Даррен посмотрел на свою тарелку, затем на Эдейю и издал щелкающие звуки глубоко в горле. Она прищурилась. «Я забыла, Даррен, это звук счастья или раздражения?»
«Счастлив! Это как улыбка. Я люблю курицу!»
«Это цыплёнок, как сказала женщина на рынке». Эдея улыбнулась, затем вернулась на своё место рядом с Лэм по другую сторону костра. Лэм шутливо отсалютовала ножкой своей маленькой жареной птицы, затем откусила большой кусок. Настала очередь Эдея готовить, что, по мнению Даррена, было для неё удачей; они ещё не были в подземелье, но разбили лагерь неподалеку, стремясь войти как можно раньше на следующий день — как можно скорее, насколько позволяла их входная ячейка.
Трин прочистила горло. «Тебя не смущает, что это, э-э, птица?»
Даррен нажал
— звук, отличающийся от его предыдущего, с более долгим взмахом и более звучным финальным ударом, за которым следует что-то вроде гудения. «Я — Громовая Птица, Трин! Хищник! Ты никогда не видел, как ястреб хватает перепела?»
«Понятно. Нет, это имеет смысл. Я определенно видела, как охотники используют ястребов для убийства дичи». Пока она говорила, Даррен пальцами снимал мясо с костей и отправлял огромные куски плоти в клюв, проглатывая их целиком. Он закрыл глаза от удовольствия, и из его широкой груди раздался глубокий, гудящий гул.
Слизнув жир с пальцев, Лэм прокомментировала: «Я думала, птицы на самом деле не чувствуют вкуса еды».
Даррен открыл глаза и радостно щелкнул. «Во-первых, я не совсем птица. Я пернатое
вид сейчас, или, ну, на пути к тому, чтобы стать таковым. По словам Брими, мы отличаемся от птиц во многих отношениях. В любом случае, еда… другая. Я чувствую волну удовольствия с каждым укусом. Это не столько вкус, сколько… Я не знаю, как описать — Подождите! Я знаю. Это очень похоже на ранний кайф от алкоголя! Я чувствую это теплое чувство, которое распространяется по мне и заставляет меня немного кружиться. Разная еда тоже дает разные ощущения.
«Но разве не овощи?» — спросила Эдея, потому что Даррен прямо попросил ее убрать тушеную морковь с его тарелки.
«Нет, я ничего от них не получаю. В основном мясо».
Эдея кивнула: «Странно, насколько ниже твой голос, Дэр».
«Э, это все еще я, Дэй-дэй». Даррен положил целую ножку в клюв и разгрыз ее на куски, прежде чем проглотить. Его клюв был невероятно прочным, и он обнаружил, что если направлять пищу пальцами, то он мог эффективно пережевывать куски костей, которые составили бы серьезную проблему ротвейлеру.
«Я знаю». Эдея улыбнулась и откусила еще один изящный кусочек. Даррен откинулся назад и некоторое время наблюдал, как три женщины едят, давая им возможность наверстать упущенное. Сначала он был встревожен своей новой физиологией, но после нескольких дней в доме у озера, экспериментируя с едой и практикуя речь, он начал привыкать к новым чертам. Не все изменения были тревожными; некоторые были сразу же положительными. Его новообретенный рост, его более крепкое тело и его фантастическое зрение во многом компенсировали совершенно чужое лицо, которое он видел в зеркале. Отложив все это в сторону, он также был взволнован перспективой отрастить мощные крылья и узнать больше о своей родословной.
Через некоторое время он устал ждать и засунул остаток птицы в клюв, проглотив его целиком, вместе с костями. Это был полный рот, и он чувствовал, как он падает, но что-то изменилось в его шее; он больше не чувствовал, что подавится, и ощущение было приятным, как будто его чешут, но изнутри. Он подавил отрыжку, затем вытащил свой путеводитель по Странствию, кристаллическую табличку, зачарованную всевозможной интересной информацией. Его особенно интересовал раздел о подземелье, в которое они войдут на следующий день.
