На следующий день за завтраком Лори пыталась найти связь между связанными инструментами, стеклом и тем, как функционируют связанные инструменты — все связанные инструменты, с которыми она когда-либо сталкивалась, имели стеклянные части с проводами от сосуда для бусин, ведущих к ним, — когда Райан сел. перед ней и сразу же сказал: «У нас небольшая чрезвычайная ситуация».
Лори вздохнула, поток ее мыслей прервался. «Кто умер и кто это сделал?»
«Еще никто не умер, но вероятность смерти очень высока».
«Что тогда?»
«Я разговаривал с нашими врачами и медиками, и они говорят мне, что одна из беременных женщин, вероятно, скоро родит. Где-то на этой неделе, самое меньшее. Полторы недели, самое большее».
Лори задумалась. «Вы хотите попытаться восстановить контакт с Риверз-Форк», — сказала она.
«Я не хочу потерять ни одного из наших людей и ее ребенка», — сказал Райан, когда Майкон села рядом с ним, приветствуя его с улыбкой и обвивая руками его талию, когда она прислонилась к нему. Райан рассеянно перевел равновесие и тоже прислонился к ней спиной. «Восстановление контакта с Риверз-Форк и поиск способа попросить Шану прийти сюда и помочь с родами и любым необходимым лечением — самый простой способ сделать это». Он вздохнул. «Я бы хотел, чтобы мы смогли сделать это раньше, но разыгралась буря. Я надеялся попытаться откупиться от ее благосклонности после той небольшой проверки. Вилка, мне, возможно, придется немного попрошайничать и дать им некоторые ресурсы, чтобы они согласились».
«О? Ты так свободно принимал все эти решения о наших ресурсах, не так ли?»
«Конечно, ничего без вашего одобрения, но давайте будем реалистами. Последний раз, когда мы виделись, это было во время аудита. ткач. «И это было бы немного. Просто немного соли, которую мы накопили, чтобы продать весной, и, может быть, немного меда. Соль относительно легко получить больше, когда река растает, и мы сможем добраться до реки. снова океан, и учитывая, как сильно он нужен Риверс-Форк, это хорошая сделка для них Я не знаю, есть ли у них сладкоежки, так что, если мы отдадим банку ей напрямую, это может быть достаточным извинением и… ну, наймом Чтобы заставить Шану вернуться с нами, чтобы помочь во время родов.
Лори подняла на него бровь. — Ты собираешься предложить девушке сладости, чтобы убедить ее вернуться домой с тобой?
«Пожалуйста, не выражайтесь так, вы снова заставляете меня звучать как ужасный человек».
Лори пожала плечами. — Она нам действительно нужна для этого?
«Опять же, смерть при родах является общей темой по определенной причине», — сказал Райан. «Так что да, она нам нужна. Так что, пожалуйста, позвольте мне попытаться убедить ее приехать? В противном случае альтернативой будет попытка привести к ним беременную женщину, а затем придется поддерживать эту женщину и ее ребенка в Риверс-Форк в течение нескольких недель или даже месяцы, пока младенец не выздоровеет достаточно, чтобы путешествовать. Поскольку этой зимой нам предстоит родить не одной женщине…»
Лори нахмурилась, но вынуждена была признать, что уже давно приняла решение по этому поводу. «Есть еще вопрос транспорта», — сказала она. «В то время как перевезти Связывателя Шаналорре на воздушном реактивном салазках можно, при условии, что это будет только она сама и, возможно, кто-то другой, сани в том виде, в каком они существуют в настоящее время, будут недостаточны для перевозки товаров, которые будут использоваться для оплаты ее гонорара. вряд ли она согласится на перевозку без достаточного сопровождения, которое не может нести нынешнее воплощение саней…»
— Может быть, у них будут свои сани? — предположила Райан, когда наконец прибыли Риз и Уму, другая ткачиха сидела со свободной стороны от Риан, а Риз сел рядом с Майконом. Розововолосая на мгновение отстранилась от своего лорда, чтобы чмокнуть Риз в щеку в знак приветствия, которое было принято почти смиренно. «Мы должны увидеть, на что она согласится. Тем не менее, первый шаг — взять сани, вернуться туда и спросить ее, готова ли она хотя бы исцелить нас. Если да, то мы есть проблема либо найти способ привести ее сюда, либо привести к ней кого-то. Надеюсь, она захочет прийти к нам. Приведение кого-то к ней будет кошмаром, и может просто убить их, если мы сделаем это слишком поздно, и они уже в середине родов, когда мы делаем это».
Лори вздохнула. — Очень хорошо. После завтрака мы пойдем к Риверс-Форк с банкой меда и столько соли, сколько сможем унести. Надеюсь, она согласится.
