В день праздника Лори проснулась от более громкого, чем обычно, шума, доносившегося из-за пределов ее комнаты, что немедленно напомнило ей о запланированном событии. Вздохнув, она подумала, что просто останется в постели, закрепит путы и расширит владения. Это убережет ее от всех ее крикливых, надоедливых идиотов и убережет ее бедные уши от шума, который, вероятно, будет эхом разноситься по ее Подземелью из-за того, что все устраивают в нем праздник.
Однако ее желудок разубедил ее в этом. Как только она закончила просматривать свой список креплений, Лори быстро умылась, напомнив себе, что нужно заменить костяной фильтр в сарае узла подачи воды и найти способ, чтобы слизни не попадали в воздухозаборник, надела свежую одежду и направилась вниз. В столовой было громче, и даже при беглом взгляде было видно, что многие столы и скамейки были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место. Никто не танцевал, и ужасных потуг на музыку еще не было, но Лори знала, что это лишь вопрос времени. На большинстве столов уже были разложены игровые поля, на которых уже играли люди всех возрастов.
Вдоль стен тянулись маленькие блоки тьмы, где накануне вечером она заякорила темных и огненных огоньков. Вокруг блоков установили камни и треножники, поставили на них широкие кастрюли и приготовили решетки из очищенных веток. Некоторые поглядывали на нее и обратно на блоки, некоторые клали руки близко, но не совсем в путы темных огоньков. Тем не менее, она не поверила бы немногим, чтобы на самом деле засунуть руки внутрь, несмотря на то, что она сказала Райану сказать им. На некоторых столах и скамейках возле них было что-то похожее на деревянные тарелки и миски, наполненные мясом, многие из которых все еще были покрыты инеем из холодной комнаты.
Запах хлеба в воздухе был сладковатым, и у Лори потекли слюнки при мысли о медовом хлебе, когда она села на скамейку, поставленную рядом с лестницей, ведущей в ее комнату. Она вздохнула с облегчением, прислонившись спиной к стене позади себя, позволив ей опереться на нее и немного ссутулиться. С закрытыми глазами она просто наслаждалась ощущением возможности опереться на что-то, сидя.
Скамья, на которой она сидела, сдвинулась, и слева от нее с глухим стуком что-то положили. Открыв глаза, Лори увидела, как Риан сидит рядом с ней на скамейке, между ними тарелка с медовым хлебом и чашка с водой. «Доброе утро, ваше связующее звено», — весело сказал он, пододвигая тарелку поближе к ней.
Лори хмыкнула, потянувшись за медовым хлебом. Она снова закрыла глаза, когда кусала. Ах, теплый, сладкий, мягкий, липкий…
— Кстати, это все, что кухня приготовила на завтрак, — сказал Райан. «Если ты хочешь съесть что-нибудь еще, нам нужно тепло для жарки…?»
«Да, да…» сказала Лори, пренебрежительно махнув рукой, прежде чем поднести ее ко рту, чтобы слизнуть мед на кончиках пальцев. «Скажи им, чтобы они отошли от креплений, прежде чем я активирую их. Я предполагаю, что в крепление не попала вода или что-то еще, что может взорваться».
Райан кивнул и поднялся, немного шагнув вперед и подняв руки, чтобы привлечь внимание людей. «Хорошо, все, отойдите от черных вещей, созданных ее Связующим. Если кто-то что-то уронил в них, самое время сказать об этом, прежде чем они взорвутся!» Люди попятились от креплений, как было приказано, и если что-то уронили, то не сказали об этом. Шум в воздухе приобрел тон возбуждения и ожидания, когда Райан посмотрел на Лори и кивнул. — Все ясно, ваше связующее звено.
Мысленно Лори активировала все крепления, которые она сделала и установила прошлой ночью, и услышала восклицания, когда те, кто был ближе всего к креплениям, почувствовали, как их окатывает жар. Она сделала все возможное, чтобы воспроизвести тепло костра с помощью Риан, с огненными огоньками, излучающими тепло изнутри темных огоньков, которые обозначали границу связывания. Большая часть тепла излучалась вверх, к любой пище, которую нужно было приготовить, в то время как небольшое количество тепла выбрасывалось наружу, чтобы информировать людей о наличии связывания.
