«Вы знали!» Райан обвинил Лори за завтраком на следующий день.
Она закатила глаза. — Райан, все знали, — сказала Лори. «Люди за соседним столиком знали, почему бы мне не знать, когда это происходило прямо передо мной?»
«Мы знали!» — подтвердил кто-то за соседним столиком, после чего последовал хор смеха. «И стол рядом с нами тоже!»
Райан застонал. — Почему ты мне не сказал?
— Если помните, я четко сказал, что если вы не знаете…
— …ты мне не сказал, — со вздохом закончил Райан. «Уф, я знал, что эта фраза была чем-то ужасным, чтобы бояться».
«О? Вы думаете, что эта ситуация ужасна?» — сказала Лори, позволив своему взгляду скользнуть по его плечу. Она должна была признать, что ей это нравилось. «Тогда не следует ли вам сказать им, что их намерения нежелательны? Желательно, прежде чем они еще больше опозорят себя публично?»
Райан сразу же выглядел противоречивым. «Ну… не то чтобы это нежелательно, на самом деле… я просто никогда раньше не оказывалась в такой ситуации! Я не думала, что по-человечески возможно оказаться в такой ситуации!
— Я не знаю, — сказала Лори.
— …так что я не очень понимаю, что может во мне увидеть не одна, а три красивые женщины.
«Я тоже не хочу, если только им не нужен полезный подчиненный, чтобы заставить людей что-то для них делать», — согласилась Лори.
— …хорошо, я почти уверен, что это не единственное мое достоинство, — сказал Райан, наконец, найдя в себе достаточно гордости, чтобы попытаться защитить себя. «Теперь я также опытный кораблестроитель».
«Буквально каждая часть лодки была сделана кем-то другим, ты просто провел несколько линий на куске дерева, не высыпаясь», — вежливо сказала Лори.
— Я опытный конструктор лодок, — плавно поправился Райан. «И начальник строительства!»
«И вы думаете, что это то, что интересует женщин?»
Райан помолчал, затем сдулся. «Нет, наверное, нет… что не помогает!»
— Может быть, вам стоит перестать пытаться анализировать ситуацию? — сказала Лори. «Просто смириться с тем, что они по неизвестным причинам тобой интересуются?»
«Но почему?» — сказал Райан, выглядя искренне сбитым с толку. «Я имею в виду, что все они умные, опытные, успешные, красивые женщины, которые очень милые, вдумчивые и щедро тратят свое время, когда кому-то нужна помощь. Риз кажется всем другом и знает людей, которые намного лучше выглядят, чем я, Уму трудолюбивая, а Майкон очень дружелюбная и… ладно, если честно, я думал, что ей нравится Риз, с этим поцелуем и всем остальным. Но они втроем идеальны! хмурится. — Ты улыбаешься. Почему ты улыбаешься? Почему?..
Внезапно он застонал, уронив голову на руки. «Они прямо позади меня, не так ли?»
— Если ты не знаешь, я не скажу тебе, — ухмыльнувшись, сказала Лори.
«Если бы я еще не решил, что никогда не покину это владение, я бы оставил это владение», — сказал Райан, приглушенный руками. «Я не знал, что ты увлекаешься этими болезненными удовольствиями, когда согласился работать на тебя…»
«Я не знал, что они такие приятные, пока ты не согласился работать на меня».
Райан вздохнул. «Итак, опять же, это как-то моя вина».
Микон, который действительно был позади него с двумя другими, похлопал его по плечу. «Мы тоже думаем, что ты замечательный, Райан», — сказала она, снова целуя его в шею, отчего Райан вздрогнул, его лицо покраснело. «Теперь не нужно смущаться, ты сидишь здесь и говоришь с ее Связующим о последних вещах, пока я схожу за твоей едой».
— Я… не думаю, что тут есть о чем говорить… — пробормотал Райан, пристально глядя мимо Лори.
«Не берите кубики льда голыми руками», — сказала Лори. «По крайней мере, не после того, как кровь будет удалена. Они станут такими холодными, что прилипнут к чьей-то руке, и холод будет достаточно сильным, чтобы нанести травму при контакте». Она наклонила голову, когда что-то поняла. «Хотя не сразу, удаление крови со льда только помешает мне наполнить их, но на самом деле они не исчерпают свое наполнение примерно через день. Поэтому убедитесь, что вы удалили кровь за день до того, как вам нужно использовать это.»
