Когда Хранительница Подземелий Лолилюри, в большинстве своем Лори, проснулась тем утром, она резко проснулась, зная, что приближается дракон.
«Пора», — пробормотала она про себя, вставая с постели. Она потянулась к путям световых огоньков, которые прикрепила к углам своей комнаты, по привычке проверяя их наполнение, даже когда активировала их. Свет наполнил ее комнату, заставив ее вздрогнуть от внезапного освещения, и она по привычке закрыла глаза. Это сразу же вызвало у нее желание снова лечь и уснуть, поэтому она заставила себя открыть глаза и встала на ноги, проводя инвентаризацию.
Ее рюкзак со сменной одеждой, маленьким кожаным мешочком из бусинок, которые она сделала, маленькой баночкой с сухофруктами, еще одной маленькой и очень плотно закрытой баночкой с медом и небольшим мотком медной проволоки. какое-то время, но пока она игнорировала это. Вместо этого она встала, чувствуя под ногами приятно прохладный каменный пол своей спальни, и, шатаясь, побрела в ванную. У нее там была вода, и Лори всю дорогу брызгала водой на лицо, чтобы проснуться.
Вода также была приятно прохладной на ее коже, и этого ощущения было достаточно, чтобы разбудить ее еще сильнее.
Какое-то время Лори просто стояла, обдумывая крайне неприятную задачу, стоявшую перед ней. Она не хотела этого делать. К сожалению, это было частью условий, на которые она согласилась с Хранителем Подземелий в владениях Риверз-Форк, чтобы последний подчинился власти Лори. И к этому моменту она вложила так много часов работы и ресурсов, что нарушение своего слова и расторжение соглашения обернулось бы для нее огромными потерями.
Лори напомнила себе, что продвижение вперед не было ошибкой невозвратных затрат. Дело не в том, чтобы вкладывать хорошие ресурсы после плохих. Она уже выиграла от обмена. Ей это было просто крайне неприятно. К сожалению, это была неприятность, с которой она сталкивалась раньше, и, в отличие от предыдущих раз, она даже не могла сказать себе, что это будет последний раз, что она никогда не сделает этого снова.
Глубоко вздохнув, она выпрямилась, вытерла остатки воды с лица рукой и направилась обратно в свою комнату.
Благодаря своей связи с ядром своего Подземелья, Лори чувствовала давление присутствия дракона на клочья ее владений, как волна, плещущаяся о берег реки, отталкивающая песчинки. Она уже могла различить направление, откуда он исходил, когда натянула свой кожаный плащ, набрасывая знакомую одежду на плечи. Рюкзак, который она приготовила, перекинулась через одно плечо, и она проверила его в последний раз. В их кожаном мешке бусинки дыма перекатывались друг против друга, мутно-белые и размером с один из суставов ее большого пальца.
Закрепив мешок и рюкзак, она взглянула на свою шляпу с широкими полями и коническим концом. С одной стороны, ей это и не нужно, так как она будет под землей. С другой стороны, по пути туда она не окажется под землей…
Лори схватила свою шляпу и надела ее на голову, а затем предварительно закрепила ее, завязав шнурки под подбородком. Во всяком случае, в предыдущие два раза, когда драконы пролетали над ее владениями, было очень ветрено, так что лучше оставить его включенным.
Она схватила свой посох рядом с кроватью и направилась к двери. Проход за ней был узким для ее Подземелья, шириной всего в один шаг. Лори повернулась к лестнице в конце, которая вела вниз на главный этаж ее Подземелья, когда она связала земляные огоньки коридоров позади себя, чтобы сузить проход, не давая людям попасть в ее комнату. Обычно в этом нет необходимости, но…
К ее удивлению, двери ее темницы уже были открыты. Люди приходили с мешками, импровизированными из одеял, рулонов постельных принадлежностей и подушек, и все направлялись на второй уровень ее владений. Они уступали ей дорогу, когда она проходила, прижимаясь к обеим сторонам входа в ее Подземелье и отступая с ее пути. За каменным защитным входом в подземелье она могла слышать голос Риан, своего господина, выкрикивающего приказы и указания.
Лори осмотрела горизонт, но даже зная, откуда должен появиться дракон, она все еще не видела его физических признаков. Это само по себе было плохим знаком. Чем дальше она чувствовала приближение дракона, тем дольше она пролетала над ее владениями и оставляла их в покое…
Она сосредоточилась на своей связи со своим ядром и через него на всех огоньках в своих владениях, нащупывая связанные световые огоньки, и нашла два, которые двигались, несмотря на то, что были привязаны к земляным огонькам. Один был прямо снаружи, сразу за входом, заполненным людьми. Она пошла к этому.
