На следующее утро Лори собиралась есть в одиночестве, в лучшем случае, только с Райаном.
Не то чтобы она заботилась. Она привыкла есть одна. Не было никаких бессмысленных ожиданий такого разговора.
В обеденном зале ее темницы в то утро было тихо. Были обычные запахи еды, но из того, что она могла видеть, не все кухонные работники готовили, и за столами сидело всего несколько человек.
Лори подошла к своему столику, перешагнув через скамейку сбоку, чтобы сесть. Не в первый раз она подумывала избавиться от скамейки и купить нормальный стул с подходящей спинкой, на которую она могла бы опереться, и боковой стойкой для своего посоха… но это стоило больших усилий для того, для чего она использовала только питание. Так что скамейка была…
Она как раз выполняла базовые дыхательные упражнения, чтобы скоротать время и просто почувствовать, как магия наполняет и течет сквозь нее, когда Райан скользнул на скамейку напротив нее. Лори сосредоточила на нем взгляд, отметив слегка влажные волосы и ту же одежду, что и прошлой ночью. «Риан», она кивнула, позволив магии наполнить воздух в ее легких, связав ее с воздушными вихрями и выпустив наружу вместе с дыханием.
— Лори, — ответил он.
Какое-то время они сидели молча.
«Можем мы оба просто пойти спать?» — предложил Райан. «Потому что я действительно хочу вернуться в постель, чтобы выспаться в свой первый день после возвращения».
«Ты можешь снова лечь спать после завтрака», — сказала Лори. — Хотя как ты думаешь, что сможешь заснуть после ванны, я не знаю.
— Это принцип, — настаивал Райан. «После возвращения откуда-то, следующий день для восстановления».
— Сегодня выходной, — заметила она.
«Да, ну, это как бы лишает смысла отдыхать, когда ты просыпаешься так рано. Тебе нужно позволить поспать до полудня. По крайней мере, до полудня».
— Ты всю прошлую ночь спал, — сказала Лори. Она подняла бровь. «Если только вы не легли спать допоздна и поэтому не выспались столько, сколько могли бы?»
Райан не ответил. Тишина затянулась.
— Я хочу тебе многое сказать, — наконец сказал Райан, глядя на поверхность стола. «Некоторых вещей я, вероятно, не должен делать. Кое-что, вероятно, должен. Я хочу сказать, что прошлой ночью ты слишком остро отреагировал…» Он вздохнул. «Но когда вы вошли… меня буквально загнали в угол».
— Я видел. Вот почему я это сделал. Ты действительно так боялся двух женщин?
— Я… больше не знаю, — тихо сказал Райан. «На самом деле я не был напуган, скорее, я был… ошеломлен? Потрясен и пытался уйти, чтобы наконец-то подумать об этом…»
— Значит, все время, пока вас не было, вы не думали об этом?
Райан покраснел и отвернулся.
«Ты идиот.» — заявила Лори.
«Я был… нет, ничто из того, что я говорю, не может сделать это хорошим», — признался Райан. — Да, я был идиотом. Мне нет оправдания. Я просто… я возлагал надежды, тогда я думал, что то, что я думаю, было глупо, я оправдывался, и… ну, мне было легче. мой разум, чтобы не думать об этом».
«Ты идиот.»
— Да, я, — кивнул Райан. — Но прошлой ночью я, наконец, подумал об этом, и мы поговорили об этом, и… — Он слегка покраснел, глядя в сторону. «Хорошо, во-первых, я хочу, чтобы вы официально знали, что у этих троих есть мое прямое разрешение прикасаться ко мне. Как и все остальные в целом мире, от начала времен до конца, поэтому, пожалуйста, не угрожайте Убейте кого-нибудь еще раз от моего имени. Пожалуйста. Это то, что заставляет людей бояться пожимать мне руки или помогать мне подняться, если я упаду, или думать, что их убьют, если они случайно споткнутся и толкнут меня. долг намного легче, когда людям не нужно бояться вступать со мной в физический контакт, что означает, что это более удобно для вас».
