«Риан, — сказала Лори, отключая крепления на воздушном двигателе, — мне нужны рабочие для проекта».
Райан моргнул, остановившись посреди вытирания носа полотенцем, и тьфу, это было отвратительно, и он тоже собирался снова намотать эту штуку на лицо! «Э-э, конечно. Я поспрашиваю».
Подруга Риз немедленно отпрянула, едва избежав руки, которую Риз протянула, чтобы попытаться схватить ее.
Лори кивнула. «Мне понадобятся два или три человека, никаких особых навыков, кроме умения выполнять приказы и пользоваться руками. Им понадобятся собственные кожаные перчатки в относительно хорошем состоянии и хорошая сила рук». Если нет, ей придется обеспечить либо обогрев, либо охлаждение, что может быть… ну, это может потребовать от нее установки дополнительных креплений. «Не Ландур».
— Это должно быть легко, — сказал Райан, когда Риз выглядел смущенным. — Когда они вам нужны?
«Сейчас. Скажи им, чтобы встретили меня возле прачечной, мне просто нужно кое-что забрать».
Риз, казалось, разрешила внутренний конфликт, который у нее был, потому что она повернулась и немедленно исчезла.
«Я посмотрю, что я могу сделать», сказал Райан, поворачиваясь. — Риз, ты не мог бы… а? Я мог бы поклясться, что она только что была там. На мгновение он выглядел озадаченным, затем пожал плечами. «Думаю, у нее было какое-то дело… о, хорошо. Я посмотрю, кого я смогу найти, ваше Связующее, хотя было бы полезно, если бы я мог сказать им, для чего они вам нужны».
«Мне нужно, чтобы они катали камни», — сказала Лори.
«Ах. Как уместно неопределенно с вашей стороны.»
––––––––––––––––––
«О. Ты буквально имел в виду катить камни», — сказал Райан.
Лори стояла возле прачечной, на участке земли, который в теплые дни был бы уставлен шестами и веревками для стирки, полными сохнущей одежды. Теперь, однако, это была просто относительно ровная, заснеженная местность, ее снежные подушечки позволяли ей стоять, не тонув… сильно. Снег под ней медленно таял от тонкого тепла вокруг ее тела. Ей придется двигаться, пока она не затонула.
Перед ней была глыба скрученного льда такой высоты и гладкости, что можно было использовать ее как стол. Верх был в основном ровным, потому что она на мгновение превратила его в воду, прежде чем заморозить и снова связать. Рядом со столом лежала куча размягченного камня, который она достала из каменного склада. Куча лежала рядом со столом из ледяных блоков, на котором Лори катала массу размягченного камня.
«Да. Я так сказал, не так ли?» — сказала Лори. Камень, который она держала в руках, как тесто для хлеба, был размером с два сложенных вместе кулака и был прохладен для ее рук. Она позволила неопределенно округлой каменной массе выскользнуть через край блока в сторону от массы размягченного камня, рассеяв при этом связывание. «Или, по крайней мере, помогите мне найти наиболее эффективный способ поворота — что она здесь делает?»
Паршивец стоял рядом с Райаном вместе с двумя молодыми людьми, которых она не узнала, то есть со всеми. У одного были голубые волосы, а у другого темно-зеленые. Лори назвала их Синим и Зеленым.
«Я попросил добровольцев, они вызвались», — сказал Райан, пожимая плечами. «Карина настаивала на том, чтобы стать волонтером».
Карина помахала. — Привет, Виз Лори.
Лори хмыкнула, пристально глядя на паршивца. — У всех есть перчатки?
«Э-э, нет. Большинство тех, у кого есть перчатки, подходящие для работы, в настоящее время работают и носят их», — сказал Райан. Он поднял свои руки. «Даже у меня нет перчаток, я просто иногда одалживаю пару у одного из друзей Риз, и то не очень часто».
Лори нахмурилась, глядя на приготовленный ею кусок льда.
— Что именно ты собирался заставить их сделать? — спросил Райан.
«Я собиралась заставить их скатать камень в скалы, чтобы у нас был запас камней подходящего размера для дренажа новых участков на ферме Подземелья, — сказала Лори, — но если у них нет перчаток, тогда в такую погоду им было бы слишком холодно браться за камень». Это заняло бы гораздо больше времени, чем использование взрывов для разбивания пластов горных пород на более мелкие камни, но это не было похоже на то, что у них не было времени, и многие люди ничего не делали.
— Ты не мог бы просто… подогреть камни? — сказал Райан, когда все трое переглянулись между собой. — Я имею в виду, ты мог бы, верно?
«Да, но если камни теплые, они растопят снег».
