Лори обнаружила, что Шаналорре играет очень консервативно. Она держала свои фигуры близко к своему ядру и в основном использовала их, чтобы держать собственные силы Лори в страхе и лишить ее Хоротракта и Менталиста возможности свободно двигаться. Она также очень не хотела рисковать, предпочитая отводить фигуры, которым угрожали, вместо того, чтобы атаковать, и атаковала только тогда, когда у Лори не было возможности немедленно отомстить.
Лори была гораздо более напористой и безжалостно уничтожала подходящие цели среди ополчения Шаналорре, вынуждая другого Связывателя тратить ход, используя свой Говорящий с мертвыми или свой Связыватель подземелий, чтобы вернуть кусок. Они не играли по официальным турнирным правилам, так что не было ограничений на то, сколько раз ополчение можно было вернуть, но Лори была совершенно уверена, что это была первая игра, в которой она когда-либо играла, где кто-то возвращал свое ополчение более десяти раз. раз.
Однако время от времени Шаналорре двигалась, чтобы взять одну из своих фигур, заставляя Лори отступить или иным образом умерить свою агрессию. Это привело к относительно медленной игре, так как Шаналорре не торопилась, обдумывая, какой ход она могла бы сделать с наименьшим риском для своих фигур, в то время как Лори приходилось думать, как ей продолжать разрушать защиту Шаналорре. Это было не то чтобы скучно, но гораздо более медленный темп по сравнению с ее играми с Майконом — ей действительно пора снова приносить свою доску к обеду — давал ей время побродить.
И все же спешить было некуда. В конце концов, ничего срочного не происходило.
Время от времени Риан приходил, чтобы принести им еще воды, медового хлеба или свежезажаренного мяса, выглядя все более и более потным. Учитывая, что Лори видела, как он неуклюже танцует с Уму, Майкон или Риз… или, что более вероятно, по тому, как они время от времени останавливались, отходили в сторону, а рассматриваемая женщина что-то демонстрировала, учась танцевать. Он казался восторженным, по крайней мере, и явно становился лучше с течением времени. В любом случае его движения были более плавными.
«Связыватель Лолилюри?» – тихо спросила Шаналорре.
Лори оторвалась от доски. — Да, Переплетчик Шаналорре?
«Я хочу поблагодарить вас за то, что вы продолжаете принимать нас, несмотря на то, что мы не вносим свой вклад в ваше владение», — сказала Шаналорре, когда она протянула руку и передвинула одного из своих лордов, заняв место, куда мог бы переместиться Хоротракт Лори, хотя она этого не сделала. не рассматривал возможность сделать это. «Мы пробыли намного дольше запланированного срока».
Лори пренебрежительно махнула рукой. «Вина лежит на нас. В конце концов, у вас нет возможности вернуться в свои владения. Вы продолжаете оставаться здесь потому, что в настоящее время мы не в состоянии выполнить нашу часть нашего соглашения, чтобы вернуть вас в целости и сохранности в ваши владения. » Лори пожала плечами. «Кроме того, то, что ваши люди проводят время в наших ваннах, вряд ли истощает наши ресурсы».
— Да, это совершенно ясно, — тихо сказал младший Хранитель Подземелий. «Ваше поместье довольно процветающее.»
«Спасибо», сказала Лори, принимая комплимент, когда она протянула руку и передвинула свой Переплет Подземелья, переместив его, как Хоротракт, чтобы на следующий ход взять Менталиста Шаналорре.
«Что нам нужно сделать, чтобы разделить это процветание?»
Лори подняла бровь. «Я не понимаю, как вы могли бы. В конце концов, это наше процветание. Я не собираюсь делиться».
— А если бы наши вотчины стали тебе подвластны? Могли бы мы тогда это сделать?
«Я не собираюсь убивать тебя, Связыватель Шаналорре. Если бы я собирался, я бы сделал это раньше».
«Я не сомневаюсь в этом, Связыватель Лолилюри».
«Поэтому тебе не нужно бояться, что я лишу тебя жизни, ядра и владений в ближайшее время».
На мгновение взгляд Шаналоре поднялся, и на ее лице появилось странное выражение. Она почему-то вздохнула. «А если бы я отдал вам свое имение, чтобы вы правили им как вашим собственным? Если бы я отдал вам свое имение и всю свою власть над ним и поклялся стать одним из ваших подданных?»
…
Что?
«Что?» — сказала Лори, глядя на другого Хранителя Подземелий.
«Была ли моя формулировка неясна?» — сказал Шаналорре.
— Вполне возможно, — сказала Лори. «Извините, я, должно быть, был невнимателен и неправильно понял. Не могли бы вы повторить свои слова?»
