Это был самый неловкий обед, который Лори когда-либо посещала, включая время, когда ее матери и она присутствовали на семейном собрании в другом имении, и все продолжали спрашивать, кто ее отец.
Райан приказал принести одну из каменных кастрюль. Он все еще был заполнен на треть, что напомнило Лори, что у нее еще не было секунд, и под ним был зажжен огонь. Незнакомцам раздавали деревянные миски с тушеным мясом, и многие ели как… ну, как будто в последнее время им нечего было есть, кроме тонко нарезанного дорожного пайка, который замачивали в воде на час, чтобы избавиться от Радужности. Это почти вызвало у Лори ностальгию по тем дням, когда они снова начали есть нормальную горячую пищу.
Райан двигался между незнакомцами, болтая, как старые друзья, предлагая ложки и спрашивая, не хотят ли они воды. Те немногие, которые пытались есть, все еще держа копья и щиты, выглядели крайне неуклюже и продолжали неуклюже ронять их, потому что нельзя было держать миску, ложку и оружие одновременно…
Лори сделала паузу, изучила эту мысль и на мгновение задумалась, думал ли об этом Райан.
Аааа теперь выносили скамейки и приглашали незнакомцев снять с ног ношу. Многие мужчины сопротивлялись, но некоторые сидели с облегчением, пока Райан продолжал общаться. Он никогда не был слишком агрессивен физически, и старался оставаться на той стороне, где у них не было копья, поясного ножа или мачете, висевших на поясе, но он определенно накладывал чары. Он даже дважды умудрился кувыркнуться в грязь, которую взбивали в грязь все слегка мокрые незнакомцы. Во второй раз целая куча незнакомцев помогла ему подняться на ноги, пока он смеялся.
К этому присоединились некоторые из ее людей, которые по приказу Риана принесли воду и скамейки. Лори отступила назад, обдумывая варианты. Это были не все из них, она была в этом уверена. Во-первых, все они были взрослыми и в основном мужчинами. Детей нет, по крайней мере, моложе двадцати или около того. Она не могла обнаружить какие-либо другие пустоты в форме людей вдоль берегов реки, значит, они ждут за пределами владений, в Радужном? Опасно, если что. Там были звери. Так что, наверное, тогда остались не только женщины и дети…
Лори держала голову опущенной и ее посох был вне поля зрения. В руках у нее была шляпа, и она старалась убедиться, что стоит позади нескольких более высоких и широких мужчин, чем она, и все они казались очень нервными, когда она зашипела на них, чтобы они оставались на месте. Почему они нервничали? Это были большие, мускулистые мужчины с копьями, и им не приходилось прятаться от волшебников, прячущихся среди незнакомцев, как ей. Она старалась оставаться неподвижной, чтобы движение не размыло с ног до головы покрытие темных огоньков, которыми она обернулась вокруг себя, чтобы защититься от любых внезапных атак, если среди них окажется менталист.
Ее глаза были полуприкрыты, когда она пыталась сконцентрироваться на своем ощущении огоньков и в то же время наблюдать за незнакомцами. Райан разговаривал с тем, кто казался их лидером, подтянутым, хотя и слегка пузатым мужчиной, который выглядел как человек, который когда-то зарабатывал на жизнь, но с тех пор ему пришлось заниматься бумажной работой. Он ел немного лучше, чем его товарищи, в то время как он держал свое копье на сгибе одного локтя, пока он разговаривал с Рианом, который держал две деревянные чашки с водой, очевидно держась за напиток мужчины, пока он пил из другого. один. Чтобы показать, что он не был отравлен?
«Думаю, вы, ребята, давно не ели», — говорил Райан сквозь звуки выдвигаемых скамеек и того, кто ходил и раздавал всем воду. Лори даже не нужно было ничего делать с огоньками, он просто ясно говорил. «Вы потеряли много своих припасов из-за дракона несколько дней назад? Это тоже сильно ударило по нам, но, к счастью, еда была в безопасности».
«Да, это сильно ударило по нам», — сказал мужчина, который, вероятно, представился, но Лори пропустила это. Он уже был на второй тарелке. Он пытался казаться непринужденным и расслабленным, но это было слишком натянуто, его плечи были слишком нарочито расслаблены. Однако его ноги, особенно колени, затекли, что выдавало его напряжение.
— Я удивлен, что тебе удалось выжить на открытом воздухе, — сказал Райан. «У нас было подземелье и все такое, и это звучало как конец света. Твари все время пытались проникнуть внутрь через вентиляционные отверстия. Твой волшебник, должно быть, был хорош, раз ты остался в живых».
«Да, они… они были. Без них мы бы не справились». Мужчина отвел взгляд от Райана и устало уставился в свою миску. У него был сильный акцент, и он странно вытягивал некоторые слоги, звуча так, будто он был с крайнего севера и запада старого континента, как один из ее школьных профессоров, старый, как бы его ни звали. Sanclaus Demesne, или, может быть, Sokossia Demesne, недалеко от гор Лару. Вместо того, чтобы давить на него, Райан просто сидел по-дружески, поднимая и опуская одно колено, когда его ступня подпрыгивала.
