Лори хотелось посмотреть на результаты их эксперимента, сесть и серьезно обдумать последствия того, что только что произошло. Однако у них был расплавленный металл в контейнере и еще расплавленный металл, который охлаждался в форме. И то, и другое представляло собой серьезную угрозу безопасности, и в первую очередь необходимо было принять соответствующие меры.
Форма с тонким слоем уже не расплавленной, но все еще очень горячей и светящейся меди, заполненной в ее сознании земляными и огненными огоньками, была отставлена в сторону, чтобы медленно остыть в той части горна, которую кузнецы отвели для этой цели. Лори взяла себе на заметку установить что-то более ограждающее, что можно было бы прикрыть для большей безопасности, но пока этого вполне достаточно.
Оставшуюся расплавленную медь вылили в широкую форму, похожую на лоток, сделанную из связанного льда, чтобы сделать медный лист для ее лотка массового производства. Благодаря изолирующей природе формы и еще одному соединению огненных огоньков, удерживающих медь в расплавленном состоянии, они смогли распределить медь, чтобы покрыть весь лоток. Риан выглядела удивленной, когда использовала ложку, которую кузнец использовал, чтобы зачерпнуть шлак, чтобы соскоблить расплавленную медь и проверить, насколько толстый слой меди, не наклоняясь и не глядя сквозь лед.
Красные кузнецы, вероятно, могли бы сделать лист, просто отбив медь молотком — она была мягкой и удобной, — но, поскольку они уже плавили часть для этого эксперимента, Райан устроила этот шаг, чтобы сделать листовую медь для ее лотка массового производства. Полученный лист меди должен быть идеально плоским и ровным, но, учитывая, что она пробовала это впервые, вероятно, это было бы не так. Лори получила некоторое удовольствие от того, что смогла использовать дождевых огоньков, чтобы извлечь горячую медь, оставшуюся в тигле, и добавить ее в расплавленную медь. К счастью, это не сильно отличалось от манипулирования камнем или костью.
К тому времени, когда они закончили со второй заливкой, первая заливка, которая должна была стать третьим основанием прототипа связанного инструмента, затвердела. Медь лежала на дне формы, излучая тусклое тепло — по крайней мере, так могла предположить Лори — и светясь тускло-красным светом сквозь слой сажи. По крайней мере, до тех пор, пока его не выковыряли из плесени и не бросили в ведро с водой, где он опустился на дно, выбив пар на поверхность.
Вся эта активность позволила Лори успокоиться и избавиться от замешательства по поводу результата. Это позволяло ей сохранять спокойствие, пока они поднимали все ведро, чтобы забрать его с собой — она не была уверена, почему, но была готова признать, что у Райана, вероятно, была веская причина для этого — в нишу на третьем этаже, где хранились сломанная бусина, где осталась ее коробка с оборудованием после того, как она собрала образцы для утренних экспериментов. Она оставалась спокойной, пока медь доставали из ведра и помещали в один из стеклянных стаканов Лори из коробки с оборудованием. Она смотрела на образец, наблюдая, как вокруг основания образца собирается небольшая лужица воды, когда Райан на мгновение ушла, пытаясь привести мысли в порядок теперь, когда у нее не было процедуры, которая могла бы ее отвлечь. Она тупо смотрела, как через некоторое время Райан вернулся, держа в руках большой металлический горшок.
«Можешь сварить это, не добавляя в воду никаких привязок?» — сказал Райан, поднимая металлический горшок.
Лори оторвалась от образца и попыталась привести мысли в порядок. «Что?»
«Я сказал, вы можете сварить это, не добавляя никаких привязок в воду?» — повторил он.
Она уставилась на своего господина. «Почему?»
«На тот случай, если он полон растворенной белой радужной окраски, выщелоченной из меди», — сказал Райан. «Медная полоска попала из формы в это ведро. Если в этом нет белого радужного цвета, значит, он все еще в меди. Пожалуйста?»
…
Хм. «Как вы думаете, почему вода могла вымыть белую Радужность из меди?» — спросила она. «Не облачно».
«Поскольку я хочу быть уверенным в том, где может быть белая радужность, и учитывая, как нормальная радужность проходит через металл и выщелачивается через воду, нам нужно проверить, произошло ли то же самое с образцом, который мы добавили к меди».
…
«Нам понадобится штатив, — сказала Лори. «Возьми тот, что в коробке».
Металлический штатив, предназначенный для поддержки ее лабораторной посуды, с трудом поддерживал горшок, и Лори поместила связку огненных огоньков под горшок, направляя тепло вверх, чтобы довести воду до кипения и испарить воду.
Горшок поставили в одной из ниш вдоль дальней стены, подальше от треснувшей бусины, чтобы влага из него не попала внутрь бусины и не вызвала у нее осложнений. Связка воздушных и водяных струек направила пар обратно в теперь уже пустое ведро рядом с горшком, где он снова застыл и превратился в воду.
