Виктор оглядел свою комнату для культивации, глубоко под домом Дара, и медленно кивнул сам себе. Это было бы хорошим местом для Пьющей Жизнь, чтобы поглотить сокровище, которое Лира дала ему в Железной Тюрьме. Он думал о том, чтобы держать ее в своем хранилище, держать ее надежно запертой и спрятанной на своей шее, но когда он упомянул об этой идее Дару, его хозяин яростно отговорил от этого плана. Он сказал, что такая эволюция потребует прилива и отлива Энергии, и что дух Пьющей Жизнь может чувствовать себя подавленным в такой среде. Он боялся, что такое сдерживание может уменьшить потенциал ее эволюции.
Итак, Виктор согласился оставить ее позади, чтобы она медленно поглощала чрезвычайно плотную «руду души». Дар поклялась сохранить топор в целости и сохранности, поэтому Виктор не беспокоился о ней. Он знал, что без нее он будет чувствовать себя немного голым, и, вероятно, поэтому он не решался поставить ее на землю. «Ты знаешь, почему я тебя оставляю, да, чика
?»
Я должен пировать! Я должен стать сильнее, чтобы лучше сражаться на твоей стороне! Я не боюсь одиночества.
«Хе, ладно, ладно». Виктор прижал край ее лезвия к своему лбу и нежился в тепле доверия и любви, затем он опустился на колени и осторожно положил ее на каменную землю. Мгновение спустя он вызвал нелепо тяжелый кусок руды из своего контейнера для хранения, и он выскользнул из его пальцев на землю с гулким стуком.
. Глаза Виктора расширились, когда он увидел тонкие трещины в твердом камне, расходящиеся от краев руды. «Ладно, прекрасно. Я собираюсь положить твой клинок на этот камень. Не торопись и сделай все правильно».
Виктор понятия не имел, о чем он говорил. Возможно ли, что Lifedrinker не
не торопится? Может ли она сделать что-то неправильно, когда дело дошло до включения этого нового, мощного металла? Он не знал, но она не поправила его. Она молчала и только излучала рвение, когда он поднял ее и осторожно приподнял под углом, положив ее металлическую головку топора на слиток. Виктор откинулся назад и некоторое время наблюдал, и сначала он не думал, что что-то происходит. Потом он увидел это.
Там, где ее металл соприкасался с рудой, образовывалось туманное серое облако, и, присмотревшись повнимательнее, Виктор увидел крошечные искорки электричества, почти как статика, танцующие в туманном барьере между двумя металлами. Виктор положил руку на лампу, которую принес с собой. Когда комната погрузилась во тьму, он увидел настоящее световое шоу. Пьющая жизнь светилась — не только ее металлическая голова, но и ее рукоять. Более того, она танцевала с крошечными искорками, и пространство между ней и рудой было похоже на миниатюрный ураган, поскольку странная реакция продолжала нарастать.
Виктор встал, еще раз посмотрел на свой замечательный топор, своего верного спутника, и кивнул. «Хорошо, тогда. Скоро увидимся». Затем он ушел, быстро поднимаясь по туннелям к дому Дара. Он опоздал; они с Валлой направлялись к карете, когда Виктор вспомнил о руде и решил, что должен начать Пьющий Жизнь.
Чувствуя себя торопливым, зная, что Кора и Эфани, вероятно, ждут их, он пробежал через дом, затем наружу, туда, где мистер Квор вытащил карету. Она зависла над землей, дверь была открыта, но она была не одна; карета Трина была там, и, к удивлению Виктора, Эдея ворвалась через парадную дверь и поспешила мимо него, нацелившись на маленькую подводную лодку, не удостоив его даже взглядом.
«Эй», — крикнул он. Эдея замерла и повернулась, чтобы посмотреть на него, и Виктор был уверен, что это было удивление, которое он увидел в ее глазах, когда она окинула его взглядом.
«О, Виктор! Извините, мы торопимся!»
"Куда?"
