Виктор наклонился, чтобы поднять гладкий камень, и бросил его в океан. Камень взлетел гораздо дальше, чем он предполагал, превратившись в маленькую черную точку в его поле зрения, прежде чем он потерял счет времени, куда он упал. Кетелкет усмехнулся и остановился, чтобы сесть на большое плавучее бревно. «Итак. Ты завтра уезжаешь, а?» Они встречались несколько раз во время визита Виктора, даже один раз ходили на охоту, но тяжесть предстоящего отъезда Виктора придала этому визиту другой, более мрачный, почти угрюмый тон.
«Да. Мне нужно вернуться. Мне так много нужно сделать, так многому нужно научиться». Виктор вздохнул и протянул руку, чтобы провести пальцами по волосам — слишком длинными на несколько дюймов, на его вкус.
«Уверен, что да. Мир, где королевства борются за власть через поединки чемпионов? Это кажется неэтичным».
«Какая часть? Сражения и интриги или отсутствие войн, убивающих «простой народ»?»
Кетелкет прищурился, но медленно кивнул. «Полагаю, ты прав — я время от времени забываю, что пока ты молод, ты многое видел. Я признаю, что, хотя некоторые и пострадают от интриг этих королевств и их чемпионов-дуэлянтов, это, возможно, лучше, чем многолетний мир, за которым последуют кровавые кампании, в которых погибнут тысячи людей».
«Или миллионы. Некоторые миры гораздо более густонаселены, чем Фанват, Кетелкет. Вы слышали наши истории о Соджорне — миллионы людей, собравшихся в одном городе. Есть миры гораздо более древние, миры с десятками или сотнями городов такого размера. Представьте себе бойню войн такого масштаба!»
«Да. Да, Виктор, я слишком хорошо знаком с кровавыми бойнями войн. Я скажу, что, проведя так много времени в дремоте, потерянный для достижений Ридонне и расширения нашей сети в другие миры, я, безусловно, чувствую себя дрейфующим, потерянным в море информации, которую я должен был бы иметь гораздо более надежный контроль. Возможно, я скоро нанесу визит в Соджорн. Если я это сделаю, я полагаю, что вы уйдете?»
«Может быть. У меня есть несколько месяцев, прежде чем Дар отправит меня. Но даже в этом случае Валла будет там — Лам, Эдея и Леш тоже. Там есть библиотеки и, ну, черт, все, что ты можешь захотеть. Тебе определенно стоит нанести визит; нет причин останавливаться…» Виктор позволил мысли повиснуть, не желая более ясно излагать свою пограничную критику.
«Продвижение? Учиться? Жаждать жизни?» — усмехнулся Кетелкет. «В жизни есть и другие вещи, Виктор. Мне доставляет огромное удовольствие руководить своим народом и видеть, как он становится в безопасности. В прошлом месяце я помогал строить школу, и когда через несколько лет ее посетит первый класс новорожденных Нагелли, я представляю, как мое сердце наполнится гораздо большей силой, чем любая победа, которую я мог бы одержать в подземелье или на дуэльном ринге».
Теперь настала очередь Виктора почувствовать себя атакованным, но он воспринял это спокойно, торжественно кивнув. «Замечание хорошо принято, Кетелкет. На этой неделе я почувствовал небольшой намек на это, когда увидел, как Кора подружилась с детьми Шадени и научилась выслеживать хулдии с Дейни. Ее улыбка, радость в ее глазах — это стерло темную мазню с моего духа. Мне бы побольше таких моментов».
«Мудро сказано, молодой человек. Ну?» Он вздохнул и встал, его странные, похожие на мотыльков, крылья тихонько трепетали, а их охристые узоры вспыхивали Энергией. «Полагаю, это прощание на сегодня. Было приятно наверстать упущенное. Есть еще планы, прежде чем ты уйдешь?»
«Нет». Виктор пожал плечами и посмотрел на травянистый склон, на стену, окружающую его «убежище», которое на самом деле было всего лишь скромным поместьем, учитывая размер его владений. «Валла хочет поужинать; нам, э-э, есть о чем поговорить».
Кетелкет прищурился. «Все хорошо?»
«Да, я так думаю». Виктор снова пожал плечами и пнул камень в сторону плещущихся волн. «У нас было много… Не знаю, как это назвать, может быть, «трение». Мы решили отложить борьбу», — рассмеялся он над этой идеей, «до конца этой поездки. Надеюсь, она чувствует себя так же расслабленно, как и я, и все пройдет гладко».
