Виктору удалось принести резной кусок слоновой кости с собой на духовный план после двух трудных, раздражающих часов. Однако растение заняло у него почти неделю. После того, как он преуспел, он был награжден системными сообщениями, объявляющими, что его заклинание Духовного пути повысилось до «улучшенного» и что он сможет «легче приводить с собой меньших существ и предметы на духовный план с увеличенным расходом энергии». Сообщение казалось долго ожидавшимся, и облегчение и удовольствие Виктора от увиденных им слов были такими же, как когда он поднял своего Берсерка до «эпического» ранга.
Дар был там, чтобы приветствовать его обратно в материальный план словами похвалы и поддержки. Они сидели вместе в роще высоких, тихих деревьев и наслаждались едой, которую предоставил Дар. Они говорили о Соджорне, политической сцене, а затем, гораздо более подробно, о том, что происходит вокруг Дома Озера. Леш развлекал гостей спарринга в отсутствие Виктора, так же, как он делал это, когда Виктор был на Фанвате и уединился в своей пещере культивации.
Виктор кивнул, пока Дар описывал гостей Леша — Дробну и Довалиона Кабанье Сердце, гигантского мечника в доспехах. Он был рад, что Леш не отставал от своей практики и поддерживал отношения с некоторыми из сильнейших бойцов в Соджорне. Это немного смягчило его чувство вины за то, что он снова исчез на несколько дней подряд. По правде говоря, он отключил это чувство вины вместе со своим повторяющимся унынием по отношению к Валле. «А как насчет Лама и остальных?»
«Они еще не вернулись из своей экспедиции в подземелье». Дар наблюдал, как он доедает последний кусок дымного, острого мяса кабана. «Ну что? Ты готов к следующему заданию?»
«Думаю. Мне кажется, я многому научился, борясь с этим упрямым маленьким растением».
«Я уверен, что так и было! Урок растения послужит вам хорошую службу, когда вы будете бороться за то, чтобы убедить свою физическую форму присоединиться к вам на духовном плане».
«Да, я так и думал». Виктор вздохнул и передал Дару свою полированную серебряную тарелку и вилку. Они исчезли в каком-то скрытом хранилище, когда Дар кивнул и встал. Виктор нахмурился. «Ты уходишь? Никаких советов?»
«Ха! Ты знаешь, что делать; это та же задача, что и раньше, просто… сложнее».
Итак, вот так, борьба Виктора началась снова. Дар не лгал; задача была той же, но было чертовски странно — по красочному мнению Виктора — сражаться со своим собственным телом. Помимо странности, он обнаружил, что его «я» было необоснованно упрямым. Только через три дня, без каких-либо признаков успеха, он, наконец, совершил прорыв в своем мышлении; если он не смог убедить все свое тело отправиться с ним в духовный план, возможно, он сможет заставить часть его пройти.
«Как, черт возьми, это будет выглядеть?» — спросил он себя, уставившись на свою руку, гадая, что случится, если он потащит свой мизинец с собой в духовный план. Он просто исчезнет на материальном плане? Появится ли пустота? Будет ли его культя кровоточить, и начнет ли его регенерация отращивать новый палец? Он рассмеялся над этой идеей и понял, что его самый сильный страх — что он каким-то образом навсегда удалит часть себя — не был таким уж ужасным беспокойством; его способность к регенерации быстро справится с мизинцем.
Итак, с новым волнением и вдохновением — он постоянно действовал под влиянием своих вдохновенных заклинаний — он начал пробовать снова, на этот раз просто сосредоточившись на упрямой плоти, кости и крови своего левого мизинца. Битва воли все еще была там, но он мог чувствовать разницу. Эти живые клетки боролись, но они не были, в совокупности, такими же сильными, как все его тело. Когда он появился на духовном плане и посмотрел на свою руку, он громко рассмеялся, увидев твердый, живой мизинец, торчащий из его слабо эфирной, светящейся руки.
Когда он вернулся в материальный план, его страхи перед разбрызганной кровью и коротким, медленно отрастающим пальцем оказались напрасными — мизинец был на месте, и он не мог найти никаких признаков кровотечения. Какая бы странная магия ни позволила ему перенести только часть себя на духовный план, она, казалось, бросала вызов правилам физической плоти. С новой уверенностью Виктор принялся за работу, пытаясь перенести все больше и больше себя на духовный план. Он сразу же справился с рукой, но ее рука сопротивлялась ему.
