На следующий день, когда Райан отдохнула, чтобы исправить ночную смену, а Лори снова обрела прерванный сон, они приготовились к выходу из Подземелья. Бывшие ополченцы, вызвавшиеся добровольцами, в том числе и Риз, были вооружены копьями, также было значительное число добровольцев, вооруженных зубчатыми наконечниками копий. Другие несли дубинки и топоры на случай, если звери слишком малы или слишком близко, чтобы использовать копья.
На этот раз Лори не забыла проверить наличие нежити, скоплений огоньков, которые двигались, не будучи огоньками или каким-либо другим влиянием, и обнаружила их тревожное количество. Поскольку купол был поднят, им, вероятно, не нужно было беспокоиться о мыслетенях и искривленных перспективах. Даже если бы они это сделали, ожидание, скорее всего, лишило их магии, пропитанной драконом. Так что беспокоиться можно было только об мерзостях, и, надеюсь, купол смог уберечь их от превращения в растения.
К огорчению, казалось, что вокруг бродит гораздо больше мерзостей, и притом больших, учитывая создаваемые ими пустоты. Это могло быть несколько меньших мерзостей, прижавшихся друг к другу, но это по-своему вызывало глубокое беспокойство. Они не были физически приспособлены для больших роев мелких мерзостей.
В то время как некоторые из ополченцев остались в подземелье, охраняя теперь открытый вход — Лори сделала пометку, чтобы до зимы поставить в нем постоянную дверь, чтобы сохранить тепло, — остальные двинулись большой, почти комичной группой. с острыми заостренными концами. Райан, как и следовало ожидать, шел впереди, неся копье и меч. Он говорил с видом спокойной компетентности, которая, казалось, вызывала у бывших ополченцев любовь к нему больше, чем любое открытое дружелюбие или небрежность, когда он поручал людям работу, а затем предоставлял им ее. Лори не знала, как он выбирает людей, с которыми разговаривает, но именно поэтому у нее был Райан, чтобы делать подобные вещи.
Лори, к сожалению, стояла впереди, сразу за Райаном, чтобы она могла видеть, если ей придется использовать Шепот, чтобы справиться с… ну, буквально с чем угодно. В одной руке у нее был посох, свежий уголь в угольном амулете для легкого доступа к огненному огоньку, поясная сумка с дровами и Риз рядом с ней. Женщине сказали, что у нее есть одна задача: сохранить жизнь Лори. Предполагалось, что каждый должен помочь с этим, но было лучше, если кто-то конкретно отвечал за это. Рядом с Лори четверо крепких мужчин несли между собой недоделанную дверь. Их работа заключалась в том, чтобы придержать дверь и дать ей место, где она могла бы видеть группу, если бы ей нужно было использовать Шепот в направлении, отличном от того, в котором она находилась. Риз должен был убедиться, что она не упадет и не сломает себе шею, если до этого дойдет.
На первый взгляд, имение выглядело намного лучше, чем в первый раз, когда оно выдержало дракона. Большинство крыш, казалось, все еще были целы, только одна или две доски были сломаны. На некоторых даже лежали большие камни или чешуя дракона, а крыша под ними лишь слегка обвалилась. По крайней мере, в одной крыше была дыра, но в целом дома жили очень хорошо. Задняя часть бани была открыта, без крыши, но этого и следовало ожидать, поскольку она сделала их изо льда и не удосужилась пропитать их водой. Акведуки тоже были на месте, а навесы и купальни были темными. Что-то похожее на чешуйку дракона упало на глиняную яму, раздавив печь и маленькую лачугу, которую гончар использовал для сушки формованной глины перед тем, как загрузить их в печь.
Между некоторыми домами что-то шевелилось. Они были длинными, темными и толще бочек, похожими на мокрых морских котиков. Вместо меха они странно блестели, словно покрытые маслом. Были также странные существа с грубой, потрескавшейся бледной кожей с темными пятнами, которые передвигались на ластах, оканчивавшихся короткими, почти короткими когтями. Их длинные треугольные челюсти были заполнены коварными кривыми зубами, и опасность, которую они представляли, ничуть не умалялась тем фактом, что у многих из них были разорваны животы, а внутренности вываливались наружу, испуская мерзкий запах и, вероятно, всевозможные ядовитые вещества. пыльная жизнь. Ей придется их сжечь или, по крайней мере, прокипятить очень, очень тщательно.
