Лори смотрела. «Где ты достала это?» — спросила она дрожащим голосом.
— Мы нашли его зарытым в снегу, — сказал Райан низким голосом и оглянулся через плечо, как будто ожидал, что кто-то попытается подслушать. «Он был рядом с маркером, который вы поставили. Пришлось копать снег, чтобы найти его, так как я думал, что с тех пор все интересное будет скрыто. Тащил сани, направил воздушные форсунки на маркер, заставил всех встать впереди саней, чтобы они не двигались, и поднял закрылки».
— Принеси сюда, — прошипела Лори, отступая назад, давая ему возможность войти. — Положи на стол.
Райан сделал, как было приказано, шаркая и спеша к столу. Звук полотенца, ударяющегося о каменную поверхность, заставил ее вздрогнуть, когда она закрыла дверь, запечатала ее, а затем заперла остальную часть прохода для надлежащей меры. Однако желание наказать его отпало вместе с полотенцем, когда ткань обмоталась вокруг предмета, который он нес.
«Сначала я подумал, что это невостребованное ядро подземелья», — сказал Райан, немного запыхавшись. «Очевидно, что нет, потому что вы достаточно ясно дали понять, что подземелья работают не так, и это было внутри наших владений, поэтому, если это было ядро, оно не могло существовать. Оставался очевидный ответ, который также безумный. Полностью, совершенно безумный».
Лори поймала себя на том, что кивает в знак согласия, уставившись на предмет на своем столе. Вся поверхность идеально гладкая, с блеском, как у чистого стекла, она была размером с звериные черепа, которые Лори превратила в лопаты, примерно сорок один юстри. Это был знакомый мутно-белый цвет, как будто он должен был быть прозрачным, если бы не взвешенные на нем примеси. «Да. Очевидный ответ — полное безумие».
«Просто для ясности, мы оба приходим к одному и тому же совершенно, совершенно безумному ответу, верно?» – сказал Райан. «Потому что я не могу придумать ничего другого, кроме стекла, что делает это глупо дорогой шуткой неизвестных лиц, которые на самом деле потратили время, чтобы сделать такой большой шар из цельного стекла!»
— Это не стекло, — подтвердила Лори, продолжая смотреть. «Это бусина. Большая бусина-пучок».
Какое-то время они оба смотрели на него. Бусы, как правило, были мелкими, чтобы не помещались в мешочке для бус. Самый маленький, независимо от типа, был около десяти чиюстри в диаметре, следующий на пять чиюстрей больше, вплоть до самых крупных номиналов в двадцать пять чиюстри. Если нужно было носить с собой больше денег, то просто прибегали к денежному сертификату.
— Мы… богаты? — осторожно спросил Райан, явно пытаясь поместить эту находку в понятный ему контекст.
«Нет», сказала Лори, ее рот, казалось, говорил сам по себе, когда она пыталась заявить права и связать саму концепцию того, что перед ней. «Внутренняя материальная ценность бусины зависит от того, сколько магии она дает волшебнику или связанному инструменту. Она имеет финансовую ценность из-за коллективного соглашения, позволяющего ей стоять в качестве заполнителя для стоимости других товаров и услуг. Если его нельзя использовать для питания связанного инструмента, наделить Шепчущего магией или кто-то согласится обменять товары и услуги, чтобы завладеть им, он буквально бесполезен».
— То же самое можно сказать буквально обо всем, — рассеянно возразил Райан. «Звериные зубы, блестящие камни, осколки стекла».
«Да.» она согласилась. «Тем не менее, те вещи, которые вы упомянули, являются сырьевыми ресурсами, которые можно использовать немедленно. Звериные зубы и осколки стекла — это просто режущий инструмент, который можно использовать для изготовления более сложных инструментов для производства более очищенных ресурсов. Блестящие камни, такие как медь, легче обрабатывать, чем тусклый камень, с желательные материальные свойства. Они имеют ценность независимо от структур цивилизации. Бусины требуют, чтобы эти структуры были ценными».
