Это была не церемония. Грэм, различные испытуемые, с которыми он ел, Риан, которая должна была заменить ее, когда она закончит, и все остальные, кто мог быть в пределах слышимости, что, судя по бормотанию голосов за завтраком в столовой Подземелья, было не так уж и много. В голосах вокруг слышался возбужденный ропот, который напомнил ей о первом дне учебного года в академии, когда классы слегка перетасовывались, и люди тратили время, пытаясь узнать, с кем их перетасовали.
«…настоящим вы признаетесь лордом Гремом, находящимся на испытательном сроке, Лорийским владением Лориан, под властью лорда Риана того же самого», — закончила Лори.
Наступил момент ошеломленной тишины, за которой последовали аплодисменты, но Лори не стала с этим сталкиваться. Позади нее она услышала вздох Райана.
— Она такая, — услышала она его слова. «Наверное, пошел что-то строить. Подойди ко мне, когда поешь, я скажу, что тебе нужно сделать. Это не очень сложно…»
На самом деле она что-то строила. Нужно было построить новое убежище для испытуемых, а она уже дважды построила убежище. Третий раз был обычным, хотя и с модификациями, которые она внесла в другие после их восстановления, например, столбы и постройка с дверью выше уровня земли, и спускалась вниз только один раз внутри. Она была готова к обеду.
После этого Райан попросила ее помочь с глиняной ямой. Или, если быть более точным, печь в глиняной яме, оригинал которой, к сожалению, упал, когда пришел дракон. Глиняная яма, обнаруженная несколько недель назад, оказалась на удивление прибыльной, и не только потому, что были найдены несколько горшков, чашек и предметов, которые сохли и ждали отправки в печь, а также пятна глины в самой яме. превратились в различные материалы, такие как металлы, соль и магнитный камень после ухода дракона, которые все ушли в импровизированное хранилище минеральных богатств. Однако количество самой глины оказалось на удивление обильным. Гончар, Гу-кто-то, подумал, что весь берег может быть богат глиной. Некоторое углубление и проверка согласованности с ее земляными огоньками предварительно согласились с этой оценкой.
«Помогите» построить на этот раз, потому что гончар – Гунви! Так его звали, Гунви! Он уже собрал печь. Это должна была быть многоразовая печь, и хотя у них явно не было подходящей глины для изготовления огнеупорных кирпичей, глина, которая у них была, подошла бы в крайнем случае, а они были в крайнем случае. Лори, по крайней мере, была знакома с печью, которую построил этот человек, с топкой под ней, которая вела в камеру, где лежали обжигаемые детали. Все это было сделано из глины, а затем несколько дней сушилось, чтобы подготовить эту глину к обжигу. Только тогда он будет должным образом готов начать стрельбу другими частями.
Только то, что Лори сама работала у гончара — это была горячая и изнурительная работа, а оплата едва ли стоила того, — удерживало ее от нетерпения в течение всего времени, которое для этого потребовалось. Даже с печью, нагретой огненными огоньками, чтобы поддерживать постоянную и равномерную температуру, обжиг требовал времени. И это позволило бы им стрелять большими кусками. Не имея металла для обручей, они не могли строить бочки, поэтому большие глиняные горшки годились для хранения продуктов.
В итоге у них была печь, которая была на один шаг высокой, широкой и глубокой, с выступами, на которые теоретически можно было поставить металлические или гончарные решетки, чтобы было больше места для более мелких деталей. Там была топка, туннель и дымоход, которые позволяли воздуху циркулировать через них, и направление ветра было достаточно постоянным, чтобы быть достаточно надежным, даже если Лори еще не смирилась с необходимостью держать огненные огоньки заряженными для эту штуку каждый раз, когда им нужно было что-то уволить. Гунви был настроен скептически — очевидно, он никогда раньше не работал с Шепчущим, чтобы топить его печь, что имело смысл, поскольку не многие места на периферии владений могли себе это позволить, — но после того, как Лори продемонстрировала устойчивый, постоянный жар, она мог генерировать, он казался более восприимчивым к этой идее.
Надеюсь, это означало, что она могла перестать делать все из рока.
С небольшим огнем для начала Лори смогла наполнить и связать огненные огоньки, которые в результате поддерживали ровную температуру и равномерно распространялись по будущей печи столько времени, сколько нужно было обжигать вещь. Потом села ждать.
Это мало чем отличалось от того, чтобы сидеть и обслуживать сараи для пролечки. Конечно, она могла наполнить его и позволить ему сохраняться, но ей давно внушили не оставлять огненные огоньки без присмотра. Остаток дня она провела, сидя рядом с ним и рисуя на каменной табличке, а Гунви проверял температуру и заставлял ее повышать или понижать температуру в зависимости от того, как он думал. В конце концов, она заставила его начать подкладывать дрова, чтобы она могла пойти поужинать. Она прошла мимо кого-то, кто шел в другую сторону, чтобы принести еду Гунви.
