После того, как Лори присела на некоторое время, чтобы оправиться от своего вполне понятного и уместного удивления, а затем смирилась с тем, что на этот раз не получит ядро Риверс-Форка, нужно было все уладить. Их люди, чье пребывание в Риверз-Форк стало почти вдвое больше, чем они ожидали, были доставлены домой Риан, наиболее квалифицированной в управлении лодкой Лори на высокой скорости, в то время как Риз и другие остались с Лори, чтобы освободить место. на лодке и смотреть ей в спину.
Здания из Мертвого леса на удивление хорошо выдержали натиск дракона, хотя в ветвях купола было больше дыр. Купол больше не был совершенно похож на купол, но теперь из него росли случайные ветви, достигающие солнца и дающие более полную тень. Если не контролировать, городу, возможно, придется начать зажигать свет в течение дня, чтобы иметь возможность функционировать в своих домах.
Офис Шаналорре был одним из тех мест, которым удалось уцелеть относительно целым и невредимым, хотя были признаки того, что там кто-то спал. Был ли дом Шаналорре поврежден, или просто было слишком сложно продолжать путь до… какого бы уровня центрального дерева она, по-видимому, не жила?
— Ты выздоровел, Связыватель Лолилюри? — риторически спросила Шаналорре из-за своего стола, у своего лорда рядом с ней. Его имя вертелось у Лори на языке…
— Верно, Переплетчик Шаналорре, — сказала Лори. Рядом с ней стояла Риз, снова выполняя обязанности своей временной Риан, пока ее господин был занят. На лице женщины было профессиональное спокойствие, и Лори надеялась, что она действительно так же готова защитить Лори, как она утверждала, когда она, как и ожидалось, вызвалась на эту должность, когда Райан попросила. «Хотя в свете твоего выживания, кажется, есть что обсудить».
«Я бы выразил свои соболезнования по поводу того, что вы не в состоянии претендовать на ядро моего владения, но это было бы неискренне», — сказал Шаналорре. «Нет смысла жить, но пока достаточно и того немногого, что есть».
«Могу ли я спросить, как вам и жителям вашего владения удалось выжить?» — спросила Лори. «Очевидно, что это возможно, даже с вашими ограниченными ресурсами, и мне интересно, можно ли применить подобную меру в моем имении».
«В этом не было ничего сложного, — сказал Шаналорре. «Я приказал своим людям доставить припасы в шахту, и мы все там забаррикадировались. Мы бы не осмелились на такое, если бы не предоставленное вами устройство циркуляции воздуха, которое уцелело и проработало достаточно долго, чтобы мы не опасался недостатка воздуха в шахте. Благодаря устройству, а также неделям работы предоставленных вами горняков, мы смогли выкопать достаточно глубоко, так что места хватило всем».
«Каждый?» — повторила Лори, приподняв бровь. — Даже преступники?
— Все, — сказал Шаналорре окончательно. Ее бесстрастное выражение лица стало мрачным. «Я решил не убивать их, и они не будут убиты».
«Кажется, пустая трата ресурсов — поддерживать их жизнь».
«Ваше мнение принято к сведению. Однако вы упустили свой шанс казнить Грэма, когда отдали его на мой суд и под опеку. Кроме того, это мое решение и ресурсы моего владения. Пока вы не выполните свою часть нашего соглашения, им предоставляется работать, чтобы они могли оставаться продуктивными».
Лори кивнула, соглашаясь с этим. Как ни раздражала ее мысль о такой расточительности, не она от этого что-то теряла. — Тогда переходим к следующему вопросу. Какую реституцию вы требуете за жилье и питание наших людей на время их неожиданного пребывания?
«В этом нет необходимости. Пока они не занимались добычей полезных ископаемых, они помогали с подготовкой к дракону и с тех пор помогают нам восстанавливать», — сказал Шаналорре. «Я хочу, чтобы это подпадало под те же условия, что и предоставление рабочей силы для добычи полезных ископаемых, и чтобы они были накормлены и размещены как таковые, как только ресурсы снова станут доступны. За исключением вопроса о льде в этом месяце, я не вижу необходимости вести переговоры. ничего, кроме дальнейшего выполнения нашего соглашения».
Лори медленно кивнула, обдумывая. «Дело льда в этом месяце?» — повторила она.