Это сопротивление вывело Виктора из себя, и он удвоил усилия, сосредоточив свою волю на долгих часах медитации. Он слушал
к Энергии в своем теле и работал над пониманием ее желания оставаться там, где она была. Она хотела быть частью света солнца и звезд. Она хотела быть заземленной на планете. Она хотела быть окруженной воздухом и пробовать влажность бриза. Она хотела чувствовать волны звука, отражающиеся от нее и сквозь нее — звуки животных, растений, людей и вещей. Виктор использовал каждое из этих желаний против себя, делая из них рычаги и нажимая на них своей волей.
Часы перетекали в дни, перетекали в недели, и только шестнадцать дней спустя Виктор наконец добился победы над собой, утащив свою упрямую, непокорную плоть и кровь — все свое тело — с собой на духовный план. Когда он наконец сделал это, когда он открыл глаза и увидел свою твердую, живую, голую плоть, сидящую на светящейся земле магического, призрачного леса духовного плана, Виктор запрокинул голову и завыл на звезды.
Он стоял и танцевал, воя и крича, пытаясь поверить, что его битва окончена; те недели были самыми разочаровывающими, раздражающими, ошеломляюще скучными днями, которые он мог вспомнить, и это было похоже на волну постоянного облегчения и вновь обретенного волнения, которая накатывала на него каждый раз, когда он смотрел на свои руки, сжимая пальцы в кулаки перед своими очень реальными, очень твердыми глазами. Только после того, как он несколько раз выл во всю силу легких, он заметил сильный отток Энергии из своего Ядра. Когда он посмотрел внутрь себя, его глаза выпучились, когда он увидел, что он почти истощен, и что Энергия вытекает из его Ядра с поразительной скоростью.
Прежде чем иссякнуть, Виктор поспешно прекратил заклинание «Духовный путь», и как только материальный план вокруг него резко возник, его засыпали системными сообщениями:
***Поздравляем! Вы выучили новое заклинание – Spirit Walk: Advanced.***
***Прогулка Духа – Продвинутый: Предварительное условие: любая духовная энергетическая близость. Используя фундаментальную, изначальную природу своей Энергии, вы посылаете и поддерживаете свой дух на его сущностном плане существования. Вы овладели врожденным сопротивлением своей плоти и теперь можете физически ходить по Духовному Плану. Имейте в виду, что ваше тело будет уязвимо для вреда, которого не будет ваш проецируемый дух. Длительность этого заклинания зависит от ваших запасов Энергии. Проявление физического присутствия на духовном плане чрезвычайно дорого. Стоимость энергии: минимум 50 — масштабируемо. Время восстановления: короткое.***
***Поздравляем! Вы достигли 69 уровня Вестника Гнева Горы и получили 12 силы, 17 жизненной силы и 12 воли.***
***Поздравляем! Вы получили классовое заклинание: Голос разгневанной земли – Базовый.***
***Голос разгневанной земли – Базовый: Предварительные условия: титаническая, колоссальная или гигантская родословная. Направьте ярость вулкана, проецируя ее в рев, который сведет с ума чувства ваших врагов. Поставьте их на колени силой своего голоса, напоминая всем, кто стоит перед вами, что даже если гора спит, это не значит, что она в мире. Сила вашего рёва будет зависеть от силы вашей ауры и количества энергии, которое вы вкладываете в заклинание. Стоимость энергии: минимум 2000, масштабируемая. Время восстановления: среднее.***
Увидев эти сообщения, Виктор почувствовал, что многие дни, которые он провел в борьбе с собственным телом, стоили того. Широкая улыбка расколола его лицо, обнажив белые ровные зубы, и он рассмеялся, хлопнув своими могучими руками. «Да! Это
Вот о чем я говорю!» С нетерпением он посмотрел на свои атрибуты:
Имя:
Виктор Сандовал
Раса:
Родословная Квинамецина — Эпик 2
Сорт:
Вестник Гнева Горы — Легендарный
Уровень:
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
69
Дыхательное ядро:
Старший класс — Улучшенный 3
Основной:
Духовный класс — Эпический 2
Сродство к ядру дыхания:
Магма — 9
Основная энергия дыхания:
2200/2200
Энергетическое сродство:
Страх 9.4, Ярость 9.1, Слава 8.6, Вдохновение 7.4, Ненастроенность 3.1
Энергия:
433/35458
Сила:
478
Жизнеспособность:
628 (691)
Ловкость:
190
Ловкость:
213
Интеллект:
172
Воля:
661
Он рассмеялся, увидев свой текущий уровень Энергии; он действительно почти истощил себя, перенеся свою физическую форму на духовный план, и он был там всего пару минут. Он повернулся к озеру, думая, что было бы забавно опробовать его новое заклинание, но Дар уже стоял там.