— Извини, у нас больше ничего нет, — через некоторое время сказал Райан. «Мы до сих пор не выяснили, являются ли какие-либо из здешних растений хорошими специями, поэтому вся еда какая-то безвкусная. Не думаю, что вы, ребята, придумали что-нибудь, что может помочь?»
— Ну… — сказал мужчина, — я не знаю, насколько это поможет, но наш Говорящий с мертвыми… — Он сделал паузу, затем поджал губы и закрыл глаза. Он выдохнул. — Он… составлял список растений, которые он определил как съедобные и ядовитые. Возможно, это поможет вам придать новый вкус вашей еде?
«На самом деле, это было бы большой помощью, спасибо!» – сказал Райан. — Могу я поговорить с ним? У нас не так много товаров, но для такого списка, я уверен, мы сможем разместить ваших людей и помочь накормить вас на ночь или две, дайте вам немного отдохнуть, прежде чем вы продолжать.»
— Его… больше нет с нами, — сказал мужчина.
— О, — сказал Райан, и его лицо стало идеальной маской печали и сочувствия, как будто боль другого была чем-то, что он мог чувствовать, как своей собственной. Из-за таких вещей Лори захотелось присматривать за этим человеком. Это было слишком красочно подозрительно! «Я сожалею о вашей потере. Послушайте, если вам нужно остаться еще дольше, чем на день или два, я уверен, что мы можем что-нибудь устроить». Был бит, вероятно, ради комедийного хронометража. «Гм, без обид, но он случайно не умер от того, что съел, не так ли?»
Мужчина издал кашляющий смешок, выглядя удивленным, что он был в нем. Люди, сопровождавшие его, удивленно оглянулись на неожиданный звук.
«Вода?» – предложил Райан. «Это звучало как неприятный кашель. Если у вас есть время, у нас есть пара врачей. Я уверен, что они смогут это понять».
— Не надо, не надо, — сказал мужчина. — Я точно знаю, что это было. Хотя, как это бывает, ты можешь кое-что для нас сделать.
«Извините, но у нас нет выпивки», — сказал Райан. «Кто-то конфисковал нашу единственную добычу, чтобы использовать ее как бочку для удобрений».
— Н-нет, я не об этом хотел спросить, но я сожалею о вашей утрате. Мужчина глубоко вздохнул. «Вы кто-то ответственный?»
«Технически я лорд Райан, если это поможет», — сказал Райан.
— Очень хорошо, лорд Риан, — сказал мужчина. «Мои люди и я хотели бы подать прошение о присоединении к вашим владениям».
Не было ни драматических реакций, ни вздохов удивления. Райан только кивнул, как будто ожидал этого. — Ты же понимаешь, что это зависит не от меня? он сказал. «Я имею в виду, что я не Связующий. Вероятно, это решение на уровне Связующего».
«Разве они не доверяют вам решать эти вещи?»
«Они доверяют мне довести это до их сведения», — сказал Райан. А она? «Ты уверен в этом? Не лучше ли тебе было бы обрести собственную вотчину с… ах».
— Да, — сказал мужчина. «Если это поможет, мы так и сделали. Это вниз по реке, пару дней пути. Но он умер. Как и его жена. Так что нам пришлось искать другое место, чтобы пойти или умереть. Нам повезло, что кто-то нашел одно из ваших копий плавающим». вниз по реке.»
— Откуда ты знаешь, что это одно из наших копий? — сказал Райан, когда Лори внезапно выпрямилась, ее глаза расширились от осознания.
«Он был обмотан веревкой. Никто из нас не стал бы обматывать веревкой свои копья, а у нас их было предостаточно, поэтому нам не нужно было придумывать, как сделать их из местных растений».
— Да, я вижу… — задумчиво произнес Райан. «Вероятно, кто-то из детей его потерял. Они используют его, чтобы ловить морских котиков».
«Где было имение?» — спросила Лори.
Мужчина не подпрыгнул, не дернулся и не комично уронил миску с похлебкой. Вместо этого он стоял очень, очень неподвижно и обернулся, чтобы посмотреть на нее. Райан сделал то же самое.
«Почему ты выглядишь как ожившая тень, чтобы убить меня во сне?» – сказал Райан.
Лори моргнула и посмотрела вниз, понимая, что ее тело все еще покрыто темными огоньками. — Причины, — просто сказала она.
«Ах. Вы, ммм, не собираетесь никого убивать во сне, не так ли?»
«Если бы мне нужно было, это было бы лучшее время», — сказала Лори. — Вряд ли они это почувствуют. Очень милосердно. Где была вотчина?
