Когда Виктор вышел из экипажа, который он нанял в городе, он был немного удивлен, обнаружив, что в доме у озера темно и тихо. Единственная лампа освещала входную дверь, и только тусклый, окружающий ночной свет сиял в окнах. Когда он открыл входную дверь, испуганный слуга поднял широко раскрытые глаза и поспешил взять дверь из его рук, жестом приглашая его войти: «Добро пожаловать домой, милорд».
Виктор нахмурился и вытащил из кармана часы — каждый раз, когда он клал их в контейнер для хранения, время сбивалось. В последний раз он пользовался ими в Соджорне, поэтому решил, что они показывают точное время, когда сообщили, что прошло уже час после полуночи. «Привет, Ранал. Все спят?»
«Я полагаю, что сэр Леш у себя в покоях, да, но остальные ваши товарищи ушли два дня назад, намереваясь спуститься в подземелье».
«О. Ну, это хорошо, я полагаю. С Дарреном все в порядке?»
«Он немного не в духе, но горит желанием улучшить свое родословное развитие, сэр. Извините за сплетни, но, насколько я слышал, он довольно недоволен тем, что находится в… ну, в промежуточной стадии».
«Да, я не могу его винить. Что, э-э, все изменилось?»
«Ну», — слуга сделал паузу, посмотрел налево и направо и заговорил еще более тихим голосом, — «его голова украшена блестящими перьями, а глаза довольно большие и, если честно, свирепые. Но самое большое изменение, милорд, — это клюв. Он определенно принимает тип птичьей крови».
«Хм. Да, я думаю, это меня бы немного напугало — он, вероятно, совсем не похож на себя прежнего».
«Верно, милорд. Его длинные, красивые волосы исчезли, но я думаю, что его перья довольно хороши; они имеют определенный блеск — гораздо красивее, чем у некоторых других пернатых, которых я видел».
Виктор усмехнулся, пристальнее посмотрев на слугу. Казалось, ему было что сказать о внешности Даррена. После минутного раздумья он покачал головой и оставил эту тему. «А лорд Дар?»
«Он предвидел ваш приезд и намерен позавтракать с вами. Мне разбудить персонал? Вы уже голодны?»
«Нет. Спасибо, Ранал. Я запланирую завтрак в обычное время». Виктор кивнул стройному зеленокожему человеку, затем прошел мимо него в дом. Он не спал всю ночь и хотел отдохнуть, но его первоочередной задачей было проверить Пьющего Жизнь. Его ботинки, в их небронированной форме, были удобными, а подошвы мягкими, поэтому он не производил много шума, когда двигался через дом в кухонный подвал, а затем вниз в туннели. Он заметил особую влажность воздуха там внизу и, не в первый раз, задался вопросом, найдет ли он подземный доступ к озеру, если потратит время на исследование.
Его незнание протяженности туннелей обеспокоило бы его или даже отговорило бы его от того, чтобы оставлять Пьющего Жизнь там внизу, но он знал, что Дар не позволит, чтобы с топором что-то случилось. Тем не менее, он чувствовал легкую нервозность в животе, укол беспокойства, который он странно приветствовал — это отвлекло его мысли от Валлы и того факта, что он вернулся в Соджорн один.
Он не использовал свет, когда шел по этим туннелям; глаза Виктора были хороши, гораздо лучше, чем он мог когда-либо надеяться. Он с легкостью видел большие расстояния, мог сосредоточиться на мельчайших деталях вблизи, а в темноте даже самый слабый свет обеспечивал ему ясное, слегка окрашенное в сепию зрение. Когда он только спустился, мягкого, бледного освещения кольца хранения, которое дал ему Дар, было достаточно, чтобы очертить стены и углы туннеля, но по мере приближения к месту назначения все становилось ярче и окрашивалось призрачным голубым светом. Виктор резко вдохнул в предвкушении, увидев очертания отверстия, ведущего в его камеру культивации.
