«Итак, предложение для нового плана», — сказал Райан, когда они сели завтракать на следующий день. — По размышлению, может быть, использование вашей лодки — это слишком. В конце концов, нам не нужно все пространство на ней. Что, если мы просто поместим воздушные форсунки, которые вы сделали, на пару досок? Они будут достаточно легкими для чтобы воздушные форсунки двигались без каких-либо дополнительных модификаций, меньший профиль уменьшит трение, и ими можно управлять, наклоняясь влево или вправо, чего мы не могли бы сделать с лодкой, если бы не построили для нее какой-то механизм».
Лори раздраженно посмотрела на Райана. — Значит, после всей этой работы твоя идея — заняться чем-то еще?
Он пожал плечами. «Мы определили проблемы с первоначальным проектом до того, как потратили на него слишком много времени или невосполнимых ресурсов. На самом деле сейчас самое подходящее время подумать об изменении идей, поскольку ничего не было потрачено впустую. Воздушные форсунки явно работают, просто лодка была слишком тяжелы для их эффективной работы без дальнейших изменений, которые потребуют больше времени на сборку. Я просто предлагаю взять единственную работающую часть, ваш вклад, и положить ее на что-то более легкое. зря, так как теперь твоя лодка в безопасности в подземелье».
— Хм… — задумчиво произнесла Лори. Она вздохнула. «Угу, хорошо. Не будь расточительным».
«Конечно, ваш Связующий», — весело сказал Райан. «В конце концов, смысл в том, чтобы сделать что-то, что мало весит».
––––––––––––––––––
Сняв воздушные форсунки с лодки и забрав кость, которой она их прикрепляла, Лори прогулялась по своему подземелью, чтобы посмотреть, как там дела. Вокруг обеденных столов были разбросаны люди, которые разговаривали, играли в настольные игры, шили одежду, чистили инструменты, подметали пол и приходили и уходили из подземелья. Она быстро физически проверила резервуар и не обнаружила в нем ничего плавающего. Он также был достаточно полон, и она знала, что людям поручили положить снег в плавильный ящик, так что скоро его заменят.
На втором уровне ткачи ткали, но прядильщиков не было, поэтому у них, вероятно, кончилась веревочная трава. Она также обнаружила, что многие ниши заняты, а некоторые люди дремлют в спальных местах. В одном из углов уровня, вдали от работы, несколько детей играли в какую-то игру, которая, казалось, заключалась в том, что они стояли в, казалось бы, произвольных местах, вытягивали руки в разные стороны и либо пытались пометить друг друга, либо убегали от каждого. другой. Лори не была знакома с игрой. Похоже, она избегала таких вещей, когда была моложе. Среди плотников что-то делалось, а Риан сидела на полу рядом и с интересом наблюдала. Ох, ее господин иногда может быть таким ребячливым.
Лори мельком взглянула на своего лорда, а он посмотрел на нее, готовясь встать, но она спустилась на третий уровень. Беглый осмотр показал, что не нужно было корректировать температуру, и все выглядело ухоженным и политым. На грядках вигаса проросли длинные яркие травинки, а на плантаторах клубней у всех были зеленые стебли, проросшие из едва пахнущей почвы. Надеюсь, весной они смогут заполнить больше участков вигами, чтобы в самом подземелье можно было получить хороший урожай…
После этого она вышла и проверила, все ли ледяные туннели выдерживают и вентилируются должным образом, и что отверстия для доступа к крышам, чтобы их можно было очистить, не были забиты снегом. Она также убедилась, что отверстие в туннеле, ведущем к деревьям, чтобы люди могли собирать дрова, не забилось снегом. Лори не пошла дальше туннеля, но увидела, что тропинка, ведущая к деревьям, расчищена. Хороший.
Закончив осмотр, она пошла в свою комнату, чтобы подготовиться к расширению своих владений в тот же день.
––––––––––––––––––
Через два дня после завтрака Лори посмотрела на сани, лежащие на снегу. Основная часть саней была около двух шагов в длину и, возможно, в три четверти шага в ширину, и выглядела скорее щелями, чем деревом. Он лежал на трех парах деревянных досок, которые, по словам Райана, назывались полозьями: две пары сзади и пара спереди. Один из задних пар полозьев находился прямо под основным корпусом саней, а другая пара находилась на удлинителях, расположенных очень далеко друг от друга, что придавало саням неопределенно треугольную форму. Они напомнили Лори аутригеры на их лодках. Над полозьями под основным корпусом поддерживалась деревянная рама в виде лестницы, в которой параллельные доски были расположены наподобие перекладин и имели промежутки между ними. На одном конце стояла вертикальная рама, из-за которой все выглядело как кровать с изголовьем.
