Ночью в Ковхолде Демесне было светло.
Свет падал из, казалось бы, случайных мест высоко на стенах, почти вне досягаемости. В последний раз, когда я был здесь, я узнал, что во владениях Шепчущиеся работают в качестве уличных фонарей, которые проводят весь день, наполняя определенное количество связок световых огоньков. В сумерках они закрепили крепления в отведенных им местах. Многие Шепчущиеся также занимались побочным бизнесом, продавая людям свет: они пропитывали переплеты из световых полосок, а люди платили им несколько бусин, чтобы они прикрепляли переплет к чаше с водой или к чему-то еще, чтобы в их доме было освещение на ночь. У других людей, которые больше бусинок или меньше беспокоились об огне, были масляные лампы или свечи, которые были ярче, служили дольше и их можно было потушить, чтобы они не догорели.
Я видел оба вида света среди уличных прилавков, которые, казалось, спонтанно появлялись с наступлением ночи. Некоторые представляли собой не более чем кого-то с табуреткой, банкой с большим горлышком, полной углей, и ведром сомнительного мяса в сомнительном маринаде сомнительной чистоты. У других были ларьки на колесах, где на решетке готовились шашлыки из узнаваемого мяса… из ведра сомнительного маринада сомнительной чистоты, но, полагаю, именно для этого и была приготовлена еда.
Вероятно, было бы неплохо отложить несколько четок на случай, если нам понадобится пойти к Говорящему с мертвыми из-за расстройства желудка.
Люди толпились на улицах, и воздух был наполнен криками уличных торговцев, предлагающих еду, мыло, свечи и все остальное; тонкий звон колокольчиков, когда мы проходили мимо женщин с высоко поднятыми на одну сторону юбками и низко срезанными или расстегнутыми блузками, а также мужчин в рубашках, расстегнутых до талии или просто без рубашек; далекие крики, когда кто-то понял, что у него обшарили карманы или порезали сумку на поясе.
Я счастливо вздохнул, почувствовав прохладный ночной ветерок, дующий с залива, когда Мулто и Кью шли со мной, направляясь к таверне, куда мы ходили за информацией, когда посещали Коувхолд перед прошлой зимой. В прошлый раз там были волшебники, так как это было рядом с несколькими пансионатами и квартирами. Я надеялся найти того, кого смогу завербовать, а если нет, то, возможно, они знали кого-то, кто согласится. Место было относительно чистым и ярко освещенным смесью ламп и маленьких деревянных чашек с водой, на которых плавали светящиеся огоньки, что было хорошим показателем относительного процветания Тенистого стенда. Когда-то он был построен рядом с тенистыми деревьями (отсюда и название), но деревьев уже давно не было. Я знаю это, потому что сидел за столом с милым стариком, который пил там с тех пор и был рад рассказать мне эту историю.
Внутри Тенистого стенда пахло жареным мясом, другими готовящимися блюдами и потными телами. Там было несколько столов, а также приподнятая галерея с трех сторон с большим количеством столов, поддерживаемая каменными колоннами — или, скорее, деревянными столбами, облицованными Шепчущим камнем, — которые были очень прочными, поскольку галереи не тряслись при все. Несколько работников таверны ходили вокруг, неся подносы с едой и напитками или убирая столы и тарелки с освободившихся столов.
По меркам Коувхолда это место было немного дорогим, но вполне доступным большинству работающих людей. Мне, вероятно, больше повезет с более дешевым местом, поскольку люди, которым не повезло, с большей вероятностью пойдут туда, но если бы я набирал сотрудников в таком месте, я мог бы показаться очень подозрительным. Кроме того, в прошлый раз мне удалось услышать о нескольких многообещающих новобранцах, просто слушая их. Надеюсь, на этот раз я сделаю это снова.
Когда мы приехали, мы заказали легкий ужин — в конце концов, мы уже по большей части уже поели — а также напитки. Мулто и Кью заказали выпивку, а я попросил чашку звериного бульона. Из-за этого у меня были странные взгляды. Отвар был осенне-зимним напитком, а у нас была середина лета. Тем не менее, я знал, что они это получат. Бульон был основой для некоторых блюд, и хотя я был недоволен
о том, чтобы выпить что-нибудь горячее, если его варить, это означало, что пить можно, и это было лучше, чем чай. Я мог пить только чай с большим количеством меда. Я уже достаточно огорчился из-за того, что не пил спиртное, не хотелось еще и показаться ребячливым. Бульон, хотя и странный
, не было ребячеством. Последнее заставило бы людей подумать, что я не знаю, что делаю, и склонило бы их не воспринимать меня всерьез.
«Ты уверен, что не хотел бы иметь один из них, Райан?» — сказал Мулто тоном человека, старающегося быть хорошим собутыльником, и поднял кружку.