Он был окрашен в бледно-голубой свет, и в воздухе висел слабый туман, еще больше добавляя таинственности этому пространству. Сначала он нахмурился, пытаясь вспомнить, что он оставил позади, что так светилось, но быстрый взгляд в его накопительное кольцо подтвердил, что он подобрал свои предметы культивации. Оставил ли он после себя лампу накаливания? Виктор знал, что нет, но он предполагал, что Дар мог зайти проверить топор и оставить свет. Все еще затаив дыхание, он положил пальцы на грубый, холодный камень отверстия и заглянул внутрь.
«Боже мой, чика
!» — ахнул он, потому что Пьющая Жизнь сидела одна в этом пространстве, и сразу стало ясно, что она была источником освещения. Виктор замер, застыв в изумлении, когда он окинул ее взглядом. Рукоять Пьющей Жизнь, когда-то темная и живая — древко, намекавшее на неисчислимые глубины, когда крошечные пылинки света мерцали в непроницаемых зернах — выросла почти до восьми футов в длину. Более того, древняя живая древесина рукояти приобрела металлические качества «руды души», которую оставил Виктор. Она сияла глубоким, блестящим блеском, и, как и прежде, в ее глубине мерцали маленькие голубые звездочки, их число было неисчислимым.
Изменение ее рукояти было только началом. Головка топора Пьющей Жизни увеличилась в размере в десять раз. Массивное лезвие длиной в ярд с лезвием, которое изгибало воздух волнами излучаемого тепла, лежало на полу, где когда-то находилась руда душ. Лезвие этого смертоносного на вид лезвия было зарыто на несколько дюймов в камень. За ее лезвием голова топора Пьющей Жизни резко расширялась, расширяясь до нескольких дюймов тяжелого на вид, плотного, темного металла, который каким-то образом казался полупрозрачным и непрозрачным одновременно — словно Виктор мог смотреть сквозь верхний слой в бездонную тьму — металлическое окно, которое могло поглотить свет, материю или даже души.
«Чингадо
!» — прошипел он сквозь зубы, приближаясь к огромному оружию. Даже будучи таким гигантом, топор казался слишком большим. Он мог видеть, что если поставить ее на голову и повернуть рукоять вверх, она будет выше его десятифутового тела. Тем не менее, он протянул руку к ее рукояти и был вознагражден всплеском узнавания, приветственной радости и волнения, когда его пальцы сомкнулись вокруг прохладного, на удивление гибкого, металлическо-древесно-гибридного материала.
Я сделал это, Виктор! Я покорил эту руду и включил ее в себя. Надеюсь, я угодил тебе!
«Ты шутишь? Ты чертовски крут
! Улыбка Виктора только стала шире, когда он обхватил ее рукоять другой рукой и, с хрюканьем и напряжением мышц, поднял ее с пола. Ее голова была для него неуклюжей, и ему пришлось откинуться назад, чтобы удержать равновесие, так как гравитация тянула ее вниз. «Боже мой, чика
! Виктор сжал рукоять до середины и обнаружил, что может управляться с ней лучше. «Ты тяжелая, красавица». Это было правдой — если бы он мог предположить, она была намного плотнее и тяжелее гигантского топора Карла.
Когда ты обезумеешь от жажды битвы, я буду в самый раз!
«Ха-ха, верно». Виктор улыбнулся и понял, что сияет от уха до уха, когда его щеки начали напрягаться. «Ты прав. Но, черт, ты больше не влезешь в свою обвязку».
Испытай меня в том магическом сосуде, где ты хранишь своих мерзких духов.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Мои объекты культивации?» Виктор пожал плечами; Дар заверил его, что привидения в безопасности внутри устройства. Будет ли сознательное оружие другим? «Если ты уверен. Я… я просто поставлю тебя туда на секунду, и ты сможешь рассказать мне, каково это, хорошо?»
Да!
Виктор нерешительно выбрал мысленно свое хранилище, где хранились его самые ценные предметы, и отправил
Пьющий жизнь в него. Он заставил себя досчитать до двух вслух, а затем позвал ее. «Ты в порядке?»