Лори наклонила голову, затем кивнула. «Тогда замечено. Я не буду без суда и следствия казнить людей, которые прикоснутся к тебе».
«Я уверен, что они это оценят». Райан сделал паузу. «Спасибо, что высказались от моего имени. Это было чересчур, но вы так поступаете. Тем не менее, спасибо».
«Конечно. Вы мой лорд. Вы мне все еще нужны».
«Я добавлю, что не ожидаю, что вы не сделаете этого ни с кем, кто прикоснется к вам, — сказал Райан, — но, как ваш господин, отвечающий за общение с людьми, я настоятельно рекомендую, чтобы люди, которых вы планируете убить, по крайней мере, получили ‘ убери от меня руки», чтобы они могли спасти себя. Может быть, «убери от меня руки, иначе я убью тебя», чтобы они знали, что ты имеешь в виду. И сделать исключение для настоящих несчастных случаев?»
— Я думала, все это должно быть очевидно, — сказала Лори.
«Да, ну, после твоего вчерашнего заявления я подумал, что это, наверное, небезопасно предполагать», — сказал Райан.
Лори задумалась. — Не надо. Все ведут себя как должны. Нет причин что-то исправлять.
«Вау. На самом деле это звучит так, будто ты больше не думаешь, что все вокруг тебя идиоты».
Лори подняла бровь. «Конечно, не все вокруг меня идиоты. Некоторые из них — искусные мастера и мастерицы. И те, кто идиоты, ведут себя менее идиотски».
— Это, наверное, ненадолго, — сухо сказал Райан.
— Нет, наверное, — согласилась Лори.
Райан почему-то улыбнулся. «Знаешь, иногда мне кажется, что я тебе не нужен. Кажется, ты хорошо ладишь с людьми, когда это необходимо».
Лори насмешливо фыркнула. «Ты снова говоришь, как моя мать. Я Хранительница Подземелий. Если я не хочу, мне это не нужно, и я не хочу. Это твоя работа!» Последнее, возможно, было немного более страстным, чем она предполагала.
«Понятно, ваш Связующий», — весело сказал Райан.
Какое-то время они сидели молча.
— Ах, я пропустил это… — вздохнул Райан. «Знаете, я принял ужасное дизайнерское решение при создании Coldhold. Вам нужно стоять, чтобы использовать румпель, а так как я управлял рулем…»
«Ах. Это ужасное упущение», согласилась Лори. «Как давно вы решили научить кого-то еще делать это, чтобы вы могли сесть?»
— …Я признаю, что это было до безобразия долго, и на этом остановлюсь, — сказал Райан. «Я велю плотникам сделать так, чтобы руль блокировался на тот случай, когда мы просто едем прямо. И растянуть верхнюю крышку до самого конца, потому что этот дурацкий огненный шар в небе горячий».
— Да, этим он известен, — сухо сказала Лори.
«Но это, вероятно, модификации, которые мы можем сделать за зиму, потому что сейчас этого достаточно, чтобы спуститься к океану и добыть соль и еду».
Лори моргнула. «Еда?»
«Ага. В устье реки плавает много… ну, тварей. Нам нужно придумать более эффективные способы их ловли, но есть на что ловить, и зима, вероятно, на них не повлияет». много.»
Лори задумалась. «Понятно… ну, я там не был, так что оставлю это на вас».
«Вообще-то, я хочу поручить это некоторым мужчинам, которые пошли со мной», — сказал Райан. «Если они заинтересованы, я думаю, они могут быть нашими преданными речниками, плывущими вверх и вниз по реке к морю. И, насколько я знаю, свежие продукты определенно будут продаваться в Коувхолде, как и соль».
Лори нахмурилась. «Я думал, что Коувхолду не придется беспокоиться о соли».
