Благодаря ее приготовлениям ехать на санях до Риверс-Форк оказалось не так уж плохо, как она опасалась. В то время как Лори хотелось бы держаться за талию Риз, а не за Райан — потому что, если бы она держалась за Риз, это означало бы, что ее рука была бы между грудью ополченки и спиной Риан, защищенная от ветра — камень с путями огненные огоньки помогали ей согревать спину и ноги.
К счастью, не было никаких попыток заговорить, несмотря на то, что она использовала воздушные струйки, чтобы заглушить звук воздушных струй. Райан сосредоточился на управлении санями, а Риз должен был следить за любыми зверями вокруг них, на случай, если кто-то решит, что это какая-то съедобная добыча.
Это было еще долгое, леденяще-холодное путешествие, и на этот раз она действительно пожалела, что не сделала то, что сделала Райан, и обернула полотенце вокруг лица, чтобы согреться. Или были какие-то перчатки, чтобы носить на руках. У Риз были перчатки, и, хотя Лори не знала об изолирующих свойствах старой, изношенной кожи, они выглядели так, будто они, по крайней мере, защищали от ветра.
Был ли кто-нибудь в ее владениях, кто мог бы сделать для нее перчатки? Она видела людей в перчатках, но не могла точно сказать, насколько старая кожа…
Эти и другие мысли занимали Лори, пока они ехали на санях по изгибам реки. По обеим сторонам от них мелькали деревья, Иризация росла в тени под ветвями, где не собирался снег. Снег под деревьями, казалось, блестел больше, чем в других местах. Переливы, упавшие на снег, быть может, развеянные ветром? Все это было странно пустынным по сравнению с берегами реки, которые она помнила, когда проплывала здесь раньше на лодке, снег обманчивым покрывалом почти, но не полностью скрывал смертоносные цвета.
Лори провела время во время путешествия, наполняя то, что нужно было наполнить своими владениями, в том числе пойманную в ловушку Холодную твердыню, поскольку она не хотела, чтобы связывание растворялось и требовало восстановления позже. В конце концов, ей не нужно было физически находиться в своих владениях, чтобы знать об огоньках в них, и, поскольку у нее было время, она это сделала. Когда она закончила с этим, она перешла к созданию окантовки вокруг своих владений, чтобы ей было что расширить позже.
Ее концентрация иногда прерывалась, когда Райан поворачивала сани, чтобы избежать таких препятствий, как деревья и толстые груды снега, и ей приходилось держаться и сохранять равновесие, чтобы не упасть с саней. К счастью, для маневрирования их маленьких саней обычно было достаточно места, благодаря ширине реки и тому факту, что, в отличие от лодки, им не нужно было беспокоиться о том, что дно наткнется на скрытые скалы или мелководье.
Лори почти закончила обвязывать свое поместье, когда заметила, что качество снега изменилось, став чисто белым, а не слегка блестящим, и поняла, что они наконец достигли развилки реки. В этот момент она отложила свои претензии и просто наполнила привязку, чтобы она сохраняла свою форму, пока она не сможет заняться ею позже.
Вскоре после этого она уставилась на белый, казалось бы, идеальный снежный купол, возвышающийся над деревьями перед ними.
По мере их приближения купол становился все менее совершенным. Снег был распределен неравномерно, и казалось, что у основания с одной стороны его скопилось больше, чем с другой. На поверхности купола также были дыры, которые было трудно увидеть на расстоянии, так как весь снег, казалось, слился воедино. Вблизи небольшие изломы поверхности были более заметны. Над некоторыми из них поднимался дым, и Лори на мгновение задумалась, сколько заброшенных домов и небольших деревьев внутри этого купола было срублено на дрова.
Эх, не ее проблема.
Когда они приблизились к куполу, створки воздушных форсунок опустились, перенаправив поток воздуха вверх, оставив сани двигаться только по собственной инерции. Райан сделал жест, и несколько мгновений спустя сани дернулись, замедлившись, когда тормозной якорь, опущенный Риз, начал тянуть их к остановке.
Лори нетерпеливо ждала, пока Риан встанет — они установили, что пытаться высадиться в любом порядке, кроме фронта к спине, было непрактично, как бы Лори не нравился тот факт, что ей всегда приходилось вставать последней, — прежде чем она, наконец, смогла встать. Реактивный самолет продолжал реветь, пока Райан торопливо развязывала мешок с солью и запасами на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы достать свой посох. Наконец посох в руке, она осторожно воткнула приклад в опущенные створки воздушной струи и, приблизив рот к посоху так, чтобы ее дыхание ударяло по проводу, идущему по его длине, деактивировала связывание воздушных жгутов.
Последовала относительная тишина.
— Ну, похоже, они выжили… — наконец сказал Райан. «Интересно, как там тепло, а снег все удерживает?»
Лори посмотрела на него равнодушным взглядом. Холод не способствовал ее настроению. «Райан, перестань болтать о чепухе и двигайся, чтобы мы могли добраться до дома, где теплее».