«К сожалению, наши мясные склады стали одной из жертв дракона», — объяснила Шаналорре. «Дверь в коптильню была взломана зверем или мерзостью, и они поглотили то, что мы оставили. Кроме того, холодильная камера, которую мы содержали с тех пор, как вы начали снабжать наши владения льдом, растаял, а мясо тем временем испортилось. Теперь нам нужно пополнить наши запасы, и в дополнение к льду на этот месяц мы хотели бы заранее запросить половину льда на следующий месяц».
Лори задумалась. «Я готова удвоить лед в этом месяце в качестве процентов за задержку», — сказала она. «При том понимании, что это не создает никакого прецедента».
— Это… было бы очень полезно, спасибо.
— Как у вас дела с водой?
«Нам удалось затопить колодец, достаточно низкий, чтобы вода наполняла его, и мы кипятили его, чтобы предотвратить любые болезни. Однако нам не нужно долго это делать. Река почти чистая».
Лори нахмурилась. «Это?»
Кивок. «Да. Хотя я умею только лечить, любое живое существо может лечиться. Я научился определять, есть ли в воде что-то живое».
Ой! Лори этого не понимала. Да, это имело смысл. Ученый может только лечить, но с осознанием, дарованным владениями…
«У нас есть раненые. У вас есть время справиться с ними согласно нашему соглашению?»
Шаналорре кивнула. «Все, кого здесь можно было исцелить, уже исцелились».
— Тогда я распоряжусь, чтобы их привезли.
Водяное колесо, к счастью, не было повреждено, его просто слегка покусали отвратительные насекомые, и оно перестало работать, когда закончилось наполнение. Лори предположила, что Риверс-Форку здесь очень-очень повезло. У нее не было с собой шприца, и она не хотела брать его, поэтому она предположила, что ей придется использовать немного окровавленной воды из водяной струи, чтобы наполнить водяное колесо, когда Райан вернется за ними.
После этого Шаналорре извинилась, чтобы разобраться с делами, поскольку ее владения также все еще восстанавливались, и Лори вышла, чтобы дождаться возвращения Риан.
Они с Ризом шли под взлохмаченным куполом, и то немногое, что падало вниз, просачивалось сквозь густые листья высоко наверху. Как и в прошлый раз, когда дракон поразил это место, в куполе были дыры, сквозь которые иногда просачивался одинокий луч солнечного света, но на этот раз дыры были явно меньше и наполовину скрыты зарослями. Лори внимательно следила за тем, чтобы кто-нибудь с цветными мозгами не напал на нее, и была рада видеть, что Риз следует ее примеру и тоже оглядывается.
«На самом деле они выживают», — пробормотала себе под нос Риз. Вероятно, она разговаривала не с Лори, так как к этому моменту уже знала лучше.
Тем не менее, Лори признала неотъемлемый факт в своем заявлении. Эти люди выжили, это было очевидно. Почти комфортно, если не считать драконов. Их малочисленность была почти преимуществом, поскольку они смогли спрятаться в шахте.
«Ты можешь уйти и вернуться сюда, если хочешь», — сказала Лори.
«Нет, не думаю, что смогу, Великий Переплет», — сказал Риз. «Признаюсь, мне нравится принимать горячие ванны, а у нас их не было даже тогда, когда всем руководил Биндер Кошай».
Лори подумала об этом и пожала плечами, а затем с интересом пошла к реке делать лед.
––––––––––––––––––
Риану потребовалось три поездки, чтобы вернуть их всех домой. Лори провела это время, наполняя водяную струю, поэтому, когда она удалила кровь, чтобы налить ее в водяное колесо, у них все еще было достаточно напитка, чтобы вернуться домой.
Когда они, наконец, добрались до Владения Лори около полудня, в городе царила праздничная атмосфера, которой она не ожидала.
— Ну, этого следовало ожидать, верно? — сказал Райан, когда она спросила. «В конце концов, люди ожидали, что шахтеры будут мертвы из-за дракона. Узнать, что они на самом деле выжили… почему бы людям не подумать, что это стоит праздновать?»
Лори посмотрела на него, потом вздохнула. «Ну, я полагаю, это означает, что больше людей будут работать», — сказала она. «Нам понадобится новая ледяная лодка для следующей группы, которая отправится завтра — если вы найдете желающих — и у меня будет готово немного крови, чтобы вы добавили ее в водяное колесо, на всякий случай. предположим, люди попытаются зажарить зверя или морского котика на обед?»
«Наверное, звери, темновато охотиться за силами», — прокомментировал Райан. Он прикрыл глаза. «Похоже, у нас есть люди, которые вернутся с некоторыми сейчас. Я просто пойду и сделаю официальное празднование от вашего имени, хорошо?»
«Нет. Музыка», — подчеркнула Лори.