Когда он нашел нужную страницу, он прочитал вслух раздел, который его интересовал, для своих товарищей по группе: «Кхм, «Грибная крепость известна своими устрашающими испытаниями для железных рангов второго уровня, но еще больше своим внушительным списком редких сокровищ роста. Хотя эти сокровища редки, и только одно из дюжины подземелий приводит к выпадению одного предмета, их ценность компенсирует редкость. Если ваша группа может претендовать на слот, это, безусловно, инвестиция во время, которая имеет потенциал для отличной отдачи. Смотрите таблицу ниже для списка известных выпадений предметов роста».
Он поднял глаза. «Хочешь, чтобы я прочитал таблицу?»
«Ты уже показал нам вчера, Дэр». Эдейя подошла и взяла его тарелку. «Ты готовишь завтрак, да?»
Он кивнул. «Легко». Его не задело, что никто не хотел снова слышать список. Он корпел над табличкой несколько дней, пытаясь найти подземелье с наилучшими шансами на получение еще одного предмета для расового продвижения. Все знали почему; Даррен отчаянно хотел получить крылья и преодолеть свой неловкий, промежуточный статус получеловека-полуптицы. У Грибковой крепости были лучшие шансы, и хотя Трин был единственным членом их группы, кто достиг второго уровня, они все были близки.
Лэм передала свою тарелку Эдейе, затем кивнула Трин. «Я просто рада, что брат Трин внес нас в список участников. Обычное время ожидания составляет около двух месяцев».
«Мой отец, может, и злой социопат, но некоторые из моих родственников могут быть искуплены». Трин достала красивую бутылку вина с тисненой золотом этикеткой. «Пойдем?» Все засуетились, чтобы согласиться, сами набирая себе бокалы. Даррен призвал бокал, но когда Трин подошла к нему, она взяла его, наполнила и протянула ему бутылку, все еще почти полупустую. «Я возьму твой бокал, Даррен. Тебе будет легче налить бутылку себе в клюв».
«О». Даррен взял бутылку, затем наклонил голову набок, его горло щелкнуло, как это всегда случалось, когда он хотел улыбнуться. «Как это любезно с твоей стороны, Трин».
«У меня было много друзей-птиц, Дэр». Она ткнула его в грудь. «За здоровье». Она протянула свой стакан, и Даррен стукнул по нему своей бутылкой. Лэм и Эдея поспешили чокнуться своими стаканами с его бутылкой.
«Ура!» — эхом отозвались все, а затем Даррен влил себе в глотку добрую порцию вина, смеясь, пока глотал его, и теплое жужжание начало покалывать его грудь и лицо.
#
Виктор встал и потянулся. Он только что провел свою одиннадцатую ночь, спя на полу своей камеры культивации. Большую часть времени в течение этих одиннадцати дней он занимался именно тем, что подразумевала камера — культивацией. Однако, даже если это не было физически тяжелым занятием, он периодически обнаруживал, что чувствует себя истощенным до такой степени, что ложился, закрывал глаза и немедленно отключался. Он не сопротивлялся этим желаниям спать; что-то в нем было изнурено культивацией, и он всегда чувствовал себя лучше, более обнадеживающим и менее разочарованным, когда просыпался.
«Разочарование», — пробормотал Виктор, доставая из своего кольца-хранилища немного хлеба, сосисок и меда. Это слово во многом описывало то, что он чувствовал в течение последних десяти дней. Он знал, что правильно применяет технику совершенствования, которой его научил Дар. Он мог втягивать большие потоки настроенной Энергии в свое Ядро, наблюдать, как она поглощается и становится частью его Ядра, но по какой-то причине он не мог видеть, что он делает, что не было… оптимальным, как он полагал, было правильным способом описать это. По словам Дара, эта техника была способна на «эпическое» совершенствование уровня, но ее нужно было выполнять идеально.
Часть разочарования Виктора была в стиле преподавания мастера, который не вмешивался. Он знал, что Виктор делает что-то не совсем правильно, но не показывал ему, что именно. Конечно, Виктор не был древним мастером с тысячелетним опытом, поэтому он не мог спорить о методах обучения этого человека. Может быть, он знал, о чем говорил. Может быть, когда Виктор наконец поймет, он узнает столько же из открытия, сколько и из правильной техники. Он усмехнулся и встал, намереваясь сделать несколько растяжек и гимнастических упражнений, чтобы разогреться перед дневной работой.