«Почему важно, чтобы они не растаяли снег?»
Лори нетерпеливо указала на снег у своих ног. «После того, как камни укатаны, их нужно положить на снег, чтобы они не слипались и не слипались, прежде чем я смогу разорвать крепление, которое делает их податливыми. Если они теплые, они растают под снегом».
«Ах, значит, камень размягченный, понял. Ты забыл об этом упомянуть».
…ой. У нее было, не так ли?
«Ну, камень размягчился», — сказала она, тыча пальцем в груду размягченного камня рядом с собой. Ее палец легко утонул, как если бы это было тесто, особенно твердое тесто. «План состоял в том, чтобы заставить их вытащить камень из кучи вот так». Она опустила руку в размягченный камень, вытащив кусок. В ее руках было прохладно, что, вероятно, означало, что он замерз. «Затем они катают его руками, вот так…» она покрутила его в руках, затем положила на поверхность ледяного блока и использовала эту поверхность, чтобы придать размягченному камню примерно круглую форму, создавая своего рода купола, «— и когда он будет сформирован, они должны были положить его на землю, пока я не уберу время, чтобы снять связывание, которое смягчает его».
«И это важно, потому что…?»
Лори закатила глаза. «Потому что в противном случае камни прилипли бы друг к другу, так как я не могу все время следить за тем, чтобы снять окантовку с каждого отдельного камня, как только они будут сделаны. Им понадобится комната, чтобы их разложить», — сказала она. , взяв еще две горсти размягченного камня и демонстрируя. Камень действительно расплавился при контакте из-за того, что они оба были связаны.
Райан кивнул. — Хорошо, я понял. Тогда только один вопрос.
Лори вздохнула. Она объяснила процесс так просто и ясно, как только могла. «Что?»
— А ты не можешь просто связать снег, чтобы он не таял?
Лори уставилась на Райана. Затем она посмотрела на камень у своих ног, полный водяных струек.
Ох, она ненавидела, когда он был прав.
––––––––––––––––––
Предложение Райана, каким бы раздражающим оно ни было, требовало создания дополнительной инфраструктуры. Снега нужно было собрать в достаточном количестве — хотя это было не совсем сложно — связать, чтобы он не растаял, пропитать его, а затем спрессовать, пройдясь по нему, чтобы утрамбовать. Поверхность должна была быть податливой и достаточно текстурированной, чтобы камни не скользили после того, как их выложили, иначе она просто использовала бы лед. К счастью, ей не нужно было делать первую и последнюю части, хотя надо было предостеречь сопляк, чтобы он не был слишком энергичным, чтобы не поскользнуться.
Связанный снег, как и лед, на самом деле совсем не был холодным на ощупь, поскольку связывание не позволяло им обмениваться теплом с окружающей средой. В сочетании с огненными огоньками она добавила к связке дождевые огоньки, которые смягчили камень, и руки волонтера действительно были очень теплыми, когда они работали. Лори показала им, как придать размягченному камню на куске льда необходимые размеры и форму, который также не был холодным из-за связывания на нем. Тем не менее, минутного тепла от камней было достаточно, чтобы растопить случайные кусочки снега, которые ветром попали на блок, поверхность которого вскоре покрылась слоем воды, что сделало его гладким.
Вместе с тремя добровольцами, Райаном и самой Лори они на удивление быстро прошлись по груде камней, которую она взяла со склада. Как только все поняли, что им нужно делать, им потребовалось всего несколько мгновений и жестов, чтобы привести камень в размер, а затем опуститься на ложе из связанного снега, прежде чем они вырвали из кучи более размягченный камень.
Лори вскоре обнаружила, что слишком занята, чтобы сама формировать камни. Она была слишком занята удалением креплений на готовых камнях и возвращением, чтобы взять еще размягченный камень со склада. Переместить можно было только небольшое количество, так как ей приходилось проносить его через туннели в маленькие промежутки времени, когда никто не привозил землю на ферму Подземелья, и ей также приходилось проталкивать ее через заднюю прачечную. К счастью, не так много людей занимались стиркой.
Четверо двигались быстро. На самом деле, так быстро, что Райану пришлось прекратить помогать в изготовлении камней и найти больше людей, чтобы убрать готовые камни, чтобы у троих было больше места для размещения любых других камней, которые они сделали. Вскоре у них появилось больше добровольцев, чья работа заключалась в том, чтобы убирать камни — после того, как Лори сняла смягчающие их путы — с слоев связанного снега и, в конце концов, просто начать нести их на третий уровень, чтобы хранить их.