Там хорошо, Виктор. Я чувствую снаружи — струйка окружающей Энергии постоянно проникает в пространство. Хотя мне нравится, когда ты обнимаешь меня, разве не приятно знать, что я могу быть с тобой, даже когда твои руки должны быть свободны?
«Да», — вздохнул Виктор и снова поднял ее, держа поперек. Он хотел развернуть ее, но не хотел изуродовать плитку, которую он сделал, если он неправильно оценит ее вес и переборщит. «Да, это здорово, Пьющий Жизнь. Черт! Представь, если бы мы сейчас сражались с Лирой! Держу пари, ты бы разорвал ее чертову броню».
Я бы!
Виктор поднял топор так, чтобы лезвие оказалось ближе к его лицу, и он почувствовал, как жар исходит от ее блестящего, как стекло, металлического лезвия. «Черт,
«Ты выглядишь круто. Держу пари, что я смогу бриться таким лезвием».
Жар бездонных, горных давлений сочится из моего края, моего боевого сердца. Не обожгитесь!
«Не буду! Это была просто мысль». Он задавался вопросом, права ли она; его подвиги и родословная сделали его довольно устойчивым к высоким температурам. Тем не менее, осторожным, нерешительным, легким как перышко движением он быстро коснулся пальцем ее края. Это немедленно обожгло, несмотря на его спешку, и когда он поднял палец, он увидел обожженную белую плоть с тонким порезом в центре. «Черт!
«Он усмехнулся, наблюдая, как его регенерирующая плоть медленно восстанавливает повреждения. «Ладно, красавица, я тебя пока убираю. Скоро потренируемся».
Спокойной ночи, кровный друг.
Брови Виктора взлетели вверх при виде нового прозвища, но он пожал плечами, принимая это как должное. Это был не первый раз, когда Пьющая Жизнь называла его подобным образом. Он отправил ее в свое кольцо, а затем, чувствуя себя намного легче на сердце, он направился в дом. Когда он вошел в свою комнату, он почувствовал, как завеса тьмы снова опустилась на его разум, когда он посмотрел на кровать и бессознательно представил себе Валлу, лежащую там. Ворча и рыча, он поспешно сбросил с себя одежду и лег на ковер, вытянувшись на боку и положив голову на одну руку. Он отбросил меланхоличные воспоминания, вместо этого сосредоточившись на позитивных вещах в своей жизни.
С мыслями о Lifedrinker и воображаемыми приключениями в фантастических, далеких мирах он закрыл глаза и быстро уснул. Ему показалось, что прошло всего лишь мгновение, когда он услышал стук в дверь и мягкий, слишком вежливый голос Венсы, одного из молодых сотрудников, зовущий: «Виктор, сэр, вы не спите? Лорд Дар приглашает вас на палубу на завтрак».
Виктор перевернулся на спину и положил руки под голову, уставившись в потолок. Он был напряжен от лежания на полу, но его хинамецинская конституция не позволяла ему долго так продолжаться. Раздался еще один стук в дверь. «Виктор? Эм, сэр? Ты…»
«Я проснулся и иду. Спасибо!» Виктор с ворчанием вскочил на ноги, натягивая одежду. Он прополоскал рот «очищающим зельем», которое прихватил, когда ходил по магазинам за всякой всячиной в Соджорне. Когда его десны начали покалывать, он проглотил жидкость со вкусом яблока. Перед тем как уйти, он сходил в туалет и проверил свою улыбку в зеркале. По какой-то причине он почувствовал себя намного легче на душе всего через несколько часов сна. Он прошел на палубу, где обнаружил Дара, сидящего на широкой оранжевой подушке за одним из низких деревянных столиков.
Мастер-заклинатель духов был одет в один из своих обычных свободных, ярко-бирюзовых, шелковых, похожих на пижаму нарядов. У этого на груди был вышит символ, который напомнил Виктору о бегемоте. «Доброе утро, Виктор». Дар указал на соответствующую подушку на другой стороне стола. Виктор скрестил ноги и сел.