«Я думаю, что они привыкли танцевать только под пение», — сказал Райан с яркой невинной улыбкой.
— Ты же понимаешь, что я знаю, что ты издеваешься надо мной?
«Конечно, я не стал бы спорить с вами, ваш Связующий».
— Это признание вины?
«Это признание того, что вы не спорите».
Лори закатила глаза. Ну, пусть развлекается. Учитывая его полное и абсолютное игнорирование вопиюще очевидного и его причудливое и неестественное отсутствие удовольствия от постоянной возможности выиграть в настольную игру, это, вероятно, было его единственным источником развлечения. — Принимайся за работу, Риан.
«Да, ваше связующее звено».
––––––––––––––––––
По мере того, как тянулся полдень, праздничная атмосфера усиливалась. Лори вздохнула, увидев, что работой пренебрегают в пользу того, чтобы снова перетаскивать столы и скамьи, разжигать костры, чтобы приготовить куски мяса убитого зверя, и людей, танцующих под аплодисменты и пение, и барабанящих руками по столешницам. , которые были ритмичными, но она не решалась назвать это музыкой, поэтому пропустила это.
Лори обнаружила, что сидит за своим обычным столиком в почти пустом обеденном зале. Несколько человек в нем воспользовались ясным светом, чтобы поиграть в настольные игры, и в основном они столпились вокруг столов у входа. Перед ней стояла ее квадратная каменная тарелка, нагруженная жареным звериным мясом, предпочтительно хвостом и бедрышком, и шипящим жиром, грибами, обжаренными на собранном зверином жире, и нарезанными овощами, приготовленными на нем же. С одной стороны было несколько миканов, золотых бутонов и розовых дам, запертых в кубе связанного льда, чтобы они оставались красивыми и прохладными для ее десерта.
Она клала гриб в рот и медленно жевала, наслаждаясь вкусом и консистенцией, когда Райан сел напротив нее. Она взглянула на него, но он лишь устало улыбнулся ей, прежде чем приступить к своей еде.
Некоторое время они ели молча.
«Я думала, что ты будешь там», — прокомментировала она, неопределенно махнув рукой в сторону входа в Подземелье.
«Я бы ничего не добавил к их удовольствию», — сказал Райан. «Речь идет о том, что люди, которых мы считали мертвыми, на самом деле таковыми не являются. О том, что нам удалось пережить дракона в целом и без каких-либо жертв в частности. Рассказать им, как развлекаться — например, сказать, что они не умеют играть музыку — было бы очень сложно. К тому же, я подумал, что составлю тебе компанию и буду следить, чтобы никто не подкрадывался к тебе за спиной.
Лори немного помолчала. «Ты же понимаешь, что я чувствую людей, приближающихся ко мне сзади, не так ли? Это то, на что способен Биндерс».
«Похоже, вы слишком сосредоточены», — сказал Райан. «Разве мой путь не легче?»
Ну, Лори предположила, что она должна была дать ему это. Поэтому она издала звук подтверждения и продолжила есть, даже когда начала считать удары своего сердца.
Она достигла 372, когда Уму небрежно поставила на стол тарелку с жареным мясом, овощами и грибами и села рядом с Риан. Последний повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она небрежно кивнула ему. — Райан, — сказала она и начала есть.
Примерно через 22 удара сердца Майкон и Риз также поставили тарелки с другой стороны от Райана, сели вместе и вызвали у него еще один взгляд. Они даже ничего не сказали, только кивнули ему, а затем принялись за еду.
Через мгновение Лори нахмурилась. — Подожди, — сказала она, заставив всех приостановиться. Она посмотрела на Риз. «Если вы здесь, кто в Ум?»
— Сегодня не моя смена, Великий Переплетчик, — объяснила северянка.
Лори наклонила голову. «Хорошо, достаточно честно». Она вернулась к еде.
Райан в последний раз огляделся, пожал плечами и решил последовать их примеру.
Ужин прошел в тихом наслаждении едой, а звуки аплодисментов, пения и танцев доносились из-за пределов Подземелья. И еда была вкусной. Когда ее тарелка опустела, Лори изменила крепление на глыбе льда, позволив фруктам подняться на поверхность. Она взяла холодные фрукты с теперь уже пустой глыбы льда и помедлила. Потом нарочно поставила их в центр стола, достала розовую даму и начала есть.
Нерешительно руки потянулись к фрукту в центре и присоединились к ней.
Ну, не то чтобы она могла съесть все фрукты, которые у нее остались наверху, в одиночку.