«Это было хорошо сделано, Виктор. Я был рад, когда увидел, как ты работаешь над тем, чтобы провести свое тело через это по частям. Я подумал, что могу дать тебе это руководство, но мой учитель не сделал этого за меня, поэтому я подумал, что было бы разумно последовать его примеру. Кажется, я был прав; ты многого добился от этих усилий». Он подошел ближе, положив свою большую, тяжелую руку на плечо Виктора. «Пока ты был на духовном плане, я заметил, как вливание энергии тяжело висит в воздухе — ты получил уровень?»
«Да!» Виктор был слишком восторжен, чтобы сдерживаться. «Мой Духовный Поход теперь «продвинутый!», и я получил новое классовое заклинание — Голос Разгневанной Земли».
«Способность крика? Это будет хорошо сочетаться с твоими подвигами и дарами родословной!» Он кивнул, потянув Виктора за плечо. «Пойдем, пройдем к дому. Ты достаточно долго уединялся и сделал единственное, что было абсолютно необходимо перед твоим путешествием в Рун».
"Ой?"
«Да. У меня есть силы и запасы энергии, чтобы вытащить существо вроде тебя на духовный план, но мне пришлось бы бороться, чтобы вытащить тебя на весь путь до Руна. Теперь ты можешь сделать львиную долю подъема там, где это касается тебя».
«Эм, я не знаю об этом; у меня закончилась энергия всего через пару минут…»
Дар махнул рукой. «Ты будешь работать над этим в течение следующих нескольких месяцев. Каждый день, перед тем как отдохнуть, ты будешь проецировать свою физическую форму на духовный план. С практикой ты сможешь продлить время, в течение которого сможешь там находиться. Наше путешествие займет меньше часа. Пока ты сможешь удерживать себя на духовном плане в течение этого времени, я смогу выполнить работу по перемещению нас».
Виктор кивнул. Если он что-то и понимал, так это постепенное наращивание прибыли. «Значит, у меня есть время?»
«Да. Самое сложное — добраться туда самому. Представьте, сколько труда это стоило; а теперь представьте, что вы делаете это для другого человека. В конце концов, вы сможете, но это утомительно». Пока он говорил, Виктор и Дар спустились по тропинке к берегу озера, где на мелководье покачивалась небольшая деревянная лодка, ударяясь о берег каждой легкой волной. Дар указал на нее. «Поднимайтесь на борт, и я отвезу нас обратно в дом. Завтра вы начнете ту рутину, о которой вы меня доставали».
«Я не могу начать рассказывать вам, насколько я готов к спаррингу, Лорд Дар. Я сходил с ума, сидя в этой роще день за днем». Виктор хлюпал по мелководью, его ботинки и штаны сбрасывали воду, как тюленья шкура. Он забрался в маленькую лодку и добавил: «Если бы я не понял, как понемногу перенести себя в духовный план, я бы сошел с ума. Видя прогресс день за днем, я продолжал идти».
Дар кивнул. «Ты заслужил немного упражнений. Мастерство воли твоего тела и способность физически ходить по этому плану являются ключами к большим силам». Дар подтолкнул руль, и лодка повернулась и начала бесшумно скользить по воде, оставляя длинный, глубокий след, когда она устремлялась к центру темной воды. Дар продолжил: «Например, теперь ты можешь перемещаться, невидимый, неощутимый и гораздо быстрее, из точки в точку на материальном плане. Когда ты наберешься больше Энергии и еще более сильной воли, я научу тебя, как соединять миры. Духовный план не имеет «миров» — он всеобъемлющ, но пространство между планетами слишком обширно для обычной прогулки».
