Виктор стоял в своей комнате, уставившись на себя в зеркало. Фигура, смотревшая на него, была чудовищной — огромная, с драконьим лицом, с чешуей, кожей и толстыми металлическими пластинами, скрывающими все, кроме его мускулистого правого предплечья и сильного, сжатого кулака. Его доспехи приобрели новый вид яркости с тех пор, как он полностью пропитал их в Камень Города Соджорна. Он потратил более двух миллионов бусин, чтобы получить чары, и каждое из них изменило его бронированный вид.
Конечно, у него уже были некоторые чары «класса А»: самоочищение, ремонт, изменение размера и маскировка. Два чары «класса В», которые он выбрал, были немного более ориентированы на бой. Он решил укрепить свою устойчивость к электрическому урону, в основном потому, что его не раз били током и оглушали в бою. Второе чары усиливало его урон, связанный с огнем — почему бы не воспользоваться одной из его сильных сторон?
В его доспехах также были слоты для одного зачарования «класса C» и одного зачарования «класса D». Выбор «C» был прост — между увеличенной массой и способностью «Взрыв лавы» он выбрал то, что, как он чувствовал, всегда принесет ему пользу. Увеличенная масса означала, что его будет сложнее передвигать, он будет эффективнее сопротивляться физическому урону, а его собственные атаки будут иметь больший вес. Глядя на себя в зеркало, он снова поразился визуальному эффекту зачарования. Металл его шлема и перчатки выглядел более весомым. Чешуя и пластины были плотнее и заметнее, а рога и клыки мерцали золотистыми оттенками. Его кожаные штаны, пояс и сапоги теперь были украшены красно-золотыми чешуйками, которые дополняли темно-красно-черные чешуйки его змеиного хауберка.
Чары «класса D» были совсем другой историей. Как только он выбрал то, что хотел — Полет Лавового Короля — его доспехи начали светиться внутренним, огненным свечением, которое было едва заметным, но достаточно заметным, чтобы привлечь внимание. Это было почти как тлеющее — как будто оно всегда было на грани взрыва. Он пробовал эту способность несколько раз за последние пару месяцев, и, хотя это не было настоящим безграничным полетом, она была невероятно полезной. Когда он активировал ее, из его плеч вырастали огромные огненные крылья, и они несли его туда, куда он направлял свой взгляд, разрывая воздух потоками огненной энергии. Крылья длились всего около девяноста секунд, но, по оценкам Виктора, этого было достаточно, чтобы сбить летающего врага.
Он повернулся налево и направо, снова осматривая себя. Драконья, лавовая пасть короля, которая скрывала его лицо, сделала это с помощью какой-то магии. Он видел только тени внутри, независимо от угла, под которым он заглядывал в пасть. Между тем, свирепые, рубиново-красные драконьи глаза выглядели живыми и, казалось, фокусировались на всем, на что смотрел Виктор. Это был внушительный облик. Причина, по которой он так изучал себя, заключалась в том, что он был разорван, неспособный решить, должен ли он носить свою броню, когда он отправится в Рун, или должен ли он скрывать ее, пока она ему не понадобится. Он не спрашивал Дара, но он имел представление о том, что скажет его наставник.
Внутри шлема он ухмыльнулся, говоря себе: «Что-то вроде: «Виктор, раскрывай свои карты только тогда, когда тебе нужно их разыграть». Ха!» Он рассмеялся над своим почти идеальным впечатлением. Его разум подстроил его с помощью воображаемого Раниш Дара, Виктор послал немного Энергии в руны, которые превратили его доспехи в простую, изящную одежду. Он коснулся ключа и хранилища размером с мрамор, висевшего на цепи на его шее, словно хотел убедиться, что оно все еще там, а затем он посмотрел на свои кольца, перебирая вещи, которые он брал с собой в Рун.
Дар дал ему почти целую библиотеку книг для изучения. Виктор рассортировал их так аккуратно, как только мог, но он все еще чувствовал себя подавленным стопками книг в огромном, высококачественном хранилище, которое он взял у Фэка Лойла. Когда эта мысль пришла ему в голову, Виктор подумал о Коре, и его губы растянулись в улыбке; буквально за день до этого он получил записку от Эфани, в которой она описывала девушку как «все более счастливую и быстро подружившуюся с Дейни и Чалой». Он покачал головой, отбрасывая счастливую мысль, и снова сосредоточился на книгах.