Снаружи было темно, хотя предрассветное небо медленно становилось голубым на далеком горизонте, скрытом деревьями и расстоянием. Световые пучки, которые она прикрепила к углам зданий, обеспечивали освещение, тем не менее, позволяя ей видеть людей, которые уже работали, вынося вещи из своих домов, бегая туда-сюда, перенося вещи и толкая, казалось, все тележки и тачки в имении.
Райан стоял там, и, несмотря на то, что на самом деле он не делал ничего особенного, он, казалось, выделялся, хотя был ненамного выше остальных. Это могла быть скала со связкой световых пучков у его ног, драматически освещающих его снизу. Он разговаривал с разными людьми, быстро обмениваясь словами, прежде чем они приступили к чему-то непостижимому, и он перешел к следующему человеку.
Лори обращалась к темным огонькам по всему своему владению через свою связь со своим ядром, требуя, связывая и наполняя их, как она всегда делала, когда существовал дракон. Мрак вокруг них, казалось, стал чуть-чуть гуще, но она не могла допустить, чтобы темные огоньки рассеялись в свете дня до прибытия дракона. Она подошла к Райану, люди уходили с ее пути, узнавая ее.
Он повернулся к ней, когда она подошла ближе, и кивнул. «Ваше связующее звено», — поприветствовал он. После летней жары, когда все в ее владениях — ну, все, кроме нее, — вспотели в любое время дня и в некоторые часы ранней ночи, видеть его без капель с лица было почти странно.
— Как вы все уже проснулись? — спросила Лори. Несмотря на всю активность, ночь — ну, раннее утро, как она предположила, — была тихая и прохладная.
— Шаналорре, — объяснила Райан. «Она проснулась с криком о приходе дракона и начала бегать, стучать в двери, чтобы всех разбудить. Потом она… э-э, рухнула в комок нервов и немного поплакала…» Он почему-то вздохнул. «А потом она успокоилась и настояла на том, чтобы организовать детей, чтобы они перешли на второй уровень со всем, что у них было. Я думаю, что она все еще там, внизу, устраивая их».
Ах. Да, бывшая Хранительница Подземелий Владения Риверз-Форк — технически она все еще была ею, но только до тех пор, пока Лори, наконец, не удалось выучить достаточно мертвого языка для собственного исцеления — почувствует это, не так ли? В то время как другая Хранительница Подземелий не знала, как использовать какую-либо магию, кроме исцеляющей, что означает, что она была способна действовать инстинктивно, она все еще была прекрасно способна воспринимать жизнь с помощью своего мертвоговорения.
Ну, по крайней мере, уже начали эвакуацию в Подземелье. Из-за расстояния, откуда шел дракон, у них было несколько часов на подготовку, так что люди должны были успеть доставить большую часть ценностей в ее Подземелье…
К сожалению, ее не было рядом, чтобы увидеть все это.
— Лодка готова? — сказала Лори.
— Клоуи ждет с твоей ледяной лодкой, чтобы доставить тебя вниз по реке так быстро, как только сможет. У нее должно быть достаточно времени, чтобы доставить тебя туда и обратно до того, как дракон доберется сюда. Райан поморщился. «Однако мы можем потерять лодку. Вероятно, она будет слишком мокрой, чтобы поднять ее из воды».
«Берегите его», — сказала Лори. «Я избавлюсь от всего льда, как только почувствую его на твердой земле. По крайней мере, вы должны быть в состоянии сохранить раму. . Это та часть, которую будет трудно заменить».
Ее лорд кивнул. «Риверс-Форк, вероятно, не знает, что дракон приближается. Как вы… вы думаете, мы можем рискнуть, ожидая там Клоуи, чтобы она могла забрать с собой остальных детей?»
Лори задумалась. С одной стороны, детям Риверз-Форк было бы гораздо безопаснее в ее подземелье. С другой стороны… «Единственный способ, которым дети в Риверз-Форке умрут, — это если я умру. Поскольку я не собираюсь умирать, то и они тоже».
Райан открыл рот. Приостановлено. — Ладно… — вздохнул он. «Ну… мы надеемся, что это сработает. В конце концов, мы не практиковали это, кроме того раза, когда ты попробовал».
— Идея здравая, — сказала Лори.
