Солнце уже стояло низко в небе, когда Мулто, Кью и я вернулись на улицу, выходящую на залив. Был прилив, и я увидел, что бухта полна маленьких лодок. Многие, казалось, направлялись к устью реки, некоторые двигались на удивление быстро, учитывая, что у них не было парусов, а были только весла. Поскольку на некоторых лодках, которые я видел ранее, несомненно, были на борту Шепчущиеся, возможно, они приводили свои лодки в движение, чтобы быстрее добраться домой.
Посреди них Колдхолд
Казалось, он возвышался из воды, как остров, значительно больше, чем окружавшие его маленькие лодки. К счастью, они не повесили снаружи никаких фонарей — я не забыл сказать им, чтобы они не выставляли их напоказ, — но, надеюсь, они смотрели в эту сторону.
Я поднял свой камень с переплетенными на нем светящимися огоньками, светящейся стороной к кораблю, и помахал им в ответ, а Мулто и Кьюв наблюдали за моей спиной. Нам посчастливилось избежать неприятностей, хотя я поймал некоторых людей, которые некоторое время следовали за нами. Это ни к чему не привело, но я был рад напоминанию, прежде чем мы перейдем к чему-то реальному.
беда.
Мне придется переосмыслить, как я ношу сумку на поясе, поскольку я не могу вечно держать ее такой недоступной.
Тень, которая была Колдхолдом
начал двигаться к нам. К счастью, на пути не было других лодок, а уровень воды был высоким из-за прилива. Корабль смог зайти и развернуться так, что аутригеры приблизились к магистрали. Мы втроем с разбегу прыгнули на деревянный переход от опоры к остальной части лодки, и как только мы оказались на борту, Йордж дважды топнул по палубе. Это был сигнал Коттси активировать привод привязанного инструмента, и мы все потянулись к перилам, когда корабль начал двигаться.
— Куда мы идем, лорд Райан? – спросил Йорж, выводя корабль из бухты. К счастью, других лодок не подходило, поэтому он смог на полной скорости нацелиться на середину прохода.
«Нам нужно будет найти другое место, чтобы встать на якорь на ночь», — сказал я. «Я не хочу, чтобы завтра утром нас окружили лодки. Как только мы выйдем из бухты, поверните направо и высматривайте какое-нибудь симпатичное место. Кто-нибудь уже начал ужинать?»
«Ганс внизу готовит мясо, а у нас кипит вода», — сказал Йорг, указывая на кастрюлю на плите, привязанную к инструменту в каюте.
Ох, я, должно быть, очень устал, если пропустил это. Это было прямо здесь! Я кивнул, направился к закрытой каюте впереди и тяжело уселся там на одну из скамеек. Ух, мои ноги! Им так больно! «Итак, вы все уже выяснили, кто будет оставаться со мной и дежурить?»
«Лорд Риан, я не думаю, что вам следует быть одним из тех, кто не ложится спать», — сказал Кью. «Ты весь день разговаривал с людьми, и завтра у тебя есть еще дела. Тебе следует отдохнуть».
Обычно тогда я протестовал, говоря, что со мной все в порядке и что я могу продолжать идти, но… тьфу, мои ноги! Однако в конце концов я нашел в себе силы сказать: «Я подумаю об этом и расскажу тебе после ужина. мы можем увидеть, куда мы идем?
«Иду, лорд Риан!»
Вспыхнули огни, уже сияя светом. Емкости для бус закрывались деревянной пробкой, чтобы бусины случайно не разлетелись от резкого движения. Мулто повесил их на крючки, которые были добавлены после ремонта Колдхолда, а затем привязал к крючку шнур фонаря, чтобы быть вдвойне уверенным, что они случайно не упадут в воду. Оба они имели одинаковую форму: каменное основание, на котором оно стояло, заключенный в него медный сосуд для бус, сердцевина, заставляющая вещь работать, круг из кости, деревянное кольцо наверху, на котором можно было повесить ее, и шнур, на котором она работала. тянулись от кольца — один из фонарей светил во все стороны, а другой направлял свой свет конусом в одну сторону, чтобы лучше видеть то, что было перед нами в темноте. Огонь, излучавший свет во всех направлениях, также перемещал воздух, позволяя нам циркулировать и охлаждать воздух под палубой, где мы спали. Было немного ярко, но они не могли спать, особенно когда что-то закрывало им глаза.
