Было очень заманчиво смело сказать «нет», бросить его в воду, а затем развернуться, чтобы вернуться в свои владения.
Но если то, что он говорил, правда…
«Как никто не ограбил тебя вслепую в Коувхолде?» – сказал Райан.
Лори моргнула, глядя на него. «Что?»
Он неопределенно указал на ее лицо. — У тебя практически на лбу написано «жадный знак, пожалуйста, обмани». Лорд взглянул на троих других мужчин, направляющих копья на Грема. «Это не только я, верно? Ты тоже это видишь, верно?»
Ландур выглядел сбитым с толку, но двое других избегали взгляда Райан.
— Видишь ли, они тоже так думают, — сказал Райан. «Ты тревожно легкая добыча, Лори. Или это только потому, что речь идет о расширении владений?»
— Дополнения, — педантично произнесла Лори. «Расширения предполагают увеличение размера текущего владения за счет внешнего роста».
— …принято к сведению, — сухо сказал Райан.
«И, кстати, меня никогда не обманывали, — сказала Лори. «Я никогда и ни за что никому не отдам свои бусы».
«Я чувствую, что должен был это предвидеть», — сказал Райан, кивая. Вздохнул, вздохнул. — Итак, я почти догадываюсь, но я должен спросить: что мы теперь будем делать? Потому что, зная тебя, либо мы бросим Грема в воду, вернемся домой, и начнем резню вновь прибывших «на всякий случай»… «
«Чего ждать?» Ландур сказал, потрясенный.
Лори посмотрела на него: «За кого ты меня принимаешь?»
Райан вздрогнул. «Я… прости, это было неправильно с моей стороны. Я не должен был…»
«Мы не просто «вернемся домой и начнем резню», мы будем убивать их во сне», — сказала Лори. «Намного безопаснее, и они с меньшей вероятностью будут сопротивляться».
Грем в ужасе поднял взгляд.
«Я почти уверен, что она на самом деле не планирует этого делать», — сказал ему Райан. «Она просто говорит, как бы она поступила, если бы… даже когда я говорю это, я понимаю, что это, вероятно, не утешительно. Но, возвращаясь к сути… что теперь? чтобы выбрать, что мы будем делать на ночь».
Она предположила, что он был прав. Лори пришлось принять решение.
Она смотрела в сторону владений. Другой претендовал на вотчину, стоящую посреди ниоткуда.
— Мы идем, — сказала Лори. Она перевела пристальный взгляд на Грэма. — Лучше бы ты сказал правду.
Мужчина держал голову опущенной.
Райан тихо вздохнул. «Ну, я полагаю, что безопаснее разбить лагерь там, чем здесь, что бы мы ни делали. И с нами Грэм, так что люди там, вероятно, не нападут на нас, как только увидят». Он сделал паузу. «Если только кто-то не добрался сюда первым, и это он забрал владения, убив всех внутри».
Грем снова вскинул голову, и даже Лори недоверчиво посмотрела на него.
«Что?» он сказал. «Возможно. После того, как Грэм и его люди ушли, пришли другие волшебники и их поселенцы, захватили это место и убили всех».
— Зачем кому-то это делать, лорд Райан? Ландур сказал, ошеломленный.
«Понятия не имею, но это определенно объясняет, почему они никого не послали за группой Грема и не сказали им, что возвращаться безопасно», — сказал Райан. — Если только здесь не замешана какая-то политика, и люди здесь на самом деле не хотели твоего возвращения или не ждали, когда ты вернешься к ним, в таком случае… — Он посмотрел на Грема. — Ну, это только мысль. Я уверен, что твои друзья живы, Грэм.
Грема это заявление, похоже, не утешило.
«Тем временем вы должны разоружиться», — сказал Райан. «Потому что прямо сейчас вы все какие-то подозрительные. Мы должны быть особыми идиотами, чтобы не думать так. Так что, пока мы не сможем все исправить должным образом, пожалуйста, снимите свой ремень и отдайте его мне. Я верну его, когда сниму меч».