— Мы оставим тебя поговорить с ее Связующим, — сказал Майкон, еще раз похлопав Райана по плечу, что заставило его снова дернуться. «Идите, вы двое, поприветствуйте его с добрым утром и давайте возьмем еду».
На лице Уму был слегка бунтующий человек, и он явно недоумевал, почему Микон говорит им, что делать, но, тем не менее, наклонился вперед и поцеловал Райана в щеку. Риз, столь же ошеломленный, сделал то же самое с другой стороны, даже когда она взглянула на Майкон, явно услышав комментарий Райана. Она и Уму уставились друг на друга поверх головы Риана, когда вокруг них раздались смех и возгласы.
Микон вздохнул и схватил их за руки. «Вы двое, а то ее Связующее может решить, что мы недостаточно вежливы».
Двое переглянулись с ней, подозрение снова возросло, но взглянули на Лори. Лори сделала движение, чтобы отмахнуться от них. «Риз, у тебя есть свои обязанности», — напомнила она ей.
Трое двинулись вперед, Майкон впереди.
«Там что-то происходит…» — сказал Райан, наконец оторвавшись от пристального взгляда на стол.
«Откуда ты знаешь? Ты явно не в себе, когда дело доходит до того, чтобы замечать такие вещи», — сказала Лори.
«Да, ну, теперь, когда я знаю, что здесь есть на что посмотреть, я ищу», — сказал он.
«Хм… хорошо, перестань пялиться им в зад и повернись ко мне, у нас еще есть кое-что, что можно обсудить в последний момент».
— Я не…! Хорошо, технически я был, но не конкретно!
«Райан, сосредоточься. Перестань думать об их заднице».
«Ты был буквально тем, кто поднял это!» Райан вздохнул. — Ладно, ладно, дело. Так что есть большая вероятность, что урожай будет, пока меня нет.
Лори моргнула. «Что?»
«Урожай? Вы знаете, когда мы снимаем зерна с растений, которые мы выращиваем, чтобы сохранить их на потом?» – сказал Райан. «Когда это произойдет, всем придется бросить то, что они делают, чтобы помочь ввести Вигас». Он нахмурился. «По крайней мере, я слышал, что так обстоят дела, но обычно речь идет о больших полях, чем те, что у нас есть. Когда это произойдет, я настоятельно рекомендую вам устроить праздник, чтобы поздравить фермеров со всем, что они сделали для посадки и заботы. полей».
«Это похоже на то, что ты должен сказать Риз, я не собираюсь этого помнить».
Райан помолчал, потом кивнул. — Ты прав, я должен сказать ей. Пожалуйста, выслушай ее, хорошо?
«Я буду слушать ее столько же, сколько слушаю тебя».
«Это немного, да? Ну, я полагаю, это лучшее, на что она может надеяться. И, признаться, я был бы немного раздражен, если бы вы слушали ее больше, чем меня…»
Наступила тишина, поскольку Райан явно пытался вспомнить что-нибудь еще, что ему нужно было сказать ей.
— Я… думаю, это все? – осторожно сказал Райан. «Ничего другого на ум не приходит…»
«На мой взгляд, тоже», — размышляла Лори.
Они сидели молча.
«Итак… я попросил одного из плотников сделать для вас игровую доску и детали, — сказал Райан, — но он еще не закончил это делать. Возможно, это будет сделано позже сегодня или завтра. чатранг, клещи и лима вместе с ним. Ну, в основном чатранг, у плотников слишком много работы, чтобы успеть сделать столько штук».
«Я ненавижу эти игры, — сказала Лори. Она всегда проигрывала, когда играла в них, причем поражение часто вырывалось из победы в последний момент.
«Я понятия не имею, как в них играть. Когда я вернусь, я буду полным новичком».
Лори подняла бровь. — Ну… тогда спасибо.
— Почему-то я знал, что ты это скажешь… — сухо сказал Райан.