По обе стороны от входа в бухту начали сиять два маяка, с их вершин сиял свет. Белый ровный свет определенно был шепотом. Я увидел, как кто-то наблюдает за нами с одной из башен, очерченный в свете и трудно видимый. Я все равно помахал им, и они помахали в ответ.
За защитой залива океан представлял собой зловещую равнину под темнеющим небом. К счастью, волны были относительно умеренными, поэтому путешествие было легким, поскольку Йорж вел Колдхолд.
обратно той дорогой, по которой мы пришли тем утром. Вдоль берега мы могли видеть свет в различных сараях. Свет и…
«Они все еще работают?» — сказал Йорг. Даже на закате темные фигуры шли по берегу к воде, неся ведра, которые они наполняли и изо всех сил пытались унести обратно.
«Наверное, начнем завтра, пока еще круто», — сказал я. «Или, может быть, есть дневная смена и ночная смена. Им гораздо сложнее вытащить соль из воды, чем нам, и им нужно вытащить все, что не является солью, из готовой партии. И тогда насколько трудно, должно быть, собрать достаточно соли, чтобы получить прибыль, а не просто выйти на уровень безубыточности».
Я задавался вопросом, насколько трудной должна быть эта жизнь, сколько людей могут пользоваться этими сараями. Жили ли в них люди? Или им пришлось добираться из места, где они жили, в сарай, а затем, как только закончилась смена, возвращаться обратно? Насколько близко было ближайшее убежище драконов? Я… вообще-то, так и не узнал, был ли у Коувхолда
убежище драконов…
Наверное, нам следует об этом спросить. Да, нам обязательно стоит
спроси об этом.
––––––––––––––––––
В конце концов береговая линия, мимо которой мы проходили, освободилась от навесов, их место заняли камни, и мы начали искать хорошее место для якоря.
Вода была достаточно прозрачной, и я мог видеть почти дно, если направить направленный фонарик вниз, в воду. Это было большим подспорьем в поиске хороших мест для стоянки.
Как только мы встали на якорь, все по очереди раздевались и принимали ванну из черпаков. Обычно они не делали бы этого так поздно, но, учитывая время, проведенное в городе, ничего не поделаешь. По крайней мере, на этот раз никто не потерял мыло.
К тому времени, как мы закончили оттирать пот и оценить, нужно ли снова постирать нашу одежду в соленой воде или она выдержит еще один день, еда была готова. Мясо было поджарено на сале и в собственном соку, что было быстрее, чем тушение, и гораздо вкуснее.
Мы все ели в каюте наверху: Мулто и Кью по очереди рассказывали остальным о том, что они видели на улицах Коувхолда, а мужчины, оставшиеся в лодке, рассказывали о том, что произошло, пока они ждали.
«К нам пытались подойти несколько маленьких лодок», — сказал Лиггс, пока я слушал. «Но они подошли достаточно близко, чтобы крикнуть нам и спросить, откуда мы, и являемся ли мы той «ледяной лодкой», которая появилась пару сезонов назад. Один продолжал пытаться подобраться поближе, но Йорж держал нашу дистанцию, и в конце концов они сдались и вернулись к сбору соли».
«Вы заметили, был ли у них на лодке Шепчущий?» Я спросил.
Лиггс покачал головой. «Извините, лорд Риан. Я не могу точно сказать».
«Ну, в следующий раз будь начеку. Если кто-то почувствует себя нехорошо, Шепчущий может уничтожить корабль одним прикосновением, если им удастся постучать по льду. Я не знаю, насколько хорошо Лори сможет сказать, что кто-то пытается. сделать это, или сможет ли она ответить».
Мужчины выглядели встревоженными, и я быстро попытался их успокоить. «Не волнуйся, не волнуйся, нужно особое зло, чтобы хотеть сделать это с людьми, которые просто занимаются своими делами, но… ну, будь осторожен, ладно? Даже если они сломают лодку, я…» Я уверен, что другие маленькие лодки придут, чтобы спасти тебя. Но если это произойдет… что ж, нам придется искать путь домой по суше, и мы потеряем все наше добро, не говоря уже о связанных инструментах. И Лори было бы действительно
раздражён на меня. Но вы все будете в безопасности, она не знает, кто вы».
Это… вероятно, было не таким обнадеживающим, как я надеялся.
