Шторм продолжался еще два дня, наконец, утих и затих после пяти дней сильного ветра и снега. Технически это прекратилось в полдень пятого дня, но Райан предложил дать ему время, на случай, если это было просто затишье, а не конец.
В течение этих двух дней Лори продолжала расширять свои владения, используя свою новую методологию. Создание массивного сферического переплета, хотя и весьма пугающее своими масштабами, делалось и переделывалось снова и снова. Несмотря на то, как она была раздражена тем, что Райан хотела засечь время, необходимое для создания каждой привязки, стало ясно, что каждая итерация завершалась постепенно быстрее, чем предыдущая.
Райан, как и следовало ожидать, снова стал странным, когда у него появился новый номер, который рос… или убавлялся, как было раньше. Это было даже не то, к чему он имел какое-либо отношение!
Тем не менее, Лори не могла отрицать, что она испытывала определенное удовлетворение от возможности делать несколько раз в день с относительной легкостью то, что когда-то было возможно только ежедневно и с огромными страданиями. Из-за относительно более сидячего образа жизни, навязанного им штормом, и того, как мало ей нужно было делать, у нее было время, чтобы расширить свои владения еще девять раз. Три расширения в день оказались недостаточно оптимистичными.
На шестой день после начала бури, когда солнце слабо светило сквозь дыру, оставленную открытой на входе в подземелье, чтобы убедиться, что это не какое-то временное затишье, все ее владения отправились откапывать свои дома из снега. Почти все было погребено в замерзшей воде, на крышах домов так много снега, что постройки были погребены под землей.
Как они и планировали, первоочередной задачей Лори было проложить туннель через снег к сараю для инструментов, каменному зданию размером с дом на краю их сельскохозяйственных полей, известному низким потолком и широкой двойной дверью, чтобы вместить тележки, хранящиеся внутри. Он также был глубоко закопан, но крыша была сделана из хорошо просушенного дерева и была собрана плотниками, которые знали свое дело. Пол был усеян жуками, умершими либо от холода, либо от недостатка воздуха за те полнедели, что бушевал шторм.
Следующим зданием, к которому она пробралась, были сараи для посола, полные смеси дров, бревен, которые хранились для подготовки к распиловке на доски, балки и все, что им нужно, и запас древесного угля, приготовленного угольщиками поместья. . Его было немного, недостаточно, чтобы снабдить каждый дом во владениях — запасы предназначались для снабжения кузнецов, — но это было топливо. Она также прошла мимо второй бани по пути, потому что они нуждались в средствах.
Весь первый день был занят, только с короткой остановкой на обед, поскольку Лори прокладывала туннель, чтобы соединиться с другими разрозненными зданиями владения, и последующие дни не становились намного легче. Она была так занята, что едва находила время, чтобы расширить владения раз в день. К счастью, ее новый процесс был гораздо более щадящим, чем старый, что давало ей больше времени на восстановление, обычно когда она просто наполняла связывание, готовясь к расширению.
Все остальные усердно работали над тем, чтобы не закапывать здания с деревянными крышами, стоя на досках из сарая для просолки, чтобы распределить свой вес на снегу, чтобы они не утонули. Было много копаний, и Райану пришлось попросить Лори отметить световыми лучами области, где ничего не было зарыто в снегу после ссоры между людьми, бросавшими свой снег на крыши других домов.
Довольно хлипкая крыша из веток прачечной обвалилась в одном углу, что объясняло, почему Лори, проснувшись, обнаружила, что перевязка, поддерживающая тепло в помещении, рассеялась, все напитки израсходованы от таяния снега. На грибной ферме было холодно, слишком холодно, но хотя все растущие грибы, казалось, завяли, это, по-видимому, означало, что грибы просто впали в зимнюю спячку, и их можно будет продолжать, когда станет достаточно тепло, чтобы оттаять и снова плодоносить. Первоначально было решено, что кожевенный завод будет безнадежным делом, пока не растает снег, но в конце концов Лори убедили проложить там туннель, чтобы спасти оставшиеся шкуры и кожи.