Женщины вернулись, Уму и Риз сели по обе стороны от Риан и поставили на стол тарелки с едой, которые держали в руках. Он, казалось, гораздо лучше осознавал их присутствие, когда Лори протянул руку и взял одну из мисок, сидя, прижав локти к его телу, сосредоточившись на еде и подергиваясь каждый раз, когда одна из женщин небрежно вступала в контакт с ним. они ели. Майкон, сидевший по другую сторону от Риз, казался совершенно безмятежным, поскольку другой время от времени прислонялся к Риан безобидными способами, которые были явно преднамеренными.
Завтрак продолжался в тишине среди звуков обеденного зала вокруг них.
––––––––––––––––––
После завтрака добровольцы — «экипаж», как назвала Райан людей, управляющих лодкой, и снова Лори задалась вопросом, почему все должно иметь другое имя только потому, что оно находится на лодке, — направляясь в Коувхолд, все принесли последние свои вещи в Холодную Цитадель, складывая свои спальные мешки, подушки, одеяла и личные вещи в отведенное для них хранилище. По какой-то причине люди, казалось, только что поняли, что на самом деле уходят. Лори пришлось раздраженно вздохнуть, когда команда и их семьи плакали, обнимая друг друга и слишком долго.
— Не надо, — сказал Райан рядом с ней, пока они стояли у причала для лодок. «Не надо. Позвольте им иметь этот момент».
Она посмотрела на него. «Вчера был праздник, потому что это должно было случиться!» — сказала она раздраженно. «Почему люди ведут себя так, как будто они удивлены?» В самом деле, она уже должна была снова покинуть свои владения — непременно в последний раз! — почему люди должны были ее задерживать? Чем раньше она уйдет, тем скорее сможет вернуться и никогда больше не уходить…
Он вздохнул. «Я понимаю твое разочарование, но… послушай, просто позволь им сделать это. Пожалуйста? Иначе люди, вероятно, будут раздражаться на тебя, пока мы не вернемся, и ты действительно думаешь, что Риз готов с этим справиться?» Он посмотрел на солнце. «Если они не остановятся к полудню, я пойду и скажу им, чтобы они садились на корабль. Тогда вместо этого они будут злиться на меня».
Лори смотрела, как дети обнимают мужчин в животе, плачущие женщины обнимают их выше и обмениваются слезливыми словами…
«Нет, нет, пусть делают это, у нас нет никакого графика», — повторил Райан.
«Мы работаем по расписанию, вы должны уехать сегодня!»
«После обеда считается сегодня…»
Лори бросила на него испепеляющий взгляд, которого заслуживало такое глупое заявление, но вздохнула и скрестила руки на груди, в результате чего ее посох торчал из сгиба локтя. Она продолжала смотреть на прокрастинаторов, показывая свое неудовольствие и нетерпение, но ничего не говоря. Неподалеку терпеливо сидела паромщица, которая каждую неделю доставляла шахтеров к Риверз-Форк — Райан называла ее Клоуи, но Лори никогда этого не вспомнит, — терпеливо ждала, когда ее перевезут. Технически, ей не нужно будет это делать позже, так как меньшую лодку будут тянуть за Холодную заставу на веревке, но паромщица, очевидно, очень серьезно относилась к своей ответственности за лодку, которой управляла.
Пока еще никто не пытался сбежать на Ледяной Лодке Лори, но Лори решила, что это лишь вопрос времени. Скорее всего, это будет пара идиотов, слишком нетерпеливых, чтобы дождаться своей очереди, чтобы использовать Эм…
Лори в последний момент проверила все крепления в Холодной твердыне, убедившись, что те, которым нужна кровь, была с кровью, и что холодильная камера, все еще в основном заполненная связанным льдом, была герметичной, чтобы холод не мешал запасу свежей крови. мясо в нем законсервировано. Надеюсь, экипажу этого хватит на несколько дней, как только они его приготовят. Увидев его, Лори начала думать, что всего льда, упакованного в него и связанного, могло быть слишком много, но Райан сказал, что они не знают, как долго продлится путешествие, и что лучше покончить с этим. подготовлены, чем недостаточны.
Все больше и больше людей толпилось вокруг уходящей команды, а некоторые даже отвлеклись и подошли к Райану, чтобы попрощаться. Лори подошла к краю причала, чтобы избежать толпы, пока Райан разговаривал со случайными людьми, которые желали ему всего наилучшего и просили быть осторожным. В самом деле, если он и так не собирался быть осторожным, его приказы вряд ли что-то изменили.