Вода в горшке мягко пузырилась, пока они сидели и смотрели на медную полоску. Погружение в воду удалило часть темной сажи, которая образовалась вокруг остывающего металла, обнажив тусклый цвет металла. Костяная табличка, приготовленная Лори, была вытащена из-под ящика с оборудованием и передана Райан вместе со стилусом.
«О! Это новинка», — прокомментировал ее лорд, глядя на стилус. На противоположном от звериного зуба конце она добавила маленькую лопаточку. Было досадно формировать ее к удовлетворению. «Э, что это?»
«Используй его, чтобы сгладить все, что нуждается в исправлении», — сказала Лори.
«О! Отлично. Теперь, если ты просто будешь говорить немного медленнее, чтобы у меня действительно было время внести исправления…»
Лори закатила глаза. «Просто делай заметки».
«Да, ваше связующее звено». Он положил планшет и приготовил стилус. «Правильно. Итак, если я не видел этого должным образом… белая Радужность растворилась в меди. Вот что произошло, верно? Я ничего не видел».
«Да, Райан, это то, что случилось».
Райан кивнул. «Итак… если предположить, что белая Радужность находится в меди, а не в воде…» Они оба взглянули на медленно выкипающий котел. — …Тогда можно ли с уверенностью сказать, что это сплав меди и белого радужного цвета?
«Это означает, что свойства меди были изменены белой радужностью», — указала Лори.
Они оба взглянули на маленькую полоску меди. В свете световых пучков, которые Лори прикрепила к потолку алькова, участки полосы, не слишком покрытые сажей, сияли знакомым характерным красноватым оттенком металла. Нерешительно Райан потянулся к полоске, вытащив ее из стакана, в который она стекала. Он огляделся, пожал плечами и вытер оставшиеся капли о медную полоску на брюках, затем еще немного потер ее, чтобы удалить с нее копоть.
Лори вздохнула. В самом деле, разве он не понимал, как трудно будет Уму отмыть это?
— Он не так уж сильно отличается, — пробормотал он, медленно вращая его в руках, пытаясь рассмотреть его под разными углами. Райан протянул ей его для осмотра.
Лори взяла его осторожно. Поверхность полоски имела странную фактуру, но на ней не было ни краев, ни острых концов. Она нахмурилась, но в ее руках он ничем не отличался от неполированных медных слитков, которые они хранили. Держа ее между большим и указательным пальцами, ее ногти впились в металл, она постучала полосой по камню ниши. Она легко захватила и связала дождевые огоньки в камне, используя металл в качестве контакта, не используя свою связь со своим ядром. В этом смысле в металле не было ничего необычного, никакого странного ощущения сопротивления, легкости или чего-то еще.
Если бы она не знала, что в этом есть что-то необычное, она бы подумала, что это совершенно обычный кусок меди.
«В этой полоске нет ничего необычного в контексте использования ее для передачи магии», — сказала Лори. «Если бы я не знал, что в этом есть что-то необычное, я бы подумал, что это совершенно обычный кусок меди».
Райан кивнул и что-то написал на своем планшете. «Можете ли вы привязать к нему огоньки? Или… вы можете сделать такую штуку, когда вы создаете связь внутри нее, а белая Радужность внутри нее пропитывает связь?»
Лори наклонила голову. Хорошие вопросы. «Хорошие вопросы. Дай-ка посмотреть…» Взяв и привязав несколько клочков воздуха, она попыталась закрепить крепление к металлу так же, как она прикрепила бы его к белому Радужному, но попытка, а также последующие попытки с клочьями света и тьмы потерпели неудачу. Она потерла руки для трения, собирая и связывая огненные огоньки, которые образовались, но не наполняя их, а затем пропустила связывание через металл. Не было никакого внезапного наполнения от этого действия. Она связала сделанные ею огненные огоньки, позволив им излучать тепло и немного нагреть металл, а затем забрала огненные огоньки, уже находящиеся в металле, на случай, если это приведет к другому результату. Ничего.
— Ничего, — сказала Лори. «Я не могу привязаться к металлу как таковому, и прохождение через него привязки не приводит к пропитыванию привязки, равно как и огненные огоньки привязки, которые появляются в металле после его нагрева. Полагаю, я мог бы нагревать металл до тех пор, пока Я могу связать и забрать его дождевых огоньков…»
— Пожалуйста, нет, — сказал Райан. «По крайней мере, не здесь. Давай прибережем это до следующего раза, когда мы попробуем это снова».
Лори рассеянно кивнула. «Да, нам нужно проверить, является ли он последовательным и воспроизводимым, что бы это ни было. Ваша идея о внедрении белой Радужности в металл оказалась непригодной для использования, но она дала нам новое направление исследования».
— Лори… — задумчиво сказал Райан, — мне приходит в голову, что мы не можем быть первыми, кто это сделает.
Лори взглянула на него. «Ой?»