Шаналорре серьезно кивнула. «Что, если бы я отдал вам свое имение, чтобы вы правили им как вашим собственным? Что, если бы я передал вам свое имение и всю свою власть над ним и поклялся стать одним из ваших подданных?»
…
— Ты лжешь, — сказала Лори, даже глядя на нее. — Или пошутить, чего я не понимаю.
«Я не делаю ни того, ни другого. Я спрашиваю, сможет ли мое владение разделить ваше процветание, если я передам контроль над ним вам и сдамся, чтобы стать одним из ваших подданных».
…
«Зачем тебе это делать?» — спросила Лори. Это не имело смысла. Это не то, что делал Хранитель Подземелий. Никто просто так не сдавал свои владения без боя, не тогда, когда это означало смерть, чтобы их завоеватель мог заявить права на их ядро и подчинить его.
«Ты сказал, что мне не нужно бояться, что у меня отнимут жизнь, и ты показал, что ты женщина слова», — спокойно сказала Шаналорре. «Итак, я сдаюсь вам и тем самым отдаю себя и свои владения под вашу власть».
…
Это был вопрос «разговора с людьми», не так ли? Почему она справлялась с этим одна?
В оцепенении она потребовала и связала воздушные огоньки. «Риан!» — крикнула она, вставая на ноги, и ее голос эхом разнесся по первому уровню ее Подземелья, поскольку связывание увеличило громкость ее голоса, чтобы прорезать шум и звуки, которые издавали люди. «Иди сюда!»
––––––––––––––––––
Райан, к его чести, подбежал к ней или, по крайней мере, прошел так быстро, как только мог, сквозь всех людей между ними. Однако он не смог победить Лорда, как бы его ни звали, так как другой человек был поблизости, охраняя его Хранителя Подземелий. Лори проигнорировала его, когда он вырисовывался позади своего Хранителя Подземелий, ожидая, когда наконец прибудет ее собственный лорд. Он сделал это, заскользив по каменному полу, и ему пришлось замедлиться, зацепившись за стену позади нее.
— Хорошо, я здесь, — сказал он, весь в поту, и голос его звучал так, будто он боролся с желанием закашляться. — Что случилось? Ты ранен? Он взглянул на Шаналорре и как-его-там-было, просматривая другого Хранителя Подземелий, словно ища раны.
Лори повернулась к Шаналоре, сопротивляясь желанию увеличить расстояние между ними. — Повтори… — начала она и вздрогнула от громкости этого слова. Ах, верно. Она растворила путы или воздушные вихри, прежде чем повторить. «Повторите то, что вы только что сказали».
Лицо Шаналорре было гладким, почти безмятежным, когда она сказала: «Я сдаюсь Хранительнице Подземелий Лолилюри и тем самым отдаю себя и свои владения под ее власть».
Если бы это была история, весь шум прекратился бы. Все бы прекратили танцевать и повернулись бы, чтобы свидетельствовать, превратив сцену легкомысленного веселья в сцену тихой важности. Ничего подобного не произошло, потому что слова, сказанные Шаналорре, могли слышать только самые близкие, но те, кто слышал, остановились и обернулись, чтобы посмотреть, даже когда те, кто пытался сочинить музыку, нерешительно заиграли снова, резко прервав ее зов.
Райан уставился на меньшую Хранительницу Подземелий, которая все еще сидела верхом на скамейке. — Ха, — сказал он, как будто это был весь ответ, на который он был способен. Он повернулся к Лори. — И я нужен тебе здесь, потому что…?
Лори помахала в общем направлении Шаналоре. «Справиться с этим!»
Он замолчал на мгновение, пока люди вокруг них шептались и бормотали и довольно громко начали рассказывать друг другу о том, что произошло ранее. Вдалеке она услышала, как попытки музыки прекратились. Райан почему-то посмотрел в потолок, прежде чем вздохнуть. — Ладно, ладно, хорошо. Ваш Связующий, посмотрите на Связывателя Шаналорре и повторите за мной: «Зачем ты это делаешь?».
Лори какое-то время смотрела на него. Он посмотрел в ответ с пустым, хотя и потным выражением лица.
В конце концов, Лори повернулась к Шаналоре. «Зачем ты это делаешь?» она сказала.
«Потому что мне нужно спасти людей в моем владении», — спокойно сказала Шаналорре. Она встала, неловко перекинув ногу через скамью, чтобы правильно встать на ноги, продолжая. «Когда мы впервые заселили поместье, мы смогли вырастить несколько ускоренных урожаев виги. Даже в то время предполагалось, что этим количеством будет кормить все население поместья не более четырех бледных месяцев, дополненных Ускоренные фрукты. В это время владения намеревались создать свою инфраструктуру, включая значительно расширенные поля Вигас и фруктовые сады, не беспокоясь о выращивании еды. Из-за дракона этого расширения не произошло.
