На следующий день Лори обнаружила, что сидит одна за своим столом, уставившись на пустую скамейку напротив нее. Часть ее ожидала, что это произойдет, и эта часть удовлетворенно кивала, что оказалась права. Остальные задавались вопросом, придется ли ей добывать себе еду, что… ну, вообще-то, где ей взять еду? За исключением праздников, она никогда не покупала себе еду, поэтому не знала, как это делается…
Ее скамья сместилась, и она оглянулась и увидела, что Шаналорре помогает ее кузену сесть. Как только она правильно уселась, маленькая девочка тут же сложила руки на столе, опустила голову и снова заснула.
— Что-то не так с вашим двоюродным братом? — сказала Лори.
«Ей просто иногда трудно просыпаться по утрам», — сказала Шаналорре, взглянув на другой столик. Лори не знала, на что она смотрит, но что бы это ни было, это, похоже, удовлетворило другого Хранителя Подземелий. Она села рядом со своим двоюродным братом вместо того, чтобы присоединиться к детям. «Спасибо, что позволили детям навестить своих родителей, Великий Переплетчик. Я уверен, что все это оценят».
«Не понимаю, почему, — сказала Лори, — но я оставляю это дело тебе и Райану».
Шаналорре торжественно кивнула. «Если лорд Райан не прибудет вовремя, вы хотите, чтобы я принес нам еду?»
«…»
— Я приму это как «да», на всякий случай.
К счастью, Райан прибыл до начала завтрака с доской в руке, но судя по тому, как некоторые люди вставали и направлялись к кухне, казалось, что это произойдет. Он казался более веселым, чем обычно, его походка стала более энергичной, а улыбка шире, когда он сел на скамейку перед Лори. «Доброе утро, ваше связующее звено. Похоже, сегодня хороший день».
Лори наклонилась вперед и подозрительно принюхалась.
«Я принял ванну! И вымыл руки. Можем ли мы считать, что я делал и то, и другое, когда это было необходимо?»
«По моему опыту… нет».
«Ну, как долго, прежде чем ваш опыт изменится?»
«Посмотрим.»
Райан вздохнул. «Надеемся, что это произойдет в ближайшее время». Он покачал головой, затем посмотрел в сторону кухни. — Тогда я позавтракаю. Какие фрукты ты хочешь?
«Розовая леди и золотой бутон», — сказала Лори.
— Микан и мохнатый голубой комочек, — сказала Шаналорре. — И Йошке будет то же самое.
«Понятно, ваши связующие».
К тому времени, когда он вернулся, прибыли три женщины, их волосы были еще слегка влажными после купания. Уму осторожно села, ее лицо порозовело, а на лице появилась улыбка. Улыбка Риз была где-то между безмятежной и самодовольной, в то время как Майкон счастливо напевала себе под нос, когда она села рядом с Уму и обняла другую ткачиху за плечи. Блондинка попыталась стряхнуть руку, но Микон убрала ее обратно, а Уму, казалось, просто сдалась и позволила ей остаться.
Все трое, казалось, удовлетворились тем, что просто сидели там, тишина прерывалась не совсем храпом маленькой девочки, когда Риан вернулась с четырьмя мисками с едой, тарелкой с хлебом и еще одной миской с фруктами. — Доброе утро, Уму, Микон, Риз, — поздоровался он, когда Лори взяла тарелку с тушеным мясом, взяла себе немного хлеба и фрукты. — Вы трое оставайтесь здесь, я приготовлю вам завтрак.
— Райан… подожди, не так ли… — начала Уму, когда Шаналорре начала будить свою кузину на завтрак.
— Нет, нет, отпусти его, — тихо сказал Майкон. «Он, очевидно, хочет. Тетушка говорит, что иногда нужно просто позволить своему мужчине делать то, что он хочет, с глупыми мелочами».
Вмешательство блондинки замерло, когда Райан поспешил за едой для них. Пока Шаналорре брала две миски и немного хлеба для себя и своей кузины, которая протирала глаза и начала мутно улыбаться, Риз небрежно взяла последнюю миску с тушеным мясом, хлебом и фруктами и начала есть. Уму, похоже, ничего не заметила, но Микона позабавила такая наглость.
Лори наполовину покончила со своей тарелкой тушеного мяса, когда Райан вернулся с едой для себя и двух других женщин. Он также выглядел удивленным, увидев, как Риз ест, но ничего не сказал, просто поставив вторую порцию еды с веселым: «Завтрак здесь».