«Я как раз об этом думал!» Виктор любовался звездами и луной, наслаждаясь порывом прохладного озерного воздуха на лице и вдыхая его в волосы.
Дар молчал минуту, но когда показался домик у озера, он сказал: «Вы будете спарринговаться по утрам, как я и обещал. Ваш последователь организовал для вас двоих новых партнеров каждый день. После спарринга вам будет предоставлено два часа для развития вашего дыхательного ядра. После этого я буду давать вам уроки. Я решил, что курс по рунической структуре будет полезен вам больше всего в это время. Многие ритуалы — как тот, который мы провели для вашего друга Лэма — требуют знания сигилов и рун. Они служат способом направлять и направлять вашу Энергию, придавая ей цель, во многом так же, как это делает шаблон заклинания».
Виктор решительно кивнул. «Я хотел узнать об этом!»
«Хорошо! Более того, эти знания помогут вам на Руне. Если вы победите в своих поединках, вам будут даны сокровища и дары, и многие из них, вероятно, будут зачарованы. Было бы опасно выставлять пробел в вашем образовании, полагаясь на то, что другие объяснят вам эти сокровища. Неважно, что вы не будете знать, можете ли вы доверять человеку, который вам помогает».
Прежде чем Виктор успел сдержаться, язык его вырвался из его рук. «А как же магия Древних?»
Дар посмотрел на него и нахмурился. «И что из этого?»
"Ты знаешь, как это читать? Узоры заклинаний и печати и…"
«Лучше не интересоваться этим, Виктор. Многие нашли свои падения, балуясь с ритуалами досистемного периода». Он вздохнул, и когда лодка мчалась к пирсу возле его дома, он обратил свои пылающие глаза на Виктора и, гораздо более строгим голосом, сказал: «Люди, более могущественные, чем я, уничтожили себя, преследуя магию Старейшин — в прямом и переносном смысле. Я видел, как мужчина разрывал себя на части, атом за атомом, и я видел, как женщина сошла с ума до такой степени, что даже сокровище расового прогресса было потрачено на нее, неспособное спасти ее разум».
«Правда?» Виктор нахмурился. «У меня в голове было, что, возможно, частью того, чтобы быть искателем стали или ходить по вуали, было обучение магии Старейшин. Типа, это было время для нас научиться расти без руководства Системы…»
«Это не так». Дар повернул руль, замедлив лодку и подведя ее к пирсу. «Система все еще будет там. Она все еще будет награждать вас и давать указания, но у вас будет больше свободы для направления своего развития — все это начинается на сотом уровне, когда вы создаете свой Класс».
«А, понятно. Да, я знал об этом — о здании Класса, я имею в виду. Я просто подумал, что, может быть, это первый шаг к освобождению от…»
«Отвлеки свой разум от таких фантазий, Виктор». Дар вышел из лодки, едва заставив ее опуститься в воду, и Виктору потребовалось мгновение, чтобы понять, что огромный, увесистый человек, должно быть, как-то регулирует свой вес; как еще он мог удержать маленькое судно от смещения в воде? Виктору же пришлось использовать каждую унцию своей ловкости, чтобы не упасть, когда лодка накренилась и покачивалась под его ногами. Когда они оба оказались на прочных досках пирса, Дар хлопнул его по плечу и пошел с ним к лестнице, ведущей к дому. «Скажи мне, что так заинтересовало тебя в магии Старейшин?»
Чтобы не быть уличенным во лжи, Виктор поделился частью правды: «Когда я был на Заафоре, в городе Колосс, я встретил еще одну путешественницу, которая утверждала, что она из мира, где Система была осуждена; она сказала, что люди там использовали магию Старейшин».
Дар остановился и нажал на плечо Виктора, поворачивая его так, чтобы они оказались лицом к лицу. «Это один из секретов, который ты от меня скрывал?»
Виктор снова не хотел лгать. Он знал лучше. «Да. Она заставила меня поклясться не раскрывать ее личность».