Она также проложила туннель туда, где хранились остальные виги, и, оглядываясь назад, хранить такой важный ресурс за пределами Подземелья было явно глупой идеей. К счастью, в Подземелье нашлось место. Даже если не так уж много пустующих ниш осталось, в боковых туннелях третьего уровня было место, по крайней мере, до тех пор, пока Лори не продолжила расширять его. Выкапывание домов было отложено на следующий день до тех пор, пока все кувшины с драгоценным зерном не были должным образом перенесены в ее Темницу, каждый кувшин был просчитан, их глиняные печати не были проверены, чтобы убедиться, что все они все еще целы.
Предпоследним сооружением, к которому Лори проложила туннель, была ирригационная цистерна, куда по трубам доставлялись все сточные воды из бань, и обнаружила, что она недавно была затоплена, так как земля стала заболоченной, а затем промерзла. Снег вокруг нее потемнел от вещей в воде, мыла и грязи, которые смылись, и перевязь, испарившая воду и подавшая ее обратно для повторного использования во второй купальне, тоже захлебнулась и рассеялась. К счастью, трубы не были заполнены замерзшей водой, но ей нужно было быстро придумать другой способ справиться с их сточными водами.
Используя снег в качестве строительного материала, она сделала трубы изо льда и связки из воздуха, воды и огненных огоньков, чтобы превращать сточные воды в снег и выбрасывать их на засыпанные сельскохозяйственные поля, в то время как тепло, отводимое от вода в процессе поддерживала тепло подземных труб, чтобы сточные воды не замерзали и не блокировали их. Лори придется очень часто проверять его и переворачивать огненные огоньки, чтобы уничтожить избыточное тепло, если его станет слишком много и снег вокруг него начнет кипеть — для увеличения тепла требовалось столько же магии, сколько и для его уменьшения — но ей в любом случае нужно было бы держать его наполненным.
Самыми последними сооружениями, к которым она проложила туннель, были пристань для Холодной Цитадели, которая слилась с замерзшим льдом реки, и близлежащий водный узел. Она отключила последний, как только река замерзла и в водохранилище больше не поступало новой воды. До сих пор снегоплавильная машина удовлетворяла их потребности в воде, даже если ее нужно было ежедневно загружать чистым снегом, но вряд ли это был дефицитный ресурс.
Даже когда все туннели, соединяющие все, были закончены, а ледяные стены покрыты слоем утрамбованного снега, ей всегда было чем заняться. Внезапное увеличение количества пригодных для использования туалетов означало, что ей пришлось претворить в жизнь план, предложенный Райаном. Это был отвратительный план, даже если она интеллектуально понимала, что все, что делало материал отвратительным, давно уже перестало быть актуальным.
Часть ее хотела использовать связанный лед в качестве строительного материала в вопросах просто потому, что воды в настоящее время было так много, но в конце концов решила использовать камень. Выбрать, где его поставить, было немного сложнее, но в конце концов она решила установить его рядом с домом Риан, сразу за грибной фермой. Это потребовало немного расширить туннель, создав открытое пространство под снегом, сдерживаемым ледяными стенами. На самом деле это не сильно отличалось от раскопок ее подземелья. Она даже позаботилась о том, чтобы поставить опорные столбы.
После того, как небольшое пространство было расчищено, она использовала камень, чтобы построить большой каменный резервуар, который возвышался на высоту груди, с пандусом, ведущим над ним, чтобы отходы можно было сбрасывать внутрь. Размер бака должен был помочь предотвратить любое неправильное использование, сделав активное торможение далеко за пределами досягаемости рук. Почему кому-то захочется сунуть руку в бак, полный отходов, она понятия не имела, но ее не удивило бы, если бы кто-то сделал это только потому, что она думала, что на самом деле никто не будет настолько глуп, чтобы сделать это. Размер также позволил бы заполнить его в течение длительного времени, прежде чем его нужно будет открыть и удалить содержимое, чтобы можно было сделать следующий шаг.
Часть ее надеялась, что это продлится всю зиму, но она смирилась с маловероятностью этого. Отходы более чем двухсот человек, высушенные или нет, очень быстро накапливались.
Когда это неизбежно произойдет, согласно плану Райан, коробку можно будет превратить в печь, внутренности которой будут покрыты связанным льдом, чтобы действовать как изолятор, чтобы испечь отходы. Это одновременно еще больше уменьшит вес и алхимически превратит уже приготовленные отходы аналогичного вещества в древесный уголь. Полученное вещество будет спрессовано в куски и использовано в качестве топлива для обогрева домов, по крайней мере, таким был план. Она поговорила с угольщиками, с которыми разговаривал Райан, которые заверили ее, что именно так это делается зимой в маленьких, холодных деревнях, и уверенно заявили, что могут это сделать. У них даже были формы для прессования… вещества… в твердые куски. Все, что ей нужно будет сделать, это обеспечить отопление, когда придет время, а они сделают все остальное.