«Эм, забрать друга Трин. Женщина-птица…» Она нахмурилась и покачала головой, затем, путаясь в торопливых словах, попыталась объяснить: «Мы думаем, что Даррен пробуждает родословную. Он, ээ, отращивает, ээ…» Она всплеснула руками и выпалила: «У него отрастает клюв, Виктор!»
«О? Черт…» Виктор не был уверен, как на это ответить. «Мне остаться? Нам отложить поездку?»
«Нет! Нет, иди ты. Мы справимся. Лэм сейчас с ним, на случай, если он проснется, но у Трина есть друг-птица, который сможет лучше объяснить ему все».
«Хорошо. Держи меня в курсе. Я проверю книгу Фарскриб, когда доберемся до Фанвата».
«Счастливого пути!» — помахала Эдея рукой и прыгнула в машину, которая со странным урчащим и жужжащим звуком помчалась в сторону города.
Покачав головой, Виктор забрался в карету мистера Квора. Он с грохотом закрыл дверь
, затем рухнул на мягкое сиденье рядом с Валлой. Он постучал по панели костяшками пальцев, и Квор подбросил их в воздух. «Извините за задержку», — вздохнул он, вытягивая ноги к противоположному сиденью.
Валла, покачав головой, но криво улыбнувшись, взяла его за руку. «Ты приладил свой топор?»
«Да. Она полностью готова». Виктор откинулся назад и вздохнул. «Тебе следовало пойти со мной. Эта руда такая дикая — я думаю, тебе бы понравилось увидеть ее до того, как ее съест Пьющий Жизнь. Я не мог удержать ее одной рукой. Она упала на пол пещеры и треснула
это!"
«Надеюсь, это не слишком тяжело для твоего топора». Ее тон был легким, но Виктор все равно чувствовал укол беспокойства. Он тоже на это надеялся.
Пытаясь не зацикливаться на своей тревоге за Пьющего Жизнь, он сменил тему: «Вы слышали о Даррене?»
«Да. Полагаю, мне повезло, что у крылатых людей из моего родного мира не было клювов — кажется, из-за них было бы трудно целоваться».
Виктор нахмурился. «Да, я об этом не думал. Думаю, вселенная большая и полна разнообразия, а?» Он все еще не был уверен, где он находится с Валлой, но он воспринял тот факт, что она держала его за руку, как хороший знак. Почти неуверенно, он наклонился к ней, но она быстро поняла намек и приблизилась для поцелуя. Он улыбнулся, когда они расстались. «Я чертовски
рад, что у тебя нет клюва».
Менее чем через час они вышли из кареты и подошли к ряду продавцов жетонов в Мировом Зале; конечно же, Эфани и Кора стояли там и ждали. Эфани сняла свою ливрею Вольпюре, и обе они были одеты одинаково в довольно формальные многослойные юбки и блузки. Они выглядели хорошо, и Валла сказала это, когда они приблизились, потратив минуту, чтобы наклониться вперед и повозиться с оборчатой тканью вокруг воротника Коры. Виктор наблюдал, и он мог видеть, что Кора была поражена Валлой, глядя ей в глаза с первым выражением, которое он увидел на ней, которое не было окрашено печалью или гневом.
Когда Виктор прибыл в Соджорн, Система взимала с него плату в размере почти ста тысяч бусин. Учитывая это, он был немного удивлен, когда служащая, найдя Фанват на своей элегантной кристаллической табличке, назвала ему цену всего в двести тысяч бусин за четыре «транспортных жетона». Он не жаловался, но это его достаточно озадачило, чтобы обсудить это с Валлой, пока они шли к назначенному транспортному кругу.
Нравится история? Покажите свою поддержку, прочитав ее на официальном сайте.
«Возможно, это как-то связано с уровнем Системного Камня Соджорна».
«Несомненно», — вмешалась Эфани. «Я заплатила солидную цену, когда покинула свой мир, в котором камень гораздо менее продвинут».
Пока они пробирались сквозь толпу, через огромный зал с его многочисленными опорными колоннами, сводчатыми потолками и декоративной мозаикой, Виктор увидел, что глаза Коры были широко раскрыты от удивления, когда она оглядывалась вокруг. Это его немного озадачило, учитывая, что она была единственным ребенком очень богатого, могущественного человека, и, прежде чем он смог лучше обдумать вопрос, он толкнул ее в плечо. «Эй, ты раньше не бывала в Соджорне? Ты родилась здесь?»