«Почему так много пробелов?»
«Это для снижения веса», — сказал Райан. «В конце концов, это не обязательно должна быть прочная платформа, когда вы сидите на ней. Кроме того, на ней легче устанавливать воздушные форсунки».
«Где установить воздушные форсунки?»
— Куда угодно, — сказал Райан, указывая. «Вы можете установить оба с любой стороны рамы, под рамой, на стабилизирующих рычагах для внешних полозьев, поверх основной рамы… хотя на последнем будет немного неудобно ездить. Передние полозья поворачиваются на этом шарнире. здесь, — он продемонстрировал вращение, — позволю тебе рулить. Он поместится… может быть, четыре или пять человек, если они все дружелюбны и один стоит здесь сзади. Он продемонстрировал, что имел в виду, поставив ноги на концы полозьев под коробчатой рамой и держась за ручки, встроенные в изголовье. «Стабилизирующие рычаги на самом деле не рассчитаны на большой вес».
— Поворотный механизм кажется неудобным, — заметила Лори. Хотя он мог поворачиваться, похоже, не было никакого реального способа его контролировать.
«Мы привязываем к нему веревку, веревщики просто ищут короткий отрезок, который они уже сделали, чтобы нам не пришлось обрезать ни один из длинных витков», — сказал Райан. Он положил руку на раму, похожую на головную доску, и начал толкать сани вперед и назад. «Как вы можете видеть, он намного легче, чем лодка, а это значит, что воздушной струе будет легче толкать ее».
Лори пожала плечами. «Посмотрим.»
Установить треугольные костяные трубки на доски по бокам было достаточно просто, хотя Райан предложил также привязать их веревками для дополнительной безопасности. Прибыл рулевой трос, который был закреплен на полозьях, и Райан проверила, повернутся ли они, как задумано. Лори позволила уговорить себя сесть на сани и схватиться за рулевой трос, пока Райан толкала сани, и попробовала потянуть за концы тросов, чтобы сани поворачивались влево и вправо.
…
Ладно, было немного весело.
Еще раз к саням была привязана длинная веревка, чтобы они могли замедлить ее, и Лори снова закрепила воздушные струйки внутри костяной трубы в креплении. А пока они снова протестируют его с воздухом, а не со снегом, превращенным в пар. Когда крепления были пропитаны и активированы, воздушные струи немедленно начали двигать сани. Сначала толкали его медленно, но он начал разгоняться, наращивая скорость. Вскоре он превысил медленную скорость ходьбы, которую лодка достигла накануне, достигнув высокой скорости ходьбы до того, как Лори отключила крепления, и люди, держащие веревку, остановили сани.
«Были ли воздушные форсунки настроены на максимально возможную скорость?» — спросил Райан, когда мужчины подошли к саням и начали подталкивать их к себе.
«Нет.»
«Ха. И я почти уверен, что медленный старт был из-за того, что он был в полной остановке. Если бы мы подтолкнули его, он начал бы ускоряться намного быстрее».
«Несомненно». В самом деле, он должен был констатировать очевидное?
«Интересно, как быстро он может двигаться?» Риан задумался.
— Ты ничего не узнаешь, — строго сказала она. «Хотя я признаю, что это жизнеспособное транспортное средство, у него не такое стабильное сиденье, как у лодки. Повороты могут привести к тому, что вы упадете».
«Возможно, нет, стержень по своей конструкции не поворачивается очень далеко», — сказал Райан.
«Ну, ты все равно не справишься с этим. Ты слишком полезен, чтобы рисковать».
«Приятно, когда меня ценят. Ну что ж, мама, как быстро мне можно ехать?»
Лори посмотрела на него в ответ на неуместное замечание.
«О, не смотри на меня так. Мне нравится моя мать, так что это комплимент».
Она закатила глаза. «Это все еще неуместно. Я слишком разумна, чтобы быть матерью».
«Если ты так говоришь, твой Связующий… Ха. Я только что кое о чем подумал».
Лори вздохнула. «Что теперь?»
«Этот механизм, который вы разработали, тот, что перенаправляет поток воздуха, чтобы он перестал ускоряться… Как мы собираемся управлять им таким образом? Я имею в виду, разве вы не говорили, что его нужно постоянно держать открытым, чтобы останавливаться сам по себе, если у него не было пассажиров?»
Она обдумала это. — Райан?
«Да, ваш Связующий?»
«Решите эту проблему».
Вздох. «Да, ваше связующее звено».