«А», — Кетелкет похлопал его по плечу. «У меня нет для тебя простого совета, парень. У меня было много любовей, но большинство были довольно короткими. Одна была глубокой, но она была Гелли и королевской особы, в придачу. Это было до того, как великая война расколола наш народ, и до того, как Ктелла была разорвана на части и объединена с другими мирами, чтобы создать Фанват. В любом случае, она умерла, пока я был заперт на службе у Беликота. Мое величайшее сожаление».
«Блин, мужик. Вот так вот, смотришь на мои мелкие жалкие проблемы!» Теперь настала очередь Виктора похлопать Кетелкета по плечу, дружески его встряхнув. «Я серьезно. Спасибо, потому что иногда я преувеличиваю масштабы вещей, понимаете?»
«Конечно, я знаю! Все так делают». Старший мужчина рассмеялся, покачав головой. Он протянул руку, и Виктор крепко ее сжал. Через мгновение Кетелкет кивнул и отошел. «Я уйду отсюда; я должен быть в Сисайде на ужин».
Виктор кивнул. Сисайд — так Реллия назвала свою столицу. «Думаешь, сможешь?»
«О, да. Мои крылья значительно улучшились с тех пор, как я продвинул свое расовое развитие на продвинутые стадии». Он затрепетал этими крыльями, и они стали размытым пятном охряного света, которое, казалось, сплеталось в гипнотический узор. Затем он был в воздухе, призывая вниз: «Просто смотри на меня!» Виктор заслонил глаза и ухмыльнулся, когда его друг помчался на юг. Это было правдой; он был в два или три раза быстрее, чем помнил Виктор. Вскоре он исчез, слишком маленький, чтобы отслеживать его против солнечного света.
Виктор повернулся к тропинке, ведущей к его дому, засовывая руки в карманы на ходу. Он с нетерпением ждал возвращения и работы, но знал, что будет скучать по Фанвату. Он будет скучать по погоде, по уюту своего дома и по согревающему душу присутствию друзей; Тайла, Дейни и Чала практически переехали к нему на прошлой неделе, и он наслаждался их присутствием рядом.
Он мог понять, что Кетелкет имел в виду, когда говорил о том, что нужно наблюдать за тем, как растет твой народ и улучшается его жизнь. Ниа и другие члены Девятого, которые пришли работать на его «дом», были совершенно другими людьми, чем те, кого он оставил позади. Некоторое время в мире, некоторое время, когда он помогал другим, сотворили для них чудеса. Он предполагал, что в Вольной Марке или даже в его собственных землях не всегда будет так идиллически, но он надеялся, что это продлится долго-долго.
Одно было несомненно — Горро ап'Доммик был чертовски хорошим губернатором. Недвижимость Виктора уже приносила излишек дохода. Когда Виктор встретился с Горро, губернатор боялся, что Виктор опустошит казну, забрав излишек — как и положено ему. Виктор, однако, усмехнулся и настоял на том, чтобы они создали фонд управления и реинвестировали в сообщество. Он не сказал этого так красноречиво — что-то вроде: «Разве нам это не нужно здесь?» Тем не менее, Горро воспользовался своим импульсом к щедрости и изложил свои планы по расширению. Виктор с нетерпением ждал результатов во время своего следующего визита.
Он был всего на полпути по тропинке, когда заметил движение у ворот, и когда он поднял глаза, Валла стояла там. Она была высокой и гибкой, с блестящим сиянием от нее — полуденное солнце отражалось на почти металлическом блеске ее кожи и перьев. Виктор поднял руку, чтобы помахать, большой, ленивый жест, который невозможно было не заметить. Крылья Валлы расправились, и Виктор ухмыльнулся, увидев, как они засветились на солнце — большие, серебристо-бирюзовые штуки, которые делали крылья Гелли и Нагелли похожими на то, что можно найти на игрушке. Валла щелкнула ими и прыгнула. С уклоном холма этого единственного взмаха было достаточно, чтобы позволить ей грациозно спуститься к нему.
Она приземлилась, легкая как перышко, на цыпочки, и прежде чем Виктор успел произнести приветствие, она наклонилась и нежно поцеловала его. «Прогуляемся перед ужином?»
«Да. Почему бы и нет?» Виктор взял ее за руку, и они пошли туда, размахивая руками, вниз к берегу, добавляя следы к предыдущим следам Виктора и Кетелкета. Виктор должен был признать, что почувствовал странный укол нервозности в животе и, ненавидя это ощущение, выпалил свои мысли: «Я думал, мы поговорим за ужином, поэтому я не дал себе шанса почувствовать накопившийся стресс».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Валла хихикнула, и Виктор воспринял это как хороший знак; он не был уверен, что его упоминание о стрессе по поводу их встречи будет воспринято хорошо. «Я тоже спрятал немного стресса по поводу этого дня. Я не хотел, чтобы время так сильно замедлилось за всю мою жизнь!»