«Я никогда не была в Мировом Зале, милорд. Однажды, когда мне было девять, я отправилась с отцом посетить свой родной мир, но он использовал портал, созданный великим магом из дома лорда Вольпуре». Она почти замолчала, но затем, казалось, вспомнила остальную часть вопроса Виктора и добавила: «Я родилась на Авендусе, но мой отец привез меня в Соджорн, когда мне было три года — после смерти моей матери. Я не помню той поездки».
«А». Виктор прочистил горло. «Понятно». Чем больше он узнавал о девушке, тем больше понимал, что его собственные слезливые истории, безусловно, не были уникальными. Внутренне съёжившись, боясь, что он вот-вот раскроет свежую рану, он спросил: «И у тебя нет другой семьи на, э-э — как это было? Авендус?»
«Верно, милорд. Когда мы приезжали, мой отец улаживал старые дела. Я провела время в гостиничном номере». Она говорила ровно, без всякого выражения, и Виктор решил оставить это в покое. Он заметил, что Валла искоса смотрит на него, словно оценивая его реакцию, и слегка пожал плечами, убедившись, что Кора не видит этого жеста. Валла сжала его руку, и они продолжили молча.
Вскоре они подошли к своему транспортному кругу — меньшему в нише, отделенной от главного зала, и когда все встали в его центре, Виктор кивнул Эфани и Коре. «Вы двое первые. Я последую за вами, как только увижу, что вы благополучно ушли».
«Как скажешь, Виктор». Эфани положила один из жетонов путешествия в перевернутую ладонь Коры. «Направь немного Энергии в это». Кора кивнула, а затем, с мерцанием света и оттенком озонового аромата воздуха, она исчезла. Спустя секунду Эфани исчезла. Виктор посмотрел на Валлу, встретился с ней взглядом, и они оба направили Энергию в свои жетоны. Как и прежде, мир исчез во вспышке света, а затем, почти мгновенно, Виктор обнаружил себя стоящим в тускло освещенной, тихой портальной комнате под Колониальным Камнем Вольных Марков.
Пространство, хотя и достаточно большое, чтобы вместить десятки людей, было крошечным по сравнению с Мировым Залом, что добавляло некоторую дезориентацию, обычную для телепортации. Кора стояла на коленях в своих юбках, Эфани наклонилась над ней, нежно поглаживая ее густые, вьющиеся волосы. Прежде чем Виктор успел понять, все ли с ней в порядке, топот ног насторожил его, и он повернулся, чтобы увидеть нескольких охранников в домашней ливрее Реллии, приближающихся с лестницы. Они держали оружие наготове, но, увидев Виктора, они расслабились, и выражение волнения сменило их тревогу.
«Лорд Виктор!» — крикнул один из стражников — бывший член Девятого, если Виктор не ошибался. Его глаза обшарили взглядом остальную часть их отряда и заметно расширились, когда он увидел Валлу. «Леди Валла! Добро пожаловать!» — он повернулся к одному из своих товарищей. «Беги! Предупреди Сенешаля! Леди Реллиа захочет узнать о…»
«Полегче, мужик!» — рассмеялся Виктор. «Мы тут еще немного побудем, не нужно устраивать истерику». Несмотря на его слова, один из охранников уже побежал к лестнице, и Виктор слышал, как она топала ногами по ступенькам, поднимаясь. Он усмехнулся, затем повернулся к Коре. Она уже была на ногах, и хотя она была немного бледной, с ней, казалось, все в порядке. Он посмотрел на Валлу. «Готова увидеть свою маму?»
Она сложила руки перед собой, немного поерзав, и одарила его удивительно легкой улыбкой. «Я действительно
скучаю по ней. Да, будет приятно навестить ее.”
Виктор глубоко вздохнул, чувствуя какое-то смутное удовлетворение. Он повернулся к Эфани. «Давайте поднимемся. Вы двое в порядке?»