Райан вздохнул. — Верно, верно… — пробормотал он. «Ну… спасибо за горячие камни, они сейчас очень теплые».
«Конечно, они есть, в этом весь их смысл». В самом деле, он должен был констатировать очевидное?
Райан снова почему-то вздохнул. «Итак, какой подход вы хотите, чтобы мы использовали, чтобы попытаться убедить Шану оказать нам помощь? Вы хотите, чтобы я начал с жалкой мольбы от моего собственного имени, а не от вашего имени?»
Лори нахмурилась, снова села на уже затихшие сани, взяла снежные подушки, которые ей вручила Риз, и начала закреплять их на своих ботинках. «Нет, нет, делайте это в свободное время, когда это официально не официально от моего имени», — сказала Лори, начиная завязывать галстуки. Несмотря на то, что она была связана, ее руки попеременно становились то слишком теплыми, то резко холодными с каждым ветром, что немного усложняло фиксацию снежных подушек. «Нам придется приспособиться к ее реакции, но я полагаю, что нам нужно будет предложить ей больше ресурсов, чем просто соль и мед, чтобы заставить ее согласиться. В конце концов, Связыватель Шаналорре вряд ли предоставит единственный ресурс, к которому ее владения в настоящее время имеют уникальный доступ. ни за что».
––––––––––––––––––
«Конечно, я была бы готова посетить ваши владения, чтобы помочь убедиться, что никто не умрет при родах», — сказала Связыватель Шаналорре, когда они сидели в ее кабинете.
Лори моргнула. «Что?» — сказала она, не уверенная, что правильно расслышала. «Вы будете?»
«Конечно. Почему бы и нет?»
«Ты был бы в моих владениях. Я мог бы легко убить тебя там».
«Теперь ты можешь легко убить меня, Связыватель Лолилюри», — сказал Связыватель Шаналорре, когда человек, стоящий рядом с ней — ее господин, подумала Лори, хотя она была почти уверена, что встречает этого человека впервые, — дал Лори узкий — глаза, «как вы могли бы уже много раз раньше. Я не нахожу это более вероятным в этом случае, так как это не случалось ни в одном из предыдущих случаев раньше. Кроме того, я признаюсь из любопытства. Я часто слышал теплых бань твоего имения, которыми может пользоваться каждый. Я надеялся увидеть их сам».
«Я уверен, что это можно устроить», — весело сказал Райан немного сзади и сбоку от Лори. Риз был снаружи с санями. — Хотя вам, к сожалению, придется взять с собой собственное полотенце, чтобы вытереться. Боюсь, у нас нет лишнего. Хотя мы могли бы дать вам немного мыла. думать.»
«Конечно,» Переплетчик Шаналорре согласно кивнул.
Лори все еще пыталась понять, в каком неожиданно странном направлении приняли эти переговоры. Все, что у нее было, это представить ситуацию, которую они скоро ожидали. Им даже не пришлось дарить соль и мед! Кстати говоря… «Что ты хочешь взамен?» — спросила она, пытаясь вернуть обсуждение к более разумным переговорам.
«Ну, учитывая, как долго, как говорят, иногда рождаются роды, я бы хотел принять горячую ванну и место для отдыха, если это займет несколько часов», — сказал Связыватель Шаналорре. — И питание, конечно.
— Да, да, конечно, — пренебрежительно сказала Лори. Это было данностью. — Но чего вы хотите? Чего это будет стоить моему имению?
«Ну, раз уж ты спрашиваешь, хотелось бы еще немного соли», — сказал Связыватель Шаналорре. «Нельзя есть слишком много соли, когда речь идет о сохранении наших запасов еды, по крайней мере, мне так говорят».
«Ах, если это все, мы можем заплатить вперед», — сказал Райан. «Как звучит большой мешок?»
«Не могли бы вы указать конкретный вес?»
«Один мешок, большой, полный».
— Это очень неточно. Откуда мне знать, что это именно то, что вы указали? Возможно, нам следует измерить его своими собственными мешками, чтобы увидеть, правильно ли он наполнен.
— Ну, у нас сейчас только один мешок, и ты можешь сказать, насколько он полон. В наших санях больше негде было нести. Хотя, если хочешь, я могу попросить наших кожевников зашить некоторые стандартные мешки».
«Мы можем заплатить один мешок сейчас и еще один мешок того же размера — фактически тот же самый мешок — чтобы вы приносили за каждый случай беременности, в который вы согласны вмешаться», — вмешалась Лори.
Связыватель Шаналорре наклонила голову в почти пародийном задумчивом жесте. Она оставалась такой некоторое время. Наконец она выпрямилась и повернулась к своему господину. — Ну что, лорд Иллиан? Что вы думаете об этих переговорах?
— Я думаю, тебе небезопасно путешествовать, Великий Переплетчик, особенно в таких условиях, — сказал он. — Кроме того, вы особо и не нужны. Женщины постоянно рожают, а врачей в их владениях больше, чем у нас. Это ненужный риск, слишком маленькая выгода.
«Хм…» Переплетчик Шаналорре снова повернулась к ним. «Кто рожает?»