«Значит… мы не богаты».
«Нет, мы не богаты. В нынешнем виде это бесполезно для меня. У нас нет связанных инструментов, чтобы потреблять его, и даже если бы я по какой-то причине был так склонен, я бы не смог поместить его в свой рот. .»
«Так что это по существу бесполезно».
«Да. Совершенно бесполезно».
Они оба кивнули, как бы соглашаясь, издав взаимный вздох.
«Где в сверкающей радужной тени цветного Скайкипа ты нашел это?-!» Лори чуть не плакала.
«Я же говорил, он был погребен под снегом там, где ты сказал!» Райан ответил тем же тоном и громко. «Только там! Мы сначала подумали, что это камень или кусок льда!»
«Как ты мог его найти?-! Бусины просто так с неба не падают!»
«Как будто я это знаю! Никто никогда не давал мне прямого ответа о том, как делаются бусы, кроме как «их делает Хранитель Подземелий»! Что ты сделал!-?»
«Мне?-!»
«Ты Хранитель Подземелий! Хранители Подземелий делают бусы, верно?-! Значит, это должно быть что-то, что ты сделал!»
«Если бы я умела делать бусы, я бы уже это сделала!»
«Тогда… тогда, может быть, это не бусина!» — предложил Райан. «Может быть… может быть, это что-то еще, не сделанное из стекла, просто похожее на нелепо большую бусину, но таковой не является».
«Как что?»
«Понятия не имею! Может быть, это просто то, что здесь происходит естественным образом зимой, и когда придет весна, мы найдем большие шарики, которые выглядят как бусы, но на самом деле ими не являются! Есть ли способ проверить, бусы ли это?» ?»
«Н-ну, если бы это была бусина, если бы мы коснулись ею металла, который также касался окантовки, окантовка стала бы пропитанной».
— Что, так просто?
— Конечно. Как ты думаешь, почему бусы никогда не кладут в металлические контейнеры?
«Хм… Я думал, это для того, чтобы они не царапались и не стирались купюры…»
«Ну, это не так, это для того, чтобы из бусинок не просачивалась магия», — сказала Лори, чувствуя себя немного успокаивающейся, поправляя невежество Риана. Ответ на его вопрос также, казалось, успокоил его. Лори заставила себя посмотреть на это объективно. Это был вопрос, на который нужно было ответить, проблема, которую нужно было решить.
— Ну, тогда мы можем это проверить? — предложил Райан. «Может быть, это не бусинка, и мы волнуемся по пустякам».
— Да, — согласилась она, отворачиваясь. «Да, мы должны проверить это должным образом».
Она потянулась к нише для хранения рядом со своим столом, куда положила некоторые из недавно собранных материалов. На куче звериных зубов и когтей лежал небольшой виток ее вытянутой золотой проволоки, рядом с большим и все еще закрепленным витком того же самого, который кузнецы сделали для нее из остатка своего золота, которое не было использовано для лески. горшки. Если ей понадобится еще провод, они должны будут сделать его из меди или одного из других металлов.
Вернувшись к большой якобы бусине, она заявила, что некоторые из световых пучков стекают с креплений, которые она использовала для освещения своей комнаты, связывая их, но не наполняя. Взяв один конец мотка проволоки, она воткнула его в воздух, где, как она знала, была ее связь. — Хорошо, — сказала она, главным образом для того, чтобы Райан не беспокоил ее очевидными вопросами. «Если это действительно бусина, то контакт с этой проволокой заставит просочиться магию и притянуться к креплению на другом конце». Она установила переплет, чтобы он светился, но все же удерживала его своей волей, а не наполняла.
«А если это не бусина, по-видимому, ничего не происходит», — сказал Райан.
Она кивнула. «Да. Ничего не происходит. Связывание световых пучков не начнет излучать свет, когда я прикоснусь другим концом этой проволоки к предполагаемой бусине». Она шлепнула свернутый другой конец проволоки на большую сферу.