«В любом случае, завтра мы встретимся с Равией, и он заберет нашу соль и другие товары. Как только у нас будут четки, которые можно потратить, мы сможем сосредоточиться на других наших приоритетах», — сказал я. Я поднял руку, чтобы проиллюстрировать это. «Во-первых, нам нужно продать бусы Связующей Лори. Сегодня мне удалось продать несколько бус, но это занимает слишком много времени, поэтому мне придется воспользоваться другим планом. Во-вторых, нам нужно завербовать этих Говорящих с Мертвыми Лори. сказал, что мы можем, наконец, начать поиски, что будет означать обход баров и бюро трудоустройства. В-третьих, нам нужно купить вещи, которые нужны поместью. Промасленная бумага для всех окон, толстая кожа Deadspoken для подошв ботинок… все. Мы можем попросите Равию помочь собрать весь этот заказ, так что на самом деле это самое простое, что нам нужно сделать».
Это было не так сложно, как казалось, но на это потребовалось время. И хотя теоретически я мог бы потратить на это столько времени, сколько мне нужно, или, по крайней мере, до тех пор, пока у нас будет достаточно еды и четок, чтобы вернуться в Лориан, если только Лори радикально не передумает, во владениях не будет никаких дополнительных проектов, пока я исчез, а это означало, что мое отсутствие задержит строительство лесопилки. Это не считая новых проблем, которые могут возникнуть. Хотя я верил в способности Риз, Колинь и Шаны (даже несмотря на то, что мысль о том, что кому-то вроде Шаны действительно нужно быть компетентным, как эта, заставляла меня плакать), я немного меньше верил в их способность понять, что имела в виду Лори, или в способность сказать Лори: «Давай попробуем что-нибудь еще», когда у нее может возникнуть идея, которая была бы нецелесообразна.
И я, честно говоря, не уверен, куда бы они упали, если бы Лори решила, что пришло время убить Шану и заявить права на ее ядро, включая Шану. Она, вероятно, не стала бы, но…
— Лорд Райан, мы все пойдём в город и найдём то, что нам нужно? — спросил Коттси, отвлекая меня от моих размышлений.
«Было бы быстрее, — сказал я, — но я не уверен, насколько это целесообразно. Теперь, когда в воде есть и другие лодки…» Я вздохнул и покачал головой. «Нет, некоторым из нас придется остаться здесь, чтобы охранять корабль».
«Тогда только ты и еще двое человек сможем выходить в город каждый день», — сказал Йорг. «Ну, на этом все решено. Вы не можете оставаться на страже сегодня вечером, лорд Райан. Или в любую ночь, пока мы здесь, если уж на то пошло».
Я моргнул. «Повтори?»
«Ну, вы, вероятно, будете каждый день общаться с людьми и заниматься покупками и продажами», — сказал Йорж, и все остальные кивнули в знак согласия. «Поэтому вам нужен отдых, чтобы сохранять рассудок, и вам нужно рано вставать, чтобы у вас было как можно больше часов дневного света. Любой из нас может не ложиться спать и быть начеку, но мы не так хорошо, как ты, разговариваешь с людьми и заключаешь сделки». Все больше кивают.
Я открыл рот, чтобы протестовать…
«Значит, все, кто голосует за лорда Риана, спят столько, сколько могут, и им не нужно дежурить?» — сказал Йорг. Он поднял руку над головой. «Я говорю да!»
«Да!» — хором закричали все остальные, тоже подняв руки.
«Голоса подана, Лорд Риан», — сказал Йорж с усмешкой. «Пойду спать с тобой после того, как ты поешь».
…
Ну, если бы они были так настойчивы, что еще я мог сказать?
«Меня предали!» — резко заявил я. «Вы все голосуете против
мне? Как ты мог?-! После всего, что я сделал для вас, вы меня так заводите?» Я изобразил, как меня ударили ножом в сердце.
«Ты мог бы просто делать то, что делает Биндер Лори, и делать то, что хочешь?» — сказал Коттси с усмешкой.
«Не искушай меня. Хорошо, хорошо, вы все можете провести ночь на дежурстве. Но это не может быть тот, кто пойдет со мной завтра».
«Мы во всем разберемся, лорд Риан», — заверил меня Йорж.
Я устроила грандиозное шоу, вздохнув и вернувшись к ужину, театрально надувшись, чтобы заявить о своем «поражении».
Когда мужчины начали обсуждать, кто должен пойти со мной, а кто должен нести вахту (они также должны будут следить за тем, чтобы лодку не дрейфовало к берегу), я задавался вопросом, как все поживают дома.