— Это слизни? — воскликнул кто-то.
«Хорошая еда на них», — прокомментировал кто-то другой.
Лори попыталась удержать желудок от этой мысли.
«Приберегите свой аппетит, пока мы не увидим, какого цвета у него кровь», — рявкнул один из старших милиционеров.
«Не обращай внимания на слизней, — сказала Лори, — нам нужно беспокоиться о нежити».
— Диллианс, — подсказал Райан.
Она сделала паузу. «Я думал, что они были больше и темно-синие? Больше, чем взрослый тюлень. Они едва длиннее моей ноги, и треть этого составляет хвост».
«Это мелководные диллианы. Они едят более мелкую добычу, поэтому они меньше», — пожал плечами Райан.
Лори какое-то время смотрела на него. «Как бы то ни было, они нежить, и их кишки повсюду. Если мы достаточно близко, чтобы почувствовать запах гнили, мы достаточно близко, чтобы заболеть, так что держитесь подальше. Но они не самая большая наша проблема».
«Они не?» — нервно спросил кто-то в толпе.
«Здесь кто-то съел много мерзких жуков», сказал Райан, повышая голос, чтобы передать. «Это были не диллианы, они недостаточно проворны. Это не слизни, потому что, какими бы большими они ни были, жук все равно быстрее слизняка. Так что же их съело?»
Даже мерзости на дне рва перед входом в Подземелье были съедены, когда вышли наружу. Лори очень хорошо ощутила ощущение пустоты огоньков в своих владениях. В то время как ее купол защищал от большей части враждебной магии дракона, мерзости, которые он порождал, были живыми и достаточно прочными — или, в случае с нежитью, просто твердыми — чтобы пройти сквозь них. И в своей голове она могла чувствовать множество больших пустот, движущихся вокруг, многие из которых, казалось, имели слишком много конечностей…
— Так что все, берегитесь! Райан продолжил. «Сегодня мы не соберем их всех. Наша задача — оценить и очистить город, насколько возможно, а затем позволить Связывателю Лори добыть еще воды для Подземелья, чтобы мы не умерли от жажды». Был бит. «Мы убьем их всех завтра, после того, как хорошенько выспимся».
Предсказуемый.
Тем не менее, люди смеялись, даже милиция на этот раз.
Они не ушли далеко. В этом не было необходимости, ведь многие их проблемы можно было решить, просто вернувшись в Подземелье и подождав. Тем не менее, для этого им нужна была вода, а чтобы пополнить запас воды безопасно, Лори нужно было увидеть воду, чтобы убедиться, что в нее не попадает ничего лишнего, например жидкости странного цвета, звериная кровь и тому подобное. Они подошли достаточно близко к ближайшим домам, чтобы Лори возвела земляные стены, чтобы отпугнуть диллианов и огромных слизняков, что позволило ей определить безопасную зону.
Несколько человек хотели отправиться в Ум и очистить его от любых возможных мерзостей, но и Лори, и Райан упорно сопротивлялись этой идее. В Уме было слишком много комнат и узкий коридор. Если там БЫЛА мерзость, то новый дизайн был практически смертельной ловушкой, гарантирующей, что любой впереди погибнет. В лучшем случае ужасно ранен. И там что-то БЫЛО, если верить Лори. На самом деле несколько вещей. Лори бросила горящую деревяшку и загородила Ум еще одной земляной стеной, убедившись, что она не пропускает воздух. Зачем драться, если можно задохнуться?
Она сделала то же самое с убежищем и ваннами, засыпав отверстия землей и, как только она вспомнила, что река была вариантом, сильно пропитала льдом, чтобы он оставался твердым в течение дня. Потом дрова сжигали и все запечатывали. Стрекотание, возня и странные звериные крики, доносящиеся изнутри, как только дым рассеялся, вызвали у нее мурашки по спине, и Лори и все остальные поспешно отошли прочь, не обращая внимания на тени движения, видимые сквозь окутанный дымом лед.
