Лори завтракала в полусонном состоянии. У нее возникло ощущение, что она не спала гораздо дольше, чем следовало бы, но без каких-то часов в ее комнате она точно не знала, как долго она не спала сверх обычного времени сна. Все, что она знала, это то, что она провела это время, перетаскивая общие знания о ментализме, которые она узнала мимоходом, повторяя их про себя и пытаясь использовать их каким-либо образом, чтобы начать получать достаточное понимание предмета, чтобы, возможно, выяснить, как начать. По крайней мере, в трех отдельных случаях она помнила, что чувствовала, что на самом деле забыла что-то, что она должна была знать о предмете, только чтобы не вспомнить то, чего она не помнила, и сидела там, пытаясь решить заставить себя попытаться вспомнить или просто двигаться. и попытайтесь вспомнить что-нибудь еще.
Это было мучительно похоже на попытку вспомнить ответы на неожиданный тест, когда она спокойно не думала о материале в течение нескольких недель, потому что думала, что они не поднимут его до экзаменов. Только как-то хуже, потому что все это было самонадеянно…
«Ты хорошо себя чувствуешь?» – спросил Райан за завтраком тем утром, когда они с Риз пришли с едой. «Ты плохо себя чувствуешь? Должны ли мы посмотреть, сможем ли мы заставить Шану исцелить тебя?»
Лори пренебрежительно махнула рукой. «Прошлой ночью я просто не выспалась», — сказала она, взяв одну из мисок. «Все будет хорошо.»
«Разве ты не должен быть достаточно взрослым, чтобы знать, когда пора прекратить читать и пойти спать?» — сказал Райан, раздавая остальные миски Уму и Майкону, в то время как Риз поставила чашки с водой, а Лори взяла одну.
— Райан, заткнись, чтобы мне не пришлось тебя пинать, — сказала Лори и начала есть.
— Заткнись, твой Связующий, — бодро сказал он, садясь. Майкон подвинулся, чтобы освободить место, но Риз села с другой стороны. Розововолосая ткачиха на мгновение выглядела озадаченной, затем пожала плечами и похлопала Риз по руке, прежде чем приступить к завтраку. «Но переходя к другим вопросам, мы все еще на это утро?»
— Да, да, — сказала Лори. «Приготовьте лодку после завтрака, мы отправляемся как можно скорее».
«Как далеко мы идем?» — спросил Райан.
«Я говорил тебе вчера, разве ты не слышал? Мы направляемся к краю владений».
«Нужно ли нам идти в каком-то конкретном направлении?» — спросил Райан. «Потому что я не думаю, что вы еще были вверх по реке, и я тоже. Вероятно, это хорошая идея, чтобы посмотреть, что там есть для нас самих».
Лори снова махнула рукой. «У меня нет предпочтений, мне просто нужно добраться до края. Меня устраивает любое направление».
— Значит, вверх по реке, — весело сказал Райан. «Риз, ты не против пойти и принести копье? Мне нужна вторая пара глаз, чтобы следить за зверями, на всякий случай».
«Хм?» — сказал Риз, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, а затем ему пришлось немного наклониться вперед, чтобы оглядеться вокруг Майкона. «О, конечно, Райан. Мне тоже взять второго человека?»
Райан вопросительно посмотрел на Лори, но она лишь снова махнула рукой. «Если ты считаешь, что он нам нужен. Я буду управлять румпелем, так что я мало что могу сделать, пока мы движемся».
Лори просто сосредоточилась на своей еде, позволив Райану позаботиться о делах, пытаясь избавиться от чувства «поздно учусь».
––––––––––––––––––
«Итак, это все?» — сказала Райан, закончив установку маленьких каменных маркеров. Один стоял на краю ее владений, а другой был в трех шагах от него. Оба маркера были полыми, чтобы максимально увеличить объем камней, которые она смогла собрать, стоя на участках берега реки, которые она очистила от снега, просто переместив этот снег в реку. Большинство, вероятно, превратило бы его в пар, но это просто требовало, чтобы пар почти сразу же снова сконденсировался в снег.
Лори кивнула. — Вот и все, — сказала она. «Завтра или послезавтра нам, возможно, придется вернуться, чтобы я мог проверить их, но мы можем вернуться сейчас».
— Что, так быстро? – удивился Райан. — Я думал, ты собираешься провести какой-то тест?