Райан встретил ее за одним из столиков в конце, подальше от всех, и у него было с собой две тарелки. Она взяла одну, и они оба сели. Некоторое время они ели молча.
В конце концов, ей пришлось высказаться. «Кто это?» — сказала Лори, указывая на молодую женщину, которая обедала, сидя рядом с Райаном. Вероятно, она была на испытательном сроке, так как выглядела совершенно незнакомой, а не смутно знакомой, но в конечном счете неважной. Кроме того, НИКТО никогда не сидел за одним столом с ней и Райаном. Или, по крайней мере, за одним столом с ней.
«О, это Эрзебед», — радостно сказал Райан, казалось, совершенно не обращая внимания на взгляды двух других женщин, сидевших за столом позади него. «Она с Голден Суитвуд. Риз рассказывал мне, как она раньше служила в милиции».
— Великий Переплетчик, — сказала она с таким же сильным акцентом, как у Грема. — Надеюсь, я не потревожу ваш ужин?
— Считай, что твои надежды рухнули, — прямо сказала Лори. «Пожалуйста, не делайте этого снова».
Это заставило ее моргнуть, и она нерешительно взяла свою миску и подошла дальше по столу. А потом чуть дальше вниз, когда она увидела, что Лори все еще смотрит. Только когда она была достаточно далеко и за совершенно другим столом, Лори отвернулась и продолжила есть.
— Это было грубо, — неодобрительно сказал Райан, хотя две женщины позади него торжествующе ухмыльнулись.
«Это было не грубо, — сказала Лори. «Она спросила, и я ответил. Я даже сказал «пожалуйста». Я был совершенно вежлив».
— Ты намеренно тупишь по этому поводу, не так ли? – сказал Райан.
«У меня есть право быть тем, кто я есть, и было бы против этого права навязывать какие-либо диктаты моему поведению», — ухмыльнулась Лори.
«О, ч… ты будешь часто использовать этот аргумент, не так ли?» — вздохнул он, уронив голову на руки.
«Я считаю, что твое представление о правах не так уж и плохо», — продолжала ухмыляться Лори.
«Это моя вина сейчас?!»
— Чья это была идея?
«Вы выбрали их!»
«И они не существовали бы для меня, если бы вы не настояли на том, чтобы привлечь к ним мое внимание», — сказала Лори.
«Ну, по крайней мере, вы пришли к этой идее», — сказал Райан. — Так тебе было о чем поговорить или ты просто был агрессивно асоциален?
— Вы получили список профессий наших испытуемых? она сказала.
— Неполный список, — сказал Райан. — Всего несколько общих слов. Шестеро из них — дипломированные медики, а еще один — настоящий врач. Очевидно, двое других остались в своих старых владениях.
Лори вдруг нахмурилась. «Подожди, остался? Почему?»
«Они были ранены драконом, которого не могли безопасно транспортировать», — сказал Райан. «Сломанные кости и тому подобное, — говорили они. Грем сказал мне после того, как ты ушел. Их семьи остались, чтобы позаботиться о них, в надежде, что Грем и его группа подтвердят существование другого владения вверх по реке и вернутся за ними. Грэм рассказывал мне об этом, просил вернуться и забрать их, и я сказал ему подождать, что ты хотел бы знать, прежде чем ты решишь позволить привести сюда кого-то еще».
Лори нахмурилась. — О скольких еще мы говорим?
— Около тридцати-сорока человек? – сказал Райан. «Грем думает, что сейчас их может быть меньше, из-за того, что он скончался от травм»
Лори посмотрела на него равнодушным взглядом. — Он хочет привести их сюда?
«Если бы я не сказал ему, что тебе нужно знать, он бы вернулся сегодня», — сказал Райан.
«Почему вы ждали до сих пор, чтобы сказать мне?»
«Честно?» Райан встретился с ней взглядом. — Чтобы посмотреть, будет ли он ждать.
Она удивленно уставилась на него.
«Что? То, что я лажу с людьми, не означает, что я сразу доверяю всем, кого встречаю», — сказал он. «Это бывшие ополченцы. Это широкий спектр, начиная от группы людей, собирающихся вместе и патрулирующих в качестве предлога, чтобы попробовать друг у друга выпивку, и заканчивая настоящими обученными и опытными солдатами, и большинство из них пришли к нам вооруженными. Я знаю некоторых из мужчины не спали прошлой ночью с копьями рядом с ними, и они, вероятно, будут делать то же самое сегодня ночью и завтра тоже.Кстати, вы можете изменить свою дверь, сделать несколько крутых поворотов, когда вы ее закроете А так, через него в тебя может попасть стрела».
Райан сделал паузу, чтобы взять ложку тушеного мяса, и Лори поняла, что перестала есть. Она последовала его примеру.
— Значит, он ждал, — наконец сказала она. «Что это значит?»