Связывание световых пучков тут же начало излучать свет, когда она коснулась другого конца проволоки предполагаемой бусины, сияя на них чистым белым сиянием.
Какое-то время они оба смотрели на него. Но только мгновение, как это был яркий свет. Лори уронила моток проволоки, словно обожженная, и она ударилась о каменный пол с разочаровывающим отсутствием отчетливого шума, когда крепление перестало сиять.
— Гм… — нерешительно сказал Райан, моргая и протирая глаза. — Так… он засветился. Это… значит, это бусина, верно? Действительно бусина.
— Да… — тихо сказала Лори.
Они оба уставились на подтвержденную бусину.
— У нас есть бусина, — сказал Райан странно оцепеневшим голосом. «У нас есть бусина больше человеческой головы».
— Моя, — рефлекторно сказала Лори.
Почему-то Райан закатил глаза. — Да, ваш Связующий, — сказал он. «Ну, мы нашли его рядом с вашим маркером, так что это может быть результатом того, что вы сделали три недели назад».
«Это… кажется, да», — сказала Лори, все еще глядя на большую сферу. Три недели назад. Когда с ней неожиданно случилось что-то неожиданное… «Нам нужно проверить это», решительно сказала Лори. «Нам нужно посмотреть, можно ли это воспроизвести. Или, по крайней мере, подтвердить, что предполагаемая причина на самом деле является причиной».
Райан начал кивать. — Да, я… я полагаю, ты прав.
Лори пришла в голову мысль. — Кто еще знает об этом? — спросила она.
Райан вздрогнул. «Эм, ну, конечно, это ты и я. Есть Риз, которая была со мной. И ее подруга Навия, которая тоже была там. Я попросил их никому ничего не говорить и охранять лестницу, чтобы никто не мог подслушать .»
«Ты сделал?» — сказала Лори, чувствуя надежду.
— Я сделал, — сказал Райан. «Значит, либо только они знают, либо все уже знают».
Лори уставилась на него. «Ну, неважно. Нам нужно пойти на край и проверить это. Давай, и скажи этим двоим, чтобы они тоже пришли». Она схватила свой посох и направилась к двери.
«Если мы собираемся выйти за пределы владений, тебе понадобится твоя зимняя одежда», — напомнил ей Райан.
Лори обернулась. — Я знаю это, — сказала она, выхватывая свою зимнюю одежду, сложенную среди другой одежды.
«Конечно, ваше связующее звено».
––––––––––––––––––
Ехать на санях было раздражающе тесно. Райан настоял, чтобы она держалась за Риз сзади. Лори не захотела, она просто откинулась на спинку кресла, скрестив ноги и опираясь на спинку кровати. Подруга Риз стояла на полозьях и держалась за ручки изголовья, на спине у нее был большой сверток, а на поясе болтался крюк.
После того, как во второй раз Лори чуть не упала из-за неожиданного изменения высоты — снег был не таким ровным, как казалось, — она неохотно возложила руки на женщину перед собой, глядя на темно-розовые волосы так близко к ней. ее лицо. Копья, лук, колчан и ее посох, которые были уложены и надежно привязаны к основанию саней под ними, были неудобными шишками на ее заднице.
Они шли по тропинке реки, поверхность которой замерзла и была покрыта снегом более чем на шаг. Это напомнило Лори спуск по одной из широких главных дорог Таниара, только на ней не было ни людей, ни фургонов, ни кучеров, ни верховых животных…
На самом деле это означало, что идти по широким дорогам Таниара было совершенно не похоже на прогулку.
Они двигались быстро, особенно после того, как Лори обнаружила, что их темп слишком медленный, и значительно увеличила мощность воздушных струй. Деревья по обеим сторонам реки проносились мимо них на скорости, многие из них были безлистными, хотя иногда попадались высокие заостренные деревья, на которых, казалось, все еще была листва.