Райан сделал паузу. «»Мы»? Вы идете?»
«Как бы я ни предпочла оставить такие вопросы на вас, если мы собираемся убедить ее покинуть свои владения, тогда я должна вести переговоры», — сказала Лори. «Вероятно, это должен быть разговор между равными, и мне нужно будет присутствовать, чтобы предложить ей мою гарантию ее безопасности».
— Я не думаю, что ей это нужно? – сказал Райан. — В конце концов, мы уже разобрались с одним человеком в наших владениях, который хотел ее убить.
— Я имел в виду безопасность саней, на которых ей, возможно, придется ехать, если она согласится.
«О… правильно…» Райан кивнул. «Да, я полагаю, когда она увидит, что это достаточно хорошо для вас, это может быть достаточно хорошо для нее. Если мы сможем убедить ее согласиться, у нас будет время, пока у Кейяры не начнутся роды, чтобы найти решение транспортной проблемы. «
«ВОЗ?»
Райан вздохнул. «Это имя женщины, которая ближе всего к родам, но не волнуйтесь, вам не нужно запоминать ее имя».
«Я никогда не беспокоюсь о таких глупостях».
К счастью, не было ничего, что требовало бы ее внимания, поэтому после завтрака Райан занялась приготовлениями к поездке, которая включала в себя поиск способа перевозки соли на санях, чтобы она не рассыпалась повсюду, если у них возникнет какая-то неровность. Мешок был найден и после тщательной проверки на наличие разрывов был бережно наполнен солью, после чего был закреплен, а затем вложен в другой мешок, не выдержавший тщательной проверки на наличие разрывов, но еще довольно крепкий. Мед помещали в деревянный кувшин размером примерно в треть кувшина, в который несли похлёбку. Судя по всему, он был выточен давным-давно на токарном станке плотника, потому что он уже был отполирован и выдержан, с хорошо подогнанной деревянной пробкой, чтобы закрыть его.
«Почему у нас деревянная банка такого качества?» — сказала Лори, осуждающе глядя на Райана.
«Я планировал это несколько месяцев, конечно, я подготовил это заранее. Кроме того, это выглядит намного лучше, чем банки, которые мы используем для перевозки пайков, и это очень важно, вмещая гораздо меньше».
Лори моргнула и еще раз взглянула на маленькую деревянную банку. В Хани было достаточно воды, чтобы понять, сколько ее было внутри запечатанного сосуда, чего… было немного. Бока корабля были безобидно толстыми. Кроме того, между медом и пробкой был воздух…
«Ах. Выглядит красиво, но содержит не так уж много», — сказала Лори, одобрительно кивая.
«Мы надеемся, что небольшой размер также побудит ее оставить его себе, а не добавлять в их общие продовольственные магазины», — сказал Райан. «Если ей действительно понравилось это для себя, она, скорее всего, будет думать о нас хорошо».
Способность Райан манипулировать людьми была действительно тревожной вещью. Он объяснил это так небрежно и просто, и то, как он это сказал, заставило Лори подумать, что людей на самом деле можно понять, а не быть нелогичными, саморазрушительными идиотами, какими, как она знала, они были на самом деле.
Лори, со своей стороны, подготовилась сама, убедившись, что костяные трубки, соединенные с салазками, не повреждены, и дважды проверила структурную целостность поверхностей. После этого она наполнила перевязку воздуховодов, закрепленных внутри трубок.
Ей также приходилось тщательно выбирать одежду. Хотя она стала лучше одеваться к зиме с тех пор, как выезжала за пределы своих владений, чтобы плести бусы утром после завтрака, у нее не было иллюзий, что путешествие в Риверс-Форк не будет хуже. Гораздо хуже. Последний раз, когда она была там, это было в Холодной твердыне. У нее была собственная комната в Холодной Твердыне, которая, помимо всего прочего, защищала от ветра и была прекрасным изолятором, так что ей было нужно лишь немного тепла.
У саней такого не будет. Она будет подвергаться воздействию ветра и холода, и это будет не менее часа, возможно, двух… дважды. Она замерзала и сидела в позе, которая и без того была неудобной для короткого промежутка времени, необходимого ей, чтобы добраться из своего Подземелья до края своих владений. Она не сможет надеть свою шляпу, так как ее сдует, и капюшон ее плаща тоже, если только он не будет действовать как совок, собирающий холодный воздух вокруг ее головы и замораживающий уши.