Были также люди, которые, казалось, напоминали Райану об услуге, о которой они просили его сделать, когда он был в Коувхолде. Судя по длине записей на каменных табличках, которые Лори переписала для него, все со списками того, что нужно сделать или проверить, чего она не помнила, чтобы говорила ему. Казалось, что Райан взял на себя значительное количество вещей для расследования, когда они прибыли…
Наконец толпа начала редеть, и Райан, наконец, начал звать «команду» на борт лодки. Лори уже была там, она сидела на одной из скамеек возле ледяной печи, пока добровольцы садились на борт. В доках толпились люди, махали руками на прощание и плакали, как будто не делали этого совсем недавно…
«Хорошо, как мы и тренировались», — сказал Райан, отдавая приказы. — Лиггс, вперед, скажи мне, куда мы едем! Коттси, внизу, к водителю водомета. Водитель водомета? Ну, она предположила, что это был шофер, если техничнее… «Все остальные, спуститесь и проверьте еще раз, все ли убрано и не катится, вы все помните ту неразбериху, которая была с дровами».
Последовали утвердительные ответы, и один из мужчин поднялся по лестнице на крышу.
«Хорошо, мы ничего не забыли? Самое время сказать это, пока мы еще здесь и можем развернуться!» — позвал Райан. — Нет? Ладно, Лом, развязывай веревку, пошли!
Лори была почти уверена, что это всего лишь спектакль, так как почти не было достаточно времени, чтобы кто-нибудь мог проверить, не пропустили ли они что-нибудь. Кроме того, Райан уже проверила, когда она перебирала крепления лодки. Один из мужчин развязал веревку, привязывающую лодку к причалу, и прыгнул на выносную опору только для того, чтобы ему напомнили, что нужно вытащить веревку из воды и собрать ее как следует, неужели он хочет, чтобы веревка сгнила, разве он не знает? насколько сложно было сделать веревку?
«Хорошо, Котси, включи задний ход водомета!» Райан позвал открытый люк в основании румпеля.
«Понятно, лорд Райан!» кто-то, вероятно, вышеупомянутый Котци, крикнул снизу.
По лодке прошла легкая дрожь, и она вдруг начала отходить от причала, идя в реку задним ходом вперед. На пристани шум усилился, как будто уходящие люди были не в четырех шагах от них и недавно разговаривали с ними.
Лори смотрела, как Райан двигал румпелем — который казался излишне длинным, почти такой же длины, как и он, — и лодка начала медленно поворачиваться лицом вниз по реке, тяги едва хватало, чтобы преодолеть течение реки.
Меньшая ледяная лодка, двигаясь заметно быстрее, двинулась вдоль борта, и была переброшена еще одна веревка, привязавшая меньшую лодку к одной из опор.
«Хорошо, Котси, переключись на первую ступень вперед!»
«Холодная твердыня» почти тяжело двинулась вниз по реке, казалось бы, только со скоростью течения. Позади них док медленно удалялся. Вдоль берега какие-то люди, в основном дети, побежали за лодкой, видимо, стараясь не отставать. Тем не менее, лодка, приводимая в движение водометами Лори, продолжала набирать скорость, и, к счастью, они не преследовали их слишком далеко от сухого дока, где была построена лодка.
«Лорд Риан, у нас впереди прямой путь!» — закричал человек на крыше.
«Котси, переключись на третью ступень вперед! Набираем скорость!»
Снова вздрогнуло, и «Холодная Цитадель» начала ускоряться, двигаясь к Развилке Реки, а вторая Ледяная Лодка Лори плелась за ней, как игрушка.
––––––––––––––––––
В Риверс-Форке теперь был причал. Конечно, он был не так хорош, как тот, который она построила, но поскольку в владениях не было Шепчущихся или даже волшебников, которые действительно знали бы, что они делают, это, вероятно, было лучшее, что они могли сделать. Кто-то, вероятно, ее собственные горняки, вырыл землю и выкопал место, достаточно глубокое, чтобы в нем могла плавать Ледяная лодка Лори. Затем ее, по-видимому, обложили камнями, чтобы она не рухнула. Лори не была уверена, насколько хорошо он был построен, но э… Это была не ее работа и не ее владения, так что ей было все равно.