Эта история была украдена с Royal Road. Если вы нашли ее на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Как и положено, он сначала призвал Шар Прозрения, наполнив комнату проясняющим бело-золотым светом. Затем он произнес Вдохновение Квинамецина — вероятно, самый важный фактор в его сохранении здравомыслия. Когда заклинание наполнило его тело и разум оптимистичным, устойчивым вдохновением, тоскливое уныние, в котором он начал пребывать, исчезло перед его проясняющим светом. Он уверенно кивнул и начал выполнять свою рутину растяжек и упражнений с собственным весом — все от планок до отжиманий и воздушных приседаний. Это было не то, что он
его конституция Квинамецина и огромная жизненная сила позволяли ему оставаться в форме в течение долгих периодов бездействия, но он все равно чувствовал себя хорошо, и, поскольку его кровь циркулировала более энергично, он чувствовал большую уверенность в успехе.
Через некоторое время он сел в центре своей комнаты, его четыре объекта культивации были выстроены вокруг него — он оставил свое магматически настроенное сокровище культивации в своем кольце хранения. Он не был уверен, как, но он чувствовал, что он знал
дополнительный шаг по развитию своего дыхательного Ядра, пока он работал над своим духовным Ядром, только замутил бы воду. «Одно упражнение за раз», — усмехнулся он, как будто подтверждая себе, что принял правильное решение. Он развел руки, закрыл глаза и, вытянув и расслабив пальцы, пошевелил ими, желая, чтобы его внутренний глаз почувствовал, как густые потоки Энергии в камере танцевали вдоль кончиков его пальцев.
Через несколько минут дыхания, наблюдая, как щупальца Энергии вокруг него скользят по воздуху в своих потоках, отталкиваемые зачарованной каменной облицовкой его комнаты, когда они пытались уплыть, он медленно начал свою тренировку. Он вытолкнул сплетение четырех различных типов Энергии своего Ядра через свои пути, посылая его через комнату, циркулируя, скручиваясь и сплетаясь по мере того, как он втягивал в него все больше и больше окружающей Энергии. Спираль утолщалась, и сплетение пыталось разорваться, но он крепко держал ее своей волей, направляя ее по идеальному пути обратно в свои пути и свое Ядро.
Пока Энергия втекала в конструкцию в центре его основного пространства, Виктор наблюдал, как плетение разрывалось, когда каждый составной тип Энергии находил свое пристанище: яркое, радостное вдохновение погружалось в сферу в сердце. Блестящая, восторженная слава обернулась в золотую полосу, ближайшую к центру. Зловещая, кровожадная ярость нашла свое пристанище в столь же яростном темно-красном кольце. И, наконец, зловещий, полный гибели, пурпурно-черный усик настроенной на страх Энергии нашел свое пристанище в темном кольце, которое окружало их всех.
Когда Энергии нашли свои дома, его Ядро засияло, и кольца задвигались быстрее. Виктор наблюдал за ними, намереваясь найти ключ к своей технике совершенствования, которую он упускал так много раз — сотни или тысячи — с тех пор, как Дар научил его этому. И снова он не смог увидеть то, что упустил. Энергия успокоилась, его Ядро возобновило свой обычный темп, и Виктор, борясь с обычным разочарованием, начал процесс заново.
Двенадцать часов спустя, после почти тридцати дополнительных циклов совершенствования, Виктор не чувствовал себя ближе к решению своей проблемы. Однако он был близок к тому, чтобы поднять свое Ядро. Он мог сказать, что это было близко, потому что его обычный, медленный, преднамеренный пульс ускорился, и он мог чувствовать ощутимый удар
давления, пока он пульсировал. Он остановился, чтобы посмотреть на него, размышляя, не вытолкнет ли его следующий цикл. Это будет его первый новый ранг в «эпическом» уровне развития его Ядра.
Пульс был почти гипнотическим, и, возможно, из-за его возросшей интенсивности, Виктор заметил, что это был не одиночный удар, а что он имел преходящее качество. Пульс начинался в сердце, в центре его вдохновенно-настроенной сферы Энергии, но он путешествовал по кольцам других Энергий. С более быстрым, неистовым качеством, которое он приобрел, когда его сверла сделали Ядро тяжелым и разбухшим от Энергии, один импульс начинался до того, как предыдущий распространялся на все. Этот постоянный поток ударов ясно давал понять, что то, что Виктор принял за простую вспышку, на самом деле было своего рода сдвигом в положении Ядра; он двигался совсем немного, когда удар
Энергии прошло через кольца, особенно когда оно ударило по тяжелому, плотному, настроенному на страх.
