На следующий день после празднования урожая вкус хлеба, посоленного тем, что Риану и тем, кто пошел с ним, удалось собрать в океане, пропитанного жареным курдючным салом и смоченного в тушеном мясе, все еще ощущался на языке Лори. Она была смущена, обнаружив, что завтрак включает в себя маленькие кусочки черствого хлеба, плавающие в ее рагу, становящиеся мокрыми и мягкими.
«Почему у нас черствый хлеб?» она спросила.
— Бывает, — сказал Райан. «Некоторые люди были слишком сыты, чтобы съесть свою порцию, или просто не хотели этого. Хотя я думаю, что это скорее случай, когда кухонная бригада делала немного больше на случай, если кто-то захочет еще, и таких было не так много. как они и думали. Хлеб не пропал даром. Мы едим его прямо сейчас».
Лори хмыкнула, признавая точку зрения. «Тот факт, что ограниченный ресурс вообще растрачивается…»
«Опять же, мы едим его, так что он не пропал зря», — прервал его Райан. «Это просто было… отложено, чтобы получить новую форму восхитительного».
«Это размокший хлеб растворяется в моем рагу», — сказала Лори.
«Ну, они работают с тем, что есть», — пожал плечами Райан. «И это служит определенной цели. Оно сгущает тушеное мясо до пикантной консистенции, поэтому оно отличается от того, как мы обычно его едим, и, по сути, это лучший способ его использовать прямо сейчас. еще не храню, и если вы хотите правильно использовать старый хлеб, вам нужны яйца».
Уму и Микон косо посмотрели на него, а Лори недоумевала, откуда он это знает. «Откуда ты это знаешь?»
«Почему бы мне этого не знать? Вряд ли это секрет».
«Ты умеешь готовить, но не умеешь стирать белье?» — вежливо сказала Лори, когда Микон и Уму кивнули, соглашаясь с вопросом.
«Мне нравится знать, как приготовить то, что я люблю есть», — пожал плечами Райан, а затем искоса взглянул на Уму. — И я просила тебя научить меня, как стирать самому.
— Я занята, — сказала Уму, выглядя так, будто пытается изобразить одну из улыбок Майкона и… ну, явно только пытается. «Как ты вообще умудрился забить камнем внутреннюю сторону брюк?»
«Я вызвал недовольство ее Связующего одной шуткой, и она выразила свое неудовольствие», — сказал Райан.
Три женщины посмотрели на нее.
«О, не смотри так испуганно, он полезнее живым, чем мертвым», — сказала она. «Поэтому я не заменю его на Майкона в ближайшее время».
Райан моргнул. — Подожди, Майкон меня заменит?
— Только если у меня не будет другого выбора, — небрежно сказала Лори. Она задумчиво склонила голову. «Или ты снова уйдешь. Или умрешь. Или если мне просто нужна дама по какой-то причине».
Райан перевел взгляд с Лори на Майкона. «Ты… угрожаешь ей стать леди? Или мне?
Лори съела еще одну ложку тушеного мяса. Он был прав, оно было немного толще, и следы размокшего хлеба не так отвлекали, как она думала вначале. — Райан, перестань валять дурака и ешь. Ты же сегодня делаешь для меня ферму, помнишь?
«Отмечу, что понятия не имею, как построить ферму внутри подземелья», — сказал Райан. «Я даже не знаю, как построить один за другим».
«Это не так сложно, — сказала Лори. «Самая большая проблема — обеспечить дренаж, чтобы корни любых культур не переувлажнялись и не начинали гнить. с которым у меня большой опыт».
— Это… звучит правильно, но откуда ты знаешь?
Лори подняла альманах.
— О да, глупый я.