«Тест займет время, — сказала она. «Поэтому возвращаюсь позже».
Райан посмотрел на два маркера, стоящих на открытом пространстве, окруженном выпавшим снегом. Наверху стояли безлистные деревья, выглядевшие мертвыми. Мерцающий цвет отмечал разницу между деревьями внутри и снаружи ее владений, снег на земле представлял собой пустую белизну, лишенную цвета. Переливы на деревьях иногда были пятнистыми, как будто их стерли. Она предположила, что на них падает снег. — Ну ладно… Думаю, сейчас мы пойдем домой, пока какой-нибудь зверь не решил выскочить.
Лори нахмурилась, оглядываясь на абсолютно ровную белизну. Было так странно не видеть границу между своим владением и Радужностью, пока она не прошла ее. — Там есть какие-нибудь звери?
«Они должны быть,» сказал Райан. «Может быть, спят в берлоге или сбиваются в кучу, чтобы согреться. Эти их перья хороши для этого. Как ты думаешь, почему мы используем их для набивки одеял? считать.»
Вдалеке Лори увидела движение между деревьями, сверкающие радужные цвета двигались там, где их раньше не было, а затем исчезли. Лори вздрогнула и осторожно попятилась к лодке, не сводя глаз с того места, где она заметила движение. В стороне Риз и тот, кого она привела, опустили копья. Они, должно быть, тоже это видели. — Давай вернемся, — сказала Лори. «У меня есть еще работа».
––––––––––––––––––
К счастью, кузнецам не понадобилась ее помощь для изготовления медных горшков. Медь была достаточно мягкой, чтобы ее можно было обрабатывать, когда она была твердой, просто требовалось время и много ударов молотком, и любое размягчение, необходимое из-за слишком сильного уплотнения металла, можно было сделать с помощью кузницы. После того, как она пошла проверить, работает ли прачечная так, как предполагалось, сохраняя большую часть тепла от горячей воды, Лори удалилась в свою комнату после быстрого обхода груды камней. Куча выкопанного камня разрослась так, что она начала насыпать вторую кучу с другой стороны входа, чтобы быстрее построить бастион на случай дракона.
В своей комнате она запечатала коридор позади себя, прежде чем взять этот камень, смягчить его и использовать каменный клинок и немного кожи, чтобы сделать несколько каменных табличек, чтобы ей было на чем писать для заметок. Лучше сделать это сейчас, пока она не забыла…
И снова откладывала.
Тем не менее, Лори закончила работу над планшетом, прежде чем отодвинула его в сторону и встала. Она посмотрела назад и вперед между своей кроватью и полом, размышляя, прежде чем покачать головой и сконцентрироваться на определенной области пола, области, на которой ничего не было и ничего поблизости. Через соединение она достигла своего ядра и связала там дождевых огоньков. Медленно, осторожно, чтобы ничего не упало, она заставила камень течь по кругу. Камень раскололся, обнажив пространство под ее комнатой.
Лори внимательно выглянула из-за края дыры и разочарованно вздохнула. Затем она потянулась вниз своей волей и передвинула каменную колонну, которую она сделала, чтобы спуститься в скрытое пространство так, чтобы она оказалась прямо под проделанной ею дырой, а не на шаг в сторону. Подойдя к своей кровати, она взяла свой спальный мешок и бросила его в дыру, и раздался тихий звук, когда он ударился о пол внизу. Лори осторожно села на край ямы и стала спускаться вниз, пока ее нога не коснулась столба. Все еще держась за края отверстия, она осторожно заставила камень, из которого состоит столб, течь, не становясь вязким, сжимаясь и заставляя его выпячиваться наружу, чтобы медленно опустить ее вниз.
Как только столб опустился достаточно низко, чтобы она могла потерять хватку за края дыры, Лори прекратила связывание и слезла со столба на этаж ниже рядом со своим спальным мешком. Она расстегнула свой спальный мешок и положила его на пол, сложив на себя для амортизации. Затем она села и повернулась лицом к ядру своего Подземелья.
Ее ядро висело в воздухе в точном геометрическом центре ее владений, сияющая твердая сфера. Его сияние не было интенсивным, уж точно не ослепляющим, но когда ее Подземелье было маленькой пещерой, состоящей из ее ядра, ванной комнаты и места для ее кровати, ей приходилось ночью набрасывать на нее плащ, чтобы быть в безопасности. в состоянии спать. Тонкая золотая нить все еще свисала с него, расплавившись в процессе утверждения, что в первую очередь было создано ее ядро.
