На третий день четвертой недели нового «обихода» Виктора Дар поздно вечером позвал его в библиотеку и попросил сесть. Дар стоял лицом к озеру, но Виктор увидел чайный сервиз, расставленный на маленьком столике между двумя стульями, поэтому он выбрал одно из этих двух мест, размышляя о том, что будет предметом поздней встречи. Это был час, который Виктор обычно отводил для повторения своих уроков по рунической структуре, написания писем своим друзьям и близким и, иногда, для культивирования Энергии в своей комнате под домом.
Он не особо развивал свое Ядро Духа, но не чувствовал себя виноватым из-за этого; Дар поручил ему поставить его ниже в списке приоритетов просто потому, что Виктор получил так много развития Ядра от поедания сердец — благо, которое большинство культиваторов Энергии не могли постичь. Он
Однако он работал над своим Дыхательным Ядром. После спарринга каждое утро они с Лешем собирали Энергию в саду. Виктор держал свое магматически настроенное Энергетическое сердце рядом с кислотоиспускающим растением Леша, и к тому времени, как они садились за культивацию каждый день, навес, который они возводили над растением, был густым от бурлящей Энергии. Его Дыхательное Ядро получило два ранга, а Леш почти четыре — и этого следовало ожидать, учитывая, что Леш начинал с «базовых» рангов.
«Налей себе чашку чая, Виктор». Дар не отвернулся от окна, но его голос казался расслабленным, поэтому зарождающееся беспокойство Виктора по поводу незапланированной встречи отступило. Он сделал, как посоветовал Дар, и налил себе чашку дымящейся, слегка зеленоватой жидкости. «Это травяная смесь из мира Джовира — одного из двенадцати миров Радевианской империи. Радевианцы открыли Соджорн почти тысячу лет назад и установили прочные торговые каналы с другими мирами, находящимися под влиянием Соджорна. На Джовире есть несколько пресноводных морей, и их сельскохозяйственные подвиги известны в этой части вселенной».
Виктор отпил чай и нашел его слегка горьковатым со странным имбирным привкусом. Вместо того, чтобы признаться в своем не слишком восторженном приеме вкуса, он задал связанный с этим вопрос: «Знаете ли вы, сколько миров… полагаю, я не знаю правильного термина. Субъектов? Я имею в виду Странствия».
«Sojourn не управляет другими мирами, по крайней мере, напрямую. Однако многие из странствующих по завесе, которые называют Sojourn своим домом, возглавляли завоевания — военные, финансовые, гуманитарные и даже евангельские — близлежащих систем. Точнее сказать, что многие миры находятся под влиянием
по Соджорну и не управляется. В последний раз, когда я слышал обсуждение этого вопроса, под влиянием Соджорна находилось около двухсот тысяч миров. Дар повернулся и подошел, садясь в другое кресло у чайного сервиза.
«Мне кажется, это много». Виктор нахмурился. «Полагаю, вы включили бы в это число и Фанват, учитывая, что Соджорн был первым «миром-хабом», куда Система предоставила телепортацию?»
«Действительно, не говоря уже о том, что правители Фанвата приезжают в Соджорн уже сотни лет, впитывая нашу культуру и делясь частичками вашей».
"Не совсем
«Моя», — усмехнулся Виктор.
«Ты понимаешь, что я имею в виду». Дар не стал дожидаться, пока Виктор признает этот факт. Он налил себе чаю и спросил: «Давай посмотрим на твой прогресс. Начнем со спарринга. Как идут дела с разными драчунами, которых ты привел из Соджорна?»
«Эм…» Виктор допил остатки чая, поставил изящную чашку на стол и откинулся назад, закинув одну ногу на колено и прочищая горло. «Они хорошо сочетаются. Одна вещь, которую я усвоил, будучи погруженным в Систему, это то, как сильно мы все полагаемся на нее, чтобы измерить прогресс. Сражаясь с Дробной, Валеской, Сорой, Бронтес…» Виктор сделал паузу и вытянул пальцы, пробегая имена в уме, пока считал. «О, да, и Довалион — у каждого из них свой стиль, и я чему-то научился у них всех. Система этого не отражает. Мое мастерство владения топором по-прежнему эпично; моя сила, жизненная сила и ловкость такие же, как и месяц назад, но я знаю,
Мне лучше. Это имеет смысл?
