Позже нам пришлось долго гулять за повозками по улицам, где я нашел много
более короткий и прямой путь до Эмборина и сыновей, чем тот, которым я воспользовался вчера. Пока мы шли, я разговаривал с Равией, спрашивая его мнение о местных барах, закусочных, булочных, врачах, Говорящих с Мертвыми и обо всем, что могло бы заполнить время, пока Мулто и Кьюв снова следовали за мной.
«У них есть тесто?» — пристально сказал я, когда мы проезжали один из них, который казался одновременно странно пустым и в то же время странно богатым, с низким каменным фасадом, добротными деревянными стенами и даже красочной вывеской.
«Да. Это недешево, но, как вы можете видеть, у них достаточно бизнеса, чтобы преуспевать», — сказала Равия, позабавившись моей реакцией. «В других заведениях тоже пробовали его подавать, но все согласны с тем, что «Энгарио» — лучший во владениях. Они очень хорошо справились с использованием доступных ингредиентов в своих блюдах».
Я торжественно поклялся, что пообеду там, прежде чем мы уйдем.
После долгой прогулки, от которой у меня болели ноги, мы вернулись в купеческий дом.
Они предложили нам подождать за столом для переговоров – и даже принесли несколько теплых булочек с хлебом и водой для освежения, – но, несмотря на голодные взгляды мужчин, мне пришлось отказаться и вместо этого спросить, могу ли я посмотреть, как они инвентаризируют шкуры и взвесил соль. К счастью, Равия не выглядел оскорбленным этим намеком. Полагаю, я был не единственным, кто любил следить за товаром, пока не поступила оплата.
Я думал, что Менталист собирался поднять холст, на котором лежала соль, чтобы переместить его, и был слегка разочарован, когда рабочие вместо этого просто сгребли всю соль в бочки торгового дома. К счастью, беглый осмотр показал, что бочки если не совсем, то по крайней мере очень близки по объему к тем, которые мы использовали, поэтому вскоре после прибытия соль снова упаковали в пять деревянных бочек.
«Каждая бочка измеряется, поэтому мы знаем, сколько она весит в пустом состоянии», — объяснил Равиа, пока мы следили за бочками, которые теперь перевозили на тачках, специально предназначенных для этой цели. «Когда мы взвешиваем их на весах, мы знаем, сколько нужно вычесть, чтобы получить правильный вес».
«Умно», — сказал я, наблюдая, как один из стволов перемещается на короткую руку большого масштаба. Как только он оказался на месте, гири перемещались вдоль длинного рычага до тех пор, пока рычаг, на котором лежал ствол, не поднялся и весы не выровнялись. Я не упомянул, что эту штуку можно оснастить короткими грузиками. Это было бы грубо. Кроме того, я пришел в «Эмборин и сыновья», потому что у них была репутация безупречно честной компании. Хотя они, конечно, могли быть очень хорошими лжецами… ну, я не была Лори. Если оставить в стороне разумные меры предосторожности, я доверял людям до тех пор, пока не появлялась причина не делать этого, и они обычно отвечали мне взаимностью, особенно когда видели, что я не настолько доверчив, что не стал этого делать.
принял меры предосторожности.
Жить по-другому было для меня слишком грустно.
Количество соли сократилось до 725 сэнгрейнов, то есть до 726, если округлить в большую сторону, на что Равиа был готов, поскольку ее было много. Поскольку они покупали соль по 14,71 бус-тани за сэнгрейн, а с учетом того, сколько мы получали за шкуры и меха, цена составляла 15,25 бус-тани за сэнгрейн…
Ну, бусинок было много.
Это также показало мне, что я, возможно, правильно оценил цену бусин, которые продал вчера, возможно, даже немного ниже их.
Я просмотрел квитанцию, приложенную к контракту, которую передала мне Равия, просматривая каждый предмет и сравнивая его с другим экземпляром. Я кивнул, подписав свое имя внизу обоих и оставив один экземпляр себе. «Спасибо, Равия. Еще раз, было замечательно иметь дело с Эмборином и сыновьями. Я удивлен, что ты не крупнее».
«Мы хотели расшириться, но найти место для нового дома оказалось сложно», — сказал Равиа. «Есть соображения, по которым нам нужны гарантии».
«Как настоящие убежища для драконов?» Я сказал сознательно.
«Помимо прочего, но да, это первоочередной вопрос. Даже самые старые из сохранившихся владений за пределами Коувхолда на самом деле не имеют ресурсов для защиты большего, чем их население, в случае дракона. Пока это не изменится, мы ограничены это место».
«Ну, я надеюсь, что твои дела скоро наладятся», — сказал я, думая о мерах, которые Лори приняла для убежища драконов в Риверс-Форк. «Теперь о нашем пари…» Я поднял микан. На этот раз у нас с собой был небольшой мешочек с вещами. На обед оно нам, наверное, и не понадобилось, но было вкусно, так почему бы и нет?
Равия кивнула. «Если вы последуете за мной наверх? Я считаю, что для этого обсуждения больше подойдет отдельная комната».