Эта мысль все еще заставляла ее содрогаться. Но это было решение проблемы туалетных отходов, и ей не нужно было ни к чему прикасаться, так что у нее действительно не было веских причин отказываться от плана, и Лори очень, очень старалась найти ее.
Иногда, не очень часто, но иногда она действительно ненавидела свою практическую натуру.
Тот же самый практичный характер смирял ее с тем фактом, что люди вряд ли покинут ее Подземелье и вернутся в свои дома до весны или, по крайней мере, до тех пор, пока они не расчистят достаточно снега, чтобы собрать больше дров. Несмотря на то, что темпы прогресса были достигнуты, это также произойдет не раньше весны. Это не значит, что ей это должно нравиться.
— Ну, ты можешь винить нас? — сказал Райан за ужином почти через неделю после того, как буря закончилась, когда он поставил тарелки с супом, которые помогал нести Ризу. «Там еще морозы, и снег еще слишком толстый, чтобы нарубить новых дров. Здесь теплее».
«Мое подземелье предназначено для экстренных случаев», — сказала Лори, взяв одну из мисок и чашку с водой.
«Нехватка жизненно важного ресурса — это чрезвычайная ситуация», — сказала Райан, когда три другие женщины взяли свои миски. «Пока мы не расчистим достаточно снега, чтобы добраться до границы деревьев и начать собирать больше дров, у нас будет нехватка дров. постарайтесь продвигаться к линии деревьев».
«Почему люди делают это, если они не живут в них?» — раздраженно сказала Лори.
«Для места, чтобы повесить белье», — сказал Райан.
Лори уставилась на него. Затем она взглянула на Уму и Майкона, просто чтобы убедиться. Оба кивнули в подтверждение.
Она тяжело вздохнула. Печально было то, что она действительно не могла придраться к этому аргументу. Людям по-прежнему нужно было стирать свою одежду, и, хотя покрытие крыши прачечной было отремонтировано, в остальном сушить одежду было некуда, кроме ее подземелья.
— Слушай, ничего не поделаешь, — сказал Райан, несколько раз помешивая суп ложкой. «Либо это была действительно сильная буря, либо в этом районе просто естественно выпадает много снега в это время года. И именно вы решили сделать расчистку пути к лесу своим последним приоритетом. Не то чтобы я не согласен с тем, что эксикатор было важнее». Он поднял ложку, подул на нее и съел.
— Знаю, знаю, — раздраженно сказала Лори. — Я займусь этим завтра. Конечно, для нее было возможным просто переместить весь снег, связав все водометы, но туннели были защищены от дальнейшего снегопада. Кроме того, какая-то ее часть считала, что людей нужно чем-то занять, иначе у них останется время на какую-нибудь глупость. Расчистка пути к лесу была как раз тем, что помогало людям оставаться занятыми.
«Это было бы чудесно, спасибо. Как бы здесь ни было тепло, я начинаю скучать по своей постели». Учитывая, что она раньше спала на этой кровати, Лори сомневалась, что он пропустил саму кровать, когда она взглянула на женщин, сидевших по обе стороны от него. «После того, как ты это сделаешь, нам придется держать вахту», — размышлял Райан. «В конце концов, не хотелось бы, чтобы чокеры попадали в туннели. Может быть, какая-то временная дверь».
Лори насмешливо фыркнула. «Я очень сомневаюсь, что какие-либо чокеры пережили шторм. Даже если бы они и выжили, их бы засыпало снегом».
«Жизнь всегда находит способ», — сказал Райан. «Эти твари жили и выживали на этом континенте бог знает сколько времени. Это не может быть первая такая буря. Они где-то там. Когда придет весна, мы, вероятно, наши шеи, связанные с ними, потому что они будут голодны».
Это… звучало раздражающе правдоподобно. — Что ж, я оставлю это тебе, — сказала Лори. «Их мясо пойдет нам на пользу».
«Каждый маленький кусочек помогает», — согласился Райан… наверное.