«Действительно, так и есть, Виктор, и теперь ты начинаешь открывать правду об уровнях и рангах — причина, по которой ты выжимал кровь и дерьмо из мужчин и женщин более чем на тридцать уровней выше тебя, заключается в том, что то, что ты заметил, не ограничивается только навыками владения оружием. Талант, сердце, энергия, мышечная память, родословная — я мог бы продолжать и продолжать; все эти мелкие неосязаемые вещи складываются в нечто весьма осязаемое. Ты не первый, кто так себя чувствует. Скажи, можешь ли ты вспомнить хоть одного человека, которого ты недавно встретил, который напомнил тебе тебя самого, возможно, неприятно?»
Виктор ответил немедленно: «Ронкерц».
«Ха!» Дар хлопнул в ладоши. «Именно так! Ронкерц был очень похож на тебя в юности — на каждом шагу ему бросали вызов, он закалялся в горниле страданий и противостояния. В отличие от тебя, у него не было ни Духовного Ядра, ни мудрой опеки доброго мастера». Дар ухмыльнулся. «И все же, в тебе есть многое, что вызывает его воспоминания. Я установил с ним контакт; ты должен знать».
"Действительно?"
«О да. Он полон решимости отомстить великим мастерам Соджорна, но я работаю с ним, чтобы придумать более мудрый план. Даже если он поднимет сотню гуляющих по завесе в этом подземелье, его будет превосходить численностью двадцать к одному, если он нападет на город или Шпиль Совета».
«Как вы общаетесь с…» Виктор ухмыльнулся и наклонился вперед. «С духовным планом?»
«В самом деле, парень. Нет места за пределами духовного плана. Когда ты научишься соединять миры через это туманное царство, ты тоже сможешь приходить и уходить из такого места, как Железная Тюрьма. Конечно, можно поставить обереги, сделав такие путешествия невозможными, но Железная Тюрьма не предназначена для содержания таких, как я, или тебя, если у тебя есть Энергия и воля путешествовать таким образом».
«Это не то, что может сделать железный рядовой?»
«Лишь крошечный процент из них может быть в состоянии. Я не удивлюсь, если ты справишься с этим до того, как станешь искателем стали. Посмотрим». Дар осушил свой чай и налил новую чашку. «Так вот, ты упомянул о своем мастерстве владения топором, но разве я не предлагал тебе начать свои поединки на Руне с чем-то другим, кроме твоего любимого оружия? Ты тренировался с другим оружием?»
«О!» — щелкнул пальцами Виктор. «Да! Мое «Мастерство владения копьем» достигло уровня улучшения».
«Хорошо. Сосредоточьтесь на этом, пока не уйдете; было бы разумно иметь в своем распоряжении формы и знания, дарованные продвинутым мастерством, перед вашим первым поединком». Дар сделал глоток, тяжело вздохнул и посмотрел в окно, где луна висела большой луной в звездном небе. «Итак, ваш спарринг проходит хорошо. Расскажите мне о вашем развитии Дыхательного ядра».
«Это хорошо. Я поднялся на два ранга — теперь на полпути к продвинутому».
«Хорошо. Ты должен увидеть большой прирост магматически настроенной энергии, когда прорвешься на продвинутый уровень». Он потянулся, чтобы поправить воротник своей струящейся фиолетовой туники. Он цокнул
как он выдернул свободную нить. «Мы оба знаем, как ты справляешься с рунами. Ты освоил два алфавита и можешь расшифровать основные чары Системы и наиболее распространенный скрипт Мастера. Я решил, что научу тебя набору глифов Старейшин».
Нравится история? Покажите свою поддержку, прочитав ее на официальном сайте.