«Из-за значительного сокращения населения владений мы смогли прокормиться за счет тех первоначальных урожаев, дополненных охотой и плодами, которые продолжают ускоряться. Однако это ненадолго. Нам удалось собрать только один урожай до начала зимы, в этот момент наши поставки фруктов и мяса прекратились, и наши запасы зерна начали истощаться.Если мы не обеспечим альтернативные источники пищи, мы не доживем до сбора урожая в конце года, тем более что моя тетя сообщила, что разделение, вызванное моим отсутствием, закончилось. привело к задержке весеннего посева.
«Нам нужна помощь Лорианского Демесна, если мы хотим продолжать жить. И поэтому я сдаюсь и передаю свои владения под вашу власть и управление. Развилка реки принадлежит вам. Я отдаю тебе себя и все, на что я способен, как одному из твоих подданных. Я клянусь подчиняться тебе как моему хранителю подземелий. лечили своих».
Перед Лори Шаналорре опустилась на колени, низко склонив голову.
Лори уставилась на нее. Им удавалось поддерживать ускоренный рост своих плодов?
«Хм…» она услышала, как Райан сказал рядом с ней. — А ты, Иллиан? Ты сейчас ужасно тихий.
Губы лорда сжались, его лицо в остальном было пустым, когда он посмотрел вниз на коленопреклоненную фигуру своего Хранителя Подземелий. Затем он шагнул вперед и тоже опустился на колени. — Я… согласен с Великим Переплетчиком в этом, — сказал он усталым голосом. «Хотя можно было бы дожить до урожая с заботой и нормированием, наши нынешние обстоятельства затрудняют обеспечение этого. И это не принимая во внимание приход бурь и драконов. Мы умоляем вас, ваше Связующее. Управляйте нами».
Люди начали роптать. Они звучали взволнованно.
«Ну… так вот, я думаю…» сказал Райан. Он взглянул на Лори. «Вы слышали их, ваш Связующий. Что вы скажете?»
Лори сделала глубокий вдох, затем еще и еще, пока не стала дышать в устойчивом знакомом ритме, чтобы успокоиться. «Нет.»
Все бормотание прекратилось. Лорд, как бы его там ни звали, поднял голову и уставился на нее. Шаналорре рядом с ним выдохнула.
«Подожди, «нет»? Что ты имеешь в виду, «нет»?» Райан казался самым шокированным, что он когда-либо слышал ее.
— Нет, — повторила она, отступая от Шаналорре, а затем делая это снова, пока не решила, что вне досягаемости любых внезапных выпадов меньшего Хранителя Подземелий. «Меня не обманешь. Это явно какая-то уловка. Ни один Хранитель Подземелий не станет просто подчиняться другому!»
«Я никогда не хотела быть Хранителем Подземелий», — сказала Шаналорре, все еще склонив голову. «Я не хочу узурпировать ваше положение, Связующая Лолилюри. Клянусь, вы в безопасности от меня».
«Конечно, ты бы так сказал», — отрезала Лори. «Никто на самом деле не признался бы в желании узурпировать Хранителя Подземелья! Это именно то, что сказал бы тот, кто хотел узурпировать меня!»
По какой-то причине Райан обеими руками закрыл лицо и застонал.
«Я поверил тебе, когда ты сказал, что мне не нужно бояться, что ты заберешь мою жизнь, Связующая Лолилюри. Почему ты не сделаешь то же самое?»
— Тогда ты дурак, — отрезала Лори. «Я мог соврать! Соврать о том, что я чего-то не делаю, — это самый простой способ это сделать! Все это знают».
— Э-э, ваш Связующий, — начал Райан, — может быть, нам стоит немного успокоиться и…
— Это то, в чем ты сомневаешься? — сказала Шаналорре, вставая на ноги и шагая к Лори. «Моя искренность? Это все, что стоит между тобой и спасением людей, находящихся под моей опекой?»
Лори сделала шаг назад, когда рука Шаналорре потянулась к ее талии. Глаза более высокого Хранителя Подземелий проследили за движением и расширились, когда рука потянулась к висевшему там поясному ножу. Она вообще не замечала этого во время их игры. Неужели Шаналорре носила его все это время?
Тренировочным движением Шаналор держала в руке обнаженный клинок. Это было маленькое лезвие, едва достигавшее длины среднего пальца Лори, но острие выглядело острым и угрожающим, и…
Подняв левую руку, Шаналорре прижала клинок к запястью. «Если вы сомневаетесь в моей искренности, то давайте уберем ее с переговоров», — сказала она.
Лезвие разрезало и потекла кровь.