––––––––––––––––––
Они подняли якорь и позволили себе дрейфовать во владениях, пользуясь веслами для экономии сил. Оказавшись по другую сторону границы, Лори глубоко вдохнула, требуя воздуха. Это казалось… нормальным, как она привыкла делать это со школьных времен. Это было знакомое ощущение от «Шепота в имении».
Лори пришла к выводу, что она избалована, и предпочла ощущение Шепота в своих владениях.
Отойдя на некоторое расстояние от края на случай, если голодный зверь решит терпеть боль ради шанса добраться до них, они высадили баржу на берег напротив того места, где, по словам Грема, поселение Риверз-Форк превратило их темницу. Мужчины помогли вытащить баржу из воды и начали разгрузку, пока Лори связывала световые пучки на фоне угасающего дневного света. Хотя над рекой было не так уж темно — штормовая луна и красная луна выглянули и давали много света, хотя и с розовым оттенком, — они находились в тени леса, что сокращало количество света, попадавшего в поле зрения. их.
Костер был разожжен из дров, которые они взяли с собой, добавив к световым огонькам, которые могла связать Лори. Это был медленный процесс, так как сейчас ей нужно было быть осторожной и дышать, но именно так она делала это годами. Он просто откатился назад.
Дыхание, она скучала по своим владениям.
С включенным светом они смогли распаковать и разложить спальные валики. Лори вздрогнула, увидев это. Если она и сожалела о чем-то, так это о том, что не купила спальный мешок до того, как попала на корабль на этот континент. Все эти месяцы она спала на земле поверх своего плаща. Единственная причина, по которой у нее были одеяло и подушка, заключалась в том, что она взяла их из вещей покойной женщины.
«Сегодня я сплю на барже», — сказала она Райану.
Он кивнул. — Да, я так и думал, — сказал он. «Попробуй спасти нас, если услышишь, как мы кричим о помощи».
Лори пожала плечами. Она крепко спала. «Я постараюсь.»
Он вздохнул. — Я полагаю, это самое большее, о чем я могу просить. Затем он поднял свое копье. «Я не думаю, что вы можете магии света вокруг этого?»
Она смотрела на него пустым взглядом. «Почему?»
Он пожал плечами. «Что я могу сказать, вы меня избаловали. Я хочу принять ванну, и я не хочу делать это в темноте».
Закатив глаза, она вдохнула, посмотрела на огонь и начала собирать световые пучки перед глазами, наполняя их, чтобы они светились ярче, когда она нащупывала камень на земле, а затем физически привязывала их к нему. — Вот, — сказала она, протягивая ему камень, который, казалось, излучал яркое огненное сияние. — Поторопитесь, это ненадолго.
«Спасибо!» — весело сказал Райан, беря камень. «Давайте, мальчики, Грем, давайте избавим Связывателя Лори от нашего вида, чтобы она могла спокойно поесть».
Они не зашли слишком далеко, просто перебрались на другую сторону баржи, чтобы раздеться и поплескаться в реке, но этого было достаточно, чтобы Лори удалось почувствовать себя в одиночестве. Она вздохнула с облегчением, села спиной к дереву, открыла банку с пайком, наполнила миску и начала есть. При этом она рассматривала открывающиеся перед ней возможности.
Владение было заявлено. Этот факт был неопровержим. Грэм утверждал, что не знал, что так будет, но и не был удивлен, увидев, что это так. В этом его действия заслуживали больше доверия, чем его заявления. Он ожидал, что владения будут востребованы. Но он также хотел, чтобы они были здесь, чтобы… что? Спасать раненых? С поднятым владением они, конечно же, могли просто вернуться, даже если бы умоляли стать частью владений Лори. Однако вместо этого он активно поощрял Лори забрать владения себе, утверждая, что нынешний претендент будет необученным.