Причал явно подходил по размеру для Ледяной Лодки Лори, а это означало, что Холодная Цитадель была слишком велика для нее. К счастью, у них была с собой лодка поменьше, и она смогла проскользнуть в док и подобрать пленников. Лори ожидала, что трое, которых они везут в изгнание, будут более растрепанными, возможно, худыми, какими были многие люди, когда они, наконец, остановились у реки и решили обосноваться там, где у них был постоянный запас пресной воды. Но нет, они выглядели такими же здоровыми, как и прежде, даже если их волосы казались немного более жирными.
С ними была небольшая толпа, и Лори была слишком далеко, чтобы легко сказать, поддерживают ли они или осуждают троих. Группа детей, стоявших рядом с зеленоволосым мужчиной, плакала, тянулась к женщине — как ее еще раз звали? Эх, не важно, кто уже собирался встать на колени, чтобы обнять их, когда увидела Лори, стоящую на балконе на крыше Холодной крепости, настолько далеко, насколько она могла быть от заключенных и все еще быть на лодке.
Даже с того места, где она стояла, Лори ясно слышала восклицание женщины, которое началось с «поедания блесток» и стало более непристойным и немного бессвязным, когда женщина закричала на Лори. Двум мужчинам пришлось усмирить ее и связать ей руки за спиной, пока она продолжала разглагольствовать и бредить, обвиняя Лори в том, что она каким-то образом лишила ее земли и того, что она заслужила, и, очевидно, Лори была ответственна за все, что было не так в ее жизни…
Лори пришлось покачать головой. Действительно, женщина ее возраста должна быть способна взять на себя ответственность за свои действия.
Тем не менее, Лори осталась на крыше, пока троих заключенных уводили под палубу. Муж женщины — Лори, по крайней мере, помнила, что они женаты, — последовал за ней в угрюмом молчании после того, как его отняли от детей, которых женщина проигнорировала в пользу Лори. Грэм — она вряд ли забудет его имя — пришел последним, двигаясь своим ходом и, по-видимому, лишь слегка охраняемый. Его взгляд поднялся, чтобы встретиться с взглядом Лори, когда он приблизился, его лицо было более непроницаемым, чем обычно, и он продолжал молчать, пока не оказался внизу под палубой, где все еще были слышны крики и оскорбления зеленоволосой женщины.
После этого прибыли четыре человека из Риверз-Форк, чтобы помочь сопроводить заключенных в Коувхолд, а затем их припасы. Лори попыталась скрыть алчное выражение лица, когда в лодку внесли запечатанные контейнеры с зерном. Похоже, в Риверз-Форк был свой гончар, хотя их глиняная яма не была видна с того места, где стояла Лори. У одного из мужчин, вероятно, также была небольшая мельница для перемалывания зерна в муку.
Как только они закончили передавать еду, Райан поднялась к ней по лестнице. «Мы загружены и готовы к работе, ваше связующее звено», — сказал он. «Тебе пора отправляться домой. Хотя Переплетчик Шаналорре спрашивает, не мог бы ты поговорить с ней минутку. Я прикажу, чтобы корабль подождал здесь, пока ты не закончишь с этим, чтобы мы знали, что с тобой все в порядке».
Лори согласно кивнула. — Тебе удалось рассказать им о ведре? — спросила она, когда Райан слез с лестницы, и она начала спускаться.
«Они не могли слышать меня из-за разглагольствования миссис Найнеб», — сказал он, когда она слезла. «Я постараюсь сказать им позже. Я думаю, что ей может серьезно понадобиться помощь. Она даже не попрощалась со своими детьми…»
«Им лучше держаться подальше от такого неприспособленного влияния», — пренебрежительно сказала Лори.
«В пьесе или… это обычно та часть сюжета, где они решают отомстить тебе за разрушение их семьи. Дети или Найнеб, или или. Или даже оба», — сказала Риан, и Лори остановила звонок от пол на мгновение.
Затем она пожала плечами и полностью отошла. «Ну, это вам решать, когда вы вернетесь», — сказала она. «Что-то для тебя, когда ты не занят выбором между тремя женщинами».
