При таком состоянии реки, когда с каждым днем все больше и больше снега превращалось в слякоть и грязь, Связыватель Шаналорре и ее ополченцам пришлось остаться здесь на неопределенное время, по крайней мере, до тех пор, пока река не станет судоходной для одного из их лодки. К счастью, прачечная еще не начала затапливать, и поэтому они смогли постирать имевшуюся у них ограниченную одежду. По словам Райан, их друзья среди ее идиотов также одалживали посетителям одежду.
Один из ополченцев Шаналорре вызвался попытаться вернуться в Риверз-Форк по суше, чтобы сообщить им, что с ней все в порядке, а не, если привести случайный пример, что Лори удерживает ее против ее воли. Лорд, как бы его там ни звали, был готов позволить это, и Шаналорре, после некоторого размышления, неохотно дала этому человеку разрешение, но только после того, как Риан предложила одному из охотников владений сопровождать человека. Лори была против этого предложения, но также неохотно согласилась, когда Райан указала, что им нужно выяснить расположение зверей за пределами границ владений, чтобы они могли оценить, когда будет безопасно снова выходить на охоту.
В итоге вышло три человека. Один из ополченцев Шаналорре, один из охотников владений и один из тех, кто, по словам Риан, исследовал владения, чтобы составить карту, которую Лори спрятала. Они отправились в путь, вооруженные копьями, легко одетые, но с согревающими камнями на лицах, и с достаточным количеством еды, чтобы добраться до Риверз-Форк и обратно.
Они вернулись на следующий день, все они были ранены и несли разведчика, который был выведен из строя, когда их окружила стая зверей. Единственная причина, по которой он не умер, заключалась в том, что когти зверя, которые должны были разорвать ему ногу, отклонились от одного из согревающих камней, которые он носил, и только разорвали заднюю часть ноги. Они едва добрались до границы владений, и даже тогда им пришлось пробираться внутрь и взбираться на дерево, потому что некоторые звери последовали за ними внутрь. По словам троих, звери оставались внутри владений, даже когда они начали сильно истекать кровью из тысяч ран, покрывающих их тела, которые больше не были запечатаны Радужностью, либо слишком дезориентированы голодом и болью, либо слишком привлечены возможностью добычи. .
Когда трое мужчин были доставлены к врачам и медикам, Шаналорре предложила свою помощь, чтобы исцелить их, Риан приказала всем вооружиться и отправить детей в Темницу. Как только достаточно большая группа людей хорошо вооружилась — Райан надел свой меч, несмотря на то, что у него было копье — все остальные также вошли в Подземелье, и дверь была запечатана, пока группа проводила расследование.
Они вернулись с легкими ранениями, столкнувшись с некоторыми зверями, когда были обезумели от боли. Убивать их было опасно, но у группы было достаточно копий, чтобы держать зверей в страхе, пока кто-нибудь не найдет возможность пронзить их куда-нибудь жизненно важным.
Группа не привезла много мяса, так как они не хотели рисковать слишком долго задерживаться или почувствовать запах крови в воздухе, но как только им удалось удостовериться, что внутренняя часть владений была должным образом очищена от зверей, Лори с помощью выявления пустот в ее сознании — они, по крайней мере, смогли частично восстановить зубы, кости, шкуры и перья.
Это положило конец дальнейшим попыткам связаться с Риверс-Форк по суше, пока местные звери все еще были голодны после зимнего голодания. К счастью, травмы поддавались лечению, и хотя некоторые из них могли быть изнурительными или даже парализующими в нормальных обстоятельствах, Шаналорре присутствовала. К счастью, другой Хранитель Подземелий был более чем готов залечить все раны.
Еще до того, как трое предпринятых попыток посланников были ранены, Шаналорре уже дала понять, что она по-прежнему будет доступна для всех, кто плохо себя чувствует или иным образом плохо себя чувствует на время ее неожиданного пребывания. Естественно, это привело к тому, что к ней стали присылать поток детей с насморком, а также всех остальных в вотчине с какой-нибудь болью или болью. Она сидела за пределами ниши на втором уровне, который стал ее комнатой, терпеливо балансируя на табурете, и обращалась со всеми, кто к ней приходил.