«Это было довольно приятное время здесь, не правда ли? Я думаю, если бы кто-то сказал мне, что я должен успокоиться и прекратить … все
, я бы с удовольствием согласился».
И снова Валла рассмеялась, замедлила шаг и повернулась к нему. «Ты лжец».
«Я…» После недолгого раздумья он пожал плечами и согласился. «Да».
«Я люблю тебя, Виктор. Я правда люблю».
«Ну», Виктор почувствовал, что краснеет от жара, не от смущения, а от внезапного осознания того, как пристально Валла его разглядывает, так открыто и откровенно выражая свои чувства. «Чёрт, Валла. Я тоже тебя люблю. Я люблю тебя так сильно, что это делает меня глупым».
Ее улыбка была такой милой, ее глаза такими открытыми, что Виктор почувствовал тот старый порыв, тот старый трепет, который он испытал в первый раз, когда попытался поцеловать ее в Перси-Гейблс. Он наклонился к ней, и они поцеловались несколько раз, просто сладкие, маленькие поцелуи, от которых по губам Виктора и затылку пробегали мурашки, словно электричество. Когда она отстранилась, она произнесла слова, которые поразили его, словно молния: «Вот почему я останусь здесь на некоторое время. Вот почему я отойду от тебя и дам каждому из нас шанс немного пожить».
«А?» Виктору не пришлось притворяться идиотом.
«Я много думала об этом; мы оба молоды. Ни у кого из нас не было других значимых романтических отношений». Когда Виктор открыл рот, чтобы возразить, она подняла руку. «Не совсем
, Виктор. Ты же знаешь, что это правда». Когда он захлопнул рот и прищурился, она махнула рукой в сторону неба. «Мы можем прожить тысячи и тысячи лет! Как думаешь, долго ли продлится наш роман, если мы останемся вместе сейчас? Мы вместе, сколько? Год?»
Виктор пожал плечами, его сердце колотилось слишком сильно, а мысли метались слишком быстро, чтобы сформулировать правильный ответ.
«Скажи мне, что ты не думал о том, что это может не работать, когда мы вернулись в Соджорн. Расскажи мне!» Она не кричала, но ее голос был умоляющим, и там, где она сжимала запястья Виктора, она нежно дергала, подчеркивая это.
«Я волновался».
«Итак, предположим, что мы справимся лучше. Предположим, мы преодолеем это нынешнее препятствие, когда ты будешь отсутствовать — кто знает, как долго. Что, если мы продержимся пять лет, прежде чем решим, что это не сработает?» Виктор снова не ответил. «Что такое пять лет в жизни, которая растягивается на тысячелетия?»
«Ничего», — наконец проворчал он.
«Итак, давайте проживем часть этой жизни. Давайте приобретать опыт — встречаться с людьми, ходить в разные места, достигать чего-то. И давайте делать это из тени друг друга». Последнее предложение ударило Виктора, как молот, и внезапно в его голове все прояснилось. Валла признала, что в последнее время она не была счастлива — живя в его тени. Мог ли он винить ее? Какую тень он отбрасывал! У него были те же самые переживания, не так ли? Он хотел быть злым, обиженным и реакционным, но он заставил себя сделать глубокий вдох и, созерцая прохладную, успокаивающую Энергию своего вдохновения, он медленно начал кивать.
Хотя Валла улыбнулась его позитивному языку тела, первыми словами Виктора было возражение: «А если ты встретишь кого-то, кого по-настоящему полюбишь, человека, который заставит тебя забыть обо мне?» Еще сильнее нахмурившись, он добавил: «Или если я это сделаю?»
«Виктор, сколько людей остаются вместе на протяжении десятилетия? Века? Ты знаешь? Потому что, пока ты был в Железной тюрьме, я общался со многими древними культиваторами в Соджорне. Люди просто не могут долго оставаться вместе, а если и могут, то их отношения со временем развиваются. Пылкая любовь становится теплым товариществом. Я не хочу, чтобы наш жар и страсть пока угасли, а когда мы сойдемся, я хочу, чтобы это длилось очень долго!»