Главными среди них были его тома по рунам, сигилам и глифам. За последние несколько месяцев он добился большого прогресса с Даром, но ему еще многому предстояло научиться, особенно в том, что касалось магии Старейшин. Дар, хоть и неохотно, научил его одному набору глифов, но также дал Виктору тома по двум другим, снова призывая к осторожности и терпению в их изучении. Помимо этих книг были книги по образцам заклинаний, зачарованию и искусству. Дар ожидал, что Виктор будет изучать их, пока его не будет, вместе с несколькими отчетами по военной истории и другим общим областям изучения, таким как — к ужасу Виктора — математика, поэзия, анализ литературы и даже философия.
Огромный список учебных материалов и уроков, которые дал ему Дар — достаточно, чтобы заполнить небольшую книгу в кожаном переплете — подтолкнул к мысли, что Виктор пробудет на Руне некоторое время. По его оценке, Дар дал ему по крайней мере двухгодичный запас учебных материалов, и это только академические предметы. От Виктора также ожидалось, что он продолжит практиковать свое боевое мастерство между поединками, поддерживать ежедневное развитие Духа и Дыхательного ядра и, конечно же, следовать своим социальным обязанностям и целям среди элиты Глории.
После нескольких минут прочтения Виктор почувствовал удовлетворение от того, что все необходимое уложено в его кольцах для хранения, и он начал чувствовать укол нервной энергии, когда понял, что у него закончились оправдания для волокиты. Пришло время попрощаться и встретиться с Даром. С тяжелым вздохом он бросил на свою комнату последний, долгий взгляд, а затем вышел, быстро пройдя по коридору в главную гостиную. Как они и обещали, Лам, Эдея, Даррен и Леш были там, готовые проводить его.
Эдея первой встала на ноги, трепеща синими, мерцающими крыльями, когда она промчалась по большому ковру, чтобы обхватить его талию своими крошечными ручками и прижаться щекой к его животу. «Обещай, что придешь, когда сможешь!» — сказала она, когда он нежно прижал ее к себе.
Виктор рассмеялся и кивнул. «Дар говорит, что дешевле остановиться здесь по пути в Фанват, если я захочу навестить дом, так что можете не сомневаться, что я потрачу день или два, чтобы встретиться со всеми вами». Он адресовал свои слова остальным, которые все стояли и подходили. Даррен наклонил голову, глядя на него сверху вниз своим хищным, вечно сердитым, кажущимся орлиным лицом, и Виктор не смог сдержать смешка, когда высокий, пернатый человек издал глубокие, звучные щелчки
в горле.
«О?» — спросил Лэм, выгнув бровь. «Ты остановишься здесь только потому, что это дешевле
?» Услышав ее поддразнивающий тон, Эдея сжала ее сильнее, и Виктор рассмеялся.
«Нет, конечно, нет. Полагаю, я просто сказал, что могу убить двух зайцев…» Он резко остановился, глядя на Даррена широко открытыми глазами.
«О, очень смешно!» Даррен усмехнулся и сложил руки, делая вид, что он обиделся. Виктор мог сказать, что он не был, хотя, потому что он все еще делал этот счастливый щелчок
в горле. Он и его товарищи по группе, включая Трина, бегали по подземельям без остановки последние несколько месяцев. Они все были на втором уровне, но до сих пор не смогли вытащить никаких сокровищ, чтобы продвинуть родословную Даррена дальше. Виктор предложил помочь ему купить одно, но, надо отдать ему должное, Даррен настоял, что хочет его заслужить.
Леш подошел ближе, протягивая руку. «Если бы не было так много прыжков, я бы отправился с вами, чтобы убедиться, что вы обустроились, лорд Виктор».
«О, да ладно, братец
! Не начинай снова с «господин» то и «господин» то». Он схватил руку дракона и сжал ее.
Леш усмехнулся и ответил тем же. «Я чувствую себя официально, поскольку ты скоро уедешь. Не волнуйся, Даррен и я продолжим делать имя для твоей семьи здесь, на Sojourn».
«Эй!» Эдея отпустила талию Виктора и повернулась, чтобы посмотреть на Леша. «Мы все
мы делаем наши имена известными здесь, и, конечно, мы знаем, что это бросает тень на Виктора».
«Я не имел в виду…» — запнулся Леш.
«Ну, ты большой, чешуйчатый…»
«Ух ты!» — рассмеялся Виктор, обнимая Эдею за плечи и притягивая ее к себе. «Я горжусь вами всеми, и я знаю одно: никто из вас не сможет испортить мою репутацию здесь. Ха! Это последнее, о чем я думаю. Я буду скучать по вам всем, но я знаю, что вы будете делать великие дела, пока меня не будет». Он повернулся к Даррену. «Сработала страница, которую я тебе дал?»
