Когда Лори очнулась от пустых снов, она обнаружила, что во сне кто-то начал громко стучать в ее дверь, чтобы разбудить ее. После того, как она легла в постель, пытаясь не обращать на это внимания и снова заснуть, а затем обдумывая, не закопать ли их в снегу за их дерзость, она, наконец, вздохнула — хотя это, вероятно, прозвучало скорее как рычание, — в ужасном настроении встала из своей постели и сердито активировал световые пучки на потолке. Единственное, что мешало ей топать, пока она шла к двери, это то, что ее ноги были босыми, а пол был каменным.
Она отперла дверь, мрачно бормоча о том, что собирается снова запечатать проход в свою комнату, а затем едва не распахнула дверь. «Который умер?» — выдавила она, глядя, конечно же, на Райана.
«Никто не умер, у Кейяры просто начались схватки», — сказал Райан. Он выглядел полусонным, и его волосы были взлохмачены. Он уже был закутан в свой зимний халат.
«ВОЗ?»
«Беременная женщина!» — отрезал Райан. «Извините, я еще не полностью проснулся. Риз и я собираемся забрать Шану, нам нужно, чтобы вы запустили воздушные форсунки».
Лори посмотрела на него затуманенным взглядом. — Разве это не может подождать до утра?
«Сейчас утро. Просто солнце еще не взошло».
— Еще не утро, — проворчала Лори, но вздохнула. — Ладно, ладно, давай. Она протиснулась мимо него, топая вниз по лестнице. Потом она вздрогнула, повернулась и пошла надевать сапоги.
«По крайней мере, ты можешь снова заснуть», — сказала Райан, садясь на кровать и надевая носки и обувь. «Я должен бодрствовать и не завтракать».
«Это была твоя идея. Ты все равно не имеешь права жаловаться».
«Каждый всегда имеет право жаловаться. Другое дело, случится ли с ним что-то из-за этого».
Надев носки и сапоги, Лори встала, чтобы затоптать наружу. Райан последовал за ней, зевая и что-то бормоча себе под нос. Она была на полпути вниз по лестнице, когда остановилась, снова повернулась и потопала обратно вверх, ее господин едва убрался с ее дороги. Вернувшись в свою комнату, она направилась к контейнерам, где хранились бусы.
Зайдя внутрь одной, где хранились самые большие, Лори вытащила горсть бусинок. Так как они были в среднем шириной в два с половиной юстри, а некоторые даже в три, то это было неудобно, поэтому она бросила их в банку, в которой приносила бусы с края владений. Она также схватила сплющенные камни, которыми она связала огненные огоньки, а затем продолжила бросать их, потому что они были слишком большими и широкими, чтобы она могла их правильно поднять.
«Райан, возьми это и отнеси», — сказала она, когда он подошел к ее двери. «Сейчас!»
— Что за… о! Теплые камни! Да, пожалуйста! — сказал он, внезапно став более бодрым и восторженным, когда узнал их. Он снял полотенце, обернутое вокруг лица, и быстро превратил его в небольшой импровизированный мешочек. В самом деле, почему Райан не попросил ее подготовить все это заранее? Он лучше всех должен был знать, как там холодно!
Вдвоем им удалось спустить вниз расплющенные камни и банку с бусами, хотя Лори иногда качалась, все еще сонная и по-настоящему бодрствующая только от жгучей, расплавленной досады, когда оттирала сонный песок с глаз. Внизу, когда она спускалась по лестнице, она услышала звуки деятельности в своем подземелье. Люди не спали на втором уровне, а на кухне кто-то кипятил воду, одинокий котел сам по себе казался нелепо маленьким там, где обычно использовались большие кастрюли для тушеного мяса. Кроме того, кухня была по-прежнему пуста.
В проходе, ведущем в Подземелье, они нашли Риз, ожидающую рядом с санями, которые уже были упакованы рядом со снеготаятелем. Лори не знала, была ли она упакована специально для этой ситуации или Риз просто действовал быстро. Она держала пару перчаток и торжествующе улыбалась.
— Вот, — сказала она, протягивая Райану перчатки. «Наконец-то мне удалось одолжить пару у…»
Подробности о том, у кого она их позаимствовала, были утеряны, когда Райан начал целовать ее все лицо в слегка тошнотворной манере. «Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо…!»
Лори, не обращая внимания на хихиканье и игру, опустилась на колени рядом с санями. На вершине каждого из недавно добавленных воздушных сопел была чашеобразная структура, сросшаяся с костью и закрытая деревянной пробкой. Сняв пробки, мы обнаружили… чашеобразную выемку, на дне которой находился широкий медный диск. Лори бросила по три бусины в каждую выемку, прежде чем заткнуть их, плотно прижав деревянные пробки, чтобы они не оторвались. Хотя связывание все еще было сильно пропитано, она не знала, как долго им придется ждать в Риверс-Форк, поскольку люди там, вероятно, также были бы удивлены сроками беременности. И это не считая того, сколько времени потребуется, чтобы подняться туда, где, вероятно, жила Связыватель Шаналорре, и разбудить ее, объяснив ситуацию. и они ждут, пока она проснется и одеться. Бусины гарантировали, что у креплений будет все необходимое, и она сможет дать Райану больше, когда он вернется. Это не был настоящий связанный инструмент, но для этого его было достаточно.
Воздушные струи, наполненные бусами, она повернулась к Райан и Риз и скривилась от увиденного. — Прекратите это, вы двое, — рявкнула она.
Они разошлись под детские смешки. «Извините, ваше связующее звено», — весело сказал Райан, совсем не жалея. «Просто, ах, разбудить себя, вот и все».