Виктор стоял там, чувствуя себя глупым, или медлительным, или что-то в этом роде, и он смотрел на нее, с каждой секундой усиливая панику от того, что он вот-вот потеряет лучшую часть своей жизни. Валла, должно быть, увидела что-то в его глазах, потому что не стала дожидаться, пока он поймет, что хочет сказать. «Я начал думать об этом некоторое время назад. Думаю, это было после того, как я повредил глаз. После того, как мы помирились, и ты рассказал мне о поездке в Рун к внучке Дара. Я помню, как мы говорили о том, чтобы я остался в Соджорне, что было совершенно разумно, но я задавался вопросом, почему это предел моих амбиций».
«Но это не так…»
Валла нежно сжала его запястья. «Мило, Виктор. Дай мне закончить, пожалуйста?» Виктор кивнул, смущенный тем, что у него в глазах собралась влага. «Конечно, было бы разумно
чтобы воспользоваться Sojourn! Чего я хотел, однако? Когда мы приехали сюда и Тайла рассказала нам о Чандри, эти мысли снова всплыли. Я знаю, что я это отрицаю, но Виктор, я
В твоей тени. Более того, я планирую следующие месяцы или годы
вокруг того, что ты делаешь! Я не хочу оставаться в Sojourn и тереться на уровнях с Lesh. Мне нравится Lesh, не поймите меня неправильно, но у меня есть и другие интересы! Я хочу исследовать
. Я хочу познакомиться с новыми, незнакомыми людьми, и я хотел бы сделать это без всего того стресса, который возникает, когда ты рядом!»
Виктор подумал о Колоссе и тихонько усмехнулся. «Ты права, но это не имело ко мне никакого отношения, когда Блю решил, что он должен тебя заполучить».
«Достаточно сказать, что я буду планировать свои пункты назначения более тщательно, чем когда мы отправились в Заафор!» Она ухмыльнулась и пошевелила крыльями. «Кроме того, я думаю, что мало
Лорд Блю запел бы по-другому, если бы встретил меня сегодня». Ее глаза на мгновение вспыхнули танцующей статической энергией.
Виктор усмехнулся этой мысли, но его легкомыслие быстро улетучилось. «А почему ты все-таки здесь остаешься?»
«Ты уходишь по приказу Дара, но я не подчиняюсь его прихотям, Виктор. Я еще не закончил визиты! Я хочу провести время со своей матерью и поучиться у нее, пока она строит эту новую страну! Я хочу проводить больше времени с нашими друзьями и немного исследовать эти новые земли. Когда я буду готов, я отправлюсь в путешествие. Я могу пройти через Соджорн или могу полететь на Таркрей и посмотреть, куда меня может привести Городской Камень Ридонне».
Виктор не сходил с ума. «Так что, это все для нас? Я иду своей дорогой, а ты своей и…»
«О, тише! Не будь таким драматичным! Мы оба считаем это место своим домом, не так ли? У нас есть общая книга Farscribe, и если мы ее заполним, нам нужно будет встречаться, чтобы обмениваться новыми, не так ли? Мы будем видеться время от времени. После того, как мы проживем какое-то время своей жизнью, возможно, мы снова сойдемся, и наша любовь сможет расцвести во что-то более сильное, во что-то долговечное, что векам придется бороться, чтобы изнашивать».
Виктор глубоко вздохнул и заставил свои шатающиеся мысли замедлиться и затвердеть. Он оттолкнул мелкие побуждения выплеснуться. Он подавил слова на кончике языка о том, что она сделает, если однажды он появится на Фанвате с новой женой. Вместо этого он медленно выдохнул через нос и посмотрел ей в глаза, впившись так глубоко, как только мог, желая, чтобы правда пришла к нему, когда он спросил: «Ты говоришь все это просто для того, чтобы легко меня подвести? Чтобы отпустить меня, не ранив моих чувств? Это кажется легким выходом — способом надеяться, что я забуду о тебе, чтобы тебе никогда не пришлось говорить, как ты решила, что на самом деле не
люби меня."
«О, ты полный идиот
! Ты знаешь
Я люблю тебя! Я не мог отрицать этого достаточно, чтобы убедить ребенка! Ты
Цените ли вы нашу любовь? Цените ли вы ее настолько, чтобы сделать ее сильнее, реализуя свой потенциал? Думаете ли вы, что наша любовь может длиться, пока вы взбираетесь на эту вершину?
Виктор пожал плечами. «Не знаю. Я могу закончить как Дар; не думаю, что этот чувак вообще интересуется любовью».
«Дар — это не ты! У него другие страсти. Возможно, у тебя нет любви как энергетического сродства, Виктор, но ты знаешь, что у тебя сердце больше, чем у большинства обычных людей».