Вот и пришлось принимать меры. На ней было три рубашки, потому что ей нужна была теплоизоляция. Она носила два комплекта брюк, один поверх другого, и, хотя это было немного тесно, она могла сидеть на санях, и было бы теплее, чем один комплект брюк. Она осторожно надела зимнее платье и с помощью веревки, которую ей пришлось попросить у Райана у мастеров, застегнула рукава, чтобы они лучше сохраняли тепло ее тела.
Руками делать было нечего, так как ни перчаток, ни вязаных варежек у нее не было. Те должны были быть завернуты в бинты из воздушных и огненных огоньков, чтобы оставаться теплыми. То же самое с ее головой, особенно с лицом и ушами.
Остальное ее тело согревали огненные огоньки, прикрепленные к широким, плоским, округлым камням, которые она должна была сделать, а затем наспех сгладить, чтобы они не порвали чужую одежду… и самое главное, ее собственную. Теплые камни помещались между ее слоями, хотя ей нужно было быть осторожным, чтобы они не упали, поскольку одежда на самом деле не предназначалась для использования в качестве карманов для камней в форме уже использованного мыла. ей пришлось закрепить их на месте с помощью нагрудных бинтов, чтобы они не соскользнули, и она была рада, что недавно у нее было время постирать белье.
Она не знала, как Риз и Райан получили камни, которые она им дала, но, учитывая, как глупо счастливый выглядел Райан, он нашел способ.
После всех приготовлений только к середине утра они были готовы отправиться — или, по крайней мере, попытаться отправиться — в Риверз-Форк.
––––––––––––––––––
Лори уставилась на сани. Она ожидала большой мешок со всей солью, который был привязан как к кровати, так и к изголовью саней, но в ложе саней также лежали узнаваемо сложенные палаточные брезентовые полотнища, несколько копий, лук без тетивы и несколько стрел, веревка, снежные подушки и еще один пакет. — Райан, что это такое?
«На случай непредвиденных обстоятельств», — сказал Райан, пока они с Риз проверяли веревки, связывающие вещи на месте. «Или если нам придется остаться на ночь в Риверз-Форк по какой-то причине, например, из-за внезапного шторма. Вы, э-э, можете захватить свою спальную скатерть и одеяло, чтобы мы могли все это упаковать и правильно распределить груз».
Лори вздохнула. — Это действительно необходимо?
«Это на случай чрезвычайных ситуаций, которые, как мы надеемся, не произойдут, но на случай, если они произойдут, нужно быть готовым. И я действительно не хочу спать без спального мешка и одеяла».
— Я бы подумал, что ты делился бы с Ризом, если бы это было так?
Райан дернулся, когда Риз ухмыльнулся.
— Если ты так думаешь, ты действительно хочешь использовать мою спальную скатерть?
Настала очередь Лори дернуться. Она повернулась и пошла обратно в свою комнату, чтобы взять постельное белье и одеяло.
Как только ее спальный мешок, одеяло и посох были упакованы вместе со всем остальным — и она старалась не думать о том, что они находятся в том же рюкзаке, что и спальный мешок Райана, — пришло время садиться в сани. На этот раз Лори пришлось сесть прямо за Райаном, обняв его за талию и прислонившись спиной к мешку с солью и их спальным мешкам. «Почему я должен сидеть здесь?» она вздохнула. «Можно я встану сзади?»
— Ты знаешь, как правильно бросать тормозной якорь? — сказал Райан, когда они оба пытались устроиться поудобнее… или, по крайней мере, достаточно безопасно, чтобы не упасть. «Вы привыкли часами стоять на санях и держаться за жизнь изо всех сил?» Он проверил веревку, которая поднимала и опускала створки воздушных форсунок.
Лори пришлось признать это.
Сани тронулись, люди в снежных подушках подтолкнули их, чтобы они двинулись с места. Они набрали скорость, и Лори активировала воздушные форсунки по бокам саней. Послышался рев ветра и шквал снега, когда они начали ускоряться, люди, толкавшие их, отстали, когда Райан повернул сани, чтобы следовать за рекой. Как только они выровнялись по курсу, Лори увеличила силу воздушных струй, и они продолжили ускоряться.
Лори продолжала наполнять воздушные струи до тех пор, пока они не достигли края ее владений. В волне пронизывающего холода они двинулись дальше, в почти белые, смутно блестящие зимние снега, следуя по тропинке реки к Риверз-Форк.
Она уже ненавидела все это. Аргх, почему она все время думала, что покинуть свои владения — хорошая идея? Единственным утешением было то, что если они добьются успеха, то хотя бы Шаналорре придет к ним. Лори не знала, о чем им придется договориться, чтобы заставить другую Хранительницу Подземелий согласиться покинуть безопасные ее владения, но, вероятно, это будет нечто большее, чем просто немного соли и меда.