— Да, но ты все равно полезен, — согласилась Лори. «Альманах помог мне проинформировать меня о важности дренажа, поэтому пол третьего уровня должны будут подготовить люди с инструментами, чтобы разбить камень, пока я размягчаю его для них, чтобы облегчить его». Этого не было в книге, но она включала иллюстрацию все более тонких слоев горных пород, которые должны были находиться под верхним слоем почвы, чтобы вода могла нормально стекать. У Лори уже была идея слить всю эту воду в цистерну, чтобы ее можно было снова использовать для полива растений, поскольку вся эта вода должна была куда-то уходить, и она нуждалась в ней, чтобы не затопить ее Подземелье. «Как только вопрос подготовки почвы, чтобы она не затоплялась и, следовательно, не гнила, был решен, с ней можно обращаться, как с любой другой культурой,
«В Подземелье… пока не так много места», — скептически сказал Райан. «В лучшем случае зерно, которое мы соберем, даст приличный урожай семян, но мы не будем кормить им всех в имении в ближайшее время. И это если нам вообще удастся заставить его расти как следует».
«Мы можем продолжать расширяться», — сказала Лори, пренебрежительно махнув рукой. «Под землей больше потенциального пространства, чем на всей поверхности моих владений. Это займет время, но это должно быть выполнимо, и все это будет постоянно защищено от прихода дракона».
«Пока на нас не обрушат три островных снаряда в одном и том же месте», — сказал Райан.
Лори снова махнула рукой. — Да, но так можно сказать о чем угодно.
— Наверное, да… — вздохнул он. «Ну, я все же хочу отдать приоритет поверхностным посадкам. Прямо сейчас у нас больше расчищенного пространства над землей, чем в подземелье, и если мы сможем засадить все это озимыми культурами, мы действительно сможем регулярно есть хлеб, когда будем собрать его. И нам все равно нужно будет найти больше почвы, чтобы спустить ее в подземелье, и я бы предпочел, чтобы мы сделали это после того, как мы посадим над землей. Компостная яма еще не готова для использования в качестве удобрения, но нам нужно начать новую…» К концу Риан, казалось, говорил больше сам с собой, чем с ней, хмурясь и двигая пальцами в воздухе, как будто он рисовал или писал что-то, что мог видеть только он.
— Как я уже сказала, я оставляю организацию на тебя, — сказала Лори. «Я буду копать».
Райан замолчал, задумчиво нахмурившись. «Это не так много времени,» сказал он. «Я не знаю, какую часть надземных посадок мы сможем закончить до зимы, так что есть большая вероятность, что нам придется отложить работы на ферме Подземелья до тех пор, пока не начнутся холода». Он колебался. «Э-э, вы планируете отапливать Подземелье с помощью магии зимой, или нам придется начать устанавливать жаровни и прочее внутри? Потому что в противном случае будет сложно поддерживать урожай в Подземелье живым».
Лори посмотрела на него равнодушным взглядом. «Конечно, я буду топить Подземелье. Я ведь живу здесь, зачем мне мерзнуть?»
По какой-то причине Райан, Уму и Майкон смотрели на нее одинаково. — Почему ты еще не начал? – сказал Райан.
Лори закатила глаза. — Потому что еще не холодно.
— Лори, утром там холодно, — сказал Райан. «Я имею в виду, что это не зимний холод, но это, безусловно, сигнал о том, что он приближается».
«Все не так уж и плохо, — сказал Риз. «Это приятное обычное лето, и когда солнце светит, становится теплее». Она сделала паузу, чтобы подумать. «Так что, да, я полагаю, вам, южанам, наверное, немного холодно».
Лори нахмурилась. «О чем вы все говорите? Не холодно».
— Нет, определенно холодно, — сказал Райан. «Теперь каждую ночь я зажигаю огонь, хотя это в основном потому, что у меня еще нет ставней на окнах. На самом деле, сегодня я иду в сарай из досок и беру несколько, чтобы заблокировать окна, чтобы сохранить тепло. воздух, пока плотники не соберутся сделать для меня ставни».
«Ты лорд, только скажи им, чтобы они сначала сделали твои ставни!» — возмутилась Лори.
— Нет! Я всего лишь мужчина. В них есть дома с детьми. Я могу подождать.
Лори посмотрела на него равнодушным взглядом и вздохнула. «Эрзебед, иди и скажи плотникам, чтобы они сначала поставили ставни на окна Риан».
— Да, Великий Переплетчик, — быстро ответил Риз.
Райан посмотрел между ними двумя. — Подожди, ты называешь ее «Эрзебед»?
«Конечно. Почему бы мне не назвать ее Эрзебед? Это ее имя».