— Грэм, Хранительница Подземелий, Лолиюри, — представилась Райан, по какой-то бессмысленной причине. «Связыватель Лори, это Грэм, бывший капитан ополчения Ломабуяр Деменн и исполняющий обязанности директора компании «Золотой Свитвуд».
Лори бросила на него взгляд, который выражал ее полную и абсолютную апатию, и спросила, почему он беспокоит ее этой ерундой.
— Он отвечает за этих людей, — мягко сказал он. «И он только что спросил, могут ли они присоединиться к Лориану. Я уверен, что он хотел бы получить какой-то ответ, прежде чем им нужно будет спать всю ночь?»
Что он имел в виду? Лори знала, что он, должно быть, что-то подразумевал, но… неважно. Лори сосредоточилась на Грэме, который ровно стоял в том, что она узнала от своей матери как «смирно», Райан услужливо взял свою миску и, когда он не возражал, свое копье. Она полагала, что чем быстрее она справится с этим, тем лучше.
— Среди ваших людей есть волшебники? — спросила она. Угу, он был высоким. На целую голову выше ее, а то и больше.
— Нет, Великий Переплетчик, — сказал он. Лори прокатилась с титулом. «Никто из моих людей здесь не волшебник. Клянусь».
— А среди женщин и детей, которых вы оставили снаружи? — сказала Лори.
Мужчина немного замер, но глубоко вздохнул. «Среди женщин тоже нет. Что касается их детей… некоторые еще маленькие, Великий Переплетчик. Трудно сказать, как они вырастут».
Лори посмотрела на него пристальным, недовольным взглядом. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он не может разобрать выражение ее лица из-за темных огоньков. — Расстегни рубашку и шагни вперед, — властно сказала она.
Мужчина не стал терять время, выглядя смущенным. Вместо этого он расстегнул деревянные пуговицы из петель на своей рубашке. Лори шагнула вперед и театрально положила кончики пальцев чуть выше его сердца, фактически не касаясь его кожи. При этом она пускала в свое тело молнии, и знала, что он чувствует это, когда все его волосы встают дыбом.
— Ты или кто-нибудь из тех, кто с тобой, убийца? — спросила она. «Отвечай честно, иначе я узнаю».
Мужчина выглядел так, словно пытался не дышать. «Некоторых из нас убили, Великий Переплетчик. Мы были ополченцами».
«Но вы, в вашем сердце, убили?» она сказала.
— Нет, Великий Переплетчик, — сказал он. «Я не убийца, и я знаю этих мужчин и этих женщин. Они не станут убийцами».
— Ты или кто-нибудь из тех, кто с тобой, вор? она сказала.
«В юности я воровал, Великий Переплетчик, и подозреваю, что и другие тоже, — сказал Грэм. «Зимы были долгими и суровыми».
«Вы или кто-то из тех, кто с вами, насильник?»
«Нет, Великий Переплетчик. Я не насильник. Среди моих знакомых нет насильников».
— Ты или кто-нибудь из тех, кто с тобой, растлитель детей?
«Нет, Великий Переплетчик! Меня нет, и никто со мной тоже! Если бы они были, я бы сам их убил!»
«Вы или кто-то из тех, кто с вами, играете музыку в ночное время?»
Грем моргнул. Краем глаза Лори увидела, как Райан пристально смотрит на тарелку с тушеным мясом, кусая губу. «Музыка, Великий Переплетчик?»
«Ответ на вопрос!»
«Многие из нас музицируют, Великий Переплетчик! Некоторые могут играть всю ночь! Это традиция долгих северных зим!»
Цвета. Эти люди могут быть проблемой…
Лори настаивала. «Вы или кто-то из тех, кто с вами, мочитесь на публике?»
––––––––––––––––––
Некоторые ответы были менее чем удовлетворительными. Судя по всему, Ломабуяр Демесне очень снисходительно относился к публичной пошлости. Тем не менее, Лори неохотно позволила им присоединиться к ее владениям на испытательном сроке.
И вовсе не потому, что ее звали Великим Переплетчиком. Это было просто заученное, формализованное название. Он, наверное, совсем не это имел в виду.
По какой-то странной причине, когда она объявила об их испытательном статусе, раздались аплодисменты, как от ее людей, так и от… ну, ее новых испытательных людей, как она предполагала.
Эх, она предположила, что это означает, что ее Подземелье должно быть немного дольше столовой, по крайней мере, она сможет построить новое убежище для большего количества людей. может быть, у них были палатки.
«Грем», сказала она, когда все зааплодировали, и он повернулся к ней с широкой улыбкой на лице.
— Да, Великий Переплетчик? он сказал.
«Вы сказали, что покинули свои владения, потому что ваш Переплетчик умер», — сказала она. — Мне нужно, чтобы ты отвез меня туда как можно скорее.
Там было ядро. Невостребованное ядро и невостребованные владения. Если бы она могла претендовать на это ядро…
Ей едва удалось сдержать смех.