––––––––––––––––––
На изготовление механизма закрылков и закрепление его на концах воздухоструйных трубок ушел день. Решение Райан было простым и, на удивление, не потребовало значительных изменений ее первоначального дизайна. Вместо управления закрылками рычагами к концу каждого закрылка была привязана веревка. Натяжение веревки служило той же цели, что и рычаг, закрывая створку и позволяя воздуху проходить прямо через трубу, что обеспечивало движение. Провисание веревки может привести к тому, что створка упадет, отводя воздух вверх. Затем веревки были привязаны к перекладине в передней части саней, где они должны были толкаться вперед ногами человека, управляющего санями.
На самом деле его было намного проще построить, чем ее рычажный механизм, и Лори раздражало, что она не подумала об этом.
Тем не менее, после установки механизма закрылков на воздуховоды и калибровки того, что она считала безопасной и стабильной скоростью, сани, наконец, заработали. Выбрасывая за собой длинное облако снега, он двигался намного быстрее, чем человек, пытающийся пробраться сквозь снег. Однако его ограничения на практике требовали, чтобы это было транспортное средство, в котором всегда находились два человека. Один человек рулил и приводил в действие закрылки… а другой бросал связку деревянных крюков на веревке, которая замедляла движение саней.
Что было хорошо, так как кто-то все равно должен был сопровождать Райана, когда он выходил на улицу.
«Это должно быть намного быстрее, если мы собираемся использовать его, чтобы добраться до Риверс-Форк», — сказал ей Райан за ужином в тот вечер. — Быстрее, чем лодки, иначе мы не сможем добраться туда и обратно за день.
Лори хмыкнула в нежелательном признании практической проблемы, ожидая, пока Майкон сделает свой ход на доске чатранга. «Я подумаю об этом после того, как Риз сообщит мне свое впечатление о транспортном средстве завтра».
Женщина, о которой идет речь, остановилась во время еды. — А, я, Великий Переплетчик?
— Да, ты, — сказала Лори. — Или ты действительно собираешься отпустить кого-то еще с Райаном, когда он выйдет на окраину владений? Технически это место больше не было пределом. Она предположила, что это хорошо, что Райан собирается исследовать его сейчас, поскольку она едва помнила, где он был. К счастью, река была приличным ориентиром, и она пометила общую местность несколькими деактивированными огоньками, чтобы она могла выделиться.
«Я был бы не против взять с собой кого-нибудь в помощь, Великий Переплет», — сказал Риз.
«Ну, пойди посмотри, влезут ли они в сани».
«Нам также нужно упаковать копья и лопаты на случай, если нам понадобится переместить снег», — пробормотал Райан. «Кстати, где именно на краю я исследую?»
«Я отмечу для вас место», — сказала Лори, зачерпнув немного мяса вместе с супом и отправив его в рот.
«Э-э, заметьте, как?»
«Огонек света и тьмы. Я сделаю его высоким, чтобы вы могли видеть его из-за деревьев».
«Итак, завтра мы отправимся на волшебных санях искать высокий столб света и тьмы в поисках нашего Хранителя Подземелий», — вежливо сказал Райан. «Похоже на плохое фэнтези».
«Если бы это была плохая фэнтезийная история, вы бы нашли ядро подземелья, зарытое в снегу, случайно истекли кровью и каким-то образом стали Хранителем Подземелий», — заметила Лори.
«Правда правда…»
––––––––––––––––––
Райан, Риз и один из друзей Риз отправились на санях после завтрака на следующий день. Лори подумала, не было ли со стороны Райана преднамеренным, чтобы все пассажиры саней сидели позади оператора, прижавшись к его спине и обхватив руками талию. Риз явно наслаждался своим положением. Ее подруга, сидевшая позади нее, казалась раздраженной.
У Лори не было никаких ожиданий относительно того, что Райан найдет в месте, которое раньше было краем ее владений. В конце концов, клочки креплений ни к чему не были прикреплены, так что не должно было быть никакой физической деформации ни к чему. С тех пор, как она посетила край после расширения своих владений, расширение также не изменило землю и даже не сдвинуло снег.
Поэтому то, что кто-то стучал в ее дверь поздно утром, когда она накладывала связывание для расширения своих владений позже, было неожиданным. Несмотря на свое раздражение, она быстро встала, чтобы посмотреть, в чем дело, потому что, если они осмелились беспокоить ее вот так, это должно было быть важно.
А если бы это было не так, она зарыла бы их в снег за обедом.
«Что?» Лори сказала, когда она открыла дверь, чтобы найти Райана. У него было странное выражение лица, а полотенце, которым он обернул голову, как шарф, чтобы согреться, было в его руках, как мешок. В импровизированном мешке явно было что-то крупное и тяжелое.
— Мы кое-что нашли, — сказал Райан странным голосом. Он развернул полотенце и показал ей.