— Мы уже выяснили, что белая Радужность — очень вероятный, а может быть, даже жизненно важный компонент связанных инструментов, основанных на Шепоте, — медленно сказал он. «Связанные инструменты существуют уже очень, очень давно, а это значит, что белая Радужность как компонент существует так же долго. У связующих подземелий — или, по крайней мере, у их исследовательского персонала — было столько времени, чтобы попытаться смешать белую Радужность с вместе с металлом. Или с чем-то еще, если уж на то пошло. Сколько металла используется… ну, где угодно… это какой-то белый радужный сплав?» Он указал на сломанную открытую бусину. «Я имею в виду… маловероятно, что медь — единственный металл, с которым он смешивается».
Лори задумчиво склонила голову. «Это зависит от того, какими свойствами обладают сплавы».
«И… ну, это просто белая радужка, из бусинок-виспов. А сплавы, сделанные из содержимого других типов бусин? А сплавы, сделанные из комбинаций и соотношений разных типов бусин?»
Она замерла, ее глаза слегка расширились от осознания. Да, это было правильно. Она была так сосредоточена на бусинках, которые она могла производить, и на белой Радужности, к которой у нее был доступ, что это вылетело из ее головы.
Райан все еще говорил, казалось, погруженный в свои мысли и выводы. «Это также заставляет меня задаться вопросом: какая часть металла, используемого в переплетенных инструментах, может быть сплавом с радужной бусиной? Нужны ли они?»
— Надеюсь, что нет, — горячо сказала Лори, больше желая, чем наблюдая. «По крайней мере, мои тесты с двумя прототипами позволили мне воссоздать некоторые основные функции связанных инструментов. В сочетании с надлежащими механическими частями я вижу, как мы можем сделать некоторые из связанных инструментов, с которыми я знаком».
«Значит ли это, что у вас не будет времени исследовать белые сплавы Iridescence?»
«Мы до сих пор не установили, что это сплав меди и белой радуги», — указала она. «Как я уже сказал, он ничем не отличается от любого другого куска металла, когда дело доходит до направления магии».
— Можешь подать сюда? — спросил Райан, и Лори передала ему образец. Она взглянула на котел, который все еще кипел, а ведро рядом с ним продолжало медленно наполняться. «Верно, значит… если это сплав, то проще всего определить, отличаются ли его физические свойства от обычной меди. Итак…»
Лори смотрела, как Райан взял металлическую полосу обеими руками, сложив под ней большие пальцы. Он сделал глубокий вдох, и вдруг медная полоска начала гнуться в его руках. Короткая полоска изогнулась, когда он толкнул вверх большими пальцами, но выпрямилась, когда Райан ослабил давление.
Они оба смотрели на безобидную полоску металла.
«Чистая медь этого не делает, не так ли?» — сказала Лори. Она видела, как кузнецы работали с медью, и металл согнулся под давлением их инструментов. Не было никакого отпора, и очень мало — относительно — сопротивления.
Райан покачал головой. «Нет. Пружинная медь — это сплав меди, смешанный с… э-э, я забыл, что говорили кузнецы, но у нас его нет. И даже тогда, я думаю, его нужно закалить, чтобы получить такую эластичность. «
Лори нахмурилась, глядя на полоску. «Мы должны посмотреть, можно ли ему придать форму», — сказала она. «Легирование сделало невозможным обработку его в холодном состоянии, как это обычно бывает с медью».
«Думаю, кузнечное дело для этого и нужно? Другие металлы обычно нагревают в кузнице, чтобы они стали достаточно мягкими для работы, помните. Нам просто нужно обращаться с этим сплавом как с более твердым металлом». Райан вдруг усмехнулся. «Посмотрите на это с другой стороны. Если мы сможем делать это последовательно, мы сможем использовать медь, которую мы храним, для изготовления инструментов, для которых обычно требуются более твердые металлы, такие как железо. У нас могло бы быть больше пил, больше ножниц… может поставить медные пластины на входную дверь Подземелья, чтобы лучше защитить ее от драконорожденных».
Лори моргнула, задумчиво склонив голову. Они могли, не так ли? До сих пор медь в основном не использовалась, потому что они мало что могли использовать, например, для горшков, поэтому Лори могла использовать ее в своих экспериментах.
«Нам нужно сделать больше», — сказала она. «Какое соотношение необходимо для оптимального сплава? Приведут ли разные соотношения к различным физическим свойствам?»
«Можем ли мы использовать его, чтобы сделать сплав без плавления?» – задумчиво добавил Райан. «Потому что сталь на самом деле не производится путем плавления железа и добавления древесного угля, ее делают, оставляя ее в углях печи, чтобы поглотить древесный уголь. Если мы сможем добавить в сталь белую радужность, чтобы сделать ее сплавом…»
«Риан!» — раздался голос Майкона снаружи ниши. — Не могли бы вы сказать ее Связующему, что пора обедать?
В нише на дальней стене котел перестал кипеть, вода внутри него полностью ушла, не оставив после себя ничего.