«Это означает, что у него есть самодисциплина, и он понимает, что было бы глупо доверять ему сразу», — сказал Райан. «Он готов немного подождать, чтобы заслужить наше расположение. И его люди доверяют ему, потому что они не поднимали этот вопрос и не настаивали на этом, несмотря на то, что раненые, возможно, были их друзьями или членами семьи. Это означает, что они тоже дисциплинированы. «
«Они могли просто списать этих людей как мертвых», — предположила Лори.
Райан уже качал головой. «У солдат, хороших солдат есть традиции оставлять людей позади. Это не так», — просто сказал он. «Это плохой прецедент. В конце концов, человек, которого оставят позади, может быть им когда-нибудь».
— Ты ужасно много знаешь о солдатах, — сказала Лори.
«Знаете, у меня была жизнь до того, как я приехал сюда, — заметил он.
«Но если они не оставляют людей, почему он не сказал мне о них, когда я попросил его показать мне, где их владения?» — сказала Лори.
— Не знаю, — сказал Райан. — И это меня беспокоит. Может быть, он просто не хотел сразу просить вас об услуге. Может быть, он всегда собирался просить о помощи для них, и это просто вылетело из головы, потому что ваше маленькое интервью вывело его из себя. Я совершенно не прав, и он действительно оставил этих людей умирать, по сути, списав их со счетов и только теперь подняв их из чувства вины. Или…»
«Или?» — подсказала Лори.
«Или есть что-то в людях, оставшихся позади», — сказал Райан. «Что-то, о чем он нам не говорит. Что-то, для чего мы ему нужны за спиной. В таком случае они могли остаться не потому, что были ранены. Они могли остаться из-за разногласий».
«Ты ведешь себя очень пессимистично и недоверчиво», — сказала Лори. «Это немного беспокоит. Не могли бы вы прекратить это?»
Райан замолчал, возвращаясь к обеду. Лори тоже.
В конце концов, он сказал: «Что ты хочешь делать?»
В конце концов, она ответила. «Вы предполагаете, что все это либо результат вежливости Грема и отказа от просьбы, либо его забывчивость, либо какая-то перемена взглядов, либо принципиальное несогласие с этими людьми, якобы оставленными в их прежних владениях. , это не имеет значения. В любом случае, там есть невостребованное поместье, и я хочу его».
— А если история с невостребованным поместьем — приманка? — тихо сказал Райан.
Лори нахмурилась.
«Это история слишком хороша, чтобы быть правдой для волшебника», — продолжил Райан. «Невостребованные владения, созревшие для захвата. Единственное, ради чего волшебник может оставить свои владения».
Душевный холод сжал сердце Лори. Она сидела там, наполненная извилистым беспокойством, когда вокруг нее окружали звуки обеда, смутные разговоры, случайный смех и другие звуки, которые она научилась принимать как должное, комфорт, которого она не осознавала. d приходят положиться.
Она глубоко вздохнула, втягивая знакомое ощущение магии, растворяющейся в воздухе, наполняющей легкие, позволяя ей пройти через тело и снова выйти, связывая воздух вокруг своего дыхания за дыханием. Знакомое упражнение не столько успокоило ее, сколько заземлило, дав ей возможность сосредоточиться, пока она пережидала внезапное напряжение в теле.
Если они лгали о том, что есть еще один волшебник… если они лгали о том, что их владения рушатся…
Она слишком хорошо все это видела. В конце концов, она была готова вскочить при простом упоминании о невостребованных владениях. Если бы вместо этого у нее был шанс выманить другого волшебника из безопасного места, чтобы она могла взять их и добавить к своим…?
Лори обнаружила, что у нее действительно не было готового ответа на этот вопрос. Но потом она вспомнила, какое сильное желание возникало у нее, когда упоминалось о невостребованном имении…
В конце концов, она спросила: «Ты им доверяешь?»
— Я хочу, — сказал Райан. «Они кажутся хорошими людьми. Но я должен подумать об этих вещах на случай, если вы этого не сделали. Если я ошибаюсь, вы просто разозлитесь на меня за то, что я трачу ваше время. Если я прав… большая проблема.»
Лори сделала последний глубокий вдох. «Ты лучше меня судишь о людях. Если ты говоришь, что они кажутся хорошими людьми, значит, так оно и есть».
— А если я ошибаюсь?
— Тогда я виню тебя, — категорически сказала Лори.
«Оказывая все давление на меня?» – сказал Райан.
«Это называется делегирование».
Райан фыркнул. «Я должен был уйти, когда у меня был шанс. Каков план?»
«Это я тоже делегирую», — сказала Лори.
Он закатил глаза. «Прекрасно. Хороший ночной сон.» Вздохнув, он быстро допил свою тарелку. «Ну, в таком случае, есть люди, с которыми мне нужно поговорить…»
Кивнув ей, он встал и вышел из-за стола.
Лори не смотрела, как он уходит. Она просто смотрела на свою тарелку и заставляла себя есть.
Когда она закончила, она добавила два поворота под прямым углом к щели, которую использовала как дверь в маленькую нишу, в которой она сейчас спала…