«Идея заключается в том, что вы активно обращаете внимание на то, что не находится прямо перед вами», — возразил Райан. «В то время как вы, по-видимому, также делаете что-то еще, что требует вашего внимания. И пока вы находитесь там, где вы не хотите быть и от чего пытаетесь отвлечься».
Лори равнодушно посмотрела на своего первого лорда. «Должен ли я остаться здесь и позволить всем там умереть?» Она проигнорировала то, как некоторые люди, стоявшие рядом, посмотрели на нее при этих словах.
Райан покачал головой. «Нет, конечно, нет. Это правильный поступок, даже если эгоистичная часть меня кричит, это не самый умный поступок».
Лори пришлось согласиться. Ну частично согласен. Неважно, было ли это «правильным» поступком, но часть ее кричала, что это было не самое разумное решение, которое она когда-либо принимала. Тем не менее, она дала слово…
…
Она действительно должна перестать давать слово делать глупости.
«Ну, хватит болтовни. Как только все будут эвакуированы в мою темницу, — в которой ее не будет, — взвыла какая-то часть ее души, — дайте мне сигнал, и я начну все опечатывать и переделывать вход. нужно обезопасить Холодную Цитадель, прежде чем я уйду»
Райан кивнул. «Все должны быть готовы идти, как только вы закончите. Поговорите со мной, прежде чем идти, возможно, вы сможете запечатать кое-что по пути вниз по реке».
Лори наклонила голову, затем кивнула. «Отлично.» Она развернулась и направилась к пристани.
Причал лежал за каменной стеной, которая должна была сдерживать весенние паводки с территорий, которые они использовали у реки. Упомянутой стены не было, когда строили док, но она была там сейчас и, вероятно, будет в обозримом будущем, то есть навсегда. В доках ждали две лодки, одна значительно больше другой. Оба были сделаны из дерева и льда
На данный момент более крупный был ее главной заботой. «Холодная твердыня» была слишком велика, чтобы пытаться поместиться в ее подземелье, но, учитывая все время, усилия, материалы и разработку, которые они вложили в лодку, не говоря уже о планах, которые были сосредоточены вокруг нее, ее нужно было защитить от любого ущерб, который может нанести дракон.
К счастью, у них был план на случай непредвиденных обстоятельств. Прошлой зимой даже как бы проверяли.
Лори проигнорировала другую, меньшую лодку и людей, ожидающих рядом с ней, выкинув их из головы. Она потянулась к клочкам своих владений через свое ядро, забирая клочки земли из камня, которые она давно оставила в воде под лодкой. Камень тек, как жидкость, и она тщательно придала им форму, чтобы поднять основание, которое она сделала давным-давно.
Во время тестирования ей удалось сделать это чуть более чем за час. Однако, учитывая, что дракон все еще был далеко и все же на горизонте, Лори предпочла не торопиться. Суть заключалась в том, чтобы сохранить их лодку, а не повредить ее так сильно, что не имело бы значения, что с ней сделает дракон.
Камень поднялся из воды, чтобы построить стены вокруг лодки. Учитывая, что лодка была пяти шагов в ширину, пятнадцати шагов в длину и восьми шагов в высоту от днища корпуса до вершины платформы, люди привыкли видеть впереди лодки для одного руля, это было много камня. Камень обтекал балки для аутригеров, которые помогали лодке сохранять равновесие, потому что она не собиралась пытаться загораживать и их.
Лори заключила лодку в каменную оболочку, которую она осторожно разрушила внутрь, чтобы вытеснить воду и воздух, стараясь при этом не повредить лодку. Как только она удалила все, что могла безопасно, она плотно запечатала само каменное уплотнение, не пропуская воду и воздух, а затем добавила все больше и больше камня, чтобы утяжелить его и создать прочную массу между лодкой и драконом. Затем она осторожно погрузила весь каменный блок под воду реки, наблюдая, как вода стекает в блок. Однако камень устоял, и она начала двигать каменный блок, сросшийся со дном реки, к центру реки, чтобы поместить как можно больше воды между ним и приближающимся драконом.
К тому времени, как Лори закрепила лодку посреди реки, уже рассвело, затуманенное темными огоньками, которые она наполнила. Они висели в небе, как темные облака, и задерживались у земли, как туман. Ее желудок дал понять о своем присутствии и пустоте, но она проигнорировала это. Учитывая, что люди все еще слонялись, принося вещи в ее подземелье — семьи ткачей, казалось, несли в себе столько сырой веревки, сколько могли — маловероятно, что кто-то готовил завтрак.