Нравится этот роман? Прочитайте его на Royal Road, чтобы убедиться, что автор указан в титрах.
«Да! Я написал Оливии, и она знает, что если она напишет на этой странице книги Farscribe, я увижу записку. Пока у нее нет точной даты прибытия, но я буду проверять страницу ежедневно».
«Хорошо». Виктор посмотрел на Лэм, встретился с ней взглядом и улыбнулся, затем на Леша и кивнул головой. Наконец, он еще раз сжал плечи Эдеи. «Полагаю, это все. Мне нужно встретиться с Дар внизу, в катакомбах».
Крылья Лама затрепетали, и золотые пылинки посыпались на ковер, словно волшебная пыль. «Где он мне помог?»
«Да. Думаю, там завеса тоньше всего».
«Пока, Виктор», — сказала Эдея, поворачиваясь в его объятия, чтобы посмотреть ему в глаза. «Я люблю тебя, ты знаешь?»
Внезапно глаза Виктора наполнились влагой, и он моргнул, подняв глаза. «Я тоже тебя люблю, тупица».
«Эй! Это мое имя для тебя
!»
С усмешкой и шмыгнув носом, Виктор оглядел комнату в последний раз. «Оставайтесь в безопасности». Он повернулся и направился в коридор, но множество добрых пожеланий преследовало его, пока он шел на кухню.
«Будь в безопасности!» — крикнул Лэм. «Береги себя!»
«Спасибо за все, Виктор!» — раздался новый глубокий голос Даррена.
«Скоро поговорим! Удачи, брат!» — прогудел Леш.
Только Эдея молчала, но ее ранние слова все еще звучали в ушах Виктора. Она любила
его, и это было прекрасно. Конечно, он знал это и до этого. Он знал, что здесь и на Фанвате есть люди, которые его любят, но все равно было приятно это слышать. Он был удивлен, обнаружив, что большинство персонала выстроились на кухне, ожидая, чтобы посмотреть, как он пройдет по пути в подвал. Некоторые из них тепло попрощались и пожелали ему скорейшего возвращения, и Виктор мог только улыбаться и махать рукой, когда он торопливо проходил мимо.
Дар ждал его в пещере, где они провели ритуал Лама. У Виктора, как всегда, было подозрение, что Мастер Духовного Заклинателя каким-то образом мог почувствовать его местоположение на его территории и использовал Духовный План, чтобы быстро переместиться вперед. Виктор ухмыльнулся, увидев своего наставника в его оранжево-бирюзовом, струящемся, шелковом наряде, и набросал официальный поклон. «Доброе утро, Лорд Дар».
«А, отличная форма на этом луке, Виктор. Я буду гордиться тобой на Руне». Он указал на каменистую землю перед собой. «Подойди ближе. Тебе должно быть легче, чем обычно, перенести свою физическую форму на духовный план отсюда. Ты готов? Ты размышлял о предстоящем труде?»
Виктор кивнул. «Я держу себя на духовном плане уже почти час в последние несколько дней».
«Хорошо. Возможно, после некоторого обучения и продвижения, когда вы посетите меня в следующий раз, вы будете готовы к тому, что я научу вас секрету соединения миров на духовном плане». Он усмехнулся и покачал головой. «Это зависит от того, как долго вы будете ждать, чтобы прийти в гости. Не ждите, что я буду вас учить, если вы прибежите домой через неделю или две».
«Нет, не буду». Виктор улыбнулся, глубоко вдыхая через нос. «Думаю, мне будет полезно побыть одному некоторое время. У меня есть книги Farscribe, если мне понадобится пообщаться с кем-нибудь из знакомых».
«Хорошо. У тебя все есть? Твои книги? Твое оружие? Твой подарок королеве Кинне?»
Виктор кивнул. «Все готово».
Дар оглядел его с ног до головы, кивая. «Я рад, что ты решил спрятать свои доспехи. Лучше не использовать их, пока не понадобится. Я не присоединюсь к тебе для знакомства. Вместо этого я высажу тебя за городскими стенами. Мое приветствие будет очень недолгим; гуляющие по завесе, которые следят за Руном, не потерпят моего присутствия дольше нескольких минут. Лучше, чтобы я не пытался взаимодействовать ни с одним из моих потомков или с этими беднягами, которые настолько глупы, чтобы поклоняться моей памяти».
«Я буду выделяться?» Виктор указал на свою одежду. «Вот так?»
