Когда Виктор вернулся в дом, солнце уже взошло, и он слышал голоса, доносившиеся из столовой. Заглянув в арочный проем в коридоре, отделявший комнату от кухни, он увидел Валлу, сидящую рядом с Лэмом, а за столом напротив них сидела Эфани. Он посмотрел дальше в комнату, на маленький столик у дальних окон, и, конечно же, там сидела Кора, сама по себе, рассеянно ковыряющая в тарелке, полной еды. Часть Виктора хотела отступить, чтобы встретиться с этими людьми позже и после того, как у него будет возможность поговорить с Валлой наедине, но он заставил себя войти в комнату. «Эй, приятно видеть, что вы знакомитесь».
Валла посмотрела на него, выгнув серебристо-бирюзовую бровь. «Я уверена, ты собирался нас познакомить, но я не могла уснуть, и мы столкнулись друг с другом».
Виктор кивнул и двинулся, чтобы сесть. Он все еще был своего естественного размера, поэтому он выбрал один из больших стульев, размером с Дар, который поместил его рядом с Эфани. Он увидел еду на тарелках у всех — бекон, яйца, жареные овощи и толстые куски маслянистого тоста — и его желудок мгновенно заурчал. Эфани усмехнулась и придвинула к нему свою тарелку; она была почти нетронутой.
«Я не так уж и голоден — слишком много всего происходит, и мои нервы на пределе». Для Виктора эти слова были словно глоток холодной воды, напомнивший ему, что он не центр вселенной, как бы это ни казалось большую часть времени.
«Да, полагаю, события вчерашнего вечера перевернули твой мир с ног на голову, да?»
Эфани кивнула и указала большим пальцем на Кору у окон. «И у меня, и у Коры. И все же», — кивнула она Валле и Лэму, — «к нам здесь очень хорошо относятся, и я думаю, мы оба полны надежд».
Виктор кивнул, пытаясь показать понимание, но, если быть полностью честным с самим собой, он был рад, что Коры не было за тем же столом. Как бы она себя чувствовала, сидя в присутствии человека, который убил ее отца? Этого было достаточно, чтобы заставить его захотеть встать и уйти. Однако этого было недостаточно, чтобы подавить его аппетит, поэтому он скрыл свой дискомфорт, запихнув в рот большой кусок хлеба с маслом и медом.
Валла толкнула его под столом ботинком. «Я просто рассказывала Эфани, как жестока может быть жизнь». Она понизила голос и продолжила: «Я немного поговорила с Корой, Виктор. Она сказала мне, что понимает, что жизни наших друзей на кону, и что ее отец зарабатывает на жизнь, сражаясь в чужих битвах. Очень зрелый взгляд на вещи для девушки, которая только недавно отметила свой двенадцатый день рождения, не находишь?»
Виктор сглотнул — слишком рано — и ему пришлось бороться, чтобы прочистить горло, прежде чем заговорить. Эфани воспользовалась возможностью высказать свое мнение по этому вопросу. «Она не ненавидит вас, сэр Виктор. Она сердита, но больше на жизнь и обстоятельства — на своего отца — чем на вас. Я думаю, мне удалось заставить ее понять, что вы боролись за правое дело».
«Ну…» — начал было Виктор, но Эфани, похоже, не закончила.
«Надеюсь, ты знаешь, что я не ожидаю, что ты и твоя дама станете новыми родителями девочки. Она тоже. Если ты дашь нам небольшое пособие, достаточное, чтобы обставить дом и заплатить репетитору, я думаю, мы будем более чем счастливы перестать путаться под ногами».
Она перевела дух и могла бы продолжить, но Виктор уже не мог больше терпеть. Он встретился взглядом с Эфани и покачал головой. «Я сделаю больше, чем это. Я взял на себя ответственность за нее, и это что-то значит для меня». Он кивнул Валле. «Я бы хотел, чтобы мы все отправились в путешествие обратно на родину. У меня там большое поместье, и я думаю, что это было бы хорошим местом для нее, чтобы вырасти».
«Фанват?» Глаза Валлы почти заблестели, когда она произнесла это слово, и Виктор вспомнил все те моменты, когда он смотрел в эти сферы, теряясь в их красочных глубинах.
«Да». Виктор улыбнулся, затем повернулся к Эфани. «Этот мир ниже по уровню, чем этот, но страна, которую мы с Валлой помогли основать, быстро растет, и возможностей там предостаточно. У меня там есть влиятельные друзья, которые могут позаботиться о безопасности и образовании Коры, так что если тебя что-то связывает с Соджорном…»
«Н-нет! Нет, Виктор, я была бы очень рада посетить твой дом. Что это было?» Она взглянула на Валлу. «Фанват?»