"Доброе утро."
«Вижу, вы вернулись, как и планировалось, и, кажется, хорошо отдохнули». Дар замолчал, пока двое слуг ставили перед Виктором большой стакан свежевыжатого фруктового сока фиолетового цвета и тарелку с яйцами и сосисками. «Мы будем очень заняты в течение следующих нескольких месяцев. Я не удивлен, что ваша леди решила остаться — я предполагаю, что так оно и есть, поскольку ее здесь нет».
«Да, Валла вернулась на Фанват». Виктор не чувствовал необходимости углубляться в свои личные дела.
«Мммм». Дар кивнул и откусил пополам толстую сосиску, шумно пережевывая ее в своем квадратном, каменном рту. «Пока мы обедаем, я расскажу тебе немного о традициях Руна. Считай это первым уроком этикета».
«Ладно», — Виктор отпил глоток сока; он был одновременно терпким и сладким, создавая странный, вызывающий привыкание привкус, от которого его вкусовые рецепторы наполнились слюной.
«Во-первых, на Руне принято проявлять больше привязанности, чем во многих цивилизованных мирах. Не пугайтесь, если джентльмен или леди наклонятся, чтобы поцеловать вас в щеку, когда приветствуют или прощаются с вами». Брови Виктора изогнулись, когда он откусил кусочек яичницы, но он ничего не сказал. «Во-вторых, честь превыше всего на Руне. Сомневаться в честности человека — это ужасное оскорбление. Люди будут вызывать друг друга на смертельные поединки и за меньшее».
Виктор кивнул. Учитывая, что они вели свои войны с помощью дуэлей, это имело для него смысл. Однако ему было любопытно одно. «Все такие или только дворяне?»
«Проницательный вопрос — благородные люди Руна не позволяют простым людям убивать друг друга без разбора. Если брошен вызов, обе стороны должны предстать перед мировым судьей, который определит честность состязания. Если одна из сторон значительно уступает, необходимо найти подходящего чемпиона, в противном случае спор должен быть урегулирован другим способом».
"Понятно. Но, типа, преступления все еще случаются? Убийства и все такое?"
«О да. Люди есть люди, Виктор. Законы не всегда соблюдаются». Когда Виктор только кивнул, Дар продолжил: «Давайте посмотрим», — он сделал паузу, чтобы отхлебнуть сока. «На Руне пиры имеют немного больше ритуалов, чем вы, возможно, привыкли».
"Ага?"
«Да. Они считаются временем развлечений и изысканной еды, и все гости за высоким столом должны будут выступать». Дар усмехнулся, когда глаза Виктора расширились. «Расслабься, тебе будет разрешено вносить свой вклад многими способами — поэзией, пением, игрой на инструменте и даже рассказыванием историй. Я думаю, у тебя есть несколько историй о битвах, которыми ты мог бы поделиться, не так ли?»
«Эм, я так думаю». Виктор пожал плечами. Он никогда не считал себя оратором, но речи, которые ему приходилось произносить во время кампании за Неукротимые Марши, сломали его страхи в этом отношении.
«Жаль, что ты не поешь; такой голос…»
«Это не совсем мое, сэр».
«Ну, посмотрим. А пока придумайте несколько историй, которыми вы могли бы поделиться; вам понадобится репертуар, так как я уверен, что вас будут приглашать на множество ужинов». Он еще раз долго смотрел на Виктора. «Подвиги мастерства также считаются развлечением. Если бы вы могли вызвать Образца Топора…» Дар замолчал, пока Виктор ел еще одну сосиску, затем прочистил горло и сменил тему. «Дарование подарков важно на Руне. Вы должны иметь подарок наготове, когда встречаете кого-то примечательного. Вы также должны быть готовы предложить ценный подарок, если вы кого-то обидели — извинение без подарка считается более оскорбительным, чем отсутствие извинений. Я уверен, что Кинна назначит вам помощника, кого-то, кто поможет вам напомнить, когда это потребуется».