«Хорошо, гм, лорд Виктор». Виктор простонал про себя, но не стал пытаться ее поправить; их вот-вот окружат охранники и служители, которые откажутся вести себя с ним небрежно. Он повел их вверх по лестнице, и когда он вышел на платформу, окружающую Городской камень, его глаза расширились, когда он увидел перемены в зарождающейся столице Вольных Марков.
За то время, что они отсутствовали, стены, окружавшие Колониальный камень, значительно уменьшились, а крепость Реллии отодвинулась почти на полмили. Огромные мощеные бульвары вели от центрального холма — один к морю, один в противоположном направлении к постоянно расширяющейся крепости Реллии, а затем еще один, который шел с севера на юг. Вдоль этих широких проспектов стояли здания, построенные почти исключительно из светлого камня. Он определенно больше не был похож на приграничный город.
Массивные городские стены возвышались вдалеке, хотя территория внутри них была не слишком многолюдной, и Виктор мог видеть множество мест для расширения. Помимо крепости Реллии и огромной обсерватории, выступающей из берега, только несколько зданий были выше двух этажей. Больше, чем изменения в архитектуре, рост населения заставил Виктора понять, насколько сильно разрастается город. Он решил, что еще раннее утро, основываясь на солнце, но он видел толпы людей, толпившихся у магазинов, в ресторанах и тавернах, и суетящихся туда-сюда.
«Прелестно», — сказала Эфани, и Виктор повернулся, чтобы увидеть, как она смотрит на Серебряное море. Воды были окрашены в оранжевый и желтый цвета восходящим солнцем, но мерцали, отражая свое название, когда волны катились к берегу.
«Да, это довольно деревенская местность».
«Лорд, леди, вы пойдете за мной в крепость? Я уверен, леди Реллиа с нетерпением ждет встречи с вами».
Виктор посмотрел на охранника, который следовал за ними, и кивнул. «Да, мы поздороваемся». Виктор уже написал записку в своей книге Farscribe, связанную с Горро ап'Доммиком, своим губернатором, поэтому он сомневался, что Реллиа действительно удивится, увидев его и Валлу. Пока он думал об этом, он посмотрел на Валлу. «Разве ты не отправил Реллии сообщение?»
Она покачала головой. «Я хотела сделать ей сюрприз». Она взяла его за руку и потянула вниз по ступеням к дороге, ведущей на восток к донжону и его высоким бледным стенам. Страж поспешил показать дорогу. Он был шадени и довольно хорошо сложен, но ему пришлось по-настоящему спешить, чтобы не отставать от длинных шагов Валлы и Виктора. Осознав это, Виктор оглянулся через плечо и увидел, что Эфани и Кора отстают, поэтому он немного замедлился, потянув Валлу за руку.
Она поняла, что он делает, и рассмеялась. «Я действительно
Я нетерпелива, не так ли? Она повернулась к замку, и Виктор проследил за ее взглядом. Ворота были такими же, как и прежде — огромными и металлическими, подготовленными задолго до того, как Вольные Марки были завоеваны и перевезены из Гелики. Они были открыты, и щель между ними уже заполнялась солдатами, формирующимися по обе стороны, создавая почетный караул для Реллии и ее «благородных» посетителей.
Улица была застроена, казалось, правительственными зданиями. Виктор увидел библиотеку, здание суда и даже контору констебля и тюрьму. Он потерял счет другим достопримечательностям, когда появилась Реллиа, окруженная своими более важными советниками и придворными. Она шла между своим рядом впечатляюще бронированных и вооруженных солдат.
Она выглядела иначе — выше, царственнее и, конечно, более изысканно одетой, чем он помнил. На ней была фиолетовая накидка с высоким воротником и облегающее черное платье, ребристое и тисненое, чтобы подчеркнуть ее высокую, стройную осанку. Ее рапира висела сбоку, а ее блестящие, вьющиеся рыжие волосы были заколоты сзади и удерживались сверкающей бриллиантовой тиарой. Несмотря на пышность и показную королевскую осанку, ее лицо выглядело так же, как всегда. Алые глаза Реллии сверкали на утреннем солнце, ее накрашенные красным губы растянулись в огромной улыбке, и она вырвалась из рук своих охранников и поспешила к Валле, приподняв юбки, чтобы не споткнуться.