Валла кивнула. «Верно. Виктор — лорд там, в довольно большом поместье, хотя мы пока не видели его особняк. Когда мы приехали в Соджорн, там только начиналась застройка. Видите ли, мы только что отразили вторжение в то, что считалось нетронутыми землями».
«Ага». Эфани кивнула, затем повернулась к Виктору. «Ты уверен, что это хорошее место для взросления молодой женщины?»
«Да. Как я уже сказал, он быстро растет, и у меня там есть люди, которым я доверяю и которых считаю семьей. Я думаю, Коре было бы хорошо быть подальше от этого города и…» Виктор замолчал, желая сказать «воспоминания об отце», но слишком волновался, что девушка может услышать, о чем они говорят. Имея это в виду, он спросил: «Ты поговоришь с ней об этом?»
Лэм прочистила горло и наклонилась вперед, нарушив молчание тихим голосом: «Я думаю, тебе нужно сесть с ней, Виктор. Она должна знать, что ее не отдали на растерзание монстру».
Валла кивнула и потянулась через стол, чтобы схватить Виктора за запястье. «Я согласна. Как бы сурово это ни звучало, это ее новая реальность. Чем дольше ты избегаешь столкновения с фактами, тем дольше она будет выстраивать ту чудовищную версию тебя, которая живет в ее голове». Виктор посмотрел на нее, немного удивленный тем, насколько любезной и поддерживающей она была, несмотря на их последний разговор. Он предположил, что это как-то связано с серьезностью ситуации — Кора была молодой девушкой, переживающей чертовски больше, чем просто разногласие пары.
Он оглядел сидящих за столом, сначала Валлу, потом Лама, потом Эфани, и тихо спросил: «Сейчас?»
Лэм кивнул, Валла снова сжала его запястье, а Эфани наклонилась и прошептала: «Она понимает твою ситуацию. Просто будь добр».
Со вздохом и хрюканьем Виктор оттолкнулся от тарелки с едой и встал. Приблизившись к Коре, он произнес Alter Self, напрягаясь, чтобы извлечь максимальную пользу из заклинания. Когда он сел напротив нее, она подняла взгляд, но затем быстро опустила его на свою еду — едва притронувшись к ней. К своему ужасу, Виктор обнаружил, что впитывает в себя каждого вялого взрослого, с которым когда-либо говорил в детстве. «Тебе нужно есть, чтобы поддерживать свои силы».
Она взяла кусочек картофелины и отправила его в рот. «Как скажете, милорд».
«А, забудь, что я это сказал — довольно глупо». Внезапно Виктора охватило желание просто быть честным. «Слушай, я не знаю, что я здесь делаю. Я думаю, что вся эта ситуация отстой. Я знаю, что я уже говорил это раньше — вроде того — за пределами поместья Вольпюре, но это правда. Я понимаю, что ты сейчас в плохом месте. Ты, вероятно, злишься, грустишь и все, что между этим, верно? У тебя есть на это полное право. Мне жаль твоего отца, но ты понимаешь, что я боролся за свою жизнь, за жизни своих друзей, верно?»
«Я понимаю, милорд». Она все еще не поднимала глаз, и все, что Виктор мог видеть на ее лице, был ее бледный лоб под непослушными, густыми, вьющимися каштановыми волосами.
Виктор решил попробовать другой подход. «Тебе нравится Sojourn? У тебя здесь есть друзья?»
«Я…» Впервые она подняла взгляд, и ее шоколадные глаза на секунду коснулись его глаз, прежде чем она снова опустила взгляд. «Я провела большую часть времени в поместье Вольпюре с отцом. У меня нет друзей».
«Эм, я знаю, что это, вероятно, не веселая тема, но можешь рассказать мне немного об этом? Почему твой отец держал тебя так близко? Я знаю, они говорили мне, что он был твоей единственной семьей, но ты, э-э, знаешь хоть что-нибудь о своей маме?» Ее голова покачивалась из стороны в сторону, подпрыгивая ее густыми кудрями, но она не говорила. «Хорошо. Ну, у меня есть идея, которую я хотела бы тебе передать: у меня много собственности в другом мире, где живут несколько очень хороших друзей. Я хотела бы отвезти тебя туда — увезти тебя из этого места. На моих землях живут дети и люди, которые могут заботиться о тебе и уделять тебе то внимание, которого ты заслуживаешь. Я думаю, тебе там понравится». Она не говорила и не поднимала глаз, поэтому Виктор спросил более прямо: «Что ты скажешь?»