Виктор указал на себя. «Я не намного больше тебя, верно, н…»
«Хватит светить!»
Несмотря на свою первоначальную решимость проявить понимание и зрелость, он выпалил: «Знаете, она сказала примерно то же самое».
"Она?"
«Тес».
Глаза Валлы расширились, а затем ее брови резко нахмурились. «Ты имеешь в виду, что нужно ждать, пока ты вырастешь, прежде чем заводить с ней отношения?»
«Да. Я имею в виду, я просто честен. Валла, а что если
кто-то из нас находит настоящую любовь где-то в другом месте, что-то более сильное, чем то, что мы с тобой чувствуем сейчас?»
«Тогда…» Она нахмурилась, и Виктор увидел, как в ее глазах собралась влага, и его эмоции отреагировали. Он почувствовал, как его кровь приливает к горлу, а горло сжимается, когда она продолжила: «Тогда, я полагаю, этому не суждено было случиться».
«Чушь!» — прорычал Виктор, потянувшись, чтобы схватить ее и притянуть к себе, снова поцеловав. Она поцеловала его в ответ, но затем оттолкнула его.
«Стой». Виктор снова потянулся к ней. «Виктор, правда!» — прорычал он и опустил руки.
«Это глупо! Если ты меня любишь, ты меня любишь! Зачем испытывать судьбу?»
«Я верю, что мы снова будем вместе, Виктор. Я настроен решительно».
Виктор смотрел на нее несколько долгих секунд. Он слишком хорошо знал ее лицо, чтобы не заметить решимости в ее глазах, твердого сжатых губ, легкого приподнятия ее челюсти — все это говорило ему, что он не изменит ее решения одними лишь словами. Может ли он сделать что-то драматичное? Может ли он просить или умолять? Он почти усмехнулся этой идее, когда она промелькнула у него в голове; у него было хорошее предчувствие, что такая демонстрация только убедит ее в том, что она приняла правильное решение. «Итак», — наконец сказал он, скрестив руки на груди. «Что мне нужно сделать, чтобы быть «готовым» к твоей любви?»
«Это не только ты! Это я, Виктор! Разве я недостаточно прямолинейно выразился? Разве я слишком мягко говорил, когда упомянул твою тень? Ты целеустремленный, и это одна из вещей, которые я люблю в тебе, но я не хочу сидеть сложа руки, делая разумные вещи, откладывая свои мечты, пока ты занимаешься тем, что тебя вдохновляет. Я не буду храниться в безопасности, как статуэтка на полке».
«У тебя нет…»
«Виктор. Пожалуйста. Не борись со мной больше. Отпусти меня и я сделаю свое собственное…» Она сжала губы, и тихое рычание вырвалось у нее, когда она пыталась придумать правильное слово. Виктор, однако, думал, что понял, и он рискнул засунуть ногу себе в рот, помогая ей закончить мысль.
"Слава?"
Валла удивила его, усмехнувшись. «Может быть. Может быть, это часть того, да. Ты станешь чем-то великим — или ты умрешь. В любом случае, я не буду счастлива, как сейчас».
«Вот в чем дело? Та дуэль, что у меня была с отцом Коры? Тебя беспокоят дуэли, в которых мне придется участвовать на Руне?»
«Это часть его!» — прорычала Валла, сжимая одну руку в кулак и ударяя его в грудь. «Да, это часть его. Я тоже хочу быть тем, кто достигает великих вещей, и я не хочу делать это, идя по пути, который ты выровнял своими усилиями».
Виктор разжал руки и взял ее кулак в одну руку, нежно просунув большой палец под ее пальцы, пока она не расслабила их. «Слушай, я хочу кричать и бушевать. Я хочу схватить тот валун и швырнуть его в океан. Но я не хочу, чтобы это время с тобой закончилось вот так. Если ты так настроена, то давай насладимся этой последней ночью вместе. Часы, которые у меня есть до того, как я завтра войду в этот портал, стали для меня невероятно ценными, и я не хочу тратить их на истерику или драку с тобой. Можем ли мы это сделать? Можем ли мы насладиться обществом друг друга еще несколько часов?»
Глаза Валлы снова наполнились слезами, и она шмыгнула носом, быстро кивнула, прежде чем упасть в его объятия, прижавшись к его груди так, как знала только она. Виктор заставил себя сделать глубокие, ровные вдохи, заталкивая свою Энергию обратно в свое Ядро, поскольку оно постоянно пыталось освободиться — его ярость и страх были особенно беспокойными, и он знал, что когда-нибудь в далеком будущем он может создать мощный шаблон совершенствования из памяти того момента.