Когда они приблизились к краю владений, Риз отпустила Риан одной рукой и многозначительно ткнула Риан в спину двумя пальцами. «Притормози, мы почти у цели», — сказала она. Звуки воздушных струй уже давно были приглушены связыванием, которое наложила на них Лори, так как она не собиралась терпеть этот грохот, когда он раздавался на расстоянии вытянутой руки от нее.
«Понятно!» – признал Райан. Он что-то сделал, и приглушенные звуки воздушной струи стали заметно громче, когда Лори внезапно почувствовала сильный, почти физический ветер, дующий в ее бок. Она взглянула в сторону и увидела, что створки воздушных форсунок опустились, и теперь весь воздух направлен вверх. Сначала казалось, что ничего не происходит, но со временем стало очевидно, что сани замедляются.
«Остановите сани!» — приказала Лори, когда они приблизились к тому месту, где она могла почувствовать, как оборвались огоньки. «Были здесь!»
«Навиа, бросай якорь!» Звонил Райан.
— Да, лорд Риан! — сказала женщина, стоявшая позади Лори. Через несколько мгновений сани вздрогнули и начали сильно замедляться. К счастью, на самом деле они не пересекли край владения, а остановились в нескольких шагах от него.
«Осторожно», — предупредил ее Райан, когда Лори отпустила Риз и пошаркала назад, чтобы у нее было достаточно места, чтобы слезть с саней. «Снег здесь довольно глубокий. Нам понадобятся снежные подушки, если мы собираемся идти по нему».
Лори нахмурилась. «Снежные подушки?» — сказала она, перебрасывая одну ногу через борт саней. Он начал тонуть в снегу и продолжал тонуть. Лори вытащила его обратно.
— Да, снежные подушки, — терпеливо ответил Райан. — Я так понимаю, там, где вы жили, снега нет?
«У нас был снег, — сказала Лори, — он никогда не был таким глубоким».
«Тогда, пожалуйста, поверь мне, тебе понадобятся снежные подушки».
С трудом надевая снежные подушки — большие обручи, обтянутые кожей, с ремешками, чтобы закрепить их на ногах, — Лори неуклюже вышла на край владений, уже формируя оковы огненных и воздушных огоньков, чтобы согреться, когда она выйдет за пределы. границы. Ее посох волочился по снегу рядом с ней, так как он был слишком глубоким, чтобы обух мог соприкасаться с твердой землей, а в другой руке она несла деревянную миску, взятую с кухни. В угольном амулете был горящий уголь, а кварц, встроенный в посох, слегка вибрировал от связанных и хранящихся в нем пучков молний.
Впереди нее по обеим сторонам шли Риз и ее подруга, обе держали копья наготове на случай нападения зверей. Двое внимательно осматривали деревья. Позади них, прямо перед Лори, Риан следовал за ними, держа лук и выглядя так, будто действительно знал, как им пользоваться.
Переступить порог было ужасным сюрпризом, так как было намного, намного холоднее, чем было раньше, когда она спустилась в Развилку Реки, даже через связывание, предназначенное для того, чтобы согреть ее. Она увеличивала мощность до тех пор, пока не почувствовала себя комфортно, поскольку стояла за пределами своих владений. Снег переливался на полуденном солнце, почти как…
«Стоп», крикнула Лори, нахмурившись и неловко присев на снежные подушки, чтобы получше рассмотреть снег. Нет, это не было ее воображением. Снег за пределами ее владений имел разноцветный оттенок Радужности, как мелкий порошок, смешанный со снегом.
Ну, по крайней мере, ей не придется искать…
Она осторожно зачерпнула немного разноцветного снега в миску, а остальные трое остались на своих местах. Голова Райана дергалась, как будто он хотел посмотреть, что она делает, только чтобы остановить себя и вернуться к наблюдению за зверями на несколько мгновений, прежде чем у него возникло искушение посмотреть снова. Лори осторожно пошла назад, пока снова не оказалась в основном в своих владениях, стараясь не дать чаше пересечь невидимую границу. Стоя в своих владениях, Лори начала забирать, связывать и наполнять огоньки…
