда он проглотил львиную долю органа и сделал глубокий очищающий вдох, он почувствовал, как огонь бурлит в его животе — что-то происходило.
Энергия, горячая и бурлящая, распространилась из его желудка в его тело. Когда он закрыл глаза, он мог представить, что его тело заморожено, и он проглотил уголек, который медленно оттаивал его плоть. Конечно, это было совсем не похоже на текущую ситуацию — его тело уже было горячим, поэтому жар, проносящийся через него, от его живота до кончиков пальцев рук, ног и макушки его головы, был чем-то другим. Он был живым, покалывающим от Энергии и цели, и, в отличие от некоторых других случаев, когда Виктор потреблял что-то сильное, почти приятным, поскольку он делал то, что делал.
Когда ощущение прошло по всему его телу, и он снова начал чувствовать себя нормально, он получил несколько системных сообщений:
***Поздравляем! Вы получили новый подвиг: Превосходство крови.***
***Превосходство крови: ваша кровь, уже сильная с мощью древнего вида, обрела способность нести вашу ауру и волю. Виды и индивидуумы, способные заражать, потреблять или подрывать чужую кровь, должны будут бороться с вашей врожденной силой воли и эффектами вашей ауры. Более того, те, кто вступает в контакт с вашей кровью, будут чувствовать ее вес, пока она не очистится. Этот эффект будет особенно устрашающим для любого человека, который потребил вашу кровь.***
Читая сообщение, Виктор не мог не представить себе вампира, пьющего его кровь и страдающего от последствий его нового подвига. Он рассмеялся, вопреки себе, особенно когда представил себе некоторых вампиров и вампиров, вторгшихся из Темного Эмбера, в частности, барона-разбойника Эрика Гора Ласта. «Да», — рассмеялся он, — «попробуй выпить это дерьмо, pendejo
!»