Глиняная яма была объявлена очищенной, и несколько мужчин осторожно оттащили чешуйки дракона в сторону. Вероятно, он раздавил то немногое, что осталось от высохшей глиняной посуды, но это не было потерей. Глине можно было снова придать форму.
Раздался крик, когда диллиан внезапно вырвался из одного из бассейнов с водой в прачечной, неуклюже бросившись на ближайшего человека. К счастью, он промахнулся, по-видимому, не привык так бросаться, и несколько копий были воткнуты в него, чтобы удержать его на одном месте достаточно долго, чтобы Лори погрузила его в землю и поймала в ловушку. Она подняла стену, чтобы отгородить прачечную, и вскипятила воду в бассейнах. Воду все равно нужно было заменить, но она почувствовала себя лучше.
Однако с этим предупреждением она должна была проверить реку и обнаружила, что она также полна отвратительных мертвых, но движущихся диллианов. В воде они двигались с ужасающей ловкостью, и после еще нескольких случаев, когда существа выпрыгивали из воды, Лори пришлось воздвигнуть еще одну низкую стенку и переосмыслить свою стратегию пополнения запасов воды.
Пить воду в том виде, в котором она была, было явно невозможно, и ждать, пока река наполнится достаточным потоком, чтобы отправить испорченную воду вниз по течению, было столь же невозможно. Ей придется перегонять воду…
Лори вздохнула и принялась собирать винокурню.
––––––––––––––––––
Ей удалось запустить винокурню до ужина.
«Не идеальное решение, но мы получаем чистую воду, в которой мертвые существа не плавают и не разбрасывают свои мертвые кишки повсюду», — прокомментировала Лори за ужином. Сооружение было достаточно простым: длинный каменный желоб, наполненный водой, окруженный камнем, укрепленным дождевыми огоньками, чтобы он не превратился в сосуд высокого давления, где вода принудительно нагревалась в пар водяными и огненными огоньками, а пар вытягивался наружу. в другой резервуар для конденсации, прежде чем сконденсированная вода снова кипятилась и, наконец, добавлялась в резервуар Подземелья. Проблемой была настройка различных креплений, чтобы бак не взорвался, но она справилась.
— Это поможет нам выиграть время, — кивнул Райан, дуя на тушеное мясо, которое он зачерпнул ложкой. «Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем диллианы будут по-настоящему мертвы, и ты сможешь просто направить грязную воду вниз по пару?»
«Теперь я могу направить воду вниз по течению, меня беспокоит, сколько нежити все еще находится в воде вверх по течению», — сказала Лори. «Я позабочусь о перегонке воды завтра». Она ела свое рагу, не беспокоясь о жаре. Ее огненные огоньки позаботились об этом.
Райан закончил жевать свой кусок и сглотнул. «Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не взорваться».
Лори закатила глаза. «Я буду осторожен. В конце концов, это всего лишь чайник».
«На вас когда-нибудь брызгали кипятком? Это не весело. Пожалуйста, будьте осторожны», — настаивал Райан.
Она бы снова закатила глаза, но это было бы повторением. «Разве ты не должен беспокоиться об истреблении мерзостей?»
«Моя работа — беспокоиться о тебе, помнишь? Все остальное — это в основном то, чем я занимаюсь, пока я это делаю».
«Я сделал тебя лордом не поэтому, и ты это знаешь…»
В обеденных залах Подземелья звучал эхо ужина и, к счастью, никаких танцев, поскольку все расслабились и снова привыкли к правильному циклу дня и ночи. Паршивцу больше не нужно было выкрикивать восьмые числа дня. Вход был снова запечатан, вентиляционные щели снова вставлены, а охрана была оставлена, но в основном на случай, если что-то успеет упасть с вершины холма и приземлиться перед Подземельем, или что-то потянет. себя из воды. В конце концов, там все еще были мерзости, даже если теперь все они были больше, чем воздушные щели.
Завтра… завтра начнется серьезная, кровавая работа по зачистке их владений. Но в ту ночь у них была вода, у них была еда, у них было безопасное место для сна, и Лори не была сильно истощена из-за того, что большую часть дней, пока дракон бродил по ее владениям, не ложилась спать.
Сегодня они были в безопасности.