— Тогда иди, — сказал я, поднимаясь на ноги и жестом приглашая Мулто и Кью следовать за мной.
Купец ничего не сказал об их присутствии, пока мы следовали за ним к лестнице, где он на мгновение остановился, чтобы поговорить с охранником, прежде чем жестом приказать мне и мужчинам следовать за ним. Пока мы поднимались, охранник внимательно следил за нами, но это был профессиональный взгляд, чтобы он запомнил, кто мы такие. Я улыбнулась ему и кивнула, и он небрежно кивнул в ответ.
Наверху располагалась большая открытая комната, полная столов, служивших письменными столами. Различные мужчины и женщины работали с бумагами, ручками, стилусами и другими инструментами, вероятно, занимаясь бухгалтерским учетом и инвентаризацией. На трех столах люди просто хватали листы из одной стопки, быстро просматривали их, затем складывали в другую стопку, время от времени делая перерыв, чтобы написать что-нибудь через каждые дюжину листов или около того. Скорее всего, менталисты используют свою память в качестве компьютеров для торгового дома, а не работают курьерами или лифтерами. Люди поднимали взгляды, когда мы проходили мимо, но, видимо, это было не так уж и плохо.
необычно видеть здесь людей, потому что они быстро вернулись к работе после краткого перерыва в повседневной жизни.
Судя по размерам, которые я видел, это была лишь треть второго этажа. В противоположных концах комнаты были двери, и мы направились к одной. Там не было никакой охраны, и, судя по тому, как Равия только что открыла дверь, она тоже не была заперта. За ним был коридор с дверями и еще одной дверью в конце. Здесь были охранники: двое в конце коридора по обе стороны от двери, и, как я понял, посмотрев по сторонам, двое по обе стороны от двери, через которую мы вошли. Равия кивнула им, а затем повела нас к ближайшей двери справа.
Внутри была комната со столом, который был больше и был более украшен, чем тот, что внизу. Стулья вокруг него были тяжелее и на этот раз имели подушку, что, откровенно говоря, теперь казалось почти снисходительным после месяцев сидения на скамейках и табуретах.
А, не хочет ли Лори подушку для своего стула? Вероятно, она бы так и сделала, но вопрос заключался в том, чтобы отодвинуть от нее стул на время, достаточное для того, чтобы положить на него подушку…
Едва мы сели по разные стороны стола, как дверь снова открылась, и вошел пожилой мужчина. У него была потемневшая, сухая на вид кожа, которая появляется из-за постоянных тренировок на солнце, и зеленые волосы. был выбелен на солнце до более бледного оттенка. Одежда, которую он носил, была потной, но не более, чем моя. — Ты звала меня, Равия? — сказал он, и я моргнула, услышав его удивительно высокий голос. Хм. Честно говоря, я ожидал какой-то грубоватой вариации, но он звучал как молодой певец, которого я когда-то слушал.
— Ах, Эндлю, — тепло сказала Равия. «Проходите, пожалуйста. Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня подтвердили. Надеюсь, так или иначе, это будет быстро. У моего друга есть бусинка, и мне нужно, чтобы вы подтвердили ее реальность».
«А, вот почему ты сказал, что мне нужно принести проволоку», — сказал Эндлью, взглянув на меня. «Ну, я полагаю, мне не помешала бы новая бусина, но я плачу не за ту цену, которую она стоила раньше».
«Мы можем обсудить это позже, Эндлью», — сказал Равиа. — Райан, пожалуйста, бусину?
Я лезу в поясную сумку и открываю ее, вытаскиваю носовой платок — да, я так и не привык им пользоваться — и раскладываю его на столе. Затем я снова покопалась в мешочке, чтобы взять пригоршню бус. — Вот, — сказал я, кладя бусины на носовой платок, который удерживал их от скатывания. «Проверь любой, какой хочешь… ой, подожди, только не этот». Я схватил последнюю большую бусину маленького размера (это была бусина-мыслитель) и положил ее обратно в мешочек. «Извини, я взял слишком много».
Эндлью прищурился на большие бусины на носовом платке, на которых отчетливо было видно отсутствие маркировки номинала. Он взглянул на Равию, которая кивнула.
Из кармана Эндлью вытащил не проволоку, а тонкий металлический стержень, похожий на латунь, длиной где-то тридцать-сорок юстри. Взяв одну из бусин наугад и еще раз взглянув на меня, на одном из его пальцев начал светиться свет. Он прижал один конец стержня к свету, а другим концом стержня коснулся бусины.
После недолгого ожидания он хмыкнул. «Это правда», — сказал он с удивлением. Он поднес бусину к лицу, грубые пальцы перевернули ее, глядя на нее.
— Не могли бы вы проверить и остальных? — сказала Равия, указывая на другие бусины на носовом платке.