Когда она подняла глаза на этот раз, она посмотрела ему в глаза и не отвела взгляд. «У меня есть выбор?»
«Эм», — нахмурился Виктор, не зная, как поступить. Наконец, он остановился на том, что хотел бы услышать, если бы был на ее месте. «Я хочу, чтобы ты пошла со мной и посмотрела это место. Я хочу, чтобы ты познакомилась с некоторыми людьми, которые там живут. После этого ты сможешь решить, хочешь ли ты остаться или вернуться в Соджорн».
Она взглянула на другой, больший стол. «Эфани придет?»
Виктор кивнул. «Да. Она горит желанием пойти; не думаю, что ей нравится Sojourn». Кора смотрела на него еще мгновение, и Виктор многое увидел в глубине ее темных глаз, но она ничего не сказала, только кивнула, затем вернулась к еде, зачерпнув большой кусок яичницы. Виктор почувствовал, что его отпустили, поэтому он пошел с ней. Он встал и отодвинул свой стул. «Когда я сказал, что мы идем, я имел в виду, типа, сегодня. Эфани поможет тебе собраться». С этими словами он вернулся к большому столу.
Случай кражи контента: эта история не имеет права размещаться на Amazon; если вы ее заметите, сообщите о нарушении.
«Ну?» — спросил Лэм.
«Она открыта для этой идеи». Виктор перевел взгляд с Эфани на Валлу. «Я хочу уехать сегодня. Я знаю, что осталось мало времени, но Дар дал мне всего неделю, так что я хочу использовать ее по максимуму». Они оба вздохнули и, казалось, были готовы задать ему вопросы, но он повернулся к Лэму. «Я, наверное, смогу себе это позволить, если ты и остальные захотите пойти».
«Я думаю…» Лэм остановилась и нахмурилась, покачав головой. «Я думаю, я подожду. Я не хочу возвращаться, пока не восстановлю большую часть своей прежней силы. Эдея с Трин, присматривает за Дарреном, но я спрошу ее, что она думает. Сомневаюсь, что Даррен проснется вовремя, чтобы присоединиться к вам».
Виктор кивнул, в очередной раз напомнив себе, что у других людей есть важные дела и свои соображения. «На каком уровне ты сейчас?»
Она ухмыльнулась и стукнула ладонью по столу. «Все мы приближаемся ко второму уровню. Скажу одно об этой смертельной ловушке подземелья — она предоставила неплохую возможность для роста».
«Ну, дай мне знать, если передумаешь. Скажи Эдее, что мы уезжаем через пару часов, если она заинтересована».
Эфани отодвинула стул. «Так скоро?»
«Да. Я был серьезно настроен начать это. Мне нужно многое сделать, и у меня всего неделя, чтобы все это втиснуть».
«Поняла. Я…» Она взглянула на Кору. «Мне нужно отвезти Кору в город за покупками. У меня есть несколько незавершенных дел, которые я хотела бы здесь уладить. Несмотря на ужасный характер Бона, в доме Вольпюре есть много людей, с которыми я хотела бы расстаться по-хорошему. Думаю, несколько подарков и писем, отправленных через курьера, справятся с задачей. Ничего, если мы встретимся с вами в Мировом зале?»
«Да». Виктор потер подбородок, размышляя. «По-моему, я веду себя неразумно. Два часа — это маловато, встретимся в кассе в полдень. Это справедливо?»
«Более чем справедливо!» Она встала и направилась к Коре, но Валла прочистила горло.
«Подожди, Эфани!» Валла посмотрела на Виктора. «Если она собирается покупать вещи для Коры, с которыми она будет путешествовать, разве ты не должен дать ей немного денег?»
«О, я…» — начала Эфани, но Виктор рассмеялся, покачав головой от огорчения.
«Да, извини. Мне нужно привыкнуть к этому». Он не рассортировал огромные ящики с бусинами в кольце Лойла по более удобным контейнерам, поэтому вытащил мешок из своего предыдущего запаса. В нем было около десяти тысяч бусин стоимостью — большинство из них были настроены дважды или трижды. Он передал его Эфани. «Этого должно хватить на данный момент. Думаю, ты можешь считать все, что осталось, гонораром; мы сможем договориться о контракте для тебя, когда доберемся до Фанвата, хорошо?»