Он сел между Риз и Уму, которые разошлись, когда он пришел, и с улыбкой взял последнюю миску, оставив себе хлеб и фрукты. Когда они все ели, наступило довольно приятное затишье — не тишина, не с остальным обеденным залом вокруг них.
— Итак, — сказал Райан, — готовы пойти в кузницу после завтрака?
«Я не вижу, действительно ли это нужно», — сказала Лори. «Первые два прототипа были вполне удовлетворительными».
«Я поверю вам на слово по поводу второго прототипа, но не следует ли нам хотя бы изучить вариант, который легче производить в массовом порядке? Для изготовления двух прототипов требовались квалифицированные рабочие, и на их изготовление ушло два-три дня. процесс их изготовления, скорее всего, пойдет быстрее с соответствующими инструментами и опытом, но если это сработает, это будет так же просто, как расплавить металл и посыпать его образцами, чтобы встроить их, пока металл не остынет. производить несколько за раз с минимальными навыками, а массовое производство снижает затраты за счет эффекта масштаба».
«Ты даже не знаешь, сработает ли это», — заметила Лори, начиная сдирать желтую кожицу со своего золотого бутона.
Райан пожал плечами, пережевывая и проглатывая кусок еды, прежде чем воспроизвести. «Я настроен оптимистично, и данные, которые мы собрали, говорят, что это должно работать. Кроме того, именно поэтому мы сначала тестируем это. Если это не сработает… вернемся к чертежной доске». Он окунул кусок хлеба в тушеное мясо и положил его в рот.
Лори вздохнула. «Ну, я полагаю, что метод, который проще в массовом производстве, заслуживает внимания… но я не собираюсь продолжать эту линию исследований после этапа тестирования. Как только я закончу свои эксперименты со стеклом…»
«Вы имеете в виду начать свои эксперименты со стеклом?»
«Как только я закончу свои эксперименты со стеклом, я прекращу текущую линию исследований с использованием металла».
«Учитывая, что мы не знаем, сколько времени это займет, и учитывая, что нам понадобится способ согреться следующей зимой, я все же думаю, что этим стоит заняться. Кроме того, информация все еще может быть полезной, пусть и не сразу. «
Лори пренебрежительно махнула рукой. «Да, да. Мы делаем это, не так ли?» Она нахмурилась.
«Что?»
«Я удивлен, что тебе действительно удается продолжать есть».
Райан взглянул на свою еду, затем пожал плечами. «Не говори Иллиану, но разговор с ним не настолько интересен, чтобы отвлекать меня от еды».
––––––––––––––––––
После завтрака они встретились с кузнецами.
Ну, они встретились с кузнецами после того, как Лори пошла за стеклянной чашей с образцами белой радуги. Ей нужны были свежие образцы не слишком тонкого помола, чтобы их было немного видно на фоне меди. Образцы, с которыми она вернулась, были размером с необработанные крупинки соли, хранившиеся у них на складе, с несколькими более крупными кусочками на всякий случай. Потом они встретились с кузнецами.
Обычно тигель с медью, которую нужно расплавить, помещают в небольшую герметичную печь, предназначенную для удержания тепла. В то время как печь в кузнице могла быть очень горячей, она предназначалась для того, чтобы раскалить металл докрасна, чтобы его можно было обрабатывать и формировать, а не плавить металл на регулярной основе.
К счастью, Лори была там. Слиток меди, который они будут плавить, нужно было только нагреть в печи, прежде чем поместить в тигель. Обычно Шепчущему нужна палочка, чтобы связать огненные огоньки в горячем металле, но у Лори для таких вещей была связь со своим ядром.
Несмотря на это, ей приходилось увеличивать нагрев слитка медленно. Тигель был керамическим, а слиток уже был очень горячим, и хотя тигель выжил, поскольку раньше использовался для хранения расплавленной меди, внезапное повышение температуры могло привести к его разрушению из-за внезапного резкого изменения температуры. Необходим был постепенный нагрев слитка. По мере того, как температура слитка росла все выше и выше, Лори почувствовала изменение в струйках меди. Среди огненных огоньков стали появляться дождевые. Из того, что она прочитала, это означало, что металл был близок к расплавлению.