Недавно забеременевшие женщины и их новорожденные стали составлять ей компанию вместе со старшими женщинами — обычно матерями или тетями, иногда старшей сестрой, — у которых они были отданы в учение, как и повелела Лори. Иногда к ним присоединялись и супруги, которых учили, как правильно держать младенцев, как всегда нужно поддерживать головку и, конечно, как чистить и менять пеленки ребенка, когда он неизбежно испачкается.
Лори нужно было изменить способ циркуляции воздуха в этом районе, чтобы он не был таким сквозняком, а также сделать его немного теплее для детей. Это, конечно, привело к тому, что в этом районе задержалось больше людей, мужчин и женщин, которые шьют одежду, затачивают и обслуживают инструменты, сапожники чинят обувь и сапоги…
Не то чтобы все просто задержались в ее подземелье. С приближением оттепели поля, покрытые снегом, расчищались и проветривались, виги, закопанные за зиму, проверялись, и Лори смогла снова активировать водопровод, который ей понадобился для отключения из-за зимы. зима. Все сточные воды снова были направлены в ирригационную цистерну после того, как она проверила камень и трубы на наличие трещин и других возможных повреждений от расширения из-за холода. Яму, в которую они сбрасывали мусор перед зимой, расчистили от снега и снова начали использовать. За грибной фермой, больше не погребенной под снегом или морозом, тоже ухаживали.
В то время как раненые посыльные и необходимость удостовериться, что нет обезумевших от боли, раненых зверей в владениях, заставили внезапно прекратить эту деятельность, как только они убедились, что все звери, которые вошли, были мертвы и выпотрошены — тропы крови было достаточно легко проследить другим разведчикам и охотникам — работа быстро возобновилась. Несколько бывших ополченцев были выбраны для охраны с копьями на всякий случай, а некоторые копья были оставлены сложенными, чтобы люди могли быстро к ним подбежать.
Шаналорре также приказала своему собственному ополчению помочь в наблюдении и также развернула наблюдение, и только Лорд, как его там, остался рядом с ней. Лори была рада предложенной помощи. Ее раздражало то, что она должна была выставить ополчение другого владения еще на несколько дней, тем более что никто из них на самом деле не делал ничего продуктивного. О, они охраняли Шаналорре, но посменно, по двое, а это означало, что остальную часть дня остальные четверо, вероятно, можно было найти в ваннах или, по крайней мере, просто бездельничать. К сожалению, они не принадлежали ей. Они были людьми Шаналорре, и если она позволила им сидеть без дела…
Теперь, по крайней мере, они зарабатывали себе на жизнь.
У Лори была своя работа. Новые фермерские участки на третьем уровне были закончены, четыре новых ряда голой почвы с дренажом под ним. Небольшое количество оставшейся почвы было добавлено в горшки для клубней. Теперь, когда участки фермы были готовы, Ферма Подземелья была подготовлена к посадке. Высушенные отходы, измельченные кости и немного опилок были добавлены в почву фермерами и другими рабочими, а вся грязь, которая попала в ее подземелье, была сброшена на третий уровень, чтобы добавить там почву.
Когда снег сошёл, старую столовую наконец-то раскопали. Лори использовала воздуховоды, чтобы проветрить его, а скамейки и столы, которые хранились внутри, были проверены на наличие гнили и плесени. Кожевенный завод также был вскрыт, крыша осмотрена и отремонтирована, а контейнеры, полные алхимических веществ, проверены на предмет утечек, так как это место было приведено в порядок к наступающему году. Ожерелья, которые там хранились, были мертвы от захоронения и разоблачения, и их шкуры были первыми, кто подвергся дублению в том году.
Она также внесла свой вклад в борьбу с грязью, закрепив грязь на главных улицах деревни за пределами своего подземелья. Испортить почву для посадки здесь не составляло труда, так как там все равно ничего не должно было расти. Она делала это раньше в начале года, но грязь со временем рассыпалась, без сомнения, из-за износа и впитывания и расширения воды за зиму. Лори сделала пометку, чтобы в этом году дорога была как следует вымощена. Раньше у них не было времени из-за всей работы, а также из-за того, что остальная часть года была достаточно засушливой, так что фундамент не вызывал беспокойства.