Ей пришла в голову мысль, что ей действительно следует заняться подключением своего ядра, чтобы обеспечить питанием некоторые из ее более постоянных связей. Теперь у нее была проволока, и было много креплений, которые работали постоянно, и на это стоило потратить время…
Лори резко покачала головой, отвергая эту мысль. Нет, не отвлекаться — даже на, правда, необходимую инфраструктуру, которую нужно было построить — ей нужно было это сделать! Прошлой ночью она не добилась никакого прогресса в Ментализме, кроме того, что у нее болела голова, когда она пыталась вспомнить вещи прошлых лет, которые она действительно не удосужилась выучить. По крайней мере, сегодня она, по крайней мере, собиралась работать над расширением своих владений. Она откладывала это несколько месяцев, потому что не чувствовала в этом необходимости, а потом потому, что думала, что у нее нет времени. В конце концов, насколько это было необходимо? Они едва ли использовали больше, чем часть ресурсов на одном берегу реки, не говоря уже о всем поместье…
Но компания «Золотой Свитвуд», возможно, прибудет в следующем году, отправив новую группу поселенцев, поселенцев со своими собственными волшебниками, поселенцев, ради которых некоторые из ее людей могли бы оставить ее. В конце концов, они сами попали под покровительство компании «Золотой Свитвуд», и хотя они отказались от владений, которые они основали, в пользу ее… что мешало им сделать это снова?
Она легко могла себе это представить. Ее владения со всех сторон окружали другие владения, ограничивая ее рост. Их собственное расширение перекрывало промежутки между ними, пока она не оказалась полностью в ловушке, неспособной расти куда-либо, кроме как вверх и вниз… если только она не проявит инициативу и не нападет первой, убив Хранителей Подземелий вокруг нее и завладев ядром по крайней мере одного из таких захватывающих владений. , позволяя ей расширяться в этом направлении…
Или она могла бы начать сейчас и быть слишком большой, чтобы сдержаться. Будь той, кто окружит любого, кто достаточно глуп, чтобы подняться рядом с ней, сама подавит их рост. Сейчас было время. Ее владения были стабильными, защищенными, обеспеченными. В следующем сезоне ей абсолютно нечего было делать, да и причин для этого не было. Население всего ее владения могло поместиться в ее подземелье; у них были защищенные запасы основных ресурсов. Они построили ферму в подземелье, и хотя участки, которые они в настоящее время построили, были слишком мелкими для выращивания деревьев, их как раз хватило для зерновых растений с поверхностными корнями, которые уже прорастали и росли. Райан мог справиться с любыми возникающими проблемами, и даже если возникал какой-то кризис, у них было достаточно ресурсов, чтобы найти время для поиска решения.
Если только по какому-то странному повороту событий внезапно не прибыла большая группа людей, что заставило ее быстро построить временные убежища для них, чтобы они могли спать, а также необходимое расширение существующей инфраструктуры, которая должна была последовать, чтобы справиться с внезапным демографическим бумом, Лори не это не нужно ее владениям, кроме поддержания активных в настоящее время привязок. Любая работа, которую она могла делать, не была чем-то отчаянно необходимым.
Больше никаких оправданий. Больше никаких задержек. Ей пора было это сделать. Теперь у нее было все, что ей было нужно.
Основные принципы. Любой, кто мог создать вотчину, мог расширить ее. Процесс был таким же. Все, что ей нужно было сделать, это… сделать это.
Лори села на свернутую скатерть и позволила себе… расслабиться. Позвольте себе осознать огоньки вокруг себя. Все огни вокруг нее. Ветры тьмы под ее одеждой, в ее тени, в складках ее спального мешка, в крошечных трещинах в камне. Пучки света, исходящие из самого ядра, наполняют воздух, чуть-чуть проникая под поверхность ее кожи. Вспышки молнии текут внутри ее головы, по позвоночнику, по конечностям, двигаясь вперед и назад. Повсюду воздушные вихри, заполняющие каждое открытое, казалось бы, пустое пространство. Водяные струйки, плавающие в виде пара, взбивающиеся во рту в виде жидкости, растекались по всей поверхности ее владений в виде твердого тела. Повсюду вокруг нее, внутри нее, цеплялись за края пустот огоньки, которые были людьми. Земляные огоньки под ней, повсюду вокруг нее, заполняя одну половину ее владений так же, как воздух заполнил другую половину.