Земляные огоньки исчезли, когда слиток меди превратился в расплавленный металл. Этого она не заметила, когда впервые переплавила руду в медь в Риверс-Форк. Однако здесь, в своих владениях, она смогла ощутить момент, когда земляные огоньки могли манипулировать металлом из-за ее связи с ядром. Предположительно, то же самое произойдет со стеклом, как только будет достигнута достаточно высокая температура.
Тигель теперь содержал расплавленную медь с небольшим количеством шлака, плавающим на поверхности жидкости. Присутствие шлака всегда оскорбляло ее чувства. Слиток был из чистой меди, тигель был очищен, так почему там шлак?
К сожалению, это была неизбежная часть процесса. Кузнец, работавший с тиглем, использовал такие инструменты, как большая металлическая ложка — вполне возможно, это была просто ложка, — чтобы зачерпнуть шлак с поверхности расплавленной меди и отбросить его в сторону. Шлак содержал вещества, которые можно было восстановить, и при наличии достаточного количества шлака можно было восстановить часть собранной меди. Там уже стояла маленькая баночка с надписью «медный шлак», ожидающая, пока шлак достаточно остынет, чтобы его можно было переместить в нее.
Несмотря на весь свой энтузиазм, Райан стоял далеко позади, возможно, из-за здорового уважения к деликатности обращения с расплавленным металлом, но, скорее, потому, что он находил его очень горячим. Его лицо определенно вспотело. Лори была не так далеко, как он, но она держалась подальше от кузнеца, удерживая расплавленную медь на расстоянии, пока кузнец брал тигель парой щипцов с длинными ручками. Осторожно кузнец вылил немного расплавленной меди в керамическую форму, которую прогрели в кузне, чтобы убедиться, что в ней нет влаги, которая могла бы вызвать паровой взрыв, каким бы слабым он ни был. Никто не хотел капель расплавленного металла в воздухе.
Лори наблюдала, как тонкий слой расплавленной меди растекается по дну формы, образуя вторую связку огненных огоньков, чтобы поддерживать медь в форме горячей, пока кузнец отложил тигель в сторону и поместил его обратно в печь, запечатав его снова. каменное колесо в качестве крышки. Это было не столько для того, чтобы держать медь в тепле, сколько для того, чтобы она не мешала. Несмотря на сияние креплений, прикрепленных к потолку, что давало кузнице яркое освещение, расплавленная медь явно светилась ярко-оранжевым светом.
— Образцы, — тихо сказал Райан, протягивая ей стеклянную миску с белым «Радужным» и деревянную ложку.
Лори согласно кивнула, забирая у него миску. Используя деревянную ложку, она зачерпнула белую Радужность, стараясь брать не слишком большие кусочки. Медь в литейной форме была не такой уж толстой — около двух чиустри или около того, насколько она могла судить по ее осведомленности об клочьях, — так что образцы должны были быть намного толще. В конце концов, идея заключалась в том, чтобы они слегка плавали в расплавленном металле.
Она растворила связывание огненных огоньков, чтобы они случайно не взаимодействовали с образцами. Осторожно Лори легонько постучала белой радужкой по металлу, наблюдая, как крупинки…
— погрузились под поверхность металла и исчезли?
«Хм?» — сказал Райан, щурясь на светящуюся жидкость. «Что случилось? Я плохо вижу».
Лори тоже нахмурилась. «Возможно, образцы были слишком малы. Позвольте мне попробовать еще раз». Она осторожно зачерпнула несколько больших кусочков белой радужной краски, зная, что медь медленно остывает. Медленно двигаясь, она высыпала образец на расплавленную медь.
Она, Райан, а теперь и кузнец заглянули в форму с тонким слоем расплавленной меди. Поверхность была ярко сияющей оранжевой, и на ней не было ничего, плавающего поверх нее, как шлак.
— Лори, — медленно сказал Райан. — У тебя действительно большой кусок в миске?
Не говоря ни слова, Лори пальцами оторвала особенный кусочек белой радужной краски, которую она включила, потому что думала, что медная заливка будет толще. Это был треугольный фрагмент толщиной не менее юстри и шириной в половину меньше.
«Не могли бы вы бросить это?»
Лори положила образец на ложку и осторожно опустила ложкой образец в расплавленный металл.
Образец погрузился под поверхность и исчез.
— Ну… дерьмо, — вежливо сказал Райан. «Вот эта идея».