"Не особенно. Твоя одежда подходит, а твоя кровь Квинамецина делает тебя очень похожей на первобытных Фей. Некоторые из моих родственников будут темнее или светлее, в зависимости от количества Игнианта в их крови, но основное наследие предков народа Руна, как я уже говорил тебе, — это гигантские Фейри".
«Это что, слово такое? Гигантский?»
«Разве я не использовал это? Могу ли я произнести это иначе? Это означает произошедший от, связанный с или выглядящий как великан».
«Я гигантский?»
«Ха! Пока ты не раскроешь весь свой потенциал, ага. Когда ты будешь в ярости и полностью в своем титаническом аспекте, люди поймут, что «гигантский» не соответствует твоему описанию». Дар ухмыльнулся и схватил Виктора за плечо. «Ну что? Мы достаточно помедлили? Ты готов?»
Виктор ответил тем же, хлопнув Дара по плечу. «Я готов! Давайте сделаем это».
«Правильно. Увидимся на духовном плане». С этими словами Дар исчез из виду. Виктор укрепил свою волю, глядя внутрь себя, пока строил узор для Духовного Похода. Он обернул свою ауру вокруг себя, схватив каждую свою составляющую клетку, и, когда он произнес заклинание, он пожелал
его тело должно было пойти с ним. Он делал то же самое каждую ночь перед сном, удерживая себя все дольше и дольше на духовном плане каждый раз. Как и обещал Дар, к тому времени это было почти без усилий, особенно изнутри пещеры под его домом.
Когда он появился на Духовном Плане, Дар стоял там, твердый и реальный, как и он. «Хорошо! Теперь сосредоточься на том, чтобы сохранить себя целым. Не позволяй своему телу пытаться ускользнуть от тебя. Движение сожжет твою Энергию быстрее, чем простое стояние на месте, но не намного. Если мои расчеты верны, мы достигнем Руна задолго до того, как ты иссякнешь».
«Как я буду себя направлять? Обычно у меня есть цель — человек или место, которые я знаю».
«Предоставьте руководство мне. Сосредоточьтесь на моем присутствии и просто двигайтесь вместе со мной. Это будет еще одним испытанием вашей воли: вы не должны позволять своему взгляду блуждать. Если вы увидите что-то, что привлечет ваше внимание, вы отпадете от меня, и тогда нам придется тратить драгоценные минуты на поиски друг друга. Там, куда мы направляемся — между мирами — огромные расстояния можно преодолеть за один удар сердца, и не будет невозможно заблудиться. Даже мне было бы трудно найти вас».
«А если у меня там закончится Энергия?»
«Тогда тебя вытащат из духовного плана на материальный — в пустоту пространства. Даже крепкий Квинамецин не смог бы долго продержаться в таком состоянии». Дар схватил его за плечи и сосредоточил свои пылающие глаза на Викторе. «Оставайся со мной!»
С этими словами Дар повернулся и пошел, а Виктор, следуя за ним, устремил взгляд на пятно бирюзовой ткани на своей преимущественно оранжевой тунике. Духовный план пролетел размытым пятном, когда они набрали обороты, но Виктор не отрывал взгляда от этого места. Он не моргнул; он едва дышал, сосредоточившись на следовании за своим наставником. Вскоре его зрение сузилось, поскольку их скорость стала огромной. Они мчались через духовный план, пока Дар вел их, а Виктор сосредоточился на том, чтобы не отставать от него.
Они никогда не бегали; это всегда был обычный шаг, но это была магия духовного плана; это не было по-настоящему осязаемым. Это было место Энергии и света и вещества между материальным и метафизическим. С актом воли, желанием
Чтобы оказаться где-то, духовный странник мог изменить реальность расстояний и перемещаться на большие расстояния с помощью мысли.
Виктор так и не заметил, как они вышли за пределы Соджорна в пространство между мирами. Он не мог сказать, изменил ли Дар направление или совершил какое-то действие, чтобы создать мост между мирами. Все, что он знал, это пятно бирюзового цвета на оранжевом и размытость вселенной, проносящейся по обе стороны.
Он остро осознавал уровень своей Энергии; он чувствовал, как его запасы опускались ниже половины, затем на четверть, и когда он начал нервничать, снова теряя половину, Дар внезапно остановился. «Мы прибыли», — объявил он, обведя жестом духовный план. Они стояли на лугу эфирной травы, усеянной мерцающими голубыми цветами. Звезды наверху были яркими и ясными. Оглядевшись, Виктор увидел далекие светящиеся деревья и слабые фиолетовые очертания горных хребтов почти во всех направлениях.
«Городские стены находятся примерно в миле отсюда; вы увидите их, когда оглянетесь вокруг. Я не пойду. Здесь мы расстанемся на время».