Какой-то ученый? Это был действительно единственный способ, которым кто-то мог «внезапно» оказаться волшебником. Лори сама не была ученым, но читала о них. В отличие от посвященных, которых нужно было идентифицировать с помощью стандартизированных дыхательных тестов и впоследствии обучать, саванты проявляли своего рода инстинктивное использование магических способностей. В этом не было ничего особенного, просто способность делать с помощью магии одну вещь, а может, две, если повезет. Искры света, создание льда, исцеляющие порезы… маленькие, слабые проявления, которые можно было совершить с помощью небольшой магии, равной одному-двум вдохам. Их все равно нужно было тренировать и учить, просто их оказалось легче найти.
Так что, если предположить, что Грэм не полностью их обманывал, а только время от времени… ученый. Этими землями управлял ученый неизвестной магии. Лори почти видела это. По сути, притязания на владения основывались на самых основных принципах: брать магию и высвобождать ее, чтобы привязать что-то к своей воле. Использование его для создания ядра требовало определенного уровня передовых знаний, чтобы знать правильную технику. Но требовать установленного подземелья было намного проще, поскольку инфраструктура уже была создана, и все, что действительно нужно было сделать волшебнику, — это сделать его своим с помощью самого простого акта магии. Кто-то мог — и ей было больно это признавать — потенциально удачливым, просто творя магию вокруг ядра или контактируя с ядром достаточно долго.
У неопытного Связывателя, как она обнаружила, действительно было только одно преимущество: бесконечная магия, которую можно использовать без необходимости вдыхать ее. Они не научились использовать магию мгновенно. Их еще нужно было научить. Ученый с поместьем… все еще оставался ученым. Они знали бы только одну, может быть, две вещи.
Лори действительно пошла в школу. На самом деле она была признана квалифицированным Шептуном. В прежние времена ее считали путешественницей, предназначенной для оттачивания своего понимания Шепота, но, конечно, уже не ученицей. Она могла учиться сама, а не просто учиться.
Против ученого, даже ученого, который знал, как создавать нежить, или посылать пронзительный свет, или мог поймать ее во времени, или создать смерч… она могла защитить себя от них. И оттуда она могла атаковать.
Она могла… убить.
И ничто не могло ее остановить.
Лори поняла, что смотрит на свою тарелку, на мясо, лежащее в бульоне. В слегка розовом свете красной луны мясо выглядело окровавленным.
Ну, это было в глуши. Это был лишь вопрос времени, когда кто-то это понял и начал убивать людей, которые им не нравились.
Лори решила, что ей не нравится тот, кто претендует на это владение вместо нее.
К тому времени, как Лори закончила есть, мужчины закончили стирать, надев новую одежду, а старую повесили сушиться на веревках, сделанных из веревки. Когда они, в конце концов, доберутся до какой-то денежной экономики, какой-нибудь паршивец будет… ну, по крайней мере, надёжно нанят в качестве верёвочника.
— Кто-нибудь пытался тебя съесть? она спросила.
«Как обычно. Просто держись подальше от травы, чтобы слизни не могли высосать твою кровь», — пожал плечами Райан. Почему-то он выглядел чище, чем любой из остальных. — Ты оставил нам что-нибудь поесть?
Она закатила глаза и протянула ему миску горячего рагу. «Держи их подальше, — сказала она, — я принимаю ванну».
Она полагала, что и в этом отношении ее тоже избаловали.
— Понял, — сказал он. — Э-э, на всякий случай ты мог бы искупаться немного выше по течению от того места, где мы были.
Она бросила на него вопросительный взгляд.
Он пожал плечами. «Послушай, природа звала. Мы подождали, по крайней мере, после принятия ванны. Мы все, вероятно, позаботимся об этом позже».
Лицо Лори скривилось от отвращения. — Ну… по крайней мере, мне не нужно копать уборную, — пробормотала она. «У нас есть лопата. Проследи, чтобы они ее закопали».
— Да, Переплетчик, — сказал он, выглядя слегка смущенным.
Почему она снова решила покинуть свои владения? Ах да, кто-то сказал, что есть невостребованные вотчины. В следующий раз она собиралась остаться дома… и пусть Райан сначала проверит, стоит ли уходить.
Уныло покачав головой и что-то бормоча себе под нос, она взяла свой посох и пошла умываться.