«Все в порядке!» — громко сказал Райан, когда стало очевидно, что крепления были активированы, и люди начали толпиться вокруг них. «Очень запоздалые зимние каникулы официально начались! Я надеюсь, что все получат удовольствие, и, пожалуйста, помните, что турнир в Лиме скоро начнется!»
После объявления раздались аплодисменты, когда Райан подошла к своей скамейке и с облегчением вздохнула.
«Турнир в Лиме?» — спросила Лори, когда начали подниматься первые ритмичные звуки, которые, вероятно, пытались быть музыкой.
«У нас лима сегодня утром, беседа сегодня днем и клещи для детей примерно в полдень», — сказал Райан. «Призы тяжелые, так как у нас на самом деле не так много того, что мы можем раздать в качестве подарка, поэтому, к сожалению, все победители сегодня получают право похвастаться и титулы «победителя зимнего праздничного турнира по настольным играм» в их игре. «Надеюсь, в следующем году у нас будет что-то получше. Может быть, мы могли бы купить фрукты в River’s Fork заранее и в следующий раз испечь победителям немного фруктового печенья».
Лори хмыкнула, потянувшись за очередной палочкой медового хлеба.
— Ладно, ладно, я пойду и оставлю тебя в покое, — сказал он с улыбкой, вставая. «Хотите, я принесу вам еще медового хлеба? Я вернусь позже, чтобы принести вам тарелку хороших нарезок и мяса хвоста, как только мясо будет готово».
Лори взяла последнюю палочку медового хлеба и подтолкнула к нему уже пустую тарелку.
«Правильно, это больше хлеба», — сказал Райан, поднимая тарелку. Он повернулся и, казалось, растворился в толпе.
Она сосредоточилась на медленном съедении оставшегося хлеба, пытаясь продлить его, пока Лори наслаждалась вкусом, ароматом, сладостью и ощущением хлеба во рту, но слишком скоро она проглотила последний кусок, и ничего не произошло. но послевкусие и липкие пальцы.
Лори собиралась снова облизать пальцы, чтобы избавиться от их вкуса и липкости, когда ее скамья снова заскрипела. Она оглянулась и увидела, что Шаналорре села рядом с ней на скамейку, сидя на обычном для нее расстоянии в шаге от нее. Лорд, как бы его ни звали, сидел на другой скамейке поодаль, его взгляд был прикован к ним двоим.
— Доброе утро, Связующий Лолилюри, — поприветствовала Шаналорре.
Лори небрежно убрала пальцы изо рта. «Доброе утро, Переплетчик Шаналорре», — ответила она, взяв чашку с водой и осторожно окунув в нее пальцы, потирая кончики пальцев друг о друга, чтобы избавиться от липкости. «Прошу прощения, если праздник еще не доставил вам удовольствия. Мы только начали готовить мясо».
«Я принимаю ваши извинения и с нетерпением жду мяса», — сказала Шаналорре. «Мне очень понравилась еда, которую вы угощали меня во время моих визитов в ваши владения, и я уверен, что ваши праздничные блюда не будут исключением». Она сделала паузу, прежде чем добавить: «Что ты обычно делаешь в эти каникулы?»
Лори пожала плечами. «Ешьте досыта. Сидите без дела весь день. Напоминайте себе, что я согласился позволить людям играть музыку в течение дня, чтобы не заставить их остановиться. Подождите, пока день закончится, чтобы я мог пойти спать».
Шаналорре моргнула. «Вот и все?»
— Вот именно, — подтвердила Лори.
— Ты ничего не делаешь, чтобы повеселиться?
«Это то, что я делаю, чтобы получать удовольствие». Это было непонятно? — Разве это было не ясно?
На лице Шаналорре появилось странное выражение. «Но… почему бы не пойти потанцевать? Спеть? Провести время с друзьями? Поиграть в игры?»
Лори вздрагивала при каждом упомянутом предложении, но сохраняла терпение. «Мне не доставляют удовольствия ни танцы, ни пение. У меня нет друзей, а даже если бы и были, проводить с ними время мне было бы не очень приятно. Что касается игр…» Лори огляделась, затем пожала плечами. «Те, с кем я обычно играю в чатранг или лиму, обычно слишком заняты развлечениями во время праздников». Майкон, скорее всего, будет занят флиртом с Райаном или Ризом, а этот сопляк будет заниматься сопляками. Райан… он, вероятно, был бы занят, следя за тем, чтобы все шло гладко, и, вероятно, расстраивал Микона, Риз и Уму, поскольку флиртовать с ним было трудно.