Так как в них больше не было необходимости, эксикатор отходов и снеготаятель были демонтированы, а камень, из которого они были построены, возвращен на склад. Поскольку наводнения еще не было, Лори очистила сарай водяного узла от жуков, наполнив его паром, чтобы убить что-либо там, после чего последовала короткая вспышка молнии, прежде чем Райан послал людей внутрь, чтобы очистить его. Как только он был очищен, Лори снова соединила все трубы в камне и восстановила крепления. Она также добавила в воду этап дистилляции, так как река была не такой чистой, как обычно. Хотя у нее уже была стадия дистилляции после резервуара, она хотела уменьшить количество ила и осадка, которые попадали в него.
Несмотря на то, что на реке ведется наблюдение за паводком, Лори обязательно выходит и проверяет его хотя бы раз в день. Гладкое белое пространство, которое она видела и по которому путешествовала в течение нескольких месяцев, исчезло, сменившись текущей темной водой, которая пенилась белым от турбулентности. Уровень воды был явно выше обычного, док был мокрым от волн, которые время от времени плескались о каменную поверхность. С каждым днем вода, казалось, поднималась все выше и выше, а каменный причал был постоянно мокрым и практически под водой. По крайней мере, это подтвердило, что она не зря построила барьер от наводнения и что река вот-вот выйдет из берегов.
Райан и Лорд, как бы его ни звали, оба согласились, что это было слишком неспокойно, чтобы безопасно плавать на лодках, которыми владела вотчина. Хотя это, безусловно, было возможно, даже для выживания, ни один из них не хотел пробовать это со Связующей Шаналорре в качестве пассажира, даже на Холодной твердыне, где она теоретически могла быть в безопасности внутри. Кроме того, хотя они, вероятно, могли плыть вниз по течению, Райан не был уверен, насколько хорошо любая из лодок сможет плыть обратно вверх по течению. Учитывая дальнейшую опасность попадания в воду обломков в виде коряг, которые могут повредить лед корпусов лодок, оба лорда настоятельно рекомендовали не пытаться, пока река не успокоится.
Что ж, Райан настоятельно рекомендовал. Лорд, как его там, прямо сказал своему Хранителю Подземелий, что не позволит ей попасть в такую смертельную ловушку в нынешних условиях. Лори почувствовала, как ее кулаки сжались из-за вопиющего неуважения, и представила, как неоднократно бьет мужчину по голове своим посохом…
Тем не менее, она сохраняла спокойствие. В конце концов, этот человек не был ее господином, и если Шаналорре позволяла ему так с ней разговаривать… что ж, это ее проблема. Хотя что-то внутри Лори сжалось, когда она увидела, как младший Хранитель Подземелий просто кивнул и принял это.
Действительно, если бы Райан так с ней заговорила, она бы потянулась к своему посоху.
…
Ну, она бы воздержалась, если бы у него была очень веская причина, так как она не была неразумной, но если бы он этого не сделал, тогда это был посох!
Поскольку ни один из них не собирался использоваться в ближайшее время, и для предотвращения повреждений от вышеупомянутых обломков, и Ледяная Лодка Лори, и Холодная Твердыня были спрятаны подальше, чтобы избежать риска их потери. Лед первого был удален, деревянная рама, фурнитура и привод хранились на третьем уровне в одном из незавершенных коридоров раскопок, где плотники проверили все детали на наличие вздутий и повреждений. Какая-то женщина вызвалась проследить, чтобы все компоненты хранились должным образом и в хорошем состоянии.
Большая из двух лодок была заключена в камень и погружена под воду, сплавленная с землей, чтобы она не сдвинулась с места. Когда Лори сформулировала меры по защите лодки на случай появления дракона, она не ожидала, что ей понадобится использовать ее для чего-то более приземленного. Однако, учитывая, сколько разных частей и креплений состоит из Хладной Твердыни, просто держать их заряженными и просто заключать в оболочку было проще, чем снимать лед.