Райан моргнул, наклонил голову и пожал плечами. «Хорошо, достаточно честно». Он повернулся к Риз. — Я думал, твое пребывание в роли ее временного меня подошло к концу?
«Да, но вам нужны ставни на окнах», — сказал Риз. «Семьи с детьми могут спать вместе и согревать друг друга. Вы живете одни».
— И ты не оставляешь нас на ночь, — пробормотал Микон. Уму тяжело вздохнул.
— Ей не нужно было этого знать, — пробормотал в ответ Райан.
«Конечно, нет», — согласилась Лори. «Но, по крайней мере, вам не нужны все те советы, которые давали мои матери, чтобы убедить женщин переспать со мной. А теперь ешьте и приступайте к работе на моей ферме».
«Да, ваше связующее звено», — сказал Райан. — Итак, теперь ты собираешься начать обогревать Подземелье?
«Он теплый, его пока не нужно греть», — сказала Лори, закатывая глаза.
Райан вздохнул и протянул к ней левую руку. «Лори… насколько холодна моя рука?»
Она снова закатила глаза и потянулась, чтобы побаловать его. Она схватила его за руку и моргнула от того, насколько она была холодна. Он оставался холодным в ее руках, не согревая и не приспосабливаясь к ней, чтобы чувствовать себя более комфортно. «Тебе холодно. Почему тебе холодно?»
— Потому что холодно, Лори, — сказал Райан. — И не только я. Как ты не мог сказать?
Лори нахмурилась, отпустив Риана, и повернулась к Эрзебед. — Рука, — потребовала она. Ее бывший временный помощник покорно протянул ей руку, и Лори сжала ее. Холодный. «Микон». Ткачиха тоже протянула руку. Лори взяла его. Холодный.
Она уставилась на свою руку. Почему… О!
Лори откинулась назад, изогнулась и коснулась пола. На мгновение под ее прикосновением было прохладно, прежде чем стать приятно теплым. Она сосредоточилась на камне под своей рукой и почувствовала огоньки. Они были прямо под ее рукой и на них виднелись исчезающие следы наполнения. Она помнила, как горячая пища остывает до приятной температуры, пальцы не обжигаются…
— Что ж, считай это теперь одной из твоих обязанностей, — мягко сказала Лори, снова выпрямляясь. «Вы должны указать мне, насколько жарко или холодно, если кажется, что я не смогу сказать».
«Как вы не в состоянии сказать?» — спросил Райан. «Такое отсутствие чувствительности вызывает беспокойство».
«Это часть работы Хранительницы Подземелий», — сказала Лори, пытаясь найти объяснение. «Температура воздуха вокруг меня всегда теплая». Владения были как бы частью ее тела с тех пор, как она создала свое ядро. И так же, как ее ядро пополняло ее молнии, когда она извлекала их из своих нервов, огненные огоньки владения согревали почти все, с чем она соприкасалась, чтобы согреться, включая сам воздух вокруг нее. Другие живые люди, однако, были пустотой для ее восприятия огоньков, и даже сейчас она не могла связать или вселить огоньки в их тела… вот почему их руки оставались холодными. «Если я не покину свои владения, в этом случае я, вероятно, буду чувствовать себя так же холодно, как и все остальные. Так что я никогда больше не покину свои владения».
«В этом есть смысл…?» – сказал Райан. «Ну, как ваш лорд, ответственный за то, чтобы сообщить вам, как холодно, я говорю вам, что холодно».
«Да, да, я подогрею свою Подземелье», — сказала Лори, махнув рукой. «Холод не будет причиной отказа моей фермы в Подземелье».
«Тогда моя работа завершена», — весело сказал Райан.
Что ж, она предположила, что это будет хорошая возможность сделать несколько новых креплений. Возможно, она даже найдет что-то актуальное в своем новом альманахе! Это была веселая мысль.
Лори вернулась к завтраку, не обращая внимания на то, как Уму и Майкон с энтузиазмом осыпали Райана нежностью, а последняя прижималась к неуклюже выглядевшей Риз, совершенно не обращая внимания на тех, кто смотрел. Ох, Райан с каждым днем все больше и больше вела себя как одна из ее матерей. Вздохнув, Лори сосредоточилась на еде, уже прокручивая в голове возможные варианты креплений.