Она нашла Райана недалеко от того места, где видела его в последний раз. Он прервал разговор с мужчиной, которого она смутно узнала в одном из плотников, явно ожидавшем ее. «Холодная твердыня в безопасности», — сказала она ему.
Он вздохнул с облегчением. «Ну, это одно беспокойство в сторону», сказал он. — Значит, ты сейчас идешь?
Лори кивнула.
«Хорошо. Вы можете запечатать грибную пещеру. Все перенесли свои вещи в Подземелье, так что теперь мы просто пытаемся переместить как можно больше наших припасов. Все виги уже там, так что теперь мы… работать над досками и балками».
Лори нахмурилась, глядя в сторону склада дров и сараев для соления. — Скажи им, чтобы прекратили это, — сказала она. «Принесите скамейки и столы, и какие кровати поместятся, особенно из госпиталя. После этого опечатайте Подземелье на свое усмотрение и подайте мне сигнал, когда лодка вернется, и я начну переделывать защиту». Провод к ее ядру, который должен был наполнить темными огоньками, уже давно был на месте, все, что ей нужно было сделать, это прикоснуться к нему. «Я снова закопаю дрова в землю. В прошлый раз это сработало достаточно хорошо».
Райан поднял взгляд, затем кивнул. «Хорошо, вы слышали ее Связующее», — обратился он к людям, стоявшим рядом. «Пусть все знают».
«Да, Лорд Райан», — подтвердили они все с полным отсутствием синхронизации и хора.
Лори отвернулась и направилась обратно к причалу, игнорируя непреодолимое желание войти в свое подземелье и просто остаться там.
Другая лодка все еще ждала ее там.
Ледяная Лодка Лори была намного меньше Холодной Твердыни, всего три шага в ширину и пять шагов в длину. Как и другая лодка, это был ледяной корпус, построенный вокруг деревянного каркаса для прочности. Снаружи были обшиты досками, чтобы предотвратить повреждение льда от ударов, а внутри были доски, чтобы предотвратить скольжение по мокрому льду, а также место для сидения.
Несколько человек ждали ее, тех, кого она раньше игнорировала. Там была паромщица, которая управляла лодкой — имя которой Лори не могла вспомнить — двое мужчин, чьи лица были смутно знакомыми — не то чтобы она сразу могла вспомнить их имена — мужчина, которого она смутно опознала как одного из их врачей — опять же, без имени. пришло на ум — и Эрзебед, для краткости Риз, одна из любовниц Риан и временная Риан Лори, когда настоящая была недоступна. — Мы идем, — объявила Лори, садясь в лодку, сделанную изо льда. Впереди до самого дна реки лежали тёмные огоньки. Лори протянула руку через свое ядро и убрала темные огоньки на реке с их пути, чтобы они могли видеть, куда идут, используя световые огоньки, прикрепленные к носу лодки.
Она села, пока остальные карабкались за ней, наконец опустив свой посох и рюкзак. Как только все оказались на лодке, паромщица двинула механизм паровоза. Потекла вода, и Ледяная Лодка Лори начала медленно отходить от причала, двигаясь задним ходом по течению реки.
— Вот, Великий Переплетчик, — сказал Риз, протягивая Лори кожаный мешок, когда лодка начала поворачивать носом вниз по реке. — Райан сказал, что это для тебя.
Лори удивленно моргнула. Она устраивалась, чтобы начать запечатывать пещеру с частью их грибной фермы и сараем для водного центра. «Что это такое?»
— Я думаю, это фрукты.
Лори выхватила мешок с непристойной поспешностью, которая, казалось, позабавила ополченку, у которой он был сорван. Горлышко мешка было свернуто, а не завязано, и когда Лори наконец удалось открыть его, ее взгляду предстал набор фруктов. Хэппифруты, розовые дамы, миканы, золотые бутоны и мохнатые синие шарики были перемешаны, и, по-видимому, прошло достаточно времени, ни один из них не был мокрым от конденсата, вынесенного из холодного помещения.
Ее желудок удобно напомнил ей, что он все еще пуст, и так было с тех пор, как она проснулась по крайней мере час назад.
«Эрзебед, — сказала Лори, все еще глядя на фрукты, — напомни мне запечатать грибную пещеру и водный центр, как только я закончу есть».
— Да, Великий Переплетчик.
Напоминание установлено, Лори схватила золотой бутон и начала его открывать. Работа могла подождать, она успела позавтракать!