С таким большим количеством дел, с таким количеством строений, которые были покрыты снегом, которые нужно было осмотреть, с таким количеством трубопроводов, которые бездействовали и нуждались в проверке, Лори едва хватило времени, чтобы попытаться расширить свои владения. В большинстве дней ей едва удавалось втиснуть одно дополнение за время до ужина, и у нее определенно не было сил на игры после игры.
Слава богу, хлеба с нетерпением ждали.
— Связыватель Шаналорре, — поприветствовала Лори, садясь за ужин. После почти недели совместной трапезы — завтра будет ровно десять дней — вдобавок ко всем предыдущим разам за зиму, присутствие другого хранителя подземелий на ее скамейке стало обычным делом, даже если Лори и задавалась вопросом, сколько еще она продержится. остаться.
Шаналорре кивнула в ответ. «Связыватель Лолиюри», — сказала она. — Ты снова выглядишь усталым. Ты в порядке?
Лор пренебрежительно махнул рукой. «Я в порядке, я в порядке. Это был еще один долгий день». Напротив них Лорд, как бы его ни звали, наблюдал за кухней, готовый встать, как только подадут еду. В последнее время Райан и остальные трое стали приходить к обеду все позже и позже. Присутствие мужчины, казалось, подавляло их желание флиртовать, что было странно, потому что у них, казалось, никогда не было проблем с тем, чтобы флиртовать перед ней. Задержка была ненадолго, но это означало, что ей не хватало отчетов от Райан перед едой. — А ты? Сегодня какие-нибудь проблемы?
«Нет. Я рад сообщить, что все недавно родившиеся младенцы развиваются хорошо и продолжают оставаться в добром здравии без моего вмешательства».
Лори кивнула. Это был один и тот же отчет за последние несколько дней, но это было хорошо. Это означало, что не было никаких проблем со здоровьем ее самых нежных подданных. Указанные субъекты, вероятно, тоже вырастут идиотами, но, учитывая их родителей, с этим, к сожалению, ничего не поделаешь. «Понятно. Еще раз спасибо за помощь, Связыватель Шаналорре».
«Конечно, Переплетчик Лолилюри. Это меньшее, что я могу сделать, пока мы наслаждаемся вашим гостеприимством».
В этот момент, наконец, прибыл Райан с веселым «Привет всем», соскользнув на свое место на скамейке напротив Лори. Несмотря на свой вид, он явно устал, садясь с такой тяжестью, которую могло принести только очень, очень сильное желание снять собственный вес с ног. «Ах, как хорошо…» Он вздохнул, затем покачал головой. «Хорошо, хватит об этом. Ваш Связующий, мне сказали, что мы будем готовы засадить ферму Подземелья вигами в ближайшее время, возможно, завтра».
Лори кивнула. — Тогда это не займет много времени. Что еще?
«Ну, это не совсем наводнение, но человек, которого я наблюдал за рекой, только что сказал мне, что, по его мнению, он заметил морских котиков в воде».
Лори моргнула, затем выпрямилась. «Селс?»
«Он не уверен», — предупредил Райан, когда Риз подошел и сел рядом с Райаном… сбоку от Лорда, как бы его там ни было. «Думает, что это могли быть его глаза, которые сыграли с ним злую шутку. Но он говорит, что видел что-то темное в воде, которая двигалась вверх по реке. Я думаю, нам нужно завтра отправить людей на разведку вдоль реки, посмотреть, смогут ли они заметить больше, и, может быть, скажи нам, решили ли симы избегать нашего маленького уголка у реки из-за того, что мы видели в прошлом году?
— Сделай это, — сказала Лори. Она уже чувствовала вкус мяса… «Скажи им, чтобы они не подходили слишком близко к краю».
«Никаких шансов», — сказал Райан, бессознательно наклоняясь к Риз. «Когда снег ушел, цвета за краем снова видны».
Ах. Верно. Должно быть, она слишком привыкла к почти неразличимому белому цвету, когда плела бусы за край. «Предупредите их в любом случае. Я не хочу, чтобы кто-то становился пищей для зверей».
«Я уверен, что они будут тронуты вашей заботой», — сказал Райан с яркой улыбкой. «Говоря о реке, мы начали замечать новый рост веревки вдоль берегов…»