«Риан, я знаю достаточно, чтобы понимать, что это не пробуждение, — раздраженно сказала она. — Закрепи эти камни под одеждой, чтобы я мог привязать к ним несколько огненных огоньков, и поторопись. Ночью там должно быть холоднее, и тебе нужно согреться! В самом деле, почему Райан ничего не приготовил заранее? Он лучше всех должен был знать, как там холодно!
«Эээ… нам, вероятно, следует забраться внутрь для этого», — сказал Райан, пытаясь не уронить ни один из камней, которые, вероятно, начали нагреваться. — И есть чем их закрепить. Он посмотрел в сторону Подземелья.
«Возвращение домой. Мы можем использовать нагрудные бинты, чтобы снова связать их на место», — предложил Риз.
Райан кивнул, слегка покачиваясь, хотя на мгновение взглянул на Лори.
— Чего ты на меня смотришь? Пошевеливайся! Ты торопишься, да?
— Да, твой Связующий, — сказал Райан, подтягивая Риз и направляясь мимо Лори по туннелю перед входом в Подземелье, предположительно к своему дому.
Естественно, Лори последовала за ней, топая по холодной земле и не забывая взять с собой банку, в которой осталась лишь пара бусинок. В конце концов, она не собиралась просто стоять здесь, и кто-то должен был помешать двум ее идиотам отвлечься на свои похоти.
Дом Райана был ярко освещен, когда она открыла дверь, светящийся камень, который она дала ему, лежал на его столе — о да, ей нужно было подсветить сани, не так ли? Со снегом не было никакой гарантии, что какая-либо из лун будет видна, чтобы дать свет. На кровати Риана лежали Майкон и Уму, последний крепко спал — заставляя Лори дергаться от ревности к другим людям, засыпающим — в то время как первый держал ее на руках под толстой грудой одеял. Розововолосая ткачиха слегка приоткрыла глаз, когда Лори вошла, прежде чем снова закрыть его и снова заснуть, или, по крайней мере, притвориться, что ему удобно. Она была удивлена, что оба были одеты или, по крайней мере, в блузках.
Райан и Риз как можно тише расстегивали зимнюю одежду и пальто, и оба подняли глаза, когда она вошла. — Лори? — прошипел Райан.
— Не обращай на меня внимания, — вежливо сказала Лори, подбирая камни и потянувшись к огонькам среди тлеющих углей в камине. «Я здесь только для того, чтобы согреть эти камни. Продолжай». Она вложила огненные огоньки в переплет, заставив камин исходить теплом, чтобы у нее было больше огненных огоньков, с которыми можно было работать. Когда воздух в доме начал нагреваться, она начала собирать огненные огоньки из воздуха и систематически привязывать их к камням, слегка наполняя их, но пока оставляя деактивированными.
С немного неловким и обиженным видом Райан и Риз продолжили то, что они делали, ослабив свою одежду настолько, чтобы они могли взять согревающие камни и прикрепить их к рукам, ногам и вокруг туловища под одеждой. Камни были закреплены на груди бинтами, и Лори ненадолго задумалась, останутся ли они для спящей пары, когда они проснутся.
Как только последний камень был привязан к нему, Лори начала наполнять их всех, что было немного сложно делать последовательно, потому что она все еще была сонной. Тем не менее, как только она установит его правильно, связывание не займет много времени. Она сопротивлялась желанию упрекнуть их, чтобы они поторопились, зная, что поблизости спящие люди. Ну хоть один спящий. Она была раздражена тем, что потеряла сон, но не настолько, чтобы начать причинять его другим. Она могла бы стать такой, если бы Райан и Риз не торопились и продолжали флиртовать, но, к счастью, с ней в комнате они двигались быстро и методично, даже если было очевидно, что оба все еще пытаются проснуться. Райан взволнованно натягивал перчатки, которые ему только что дали, и почему-то в спешке ему это не удавалось. Риз должен был помочь ему надеть перчатки,
Как только они снова оделись, Лори потребовалось время, чтобы активировать один из согревающих камней и отрегулировать его до комфортной температуры, а затем применить эти настройки ко всем согревающим камням, которые они носили с собой. — Хорошо, вы оба готовы, — раздраженно сказала она. «Последний шанс сказать, что слишком жарко. Нет? Тогда пойдемте к саням, чтобы я мог снова заснуть».
— Да, ваш Связующий, — сказал Райан голосом, из которого было видно, что он терпелив. «Спасибо, что вообще потрудились проснуться».
Она посмотрела на него и отшатнулась.
Риз и Райан вытолкнули сани за пределы туннеля, направляя их вниз по реке, пока Лори прикрепляла к саням привязки световых огоньков. Ей пришлось прикрепить их к стержню воздушных форсунок, так как передняя часть саней была сделана из дерева, что связывало световые пучки, чтобы они излучали свет вперед, а не во все стороны. Перед санями образовалась белоснежная дорожка, хотя все вокруг оставалось темным. Они встали на свои места: Райан сидел впереди, а Риз держал его за талию позади него, когда Лори активировала воздушные форсунки.
Порыв ветра заставил Лори похолодеть, когда снег сдуло с задней части саней. Сани начали медленно двигаться вперед, ускоряясь, превращаясь в движущуюся точку света в темноте.
Лори уже возвращалась в свое подземелье, сонно пытаясь напитаться воздушными струями, световыми струйками и согревающими камнями, когда она, спотыкаясь, возвращалась в свою комнату, закрывая за собой дверь. Она едва вспомнила, что сняла ботинки, когда откинулась на спинку кровати и деактивировала световые пучки над ней.
Сердито взбив подушку под головой, Лори снова заснула.