Виктор сосредоточил все свое внимание на процессе, наблюдая, как следующий импульс вспыхнул в центре его Ядра, затем двинулся вверх по кольцам, сначала вдохновение, затем ярость, затем страх. С импульсом почти казалось, что кольца ярости, страха и славы вокруг его сферы вдохновения приобрели своего рода орбитальное качество. Слава и ярость были разделены примерно на двадцать градусов и вращались около горизонтальной оси сферы вдохновения, в то время как страх стоял отдельно, вращаясь почти по диагонали, примерно в двадцати градусах от вертикальной оси.
Когда импульс прошел через более тонкие, близкие полосы славы и ярости, все Ядро слегка сместилось к ним. Однако, когда он прошел через страх, Ядро заметно рвануло к этому кольцу. Впервые Виктор задумался, не связана ли проблема с его дрелью с его сбором Энергии, а скорее с тем, как она втекала в его Ядро. Был ли он разбалансирован? Сможет ли он сдвинуть эти кольца?
Усилием воли Виктор схватил свое настроенное на страх кольцо Энергии и потянул
его к вертикальной оси его Ядра. Оно сопротивлялось, тяжелое от Энергии, но Виктор был решителен, и его воля была подобна неумолимой силе природы, когда он напирал. В конце концов, кольцо сместилось туда, куда он хотел, окружив его Ядро в мертвой точке, прямо вверх и вниз с его точки зрения.
Теперь, пока оно пульсировало, Ядро сильно сместилось, дернувшись вверх и вниз, резко вернувшись на место, когда импульс закончился, но тут же снова подпрыгнув, когда сработал следующий импульс. Это было головокружительно смотреть, и Виктор почувствовал себя нехорошо в глубине своего существа. Опасаясь, что он сделал что-то глупое, что-то, что станет его погибелью, если он быстро не поймет, он схватил свое настроенное на ярость кольцо и потянул его к горизонтальной оси. Сделав это, он сразу же почувствовал некоторое облегчение; оно уравновешивало его настроенное на страх кольцо, если не идеально, то гораздо лучше, чем было.
Виктор переключил внимание на свое кольцо, настроенное на славу. Если он был прав, все, что ему нужно было сделать, чтобы сбалансировать «гравитацию» своего Ядра, — это найти идеальное положение между кольцами, настроенными на ярость и страх, для этого третьего. Конечно же, когда он потянул его к центру диагональной оси между яростью и страхом, он почувствовал, как дрожь его Ядра все больше и больше затихает. Теперь импульсы пронзили его Ядро, и странный стук
почти исчез. С осторожной точностью Виктор потянул за кольцо, настроенное на славу, уравновешивая свой страх, перемещая его чуть-чуть ближе к кольцу, настроенному на ярость.
Когда он нашел идеальный баланс, Виктор не был вознагражден ни системным сообщением, ни внезапной ощутимой наградой, но он знал, что это правильно. Он мог чувствовать
баланс, и, более того, он мог видеть вспышки пульсирующего, пульсирующего ритма своего Ядра, протекающего через его Ядро без малейшего колебания. Он сравнил это с настройкой двигателя — холостой ход был ровным и устойчивым. Улыбаясь, довольный сбалансированным аспектом своего Ядра, он начал еще один цикл совершенствования.
Ничто не казалось таким уж другим, когда он совершал движения, но когда он вносил потоки плотных, сотканных Энергий в свое Ядро, они разделялись и текли в его Ядро гораздо более равномерно. Раньше у него часто оставались нити ярости и славы, прежде чем его настроенная на страх Энергия полностью поглощалась, но на этот раз они все равномерно входили в его Ядро. Более того, когда потоки Энергии затопляли соответствующие им кольца, они начинали быстро вращаться, вращаясь вокруг его Ядра и создавая своего рода сквозняк.
Виктор немедленно понял, что происходит, и воспользовался возможностью, пройдя еще один раунд культивации, втянув больше Энергии в свое Ядро, которое было мгновенно подхвачено тягой новообретенной вращательной гравитации его Ядра. Когда этот новый поток Энергии начал поглощаться, Виктор начал третий раунд культивации и подготовил его, уже войдя в его пути, когда предыдущий был втянут. Его рот растянулся в торжествующей ухмылке, когда его цикл культивации обрел собственную жизнь. Все, что ему нужно было сделать, это сплести Энергии; поток, который его Ядро создало в камере, был достаточен, чтобы втянуть их в его пути.