Райан вздрогнул, отводя взгляд. «Мне бы очень хотелось, чтобы ты сказал мне раньше. Я мог бы не дать этому зайти так далеко».
Лори задумалась. «Если вы действительно находите их внимание таким нежелательным, возможно, мне следует сказать им об этом, когда я вернусь».
Райан выглядел так, будто серьезно обдумывал эту идею, затем вздохнул. «Нет, нет, это было бы несправедливо по отношению к ним. Что бы я ни решил, они, по крайней мере, заслуживают того, чтобы услышать это от меня».
«Это означает, что вы не собираетесь отказываться от них сразу», — сказала Лори.
Райан посмотрел на воду, на куполообразный город Риверс-Форк. Густая листва лежала на земле, а между некоторыми домами были большие насыпи. Он покачал головой. — Я… — вздохнул он. «Я подумаю об этом. Еще многое предстоит понять. И, может быть, они передумают, пока меня не будет».
— Маловероятно, — мгновенно сказала Лори.
«Вы этого не знаете!»
Лори подумала о трех женщинах, которые месяцами сидели за одним столом и пялились в спину Райана во время каждого приема пищи.
— Я знаю это, — твердо сказала Лори. «Подумайте о значении, когда я говорю, что я хорошо знаком с этими женскими особенностями, чтобы сказать это с уверенностью. Это не исчезнет, пока вы медлите с этим».
Она направилась к выносной опоре, где ее ждала паромщица Клоуи на ледяной лодке Лори.
— Как ты думаешь, я им действительно нравлюсь? – сказал Райан.
У Лори возник соблазн ответить, что если он не знает, она не собирается ему говорить. Вместо этого она оперлась рукой о перила, чтобы не упасть, и бросила на него раздраженный взгляд через плечо. — Ты должен быть в состоянии сказать. В конце концов, именно за такие вещи я сделал тебя господином.
Райан пожал плечами, выглядя… потерянным. «У меня никогда не было таких, как я», — сказал он, глядя в сторону и по-детски краснея. «Я не знаю, на что это похоже».
— Ну, вот так, — нетерпеливо сказала она. «Люди, о которых идет речь, заботятся о вашем благополучии больше, чем вы сами, предлагают помощь всякий раз, когда вы в ней нуждаетесь, готовы сделать для вас трудные и неприятные вещи, даже если вы их об этом не просите, с удовольствием дарят вам физическую привязанность и любят быть в вашей компании, когда это возможно». Она старалась не думать о матери, старалась вспомнить свой гнев. «Если вы не сделаете что-то действительно неприятное для них лично, это вряд ли изменится, поэтому я предлагаю вам быть готовыми иметь дело с этим, когда вы вернетесь».
— Ты же понимаешь, что только что описал мои отношения с тобой? – сказал Райан. «Неудивительно, что о нас ходят странные слухи».
Что? Как он мог подумать, что она описывает их взаимодействие? «Райан, сейчас не время для плохих шуток».
«Да, ваш Связующий», он слегка улыбается.
«Ты уже не справился с ситуацией, когда я тебе говорил. Не подведи, когда вернешься».
«Да, ваш Связующий. Спасибо за заботу. Я… что-нибудь придумаю».
Лори кивнула и перешагнула через перила на доски к выносной опоре, а оттуда — к Ледяной Лодке Лори. Она поставила свой посох первым, прежде чем попытаться подняться на борт. Меньшая лодка двигалась, когда она садилась на нее, и Лори очень хотелось, чтобы лодка была правильно пришвартована к берегу, а не плавала в воде вот так, но ей удалось не упасть, когда она садилась в лодку, садясь на одну из скамеек. — На берег, — сказала она Клоуи. «Мне нужно поговорить с Переплетчиком Шаналорре».
— Да, ваш Биндершип, — быстро сказал Клоуи, уверенно двигая маленький рычаг, который управлял приводом водомета лодки — Лори предположила, что это был привод, в конце концов, — заставив их начать движение задним ходом от Холодной Твердыни.
Связыватель Шаналорре поджидал ее, когда они вошли в док, и Лори снова пришлось осторожно перешагивать с неустойчивого судна на док, сделанный из досок на столбах. — Связыватель Шаналорре, — кивнула она, решив оставить свой посох в лодке.