«Это справедливо. Спасибо, сэр…»
«Просто Виктор, Эфани».
Она улыбнулась, затем резко наклонила голову и помахала рукой в сторону стола, включая Лама и Валлу в этот жест. «До скорой встречи». Когда она направилась к столу Коры, ее голос стал резким: «Вставай, юная леди. У нас много дел и мало времени, чтобы это сделать!»
Лэм взглянула на Виктора, затем на Валлу и отодвинула стул. «Почему бы тебе не сесть обратно и не закончить завтрак Эфани, Виктор? Я пойду проверю Эдейю и передам ей, что ты сказал о возвращении в Фанват».
«Эм, да. Неплохая идея». Виктор снова сел, прекрасно понимая, что Лам пытается дать ему шанс поговорить с Валлой. Это заставило его задуматься, не выплеснула ли Валла эмоции, но он предположил, что не может винить ее, если бы это было так. Когда она ушла, Лам пошла за Валлой. Поймав взгляд Виктора, она кивнула и подмигнула.
«Примерно так же незаметно, как громак в ювелирном магазине», — усмехнулась Валла.
Виктор пожал плечами. «Она пытается мне помочь. Ты не согласен, что мне это не помешает?»
Валла вздохнула. «О, Виктор! Я знаю, что я была не совсем рациональной раньше, но ты должен признать, что ты не облегчаешь мне задачу. Я провела несколько часов в размышлениях и немного времени, общаясь с Лэмом, и, честно говоря, я не знаю, что сказать, кроме этого. Я думаю, мне нужно больше времени, чтобы все обдумать. А ты?»
«Я…» Виктор нахмурился, позволяя своему импульсивному возражению умереть на языке. Ему нужно было больше времени, чтобы подумать? Он был уверен во всем? Или, если это не так, он был по крайней мере так же уверен, как раньше? Он предположил, что ответ был «нет» — в его чувствах произошли некоторые изменения, которые заставили его задуматься. «Думаю, было бы неплохо немного времени, чтобы подумать».
«Именно так! Нам нужно немного времени вдали от Соджорна. Немного времени вдали от всех высоких ставок, битв не на жизнь, а на смерть, схем и будущих заговоров. Давайте дадим обещание — не говорить ни о каких наших… проблемах до ночи перед нашим запланированным возвращением. Я хочу насладиться небольшим отпуском с вами и забыть обо всех наших заботах на несколько дней. Давайте дадим нашим умам и сердцам время, чтобы подышать воздухом и подумать. Вы согласны с этим?»
Виктор протянул руку ладонью вверх через стол, и Валла с нетерпением взяла ее в свои тонкие, прохладные пальцы. «Да, я могу согласиться, Валла. Честно говоря, это звучит здорово».
#
Когда Даррен открыл глаза, его охватила почти тошнотворная дезориентация. Он увидел деревянные стропила над головой, но они казались изогнутыми, как будто он смотрел на них через линзу «рыбий глаз». Он моргнул и попытался сфокусироваться, но затем его мир был омрачен древесными волокнами, занозами и шляпкой гвоздя размером с обеденную тарелку. «Ух», — проворчал он, чувствуя себя еще более тошнотворным. Он закрыл глаза и, когда мир померк в мирной черноте, начал вспоминать странные, яркие сны о полете сквозь облака, о том, как он нежился в холодном воздухе высот и тепле солнца. Как долго он спал?
С вопросом пришел поток других воспоминаний — волны монстров, Лам, Эдейя и Трин, все сражающиеся за свои жизни, лезвие топора, рассекающее его ключицу и глубоко врезающееся в грудь, и тревожный шепот и вкус чего-то непостижимо сладкого и хорошего, когда его запихивают ему в рот. Он снова открыл глаза, надеясь увидеть кого-то из своих друзей, но на этот раз вместо деревянного потолка он увидел голову птицы. Нет, поправил он себя, голову женщины-птицы. Черные перья украшали ее корону, а темно-желтый клюв находился под гигантскими, желтыми и коричневыми полосатыми радужками, которые сузились в раздумье, пока он продолжал моргать.
«Постарайся расслабиться и позволь природе сделать свое дело. Твои глаза стали намного сильнее, чем раньше, Даррен. Меня зовут Брими, и я здесь, потому что твои друзья беспокоились о тебе».
«Беспокоишься?» — спросил Даррен, но его голос показался ему странным и искаженным, больше похожим на «Оориед?»