Когда наступил полдень и обед, у них была удивительно большая куча камней на третьем уровне, в общей сложности пять добровольцев делали камни, и еще столько же убирали готовые камни с дороги и несли их на третий уровень. Этого было еще недостаточно для участка — нужны были камни все меньше и меньше, — но для полдня это был удивительный прогресс. Если они продолжат работу до полудня и, возможно, наберут больше рабочих… что ж, у них будет достаточно больших камней для нижнего слоя дренажа участка.
«Это… оказалось на удивление более трудоемким и эффективным, чем я думала», — сказала Лори, тяжело садясь на скамейку.
«Если хотите сделать это быстрее, просто сверните камень в длинный рулон и попросите кого-нибудь пройтись от одного конца до другого, обрезав его по размеру лопатой», — простонал Райан. Рядом с ним Микон положила руку ему на плечи и успокаивающе похлопала его. Обычно Лори упрекнула бы его за преувеличение усталости, поскольку все, что он делал, это бегал в поисках людей, которые выполняли бы настоящую работу. Однако, поскольку Лори провела свое время, бегая за камнем, снимая оковы с камня, а затем, по-видимому, немедленно поворачиваясь, поскольку камня, который она получила, оказалось недостаточно, и ей нужно было получить больше, вместо этого она могла только посочувствовать.
Это было поистине странное ощущение. Обычно люди были слишком идиотами, чтобы им сочувствовать.
Лори на самом деле воспользовалась моментом, чтобы обдумать метод, предложенный Райаном. — Он утонет в снегу, — сказала она, устало закрывая глаза.
«Так что преврати снег в лед и сделай в середине какой-нибудь канал или опору, чтобы камень мог войти в него».
— Слишком неточно, — возразила она. «Нет контроля качества размера камня. Нет реального способа убедиться, что куски не слипнутся, пока человек, разрезающий камень, движется дальше».
Райан хмыкнул. «Форма не обязательно должна быть идеальной, — сказал он, — но я полагаю, что могу понять, как трудно не дать кусочкам слипнуться после того, как они будут вырезаны». Он вздохнул. «Насыпать снег на камень перед резкой, чтобы он действовал как разделительное покрытие?»
Лори задумалась. Это звучало раздражающе выполнимо. «Я подумаю». Она едва подавила желание вздохнуть. «Скажи всем, что мы закончили на сегодня и перенесем все готовые камни на третий уровень. Мы начнем снова завтра. Я посмотрю, смогу ли я сделать процесс более эффективным». На ее лице появилось хмурое выражение, когда она что-то поняла. «Возможно, было бы проще начать работу на третьем уровне. У нас будет свободный доступ к большему количеству камня, и камни можно будет сразу отправить на склад. Добровольцам, перемещающим камни, не придется идти так далеко. …» Сдвинуть снег, который должен не таять, было бы достаточно просто, а если бы им нужно было больше… ну, это было под гору, они могли бы свалить целую телегу снега.
«Я уверен, что им понравится быть полностью теплым», — сказал Райан. «На самом деле вы можете получить больше добровольцев, чем сможете использовать. Вы будете делать эти приготовления сегодня или завтра? Вы ведь еще сегодня не расширили владения, верно?»
«Может быть, позже сегодня. Или завтра», вздохнула Лори. «Что-то делать, пока землю перекапывают… Сколько еще это будет?»
«Это нужно сделать завтра или послезавтра», — сказал Райан. «Нам придется оставить участок незастегнутым, чтобы люди могли добраться до прачечной».
— Нет, все равно выкопай, — сказала Лори. «Я начну там и буду сбрасывать камень, чтобы люди могли по нему ходить. Так будет меньше помех».
«Я расскажу людям сегодня днем. Надеюсь, я смогу заставить людей постирать всю свою одежду до этого времени, чтобы у нас не было кучки людей, пытающихся перепрыгнуть или ходить туда-сюда, пока мы копаем».
Лори хмыкнула. «Найди еще добровольцев. Если нам повезет, мы сможем подготовить излишки камней для сельскохозяйственных участков до того, как начнется оттепель. Эх, надо было сделать это раньше!» Столько дней зимы потрачено впустую!
«Не похоже, чтобы у нас была земля раньше», — сказал Райан. «Мы живем, мы учимся, мы будем готовы к следующей зиме и ко всем другим грядущим зимам. Расслабься, Лори. Мы здесь до конца наших дней. Давайте не будем сокращать эти жизни, работая слишком много».
«Ты просто хочешь прокрастинировать», — обвинила она.
— Совсем немного, — весело признался он.
Лори вздохнула. Райан мог быть наименее идиотским из ее идиотов… но он все равно был одним из ее идиотов.