Виктор потерял себя в головокружении от своего успеха. Он опустошил окружающую Энергию из своей комнаты и вытащил потоки настроенной Энергии прямо из своих сокровищ культивации. Он сплел их так быстро, как они могли обеспечить Энергию, и его Ядро втянуло их. Вскоре, однако, давление в его пространстве Ядра стало почти мучительным, поскольку импульсы усилились в устойчивый поток, один за другим. Они перетекали друг в друга, и вскоре плотность и яркость его Ядра сделали для него трудным наблюдение за ним своим внутренним взором. Как раз когда он подумывал остановиться и сделать перерыв, оно прорвалось.
С огромным всплеском энергии, который хлынул через его тело, его Ядро, казалось, хрустнуло.
вниз на себя, и обратный поток был настолько интенсивным, что его цепь культивации оборвалась. Виктор упал на спину, тяжело дыша и уставившись в потолок, когда Системные сообщения мелькали перед его глазами. Проигнорировав их на мгновение, он повернулся к своему внутреннему глазу и наблюдал за своим Ядром. Оно теперь пульсировало почти лениво, устойчивая, тяжелая волна Энергии, распространяющаяся через как-то более тяжелые, более плотные кольца. Даже не читая ожидающие его сообщения, он знал, что оно повысило свой ранг.
«Ладно», — проворчал он, переключая внимание на сообщения:
***Поздравляем! Вы изучили новый навык: Spirit Core Cultivation Drill – Epic.***
***Поздравляем! Ваше ядро духа продвинулось: Эпический 2.***
«Черт», — проворчал он, когда понял, что у него всего два сообщения; казалось, что больше. Он надеялся, что этого продвижения будет достаточно, чтобы перейти на следующий уровень. Тем не менее, он поднял статистику Энергии, чтобы посмотреть, сколько он получил от повышения ранга Ядра:
Дыхательное ядро:
Старший класс — Улучшенный 3
Основной:
Духовный класс — Эпический 2
Сродство к ядру дыхания:
Магма — 9
Основная энергия дыхания:
2200/2200
Энергетическое сродство:
Страх 9.4, Ярость 9.1, Слава 8.6, Вдохновение 7.4, Ненастроенность 3.1
Энергия:
35045/35045
«Тысяча, а?» Виктор заставил себя вернуться в сидячее положение. Он набрал пять тысяч, когда ворвался в «эпический», и теперь, похоже, он заработает еще тысячу за каждый ранг в этом месте. Он предположил, что это лучше, чем сотня, которую он набрал на предыдущих уровнях. Тем не менее, несмотря на всю работу, которую он проделал за последние одиннадцать дней, это было немного разочаровывающе.
«Ну, ученик, я это определенно почувствовал!» — раздался голос Дара от входа в его комнату. «Кажется, ты справился с этим быстрее, чем я опасался. Отлично. Давай отпразднуем это за ужином, и, возможно, я немного научу тебя правильному хождению духов. Как тебе это?»
Виктор вскочил на ноги, обернулся и увидел своего хозяина в вызывающем мигрень комплекте пурпурной пижамы, украшенной гипнотическими желтыми завитками. «Что, черт возьми, ты несешь?» Виктор прочистил горло и поднял руку. «Извини, это было грубо. Я имею в виду, но серьезно, Дар. Этот костюм сводит меня с ума».
Дар поднял подол рубашки и нахмурился. «Тебе не нравится? Продавщица сказала, что это последний писк моды на Фохе». Он увидел замешательство Виктора и пояснил: «Это родной мир некоторых наиболее влиятельных граждан Соджорна. Я купил его, чтобы посетить гала-вечер в поместье лорда Дрока вчера вечером. Неужели он такой плохой?»
«Я имею в виду, для меня, но…» Виктор замолчал, пожав плечами. Он приблизился к своему хозяину и хлопнул его по плечу. «Что я знаю?»
"В самом деле. Ты молод и почти не путешествовал. Пойдем, Виктор, поедим, я уже двадцать часов пью и гуляю".