Дар кивнул. «Хорошо, что ты понимаешь всю тяжесть такого обещания. Ну, ты услышал мои слова предостережения. Ты не ребенок. Однако я надеюсь, что ты меня послушаешь. А теперь, — он повернулся к дому, — давай попируем и поделимся твоими хорошими новостями с твоим последователем».
Пока они поднимались по ступенькам, Виктор думал о предупреждении Дара и своих ранних предположениях о магии Старейшин и Системе. Было, конечно, что-то
что он пропал без вести. Он не верил, что Дар ничего не знал о магии Старейшин; это просто не имело смысла. Этот человек был здесь на протяжении тысячелетий, а Виктор ходил по этой части вселенной всего около двух или трех лет, если он предполагал — он действительно не знал. Как он мог знать о таком предмете больше, чем Дар? Он мог поверить, что знал больше, чем другие железные ранги в Соджорне; они вели уединенное существование, но Дар был местами — завоеванными мирами.
Он предположил, что признание Дара в том, что он видел, как люди губили себя, преследуя магию Старейшин, было достаточным, чтобы озвучить правду: его хозяин знал гораздо больше, но хотел уберечь Виктора от опасных знаний. Когда они вошли в дом, и Дар послал одного из слуг на поиски Леша, Виктор сел, все еще глубоко задумавшись. Его разум все время возвращался к книге, которую он нашел в Железной тюрьме. Он был уверен, что в ней были записи тем же шрифтом заклинания, которому его научил Тес. Несмотря на предупреждения Дара, он надеялся, что его уроки с мастером-заклинателем духов по рунам и глифам помогут ему выжать из этой книги некоторые секреты.
«Ты, кажется, очень глубоко задумался, Виктор. Ты все еще думаешь о нашем предыдущем разговоре?» Виктор поднял глаза и увидел Дара с напитком в руке, садящегося на один из плюшевых диванов.
Виктор улыбнулся и попытался перевести разговор на более безопасную тему. «Я думал, но теперь я думаю о своем классе и заклинании, которое я только что выучил. Я собираюсь выбрать новое усовершенствование на следующем уровне. Как думаешь, есть ли шанс, что я достигну семидесяти, прежде чем отправлюсь в Рун?»
«Вряд ли. Если только ты не убьешь кого-то — или много людей, в зависимости от их силы». Дар усмехнулся. «Последний уровень в любом ярусе всегда самый крутой, а получение уровней посредством совершенствования или улучшения навыков и заклинаний — медленный способ сделать это. Ты сделал это сегодня вечером, благодаря тому, что ты уже был на пороге».
«Правильно. Да. Думаю, это имеет смысл».
«Я думал, Виктор. Нам стоит обсудить твою стратегию, когда ты доберешься до Руна. Пока я буду краток, так как у тебя был долгий день, и ты заслужил отдых перед завтрашними невзгодами, но подумай вот о чем: у моей внучки два королевства, которые ее практически осаждают. Они давят на нее, вызывая на дуэли, так что они быстро получат от нее согласие на их вызовы. Я считаю, что было бы разумно, если бы ты выиграл эти битвы, используя совсем немного своих способностей, возможно, даже используя оружие, отличное от твоего драгоценного топора. Чем меньше ты покажешься, тем легче ей будет, когда она начнет укреплять свое новое положение и бросать вызов другим соседним королевствам».
«Подожди секунду». Виктор усмехнулся, покачав головой. «Ты хочешь, чтобы я сражался с какими-то стальными искателями без Пьющего Жизнь? Не используя свои способности?»
«Вероятно, они не будут искателями стали. Эти королевства маленькие и слабые — не намного превосходят королевство Кинны по мощи и процветанию. По моим оценкам, это произойдет только после того, как вы одержите несколько побед, прежде чем вы начнете сталкиваться с искателем стали». Увидев хмурый взгляд Виктора, он добавил. «Это всего лишь мысль. Подумайте об этом, пока тренируетесь; чем меньше ваши враги знают о вас, тем лучше». Он кивнул в сторону коридора, ведущего в фойе. «Я слышу, как приближается ваш драконий последователь. Наслаждайтесь ночью — завтра ваши тренировки будут… интенсивными».