«Эм…» Виктор кивнул, облизывая губы. «А Кинна? У тебя есть сообщение для нее?»
Дар махнул рукой. «Твое прибытие — уже достаточное послание. Виктор, я знаю, что легкомысленно говорю о дуэлях, семье и… ну, о многом другом. Но послушай меня сейчас, я скажу последние, серьезные слова». Он уставился на Виктора, ожидая ответа.
«Я слушаю».
Дар кивнул. «Хорошо. Первое: последнее предупреждение о магии Старейшин. Действуй осторожно. Второе: я очень верю в твою способность побеждать в неравных состязаниях. Если ты дойдешь до точки, где поражение покажется неизбежным, я не буду держать на тебя зла, если ты посоветуешь Кинне прекратить попытки расширить свою страну. Я бы предпочел, чтобы ты отступил, чем умер». Эти слова были первым признаком сомнений Дара в том, что Виктор может выиграть свои бои на Руне, и они щекотали его позвоночник, словно холодные пальцы.
«Однако она рассчитывает развязать войну за престолонаследие».
«Я еще не поднимал этот вопрос в своей переписке с ней, но как только это начнется, она поймет, если вы не верите, что можете победить великие нации. Ей придется это сделать. Помните, ее первоначальная просьба была о чемпионе, который сразится с ее соседями. Это расширение — полностью моя идея — план, чтобы завоевать вам достойные сердца для вашего ритуала. Я не хотел наполнять ваш разум сомнениями, но я чувствую, что должен сказать вам, что продолжительность этой кампании полностью в ваших руках. Вы будете судить, насколько далеко зайти».
Виктор не был уверен, что сказать, поэтому он стоял там, сжимая и разжимая кулаки. Но через мгновение он кивнул. «Хорошо, Лорд Дар. Я постараюсь быть умным. Есть что-нибудь еще?»
«Нет. Я буду ждать твоих еженедельных отчетов. Прощай, Виктор». С этими словами Дар ушел, и Виктор остался один на эфирной травянистой равнине. Заглянув внутрь себя, он увидел, что его Ядро почти высохло, поэтому он потянулся к своим путям и разорвал связь со своим заклинанием Духовного пути. Мир изменился, ярко вспыхнув, когда его глаза привыкли к солнечному свету, а затем он почувствовал прохладный ветерок, вдохнул свежий воздух с далеким запахом древесного дыма и услышал ровный грохот огромной повозки, катящейся по близлежащим булыжникам.
Виктор повернулся на звук и увидел, вниз по травянистому склону, широкую, вымощенную коричневым кирпичом дорогу, ведущую к огромной городской стене вдалеке. Дар сказал, что он был в миле от этих стен, поэтому Виктор потратил мгновение, чтобы оценить их размер. Они должны были быть высотой в сто футов с расширяющимся наружу основанием, из-за которого туннель ворот выглядел глубоким и пещеристым. Приземистые башни баллист выстроились вдоль стены, и, когда он прищурился, чтобы присмотреться повнимательнее, Виктор насчитал более сотни солдат, патрулирующих только территорию над воротами и около них.
«Если они решают войны дуэлями, на кой черт им такие стены?» Он оглянулся на фургон, о котором слышал раньше, и увидел, что он похож на передвижную крепость. У него было четыре оси, он был покрыт тяжелым металлом и, похоже, приводился в движение каким-то энергетическим двигателем, который гудел и светился оранжевым светом, изрыгая черный дым из трубы в задней части. Полдюжины охранников выстроились наверху фургона, все вооружены светящимися арбалетами.
Виктор мог только предполагать, что дороги и дикие места Глории не были безопасными. Он не видел никакого другого транспорта на дороге, но, отвернувшись от города, он увидел огромные леса и возвышающиеся горы вдалеке. Одна из вершин была огромной, с гладкими белыми плечами и округлой вершиной, окутанной черными, темными облаками. «Вулкан?» Он ухмыльнулся этой идее. Может быть, у него появится шанс посетить ее.
Он повернулся к фургону и наблюдал, как он приближается к воротам. Несмотря на размеры транспортного средства, оно легко исчезло в зияющей пасти туннеля сторожки. Виктор увидел, как несколько десятков охранников выстроились в ряды позади него, лицом наружу, к дороге, по-видимому, ожидая следующего путника или, может быть, враждебную силу. «А может быть, чертово чудовище». Виктор пожал плечами и зашагал по травянистому склону к дороге. «Ладно», — вздохнул он, расправив плечи. «Пора познакомиться с людьми Глории».