«Связыватель Лолиюри», — кивнула Шаналорре. «Вы сдержали свое слово. Хотя я должен сказать, что форма этого исполнения… удивительна. Вам сообщили, что ледяные лодки тают, верно?»
«Этот недостаток был учтен», — сказала Лори.
«Я очень доверял этому, поэтому я решил отправить своих людей на его борт. У них есть приказ обеспечить доставку заключенных в изгнание. Однако помимо этого им было приказано подчиняться приказам лорда Риана».
«Включает ли это помощь в оплате каких-либо сборов за швартовку корабля?»
«Лорд Риан упомянул о возможности. Будьте уверены, что мы подготовили вклад, если он будет необходим».
Многие вещи остались невысказанными, например, возможность того, что Лори приказала Риан ограбить своих людей и все равно перерезать глотку заключенному. Лори лишь кивнула. — А что касается руководства Golden Sweetwood Company?
«Это внутреннее дело компании, — сказал Шаналорре. «Однако, будьте уверены, мы предприняли шаги, чтобы лишить заключенного контроля над компанией. Если повезет, компания должна отправить вторую волну людей и припасов в конце следующего года или, самое позднее, через год».
— Я… понимаю, — тихо сказала Лори.
«Прежде чем это произойдет, я считаю, что было бы разумно, если бы наши два владения и различные акционеры компании между собой обсудили наилучший подход к распределению», — продолжил Шаналорре. «Хотя это, вероятно, будет зависеть от ответа, который мы получим весной или позже. Было бы лучше избежать ситуации, которая привела к скоплению слишком большого количества владений возле Коувхолда, что в настоящее время препятствует их росту и развитию».
Мгновение Лори смотрела на младшего Переплетчика. — Да, этой ситуации следует избегать, я согласна, — тихо сказала она. «Однако в настоящее время я не могу принять обоснованное решение».
Переплетчик Шаналорре кивнул. «Конечно. Я полностью понимаю. Что ж, это все, что я должен сказать, Связующая Лолилюри. Если только у вас нет других вопросов для обсуждения…?»
Лори задумалась. «Я считаю, что наше дело завершено».
«Тогда я желаю тебе хорошего дня и безопасного пути, Связыватель Лолилюри, — сказал Связыватель Шаналорре. — И благополучного путешествия вашему кораблю.
––––––––––––––––––
Холодная Цитадель начала двигаться вниз по реке, как только Лори оказалась достаточно далеко вверх по течению от Речной развилки. Лори смотрела, как большое деревянное судно плывет по течению, направляясь к далекому морю, с которым оно связано. Потом был поворот, и ни лодка, ни купол Речной развилки скрылись из виду, а вокруг остались только холмы и деревья, шум воды и жуки.
Паромщица время от времени поглядывала на Лори, но Лори игнорировала ее, сидя на своей скамейке и лениво перебирая свой посох, пока ее мысли блуждали по связанным кровью клочкам, из которых состояла лодка. Они не чувствовали себя более отдаленными или, после этого, более трудными для проникновения. Если бы не было неизвестного предела дальности, измеряемого за пределами расстояния между Развилкой Реки и Владениями Лори, связь по-прежнему не ощущалась бы иначе.
Напоминания о том, что нужно пропитать все связанные компоненты лодки, уже были в списке напоминаний на стене ее комнаты, но Лори все равно проверила их еще раз, просто чтобы быть уверенной: привод водомета, корпус, печь и изолированный холод. ящик, светлячки, испарители, глыбы льда…
«Ваше связующее?» нерешительный голос прервал ее размышления. — Н-мы вернулись.
Лори моргнула и с удивлением подняла голову, увидев знакомый вид на вход в свое подземелье. Она была так занята, что даже не заметила, как они вошли в ее владения… «Спасибо, Клоуи», — рассеянно сказала она, вставая, но чуть не упала снова, когда лодка сдвинулась под ней. Ох, почему они не могли вместо этого выбросить эту лодку на берег?
Лори почти попыталась ступить на причал, когда лодка все еще качалась под ней, прежде чем она вспомнила, что они были в ее владениях. Она потянулась к воде внизу, посылая энергию из своего ядра, и вода под ней успокоилась, став неестественно густой и вязкой, стабилизировав лодку и позволив ей встать на теперь гораздо более устойчивую поверхность. Ей удалось встать на причал, и она вздохнула с облегчением, почувствовав твердость под ногами.