«Правильно, дорогая, ты отсутствовала несколько дней. Постарайся лежать спокойно и впитать все, что я скажу. Кажется, ты съела торт расового прогресса, и это что-то пробудило — родословную».
«Uhdline
? — спросил он, и его голос перешел в визг, когда он попытался произнести слово своим странно дышащим ртом.
«Птичья родословная. Вот почему я здесь. Я могу помочь вам разобраться, как справиться с тем, что в вас изменилось».
«Айиин
?» Даррен попытался сказать «птичий», но, опять же, это прозвучало больше как пронзительный крик. Его сердце забилось, и, несмотря на протесты Брими, он с трудом поднялся на ноги, довольный тем, что его руки, кисти и ноги реагировали нормально. Он огляделся, нахмурившись от странной перспективы. Он стал выше, чем раньше? Женщина-птица протянула руки, пытаясь удержать или удержать его; он не мог сказать. Она была намного ниже его, и когда он оглядывался, его зрение продолжало увеличивать каждую маленькую деталь.
Он чуть не упал несколько раз, пока ковылял в ванную, и наконец сумел протиснуться через дверь, чтобы посмотреть на себя в зеркало. «Какого черта?» — закричал он, хотя, опять же, это прозвучало как «Аааа-ка-элл
!” Даррен действительно изменился. Он был на целый фут выше, чем прежде, нависая над раковиной, совершенно голый, если не считать пары обтягивающих трусов.
Его тело не выглядело слишком уж по-другому, но было несколько тревожных изменений: его голова была покрыта блестящими коричневыми пятнистыми перьями, его глаза были огромными, угловатыми, как у орла, с золотистыми и красивыми радужками, а его нос и рот были заменены длинным крючковатым клювом.
Даррен, слишком напряженный и, честно говоря, запаниковавший, чтобы говорить, повернулся, чтобы посмотреть на свою спину, и увидел слабые уплотнения вдоль позвоночника прямо под лопатками. «Нет крыльев?» — попытался спросить он, слишком отвлеченный, чтобы беспокоиться о том, как прозвучат слова.
«Ты только что пробудил свою родословную, но, как обычно, когда происходит что-то подобное, первыми изменениям подвергаются твои органы чувств — глаза, рот, нос и уши. По мере того, как ты продвигаешь свою родословную…» Она продолжала говорить, но Даррен не мог слышать ее из-за стука своего сердца, рева своих мыслей. Он мысленно вызвал свой лист статуса и просмотрел то, что увидел:
Статус
Имя:
Даррен Уайтхорс
Раса:
Человек — База 5 — Родословная Thunderbird
Сорт:
Чародей Хаоса — Продвинутый
Уровень:
18
Основной:
Класс Wildarc — База 2
Энергетическое сродство:
Молния 8, Хаос 7,4, Ненастроенность 6,1
Энергия:
1445/1445
Сила:
6
Жизнеспособность:
72
Ловкость:
45
Ловкость:
5
Интеллект:
57
Воля:
68
Доступные баллы:
0
Титулы и подвиги:
—
Навыки:
Интеграция системного языка
Не подлежит обновлению
Wildarc культиваторная сеялка
Базовый
Мастерство персонала
Базовый
Ощущение хаоса
Базовый
Заклинания:
Дуговой световой луч
Базовый
Шокирующее оружие
Базовый
Разбитая реальность
Базовый
Хаос Шторм
Базовый
«Ут таааак!
— завизжал он, хлопнув себя руками по голове.
«Тише, Даррен! Серьёзно!» — отругала его Брими. «Ты должен быть в восторге. Ты понимаешь, что если будешь продолжать развивать свою родословную, то сможешь летать, да? Хищная птица, к тому же! Какие у тебя красивые глаза! И эти перья! Боже, но ты станешь кем-то, со временем. Теперь, что касается твоих попыток говорить — Даррен, ты должен попытаться формировать слова глубже в горле. У нас, разумных птиц, в горле очень развитая сиринксовая трубка. Это требует небольшой практики, но ты скоро научишься правильно произносить слова…»
Она продолжала лепетать, но Даррен не мог сосредоточиться на ней. Он смотрел на тыльную сторону своих рук, где тонкие, пушистые перья, казалось, заменили волосы, которые росли там раньше. Он посмотрел на кончики своих пальцев и увидел, что его ногти были темно-черными, острыми и твердыми, как железо. Нахмурившись, он посмотрел на свой лист статуса и с огромной концентрацией попытался сформировать слово в глубине своего горла: «Thunderbird
.”