Глаза Виктора выпучились. «Я думал, ты сказал…»
«Я знаю, что сказал, и я придерживаюсь этого. Древняя магия опасна. Если ты не причинишь себе вреда, есть большая вероятность, что Система пометит тебя и назовет нарушителем».
При этих словах сердце Виктора забилось, и ему пришлось опустить глаза, чтобы Дар не мог прочитать вину в его глазах. Разве не так его назвали странные двое, Лиса и Три, на духовном плане, когда он создал свое заклинание Дикий Тотем? Он закашлялся, чтобы скрыть свою реакцию, затем, прочищая горло, как будто его чай попал не в ту трубу, спросил: «А что будет, если Система решит, что я нарушитель?»
«Он попытается отсеять вас, выдавая задания могущественным людям, чтобы убрать вас. Поэтому я научу вас, но я должен подчеркнуть осторожность».
«Почему?» Когда Дар посмотрел на него и нахмурился, Виктор поспешно добавил: «Я имею в виду, почему ты будешь меня учить, а не почему я должен соблюдать осторожность».
«Потому что ты не ребенок, и я знаю, что, будь я на твоем месте, я бы, скорее всего, искал знания самостоятельно, и тогда мой риск был бы увеличен». Дар пожал плечами. «Итак, мы немного узнаем о письменах Старейшин, начав с набора глифов, которые использовались для зачарования предметов людьми, которые жили в этой части вселенной за сто тысячелетий до моего рождения».
«Это…» Виктор замялся и решил на мгновение отключить фильтр. «Это офигенно, Дар! Спасибо!»
«Ха! Вот энтузиазм, которого я искал. Я хотел спросить тебя, Виктор, как твое сердце? Ты хорошо спишь? Ты ведешь дневник?»
Виктор заерзал, внезапно почувствовав себя неуютно. «Дневник?» — он выбрал наименее тревожную из упомянутых Даром тем.
«Вы пишете, что чувствуете каждый день? Это рутина, которая хорошо служила мне на протяжении многих лет».
«Не совсем так, но я пишу книги Farscribe — друзьям на родине и Эдее, когда она и другие находятся в подземельях. У меня есть книга, которую я делю с моей кузиной Оливией, и одна с Валлой». Он не упомянул о том, что Валла писала ему дважды, и он еще не ответил.
Дар прищурился, явно не веря в это. «Если это так, я аплодирую твоей способности обрабатывать чувства. Конечно, я говорю это, не читая то, что ты пишешь, но хорошо, что ты доверяешь это людям, которые тебе близки. Если тебе трудно делиться чем-то, даже с любимыми, ты можешь попробовать вести дневник. Я пишу в нем каждую ночь перед сном».
«Правда?» Виктору было трудно представить, что Мастеру Духовного Заклинателя понадобится подобная ментальная терапия.
«Да, «правда». Ты слишком часто говоришь это слово». Дар усмехнулся, покачав головой, а затем добавил, его голос стал гораздо строже. «Ты начнешь писать в своем дневнике каждую ночь. Мне все равно, что ты пишешь, но ты что-нибудь напишешь. Если ты просто опишешь свой день, это нормально. Если ты начнешь так и обнаружишь, что пишешь более душевные вещи, тем лучше. Этот дневник будет личным; я никогда не буду ожидать, что ты поделишься им со мной. Понятно?»
Виктор почувствовал, что скрежещет зубами, но кивнул и спросил: «Есть ли какая-то причина? Я веду себя… обеспокоенно?»
«Ты ведешь себя слишком равнодушно.
, по моему мнению. Я считаю, что использование дневника для выражения своих чувств будет полезно для вашего духа. Пока хватит об этом. Расскажите мне о ваших духовных прогулках. Как долго вы можете удерживать свою физическую форму на духовном плане?
«Вчера вечером мне удалось продержаться около пятнадцати минут».
«Отлично! Еще один пример того, как можно совершенствоваться без уведомления от Системы. То, что вы делаете, это укрепляете и расширяете крошечные пути в своем теле, где Энергия этого заклинания укореняется, вытягивая вашу плоть на духовный план. Продолжайте в том же духе, и Система в конечном итоге заметит и повысит ваш уровень заклинания. На эпическом уровне вы сможете удерживать себя там с легкостью».