Я покачала головой, ожидая, пока бульон остынет. От него исходил запах, мало чем отличающийся от клея, который использовали плотники, а это означало, что это тоже был костный бульон. Запах не был проблемой, поскольку вкус был совершенно другим и исчезал по мере остывания бульона. «Мы не напьемся слишком сильно, помнишь?» Я им напомнил. «Приготовьте напитки, мы не хотим попасть в беду на обратном пути».
Оба вздохнули, но кивнули. Я решила притвориться, что не слышу этого бормотания о том, что я веду себя как всеобщая жена.
Поскольку нас было всего трое, мы делили стол с группой, которая была достаточно дружелюбной, но ей пришлось уйти, пока мы ждали наших заказов. Вскоре после того, как хозяйка таверны забрала у них посуду и вытерла их сторону стола, к нам присоединилась новая группа.
«Добрый вечер», — поприветствовала я с улыбкой. Помимо того, что они, по-видимому, стали менее потными (хотя, возможно, это было всего лишь моим воображением), новоприбывшие не пахли чем-то особенным, что помогло бы мне сузить круг их профессий, хотя случайный взгляд робко заставил меня отнести их к друзьям. Их телосложение было не таким уж большим, но достаточно здоровым, чтобы выдерживать регулярные роды, на кончиках пальцев не было чернильных пятен… тем не менее, они достаточно приятно улыбались в ответ, садясь. «Тяжелый день?»
Конечно, это было так. День всегда был тяжелым.
Оказалось, что они работали в ледохранилище, разрезая, перемещая и доставляя куски льда местным мясникам, закусочным и некоторым более обеспеченным домам. Я кивнул и послушал это, и почувствовал себя лучше, когда двое из группы из пяти человек также заказали бульон, когда увидели, что я пью немного. Технически это провал, поскольку никто из них не был Говорящим с Мертвыми и, похоже, не знал Говорящих с Мертвыми, но люди знали бы, что люди знали бы людей. Мне оставалось только говорить и слушать. Иногда мне приходилось продолжать этот разговор, предлагая купить выпивку нашим новым друзьям.
Я многому научился, не все актуально, но большая часть интересна.
Оказалось, что ледяные дома так часто беспокоят запросы на изготовление ледовых лодок, что у них уже готово предложение о том, сколько будет стоить изготовление одной лодки размером с маленькие лодки, которые мы видели в заливе, что было очень дорого. Большая часть этих расходов, однако, была связана с бусами-пуглками, которые потребуются Шепчущемуся, чтобы сделать столько льда в этих измерениях и
не допускайте его таяния хотя бы сутки.
Однако, как только я установил, что я хороший слушатель и искренне
Заинтересовавшись их историями — как Мулто и Кью, которые знали, как слушать истории в таверне после работы, — у меня была возможность направить их истории в общее русло. Например, комментарий типа: «В наши дни трудно зарабатывать на жизнь, не так ли?» заставит их рассказать о трудностях своей работы, но дополнительного побуждения типа «ну, могло быть и хуже» обычно будет достаточно, чтобы побудить их поговорить о знакомых им людях, которым приходится труднее. Нет работы, худшая работа, ужасная работа, больной ребенок, мертвая жена…
«Цвета», — вздыхаю я в какой-то момент. «Я хотел бы стать волшебником или кем-то в этом роде. Им, вероятно, никогда не придется беспокоиться о том, что они не найдут работу».
Это заняло некоторое время, но я получил много историй о волшебниках, которые остались без работы или в конечном итоге нуждались в лучшей или большей работе. Многие из них были хоротрактами, поскольку для поддержания их видов требовалось много магии, по крайней мере, в тех измерениях, которые их обычно нанимали для их создания.
«Я слышал, что один из носилок впал в отчаяние и стал Связывателем Подземелий только для того, чтобы у них было достаточно магии, чтобы создавать большие комнаты», — сказал один из наших новых друзей-пьющих, покачав головой. Алрен работал на лесном складе, и нас сблизило то, как тяжело маневрировать длинными балками по узким и коротким улицам, тьфу. «Создал где-нибудь небольшое поместье, построил небольшой дом, арендовал часть земли, чтобы люди могли строить дома и фермы на небольшом участке земли, но работал в городе, чтобы создавать висси и удерживать их вместе. Умер в последнем драконе, потому что он оставил свой большой мяч просто стоять».
«Это ужасно», — сказал я, когда все остальные покачали головами вместе со мной. Я не был уверен, правдива ли эта история, но это была простая цепочка событий, которая звучала пугающе правдоподобно. «Много ли людей так делают? Просто… создайте владения, просто чтобы стать Связчиками Подземелий, чтобы они могли работать?»