Бусы проверялись один за другим. Я уже знал, что они найдут, поэтому просто терпеливо сидел и ждал, пока они закончат. Равиа, со своей стороны, с каждым подтверждением становился все более бесстрастным. Когда последняя бусинка была подтверждена, он глубоко вздохнул. «Спасибо, Эндлю», — сказал он, поворачиваясь ко мне. «Не могли бы вы сообщить отцу о своих открытиях, пока я продолжу говорить здесь с мастером Райаном? Я думаю, он захочет услышать это напрямую от вас».
Эндлью кивнул и неохотно отложил последнюю бусину. Бросив на меня последний взгляд — я одарила его яркой улыбкой и слегка помахала рукой — он вышел из комнаты с заметно большей настойчивостью.
«Хотя я понимаю, что глава дома может захотеть вмешаться в это, я надеялся продолжить с тобой дело», — сказал я Равии, как только дверь закрылась. «С тобой легко общаться».
«Почему, спасибо. Приятно, когда тебя ценят», — сказала Равия. «Ну, кажется, я должен порекомендовать тебе Говорящего с Мертвыми. Если ты можешь дать мне некоторые подробности о том, что ты ищешь, я посмотрю, кого я смогу найти».
«Я бы посоветовал не торопиться… но мы собираемся уехать через пять дней, так что…»
— Ах, тогда я потороплюсь. Равия глубоко вздохнула. «Ваш Связчик Подземелий действительно научился делать бусины?»
«Они там, не так ли?» Я сказал.
«Да… я полагаю, что они…» – размышляла Равия. «Ну, я не буду оскорблять тебя, спрашивая, как они сделаны. Если бы твой Переплетчик Подземелий был готов поделиться этой информацией, ты бы предложил ее вместо этого».
«Идея иметь монополию на поставку бусинок всем владельцам переплетенных инструментов на континенте действительно им понравилась, да», — сказал я. «Они ожидают, что со временем люди поймут, как это делается. Но пока они этого не сделают…» Я пожал плечами. «Ну, владельцы связанных инструментов могут либо дождаться, пока на приближающихся лодках прибудут новые двойные маленькие бусины, которые представляют собой бусины-пучки, и прожечь их, как они это делали раньше… или они могут использовать их». Я указал на бусины на столе. «Э-э, ты не мог бы помочь мне положить их обратно на носовой платок? Я не хочу скатываться».
Равия согласилась, и мы оба снова положили бусины на ткань. — Сколько ты за них просишь?
«Десять бусин-тани на каждую бусину», — сказал я. Маленькая, среднего размера бусина на двоих — это максимум, о чем мне вчера удалось договориться за бусины, но он этого не знал. Кроме того, я вполне ожидал, что меня немного снизят.
— За бусину? Конечно, за сенгрен бус — более разумная мера.
«Вы предполагаете, что мы знаем, сколько бусинок нужно, чтобы сделать сенгрейн», — сказал я. Вероятно, мне придется это выяснить для дальнейшего использования. «За бусину, потому что мы точно знаем, сколько там бусинок, когда проводили инвентаризацию, и это достаточно ценный продукт, чтобы оправдать назначение менталиста для его подсчета. Вам все равно придется это сделать, чтобы проверить, как многое у вас есть». И все же я немного смягчился. «Послушай, а как насчет вот этого? Если ты можешь сказать мне, сколько весит средняя большая бусина-пучок…»
— Максимум двадцать один гран, хотя, в зависимости от марки номинала, может быть и ближе к двадцати гранам.
Я моргнул. «Ты просто знаешь это из головы?»
Равия пожала плечами, как это бывает, когда наконец-то удается продемонстрировать не такой уж впечатляющий трюк на вечеринке.
Я усмехаюсь: «Хорошо. Если предположить, что двадцать одно зерно на самом деле весит большая бусина…» Мне придется проверить, чтобы быть уверенным, «… дайте мне минутку…»
— Сорок восемь бусинок, — невинно сказала Равия.
Я бросил на него плоский взгляд и сначала сделал вид, что сам упрямо рассчитываю, а затем кивнул. «Давайте будем великодушны и назовем это число сорок семь с половиной, так что вам нужно, чтобы два сенгрена получили целое количество бус. Это 475 бусин-тани на сэнгрейн, при условии, что бусинка-пучок действительно весит столько же».
«Вы можете одолжить наши весы, чтобы проверить, Райан», — предложила Равия.
«Почему, спасибо», сказал я. Было так
много
возможные уровни обмана, что даже если бы рассматриваемые весы были абсолютно точными, обман все равно мог бы произойти в будущем, но…
Ну, это ужасный образ жизни, так думать. Кроме того, без маркировки номинала наши бусины, несомненно, были бы тяжелее тех, которые используются в качестве законного платежного средства. Однако, что еще более важно, если Равиа и торговый дом его семьи собирались быть нашими дистрибьюторами, им тоже нужно было получать свою собственную прибыль.
В любом случае я никогда не получу десять бусин-тани за одну бусинку. И Равия, и я знали это. Это была просто хорошая цифра, от которой можно было отталкиваться.
Дверь открылась.