«Это воодушевляет». Виктор налил себе еще чаю — он уже начинал ему нравиться.
«Вы уже думали о подарке для Кинны?»
«Кхм
… — Виктор закашлялся, выплеснув чай в чашку. — Подарок?
Дар усмехнулся. «Разве мы не говорили об этом? Разве я не говорил…»
«Что я должен иметь наготове подарок, когда встречу кого-то примечательного». Виктор вздохнул и постучал костяшками пальцев по лбу. «Да, конечно, встреча с королевой была бы кстати».
«Не отчаивайся; я знаю, что у тебя много забот. Вот почему я тебе напомнил. Я бы подарил тебе подарок, но она хитрая; она поймет, если это от меня».
«Дар», — простонал Виктор, откидываясь назад, — «Я ничего о ней не знаю. Она любит оружие? Чай?» Он указал на изящный белый чайник с его причудливыми синими, расписанными вручную цветами.
«Давайте посмотрим. Как и большинство людей на Руне, она гигантских размеров, не в пример нам с тобой. Она искусная охотница, а ее любимым оружием является большой лук. Однако из писем, которые она недавно мне прислала, ясно, что ее обязанности при дворе заняли в ее жизни первостепенное место. Каждая свободная минута уходит на противодействие планам ее осаждающих соседей. Когда ты прибудешь, чтобы заменить ее нынешнего защитника двора, я уверен, будет много фанфар; это будет воспринято как последний шанс королевства выбраться из руин. Боюсь, она уже многое сделала, чтобы объявить о твоем предстоящем прибытии».
Виктор снова застонал и махнул рукой. «Я и так достаточно нервничаю! Ты должен был подсказать мне идею для подарка!»
«О, да. На чем я остановился?» Он начал перебирать качества на пальцах. «Высокая, охотится с большим луком, тратит время на то, чтобы спасти свое королевство — королевское, на самом деле — я думаю, она носит платья, ценит фрукты и цветы и…» Дар оборвал себя, когда начал смеяться, качая головой. «Я бесполезен, Виктор. Половина этих качеств — догадки. Я ее совсем не знаю. В ее письмах говорится о королевстве, его отчаянном положении и о том, что она делает, чтобы противостоять подрывным усилиям своих соседей».
«Ладно, подожди. Мы всегда говорим о «королевстве» Кинны или, да, «королевском», но как оно называется? Как зовут ее соседей?»
«Отличное замечание, Виктор. Пора тебе начать изучать эти вещи. Мое прежнее королевство называлось Глория. Догадываешься, почему?»
Виктор ухмыльнулся. «Потому что, как и я, ты падок на славу?»
«Точно!» Дар хлопнул себя по колену с какофоническим отчетом. «Сосед Кинны на севере — Фростмарш, королевство, которое охватывает всю ее границу и еще в полтора раза дальше на восток и запад. Это страна богатая землей, но большая ее часть довольно мрачна. Фростмаршем правит человек по имени Вил Веннар, а его чемпион носит одно имя: Оберт».
«Оберт?» Виктор поднял бровь.
«Огромный, волосатый, упрямый человек, который отточил свои зубы, сражаясь с ордами снежных огров вдоль северной границы Фростмарша». Дар наклонил чайник, чтобы наполнить чашку, и Виктор понял, что в нем, должно быть, встроен пространственный контейнер; с тех пор, как он там сидел, они выпили больше галлона жидкости. «Королевство Ксан занимает южную границу Кинны. Борс Грофф — король Ксана, а его чемпион — Ци Пот, о котором я знаю очень мало».
«Ки?»
«Да, но оно пишется с буквами «Q» и «i». Кинна говорит, что он грозен, и ее нынешний чемпион, Фостер Грин, в ужасе от того, что ему придется сразиться с ним».
Виктор кивнул, потирая подбородок, представляя в голове карту. «То есть эти две страны больше ее, и они зажаты между ними?»