«Раньше такое часто случалось», — сказал пожилой мужчина. «Всё волшебство, никакой работы, понимаешь? Они работали здесь, в городе, и позволяли незнающим жить в их маленьких владениях, которые думают, что там безопасно, потому что там нет цветов. Потом приходил дракон и их ферма исчезнет, цвета вернутся, а их ядро сломается, потому что ленивые ублюдки не удосужились построить вокруг него приличное подземелье…»
К сожалению, Мертвоговорящие были одними из самых хорошо трудоустроенных людей во владениях. Даже небольшой талант имел применение, даже если он был просто для того, чтобы придать смысл, которым мог бы манипулировать более опытный Говорящий с Мертвыми. Те, кто не знал, как реализовать полезные смыслы, которые все хотели сделать, имели хорошую мотивацию к обучению.
Однако это не означало, что не было мертвоговорящих, которых можно было бы нанять. В конце концов, то, что их искали и нанимали на работу, не означало, что им нравилось
их трудоустройство. Некоторые действительно хотели переехать в другое владение, потому что им не нравились обстоятельства в Коувхолде. Эти люди, вероятно, были нашим лучшим выбором. В любом случае они хотели переехать в другое владение, но, насколько мне удалось узнать, трудность заключалась в том, чтобы найти владение, которое было бы прилично обустроено, могло защитить себя от драконов и предлагало бы достаточное улучшение по сравнению с их положением в Коувхолде.
Как бы я ни надеялся на это, сегодня вечером мне не удалось найти ни одного подобного человека, но я попросил нескольких моих новых друзей держать ухо востро и сообщать мне, если кто-нибудь новый придет на ум. Большинство, вероятно, забыли бы об этом утром, но, надеюсь, они бы вспомнили, если бы мы встретились снова завтра вечером.
Мы ушли, когда настроение изменилось. Приходящие люди были менее разговорчивыми и более серьезно пьющими. Разговор стал приглушенным. Я расплатился по счету, спросил, можем ли мы попросить их наполнить принесенную нами банку выпивкой — они согласились, поэтому я решил принести ее завтра — и Мулто, Кью и я отправились домой, моя поясная сумка стала намного легче, хотя только потому, что я много не вкладывал.
Снаружи на улицах стало чище, чем раньше, и нескольких ларьков с едой уже не было. Посыльные и посыльные задерживались в нескольких углах и дверных проемах, но выглядели усталыми, звук их колокольчиков был почти небрежным. Освободив мочевые пузыри о удобную стену, мы пошли к докам. Никто из нас не произнес ни слова, наши головы поворачивались взад и вперед, высматривая возможных грабителей, подстерегающих в засаде. Я даже взглянул выше, потому что не было причин, по которым менталист не мог бы заняться этим направлением работы.
— Вам обоим было весело? — тихо спросил я, повернувшись к Мулто рядом со мной и прикрывая этим быстрый взгляд, который я бросил позади нас. Группа из трех человек позади нас все еще была там. Они выглядели так, будто просто шли так же, как и мы, занимаясь своими делами, и не было вообще ничего, что отличало бы их от других. Если бы я знал местность лучше, я бы свернул в переулок и посмотрел, последуют ли они за нами, но я этого не сделал.
«Нет ничего лучше выпивки после долгого дня», — сказал Мулто, заметив мой взгляд, но, к счастью, сам не повернув его в ту сторону. Его глаза тоже настороженно смотрели на дверные проемы и переулки перед нами.
— Ты уверен, что я не могу получить еще один? Сьюв сказал пьяным голосом, хотя я знаю, что у него были только две кружки, слегка политые льдом.
— Просыпайся, Кью, — сказал я, поворачиваясь к нему и еще раз взглянув на него. Трое мужчин свернули в другой переулок и наконец покинули улицу. Ну, по крайней мере, мы потенциально могли бы вернуться туда…
К счастью, наша бдительность оказалась напрасной. Если не считать какого-то жесткого человека, прислоненного к стене, который взглянул на нас, но не пошевелился, ни в одном из боковых переулков на нашем пути не было людей.
Возможно, в следующие ночи ситуация изменится, если будет замечено, как я покупал выпивку для других людей, но сегодня вечером мы вернулись на корабль целыми и невредимыми.
Завтра я снова встречусь с Равией, а затем пойду к адвокату, которого наняла компания Golden Sweetwood, чтобы узнать, поступило ли известие ранее этой весной. Поскольку по крайней мере одна лодка уже прибыла в Ковхолд-Демесн из-за океана, была большая вероятность, что их ответ прибыл. На следующий день я хотел узнать, есть ли у мастера Йоседа какие-нибудь хорошие новости.
Завтра мне, наверное, стоит взять трость или что-то в этом роде.