— Не Коувхолд, нет, — весело сказал Райан. — Но владения дальше вглубь страны… Что ж. Даже с учетом налога на соль, который Коувхолд налагает на независимых сборщиков соли, продающих на своих рынках, мы все равно получаем приличную прибыль, и если мы сможем договориться с одним из владений о продаже напрямую для них, полностью минуя Коувхолд, мы могли бы избежать этого. И мы могли бы также иметь возможность обменивать соль на виги с Риверс-Форк, чтобы дополнить нашу еду зимой ».
Это… звучало очень многообещающе. — Звучит очень многообещающе, — кивнула Лори. — Остальное расскажи мне завтра в своем отчете.
Райан кивнул. «К сожалению, мне, возможно, придется пойти на переговоры».
Лори остановилась и посмотрела на него.
Он пожал плечами. «Ну, кто-то должен это сделать. Не сейчас, но мы уже планируем еще одну поездку после зимы, чтобы продать вещи и получить ответ от компании Golden Sweetwood, помните? Если вы не доверяете кому-то другому вести переговоры от имени нашего владения, это должен быть я».
Лори закрыла глаза. — Найди мне кого-нибудь, кто сделает это вместо тебя, — ровным голосом сказала она. — У тебя есть время до весны.
«Уже ищу, но такие успешные люди вряд ли будут настолько отчаянными, чтобы проделать весь этот путь», — сказал Райан.
— Ты здесь, — указала Лори.
«Да, что показывает, насколько я был успешен».
Она не могла с этим спорить.
Райан посмотрел в сторону кухни и встал, направляясь туда, где начали подавать еду. Он вернулся с двумя мисками и двумя чашками воды, и Лори взяла по одной из каждой. Он взял другую, и они оба начали есть.
«Вы не думали добавить на кухню зону для жарки?» — предложил Райан. «Тогда мы можем есть жаркое в дополнение к тушеному мясу даже в обычные дни. Или, по крайней мере, они могут жарить мясо, прежде чем добавлять его в рагу».
— Это действительно необходимо? — с сомнением сказала Лори.
«Зона обжарки может быть легко преобразована для выпечки хлеба».
Лори остановилась. Она бросила на Райана подозрительный взгляд.
— Разве что ты предпочитаешь есть вигас в виде вареной каши? Райан продолжил, широко улыбаясь.
Лори вздохнула и посмотрела на кухню. — Я… найду время, — уступила она.
— Могу я предложить потренироваться в старой столовой? — предложил Райан. «Работать там было бы менее разрушительно».
Лори пренебрежительно махнула рукой. — Ладно, ладно, — сказала она, возвращаясь к еде.
Раздался удар, и Лори с удивлением подняла глаза, увидев, что Майкон сидит рядом с Райан, ее волосы были влажными, когда она ярко улыбалась. — Доброе утро, Райан, — сказала она таким же солнечным тоном. Она наклонилась вперед, ее губы слегка коснулись его щеки. Микон с улыбкой повернулся к Лори и кивнул ей, затем начал есть.
Райан избегал взгляда Лори, сосредоточившись на своей еде, сосредоточенно поглощая ее. Лори перевела взгляд на Майкон, которая снова ярко улыбнулась.
— Я полагаю, ты наконец перестал быть идиотом? — сухо сказала Лори.
— …да… — пробормотал Райан, не глядя на нее.
— И ты выбрал… Микона?
— …не совсем… — продолжал он бормотать.
Лори подняла бровь и оглянулась на Микон, чья улыбка больше не показывала зубы, и она начала мычать. «Ах. Это тот возмутительно экстравагантный гедонизм лордов, о котором я слышал?»
«Это не так!» Райан взвизгнул, достигнув высоты, которую он обычно приберег, чтобы увидеть, как она пускает кровь своим шприцем. «Это… мы…»
— Мне все равно, — сказал Лори, пренебрежительно отмахиваясь от его слов. «Пока ты можешь беспрепятственно выполнять свой долг. Риз присоединится к нам? Она все еще не успокоилась».