«Более того — Ксан покорила своего соседа на востоке и Фростмарша, своего соседа на западе. Между ними она полностью окружена. Ее люди голодают, и вскоре, если не вмешаться, ей придется уступить свои земли или заставить бедного старого Фостера драться на дуэли, в этом случае он умрет, а она в любом случае потеряет свои земли».
«Чёрт. Ты что, буквально? Люди что, правда голодают? Мне кажется, меня надо отправить туда прямо сейчас!»
«Риск, связанный с тем, что я не смогу удержать тебя на духовном плане во время путешествия по мирам, слишком велик. Нет, ты должен быть в состоянии удерживать там свой дух достаточно долго, чтобы совершить путешествие. Ты много работал и сделал все возможное; любая задержка на моих плечах. Вспомни, что я годами получал просьбу от Кинны. Хотя, в свою защиту, идеальное решение не было очевидным, пока я не узнал тебя получше». Дар махнул рукой, отметая эту идею. «А теперь перейдем к сути этой встречи».
«О, так это не оно?» Виктор махнул рукой между собой и Даром, указывая на их разговор.
«Частично, частично, но я хотел сказать тебе, что завтра меня не будет, так что наш урок отменяется. У меня есть для тебя альтернативное задание: отправляйся в город, найди подарок для Кинны и купи улучшения для брони, о которых ты мне докучал».
Виктор ухмыльнулся. Он хотел пойти в Камень Города Жизни и обновить свои детали с тех пор, как вернулся из Фанвата, но просто не было возможности. «Есть ли кто-то еще, кому я должен купить подарок?»
«Да! Хороший вопрос, студент! Фостер Грин уйдет на пенсию, когда вы приедете, и вы должны дать ему жетон. Для него я бы предложил хороший выдержанный ликер. Не скупитесь».
"Понятно."
«Хорошо. Как только закончишь утреннюю практику и совершенствование, можешь попросить мистера Квора отвезти тебя в город. Есть вопросы?»
«Ты вернешься послезавтра?»
«Да, и мы начнем твой урок по Древним символам». Дар встал и, разглаживая перед своей шелковой туники, добавил: «А теперь иди и практикуй свой Духовный Путь. Когда закончишь, напиши в своем журнале».
Виктор встал. Он улыбнулся, и это получилось легко; после разговора с Даром он был гораздо более расслаблен, чем до встречи. «Хорошо. Я так и сделаю».
Дар протянул руку к его плечу и крепко сжал его. «Знаешь, Виктор, я бы никогда не подслушал тебя в твоей личной комнате. Я могу иметь власть над этим домом, но я уважаю твою частную жизнь. Я не буду подглядывать за тобой через плечо, как и не буду слушать твой голос. Что бы ты ни написал в этом журнале, что бы ты ни пробормотал вслух во сне — эти вещи принадлежат только тебе и никогда не покинут стен твоей комнаты».
«Я…» Виктор нахмурился, затем вздохнул и кивнул. «Я ценю это, Дар. Думаю, я понимаю, почему ты так говоришь. Я напишу в своем журнале сегодня вечером, и я не буду сдерживаться». Когда Дар отпустил его плечо, кивнув, Виктор ушел, пройдя по короткому коридору в свои апартаменты. Он закрыл за собой дверь с громким щелчком.
, затем посмотрел на кровать и его гнездо из одеял рядом с ней на полу. Несмотря на его браваду и отрицание, это было правдой, что что-то
с ним. Иначе почему он едва мог набраться смелости взглянуть на пустую кровать?
С рычанием он покопался в одном из своих колец для хранения в поисках чистого блокнота, а затем протопал к своему письменному столу, заваленному книгами о рунах и магических писаниях. Если Дар считал, что он должен писать о том, что он чувствовал, он предполагал, что он мог бы это сделать. Нахмурившись, нажимая гораздо сильнее, чем нужно, он начал писать, и первые слова, пришедшие ему на ум, удивили его:
Дорогая Валла,