«Это имеет значение?» — с улыбкой сказал Райан. «В конце концов… по крайней мере, четверть тех, кто живет в наших владениях, пришли отсюда. Каждый четвертый, может быть, каждый третий, может быть, это кто-то из ваших знакомых».
Лорд Связывателя Шаналорре нахмурился, переведя свой раздраженный взгляд на Риан.
«Мне понадобится сопровождение», — сказал Переплетчик Шаналорре. — Лорд Иллиан, например. Или, может быть, моя тетя.
«В настоящее время наши сани вмещают четырех человек, пять, если мы их толкаем, но это может быть небезопасно или медленно», — сказал Райан. «Однако мы всегда стремились построить сани большей грузоподъемности. При этом мы не можем гарантировать, что они будут готовы ко времени рождения. Если все, что у нас есть, это сани, на которых мы приехали только что, вы нам придется взять с собой легкие вещи, и мы сможем взять с собой еще одного человека, при условии, что они не слишком велики. Однако, если вы готовы прийти сразу же, как только отойдут воды…» Подождите. , что? Лори думала, что они говорят о беременности? — …у нас должно быть время, чтобы привести двух ваших ополченцев впереди вас, чтобы они были готовы защищать вас, когда мы придем во второй рейс. Мы, конечно же, предоставим вам жилье, если это потребует от вас остаться на ночь. Хотя я должен попросить, чтобы любое ополчение, которое вы отправляете, не было кем-то, кто ранее покинул наши владения, чтобы перебраться сюда. Учитывая такую историю, я уверен, что они не были бы признательны за возвращение».
— Это вас устраивает, лорд Иллиан? Связыватель Шаналорре сказал.
— Это по-прежнему делает тебя очень уязвимым, Великий Переплетчик, — сказал Лорд-как-то-человека. «Я бы не был уверен в том, что смогу защитить тебя только с двумя другими людьми».
«Правда? Я все время делаю это для своего Хранителя Подземелий», — весело сказал Райан. «Если вам нужна помощь, почему бы вам не попросить своих друзей, живущих в наших владениях, помочь вам? Я уверен, что у них есть много времени.
Переплетчик Шаналорре кивнул. «Да, вы знаете. Я полагаю, что это будет адекватной подготовкой к такому путешествию, лорд Риан. Хотя я уверен, что лорду Иллиану было бы удобнее взять с собой больше людей, я готов довериться Переплетчику Лолиюри. что в этом не будет необходимости».
Она была? «Ты?» — сказала Лори.
«Конечно. Вы часто доверяли мне свою безопасность, даже после того, как я не смог должным образом позаботиться о вашей защите. Будет справедливо, если я отвечу на этот жест».
«Честное предупреждение, вам, возможно, придется поспать в темнице, если вам нужно остаться на ночь», — сказал Райан. «Но, честно говоря, там в любом случае намного теплее, так что вы можете предпочесть его».
«Я уверен, что помещений будет более чем достаточно», — сказал Биндер Шаналорре. «Я с нетерпением жду гостеприимства вашей вотчины.»
«О, это чудесно», — сказал Райан. «Мы с нетерпением ждем вашего визита. Разумеется, с адекватным сопровождением для вашей защиты».
«Конечно.»
Несмотря ни на что, Лори обнаружила, что обменивается слегка смущенными, разочарованными взглядами с лордом Связывателя Шаналорре, как бы его ни звали. Почему Связыватель Шаналорре так легко согласился на это? Не следует ли просить больше? Мешок соли в качестве первого взноса и еще один мешок каждый раз, когда ее вызывали, это было… ну, на самом деле это было еще много, так как у них в ее вотчине не было комнат, полных соли, но они смогли накопить запас, который… на самом деле, где они хранили свой запас соли? Это было не на втором или третьем уровнях…
«По общему признанию, некоторые из более поздних платежей, возможно, придется отложить, если у нас закончится соль», — сказал Райан. «По крайней мере, пока река не оттает, чтобы мы могли вернуться к океану».
— Совершенно понятно, — сказал Переплетчик Шаналорре. «Я вполне готов дождаться просроченного платежа. Разумеется, за соответствующие проценты».
Ах, вот оно. Это была не оплата, это были проценты. Это имело больше смысла. Позади нее лорд-как-его-имя-было обрел самообладание, и хотя он казался не полностью удовлетворенным, он, похоже, обдумывал ситуацию.
Райан повернулся к Лори. — Это будет приемлемо, ваш Связующий? он сказал. «В конце концов, нам все еще нужна соль для собственного употребления».
Лори задумалась. — Одна двадцатая процента за красную луну, — сказала она.
— Возмутительно, — сказал лорд, как бы его там ни звали. «Десятая на грозовой луне».
Лори сузила глаза. Ой? Думал ли этот северный деревенщина, что сможет сравняться с ней по процентным ставкам? Женщина Таниар Демесн? Одна из ее матерей работала в Банковском управлении, она буквально выучила процентные ставки на коленях у матери!
Начался торг…