«Кинна? Это твоя внучка?»
«О, да. Разве я не говорил этого раньше? Однако вам следует обращаться к ней «Принцесса» или «Леди Дар». Трудно представить, что после всех этих столетий они все еще носят мою фамилию, не правда ли?»
«Как они будут смотреть на меня? Я имею в виду, приехав из Соджорна по твоей просьбе. Они тебя там любят? Ненавидят?» Виктор давно перестал беспокоиться об эмоциях Дара; мужчина только иногда показывал намёки на гнев — никогда на печаль.
«А. Я полагаю, что большинство моих дальних родственников будут равнодушны, хотя есть несколько человек, которые, похоже, считают меня своего рода божеством — э-э, небесным предком, который дал жизнь династии». Дар усмехнулся, и Виктор был уверен, что он выглядит немного смущенным. «Хотя, падшая династия, конечно». Он тяжело вздохнул. «Я, конечно, пренебрег ими. Однако они не единственные мои родственники, и есть люди, не имеющие ко мне никакого отношения, которые требуют много моего времени. А еще есть мои исследования и учеба, мои одиссеи и завоевания…» Он фыркнул и прервал свои слова взмахом руки. «Достаточно сказать, что некоторые сразу полюбят тебя, некоторые возненавидят, а многие просто посчитают тебя странностью».
«Эм, не хочу показаться грубым, но твои родственники будут похожи на тебя?» Виктор прочистил горло и немного нервно огляделся по сторонам, прежде чем выпалил: «Я имею в виду твою расу?»
«Игниант?»
Глаза Виктора выпучились от этого слова. «Ты называешь меня невеждой или…»
«Нет, глупый мальчишка. Игниант — мой вид. Отвечая на твой вопрос, я был единственным представителем своего вида на Руне, и я уверен, что мои потомки будут немного похожи на меня, но больше склоняться к уроженцам того мира. Рунианцы — это раса гигантов, которые имеют тесные связи с Фейри. Ну, они имели их несколько десятков тысяч лет назад. Хотя ты обнаружишь, что они очень похожи на твоих», — усмехнулся он, «возможно, немного светлее».
Виктор фыркнул. «Справедливее? В смысле красивее?»
«Да, парень. Ты красивый парень, но твое лицо всегда выдает твое намерение убивать и кромсать». Виктор только снова фыркнул и положил в рот целую сосиску, яростно ее пережевывая. «Это еще одна вещь, над которой нам нужно поработать. Правила поведения за столом».
Виктор проглотил кусок залпом, затем допил сок. «Ладно, я понял, что мне нужно научиться вести себя, э-э, в Кинне…»
«Принцессы Кинны», — поправил Дар.
«Верно, двор принцессы Кинны, но, Дар, мне предстоит сразиться с крутыми парнями.
, да? Разве мы не должны, типа, подготовить меня? Мне нужно узнать, как улучшить некоторые из моих заклинаний, которые застряли на века. Мне нужно попрактиковаться с моим топором. Мне нужно улучшить мою броню, мне нужно…
«Хватит!» Дар рубанул рукой по воздуху. «Я не буду преследоваться твоим списком потребностей. Шаг первый: отправляйся в свою комнату для совершенствования и не выходи оттуда, пока твоя техника совершенствования не перестанет быть «продвинутой». После этого мы поговорим о твоем следующем уроке».
«Серьёзно?» Виктор нахмурился, но отодвинул стул от стола.
«Серьёзно. Ты разберёшься. Если это займёт больше месяца, я приду проверить тебя». Дар ухмыльнулся, показав свои большие белые зубы, затем, к ужасу Виктора, он встал, призвал своего дракона-духа и улетел. Виктор наблюдал за своей уменьшающейся фигурой с открытым ртом.
«Ты шутишь? Какого черта, мужик?» Ворча от разочарования, он встал и пошел к подвалу. Если бы ему пришлось улучшить свою строевую подготовку, чтобы заставить Дара научить его тому, что он хочет, то он бы это сделал.