Перья Валлы зашелестели, когда она мягко взмахнула крыльями, подталкивая ее вперед, чтобы врезаться в свою мать. Она поймала ее в объятия, оторвав от земли и развернувшись один раз. Виктор рассмеялся и замедлился, давая им немного места, протянув руку, чтобы дать сигнал Эфани и Коре остановиться. Он посмотрел на них и сказал, прикрывая одной рукой: «Это мама Валлы».
Глаза Коры расширились. «Ее мать правит этими землями?»
Виктор пожал плечами. «Вроде того. На самом деле, это своего рода республика, где землевладельцы имеют право голоса. У меня, э-э, много голосов». Когда Валла и Реллия наконец расстались, Виктор шагнул вперед и не смог сдержать улыбку в ответ на искренний энтузиазм Реллии от встречи с ним. Она протянула руки, и Виктор подхватил ее в объятия.
«Рад тебя видеть, Виктор! Ты теперь всегда такой большой?»
«Нет, я могу сделать себя меньше. Но это мой обычный размер». Когда он поставил ее, она взяла его за руку и потянула к Валле. Виктор сопротивлялся и сказал: «Позвольте мне представить Эфани и Кору».
Реллиа остановилась и повернулась к двум женщинам поменьше, одна из которых была похожа на человеческого ребенка, а другая очень напоминала эльфийку Фейри. «Твои товарищи?»
«Кора», — Виктор указал на девушку, которая нервно опустила глаза, — «моя подопечная. Эфани присматривает за ней». Эфани дернул Кору за рукав, пока он говорил, и они оба исполнили на удивление грациозные реверансы.
Реллиа приподняла бровь, глядя на Виктора. «Добро пожаловать в Вольные Марки. Как подопечная Виктора, Кора, ты являешься членом его семьи, и, как член его семьи, я постараюсь предоставить тебе все, что тебе когда-либо понадобится».
«Спасибо, леди». Кора снова сделала реверанс. Какая-то странная, первобытная часть Виктора в этот момент гордилась ею.
«Пойдем», — сказала Реллиа, снова потянув его за руку, пока она протягивала другую, чтобы взять Валлу. «Нам нужно многое обсудить, и что-то мне подсказывает, что ты жаждешь увидеть свои собственные земли. Я думаю, ты будешь рад, когда это сделаешь! Но сначала я должна настоять, чтобы вы с моей дочерью присоединились ко мне на раннем завтраке». Она повернулась к Коре и Эфани: «Вы обе, конечно, будете присутствовать».
Когда они кивнули, Виктор позволил себя вести к замку, испытывая неловкие эмоции от ощущений, нахлынувших на него. Было ли это похоже на возвращение «домой»? Реллиа была для него такой же семьей? Неужели он забыл свой настоящий дом? Тусон казался ему далекой мечтой, его кузены, тети, даже его abuelita
, призрачные и слабые в его мысленном взоре. Он предположил, что отказался когда-либо увидеть их. Он смирился с тем, что его бабушка ушла навсегда, по крайней мере, в этой жизни, и вообще не думал об этой части своей жизни.
Когда они вошли в тень сторожки, он почувствовал похожую тень в своем сердце — меланхоличное принятие, поднимающее голову, напоминая ему, что, несмотря на все, что он приобрел, он, безусловно, тоже многое потерял. Эта мысль произвела на него странное впечатление, и он повернулся, чтобы посмотреть через плечо на Кору. Ее глаза были широко раскрыты, когда она оглядела стражу и королевское убранство. В тот момент он поклялся, что она больше не испытает потерь, по крайней мере, пока не станет по-настоящему взрослой и не перестанет быть его ответственностью. Она была еще молода — надеюсь, достаточно молода, чтобы построить достаточно радости поверх собственных меланхолических переживаний, чтобы помочь ей избежать того эфемерного отчаяния, которое выбрало такое странное время, чтобы захватить его сердце.