Прошло много времени с тех пор, как она позволяла себе просто… упиваться… этим чувством того, что все вокруг нее уже несет в себе ее близость, легчайшее требование ее воли, ожидающее только того, что она свяжет и наполнит. Месяцами, почти каждый день, она игнорировала его, сосредоточившись на связях, которые должна была сформировать, на проблемах, которые ей приходилось решать с их помощью. Дела, которые ей приходилось делать.
Какое-то время Лолилюри просто сидела, позволяя себе все чувствовать. Во тьме за глазами она позволила чувству наполнить себя каждым клочком в своих владениях, от воздуха, света и водяного пара на самой большой высоте до земли, камня и воды в ее глубинах далеко-далеко под ней. Она чувствовала границы своих владений, грязь, покрытую снегом, чувствовала, как река проходит через все это, течет и извивается вместе с очертаниями земли. Почувствовал воду в деревьях.
Затем она глубоко вздохнула и позволила моменту пройти. У нее были привязки к форме. Проблемы, которые нужно решить. Хозяйственные дела.
Она дрейфовала в своем сознании, сосредоточившись на краях своих владений. Где казалось, что она просто… остановилась. Там, где заканчивались ее владения, и начиналась Радужность. Кроме того, огоньки не принадлежали ей.
Поэтому ей пришлось потребовать их и изменить это.
В сердцевине была сила, сила, которая могла достичь любой струйки в ее владениях, когда она в ней нуждалась, наполнить любой огонек, когда она в этом нуждалась. Она позволила силе течь из ядра, позволяя ей течь через землю, воду, воздух, сквозь свет и тьму, позволяла магии течь через себя, чтобы пройти через жар и молнию.
Лори не знала, как долго она сидела там, направляя силу своего ядра, направляя ее на все семь огоньков, собирая объединенную магию на краю своих владений. Она держала глаза закрытыми, пытаясь свести к минимуму отвлекающие факторы, распространяя эту магию по всей границе своих владений. Это было знакомое ощущение, распространившееся до масштабов, которые она не осознавала, даже если бы и должна была. В конце концов, с тех пор, как она сформировала ядро, владения действовали как продолжение ее тела. Вот почему она могла контролировать огоньки внутри него.
Задолго до того, как она стала Хранительницей Подземелий, она уже управляла огоньками вне своего тела.
Она чувствовала, как они за пределами ее владений касаются ее поверхности. Огоньки. Невостребованный, но не бесплатный.
По всей поверхности сферы, ограниченной ее владениями, ее магия сковывала огоньки только в пределах ее границ. Затем она протянула руку и потребовала. Во всех направлениях сразу клочья земли, воздуха, огня, воды, света и тьмы и молнии вырвались из ее владений в мир испорченной Радужности. Ее огоньки и магия встретились с цветами, выходившими за пределы безопасности, и она начала терять контроль. Радужность жадно ловила ее струйки, вытягивая из них наполнение, и Лори знала, что вне ее поля зрения, на краю ее владений, цвета росли, поскольку они использовали ее магию как топливо для кристаллизации.
Она не остановилась. Она вытягивала больше силы из своего ядра, выталкивая ее за пределы своих владений, пока Радужное поглощало все больше и больше силы, жадно захватывая в ловушку все больше и больше ее огоньков. И в тот момент, когда проклятие всего живого питалось ее магией, когда оно было подавлено большим количеством огоньков и большей силой, чем оно могло использовать, чтобы вырастить больше самого себя, Лори достигла через свое сознание, через все огоньки, которых она требовала, и связаны на краю ее владений, через притязания и связь, частью которой они были, с огоньками, которые Радужность поймала в свою структуру, все еще наполненная, все еще ее, все еще часть ее, даже когда они были пойманы и истощены…
Лори протянула руку… и связала Радужность со своей волей.
Ее огоньки стали частью Радужности, а Радужность стала частью ее огоньков, прежде чем растаять. На глазах ее ядро, казалось, пульсировало.
Глаза все еще были закрыты, Лори едва удалось удержаться от удара головой о холодную каменную землю, когда она рухнула.