Какое-то время она просто стояла в полуденном свете, оглядываясь по сторонам. После всех слез в то утро она думала, что это будет какой-то знак. Возможно, женщина или ребенок все еще скорбно смотрят вниз по течению. Наоборот, все, казалось, вернулось в рутину. Женщины пользовались прачечной, одежда висела на веревках для сушки, кто-то стоял у бассейна для вымачивания, переворачивая веревку, чтобы она вымокала равномерно…
Покачав головой, Лори направилась к сараям для соления дров.
––––––––––––––––––
В тот вечер за ужином Лори сидела на своей обычной скамейке за своим обычным столом и смотрела на пустое место перед собой. Она чувствовала запах готовящейся еды, слышала обычные звуки разговоров за соседними столами, но не могла найти в себе силы, чтобы утешиться или разозлиться.
В глубине души она знала о путах Холодной Цитадели.
В ее поле зрения появилась пара больших грудей, и Лори моргнула, прежде чем перевести взгляд и встретиться взглядом с янтарными глазами Майкона. У женщины было сочувственное выражение лица, когда она сидела там, где должен был быть Райан.
«Я подумала, не вернетесь ли вы трое сюда, когда он ушел», — сказала Лори. Она не задавалась подобным вопросом, но это было что-то остроумное, и если бы это была именно та мысль, которая пришла бы ей в голову, если бы она не была… отвлечена.
— Конечно, Риз, — сказал Майкон. Она не выглядела удивленной, словно ожидала, что Лори заговорит с ней. «В конце концов, она твоя временная Риан».
Лори кивнула. Да, конечно, конечно, у нее была временная Риан, не так ли?
Появилась рассматриваемая особа, колеблясь, когда увидела розововолосую ткачиху, сидящую на скамейке перед Лори. Микон повернулся, проследив за взглядом Лори, и коротко улыбнулся, а затем услужливо отодвинулся в сторону, так что место прямо перед Лори было пустым. Все еще подозрительно глядя на Майкон, Риз осторожно сел перед Лори, затем немного отодвинулся от Майкон, оставив между ними пространство.
Все трое сидели в тишине, пока столовая гудела вокруг них.
Лори смотрела на свою временную Риан. — Райан говорил с тобой об урожае? она сказала.
— Да, Великий Переплетчик, — сказала она. В ее словах было лишь небольшое колебание.
«Хорошо. Смирись с этим». — сказала Лори.
Теперь она колебалась. — Как мне поступить с этим, Великий Переплетчик?
«Мне все равно. Просто смирись с этим», — сказала Лори.
Риз выглядел неуверенно. «Да, Великий Переплетчик…»
Майкон протянул руку и похлопал Риз по плечу, мгновенно заставив женщину повернуться и посмотреть на нее с опаской. — Не волнуйся, — сказал Майкон, весело улыбаясь, непроницаемо. «Я помогу тебе.»
Женщина по-прежнему выглядела настороженно. «Почему?»
«Что почему?»
«Почему ты предлагаешь мне помощь? Если уж на то пошло, почему ты поцеловал меня в тот раз?»
Выражение лица Майкон не изменилось, когда она наклонила голову. — Тебе не нужна помощь?
Риз нахмурился. — Это ничего не объясняет.
«Разве ты не слышал? Я щедро делюсь своим временем. Но если тебе не нужна моя помощь, так и скажи». Микон встал. — Ужин готов, — сказала она. — Я пойду за ним, пока ты продолжаешь говорить с ее Связующим, хорошо? Не дождавшись ответа, она ушла. Риз продолжала смотреть ей вслед, выражение ее лица было противоречивым и ошеломленным.
Когда Микон вернулась, она пришла с тремя мисками еды, тремя чашками и кувшином. «Я не думаю, что Уму присоединится к нам», — сказала она, ставя их на стол. «Она ест со своей семьей».
Риз хмыкнул. «Так?»
Микон только вздохнул.
Лори посмотрела на три миски, затем выбрала одну и пододвинула ее к себе.
Все трое спокойно ели, пока столовая гудела вокруг них.