Сказав это, она посмотрела на Майкона, и тот снова ухмыльнулся. — Я думаю, она скоро будет здесь, ваше связующее звено. Вчера мы встали довольно поздно, так что она принимает ванну, чтобы проснуться.
«Это не то, что вы думаете!» — вмешался Райан.
Лори подняла бровь. «Вы не ложились спать, обсуждая свою ситуацию, как взрослые, и не приходили к разумному соглашению?»
— …эм, тогда да, это то, что ты думаешь… — поправился Райан. Он наклонился, чтобы снова заглянуть в свою тарелку, и ел медленно, как будто каждое движение его ложки требовало его полного внимания.
Уму и Риз подошли к столу, оба несли свои миски и держались на полной скорости друг от друга. Они заколебались, когда увидели Лори, но она проигнорировала их, вернувшись к завтраку. Майкон поднял взгляд и помахал им, затем немного отодвинулся от Риан, освободив пространство между ними двумя на скамейке и приглашающе похлопав ее.
Уму, не колеблясь, села рядом с Райаном сбоку от Майкона. Риз вздохнула, но села между ними, поскольку Уму намеренно проигнорировала Лори и поцеловала Райана в щеку. Оно было жестким, неуклюжим, вероятно, более влажным, чем должно было быть, и Райан выглядел так, будто ему пришлось физически удерживать себя от того, чтобы вытереть его из-за того, насколько оно было влажным, когда Уму сел прямо напротив него и начал есть, яростно краснея. Риз выглядела так, словно собиралась сделать то же самое, но помедлила, затем потянулась и похлопала Райана по плечу. — Доброе утро, Райан, — сказала она. «Когда вы хотите встретиться для этого доклада?»
Райан выглядел удивленным, взглянув на руку. «Эм, вероятно, после того, как ее Связующее закончит свою «таможенную проверку», чтобы я мог передать им то, что люди просили».
— Хочешь, я помогу тебе с этим? — предложил Риз.
У Уму закружилась голова. — Я помогу тебе с этим Рианом!
Лори, Микон и Риз произнесли эти слова вместе с Уму, другая ткачиха выглядела искренне удивленной, когда Лори и Риз закатили глаза.
Лори была готова сказать «Тебе не обязательно этого делать» вместе с Райаном, но, к ее удивлению, ее лорд колебался. — Если хочешь… — нерешительно сказал он. «Майкон, ты хочешь присоединиться к нам?»
Майкон сделал вид, что думает об этом. «Я верю, что пройду», — сказала она. «Я хочу попробовать сплести ту тонкую фильтровальную ткань, о которой вы спрашивали. Но если я закончу раньше, я пойду и найду вас всех».
Райан моргнул, а Уму огляделся и подозрительно взглянул на Майкона. Риз тоже уставился на нее. — О… это… спасибо.
Микон улыбнулся. «Возможно, мне придется сплести для него более тонкую нить, но пока я попробую с пряжей, которая у меня уже есть. Если это будет только небольшая ткань, мне не понадобится много».
Райан колебался. — Тебе… тебе нужна помощь с этим?
— Если хочешь… — сказала Микон с застенчивой улыбкой, когда Лори покачала головой и вернулась к еде. — Ты умеешь прясть нить?
— Полное и абсолютное невежество, — быстро ответил Райан.
«Ах. Что ж, я уверен, что мы с Уму сможем научить тебя всему, что тебе нужно знать…» весело сказал Микон. — Верно, Уму?
— Да… — сказала Уму, все еще подозрительно глядя на Майкона.
Лори попыталась не вздохнуть. Ну, она предположила, что это был выходной день, и они с Райаном не могли толком поговорить о проблемах ее владений, прежде чем Риз как следует догнал его…
Покачав головой, Лори сосредоточилась на своей еде, гадая, что же она найдет такого стоящего, э-э, облагая таможенными пошлинами…