— О. Понятно… — Связыватель Шаналорре замолчал. «Ну, если тебе не с кем играть, я могу поиграть с тобой».
Лори взглянула на нее, затем пожала плечами. — Если ты этого хочешь. Думаю, мы можем сыграть пару партий. Она нахмурилась, осознав это, затем огляделась. «Где твой проводник?»
«Сейчас она обедает со своей семьей», — сказала Шаналор. «Мы встретимся позже, и она предложила показать мне, чем можно развлечься во время праздника. А пока я могу играть с тобой».
«Ах я вижу.» Лори на мгновение взглянула на нее, затем пожала плечами. «Хорошо, тогда я возьму свою игровую доску. У вас есть любимая игра, в которую вы хотите сыграть?»
Шаналорре покачала головой. «Мы можем играть все, что вы хотите», — сказала она.
Когда она пошла в свою комнату, чтобы взять свою игровую доску, которая лежала на ее столе уже несколько недель, Лори очень хотелось просто вернуться в постель и уснуть. В конце концов, у нее сегодня не было работы, а сон был лучшим отдыхом. Тем не менее, она взяла свою игровую доску и коробку со всеми игровыми фигурами, положила вторую поверх первой и взяла доску обеими руками, когда вернулась на скамейку.
Доска была достаточно большой, чтобы поместиться между ними на скамейке. Лори сидела спиной к стене, повернув голову, и начала раскладывать фигуры чатранга на доске. Шаналор, напротив, сидела верхом на скамейке, ее ноги были по обе стороны от доски, когда она наклонялась вперед, ее руки были на коленях.
«На чьей стороне ты хочешь играть?» — предложила Лори.
«Могу ли я играть белыми?» — спросила Шаналорре.
«Вы уверены? Если вы играете черными, вы получаете первый ход».
Шаналорре покачала головой. — Белый, пожалуйста.
Лори пожала плечами. — Тогда очень хорошо, — сказала она, наклоняясь, чтобы передвинуть одного из своих ополченцев. «Твой ход.»
Шаналорре подняла свой Хоротракт и передвинула его через линию ополчения перед ним. Ах. Ну, по крайней мере, она знала, что части делают правильно.
Лори задумчиво хмыкнула. «Где ты научился играть?» — спросила она, передвигая еще одно ополчение, чтобы открыть путь для своего Шепчущего.
Шаналорре также переместила одного из своих ополченцев. «Я… научилась у своей матери», — сказала она, ее голос затих, она смотрела в пустоту. Младшая Связыватель дернулась, ее левая рука поднялась и хлопнула себя по щеке. Она моргнула, потом покачала головой.
«Ах я вижу.» Лори передвинула свой Шепчущий. — Ты много играешь?
Шаналорре помолчала, затем покачала головой. «Нет. Я просто умею играть. Ты будешь моим первым противником».
Лори не могла не приподнять бровь. Неужели Шаналорре просто смотрела, как играет ее мать? Сама Лори научилась игре, когда попросила одну из своих матерей научить ее, пока они укрывались во время прохождения дракона. Это была ее первая потеря среди многих, воспоминание, которое заставило Лори все еще дергаться, смутное из-за времени и возраста.
Когда Райан вернулся, он нес еще одну тарелку с медовым хлебом, кувшин с водой, чашку и деревянную табуретку. Напевая, он поставил табуретку, затем поставил тарелку, кувшин и чашку на сиденье. «Мясо готовится, и первая партия скоро будет готова», — весело сказал он. — У тебя есть любимый вариант, Великий Переплетчик?
Шаналорре взглянула на него, затем на Лори. Лори пренебрежительно махнула рукой. — Что-нибудь мягкое и вкусное? — спросил младший Хранитель Подземелий. «Пожалуйста?»
— Понял, — сказал Райан. «А как насчет вас, вашего связующего? Вам нужно что-нибудь еще?»
Лори снова взмахнула рукой, сосредоточив внимание на игровом поле, когда она коснулась своего Шепчущего, а затем вывела из игры одного из ополченцев Шаналорре в пределах досягаемости фигуры…
