Поскольку старт у нас был поздний, мы прихватили с уличного ларька несколько члыповых шашлыков для наспех завтрака и по две булочки из булочной, чтобы иметь силы на всю сегодняшнюю прогулку. К счастью, прогулка помогла мне избавиться от сонливости, но усталость я все равно чувствовала. Я знал, что это пройдет позже утром, но в данный момент мне было просто грустно.
Сначала мы проверили рекомендацию Мастера Йоседа, так как он был неподалеку. Я сказал ему, как и всем нашим потенциальным новобранцам, что вернусь через пару дней, чтобы у них было время рассмотреть наше предложение. Волшебник Лидзуга и его сестра жили в маленькой комнате в пансионе, одном из тех унылых мест, которые казались скорее местом для сна, чем местом для жизни, хотя, возможно, это было просто моим предубеждением после жизни в Лориане. Во-первых, там не было семей, и во время светской беседы мне сказали, что одной супружеской паре было приказано переехать, когда женщина забеременела.
К счастью, мое беспокойство по поводу отсутствия Лидзуги оказалось напрасным. Я нашел его сидящим на скамейке возле пансиона и работающим над чем-то вроде шаткого стула с деревянным молотком в руке. Он осторожно постукивал по колышкам и шипам, чтобы закрепить его, а затем, похоже, использовал Мертвоговорение, чтобы соединить части вместе и закрепить. По крайней мере, по мере работы Лидзуги он, казалось, раскачивался все меньше и меньше. Одетый в светло-коричневые брюки цвета облачности и рубашку с короткими рукавами с ожидаемыми пятнами пота, его бледно-рыжие волосы были мокрыми от пота и завязаны сзади тканью, чтобы они не попадали в глаза во время работы. Когда я подошел, он поднял глаза, и на его лице появилась широкая счастливая улыбка.
«Та, Райан!» — поприветствовал он, размахивая деревянным молотком небольшими дугами вместо волны, держа одну руку на стуле, без сомнения, чтобы сохранить смысл, который был в процессе. «Я ждал тебя.»
— Надеюсь, это означает хорошие новости? Я сказал. — А, Лидзуга, это Мультау и Лиггс. Я взял их с собой на случай, если понадобится поднять какую-нибудь тяжелую вещь.
«Та», — поприветствовал он, снова размахивая деревянным молотком. «Ну, это зависит от того, что ты подразумеваешь под хорошими новостями. Моя сестра сказала, что не решит поехать, пока не встретит тебя». Одно плечо подергалось вверх и вниз, как будто заключая в себе вечную непостижимую тайну сестер.
Я понимающе кивнул. Как мужчина, у которого есть сестра — даже если я не видел ее шесть, нет, семь лет — я хорошо понимал, что он имеет в виду. «Понятно. Она сейчас дома?»
«Она, должно быть, возвращается из пекарни», — сказал он, глядя на улицу, в противоположную сторону, откуда мы пришли. «Вообще-то, вот она сейчас».
Я проследил за его взглядом, пытаясь методом исключения выяснить, кто это был. Мне не пришлось долго об этом думать, поскольку сестра Говорящего с Мертвыми была очевидна по тому, как она смотрела прямо на него. На ее лице было недовольное выражение, из-за которого мне захотелось спрятаться рефлекторно, хотя, надеюсь, это было вызвано пребыванием на улице в такую жару. Волосы у нее были ярко-рыжие, переходящие в оранжевые, тогда как волосы ее брата были бледными, и она держала в руках тряпку, обернутую вокруг комковатой фигуры, которая, вероятно, была чем-то, что она купила в пекарне.
«Лидз», — сказала она, как только подошла близко, и я слегка расслабился от ее спокойного тона, — «нам повезло, в пекарне только что закончили несколько мясных рулетов, поэтому я купила нам их».
«Спасибо, Кув!» — сказала Лидзуга. «Райан, это моя сестра Кутаго. Кув, это Риан».
«Приятно познакомиться», — сказал я с безобидной, добродушной улыбкой, которая, надеюсь, успокоит ее.
Мои усилия врезались лицом в стену, без сомнения, раздавив ему нос и, возможно, потеряв несколько передних зубов, когда Кутаго подозрительно прищурилась на меня. «Значит, это вы пытаетесь заманить моего брата в какое-то другое владение», — сказала она.
«Это я», сказал я, слегка помахав ей рукой. — Он сказал, что ты хочешь со мной встретиться?
Она коротко кивнула, передавая ткань брату, который начал ее разворачивать. «У меня возникли некоторые вопросы по поводу вашего предложения».
«Я был бы рад ответить на них, если смогу», — сказал я, когда Лидзуга вытащила то, что, вероятно, было мясным рулетом. «Кто они такие?»
Внутренне я готовился к отказу. Он не выглядел
как будто он искал повод отказаться, как резко сказать: «Ах, у тебя нет библиотеки?» Извините, вынужден отказаться, я не смог бы жить в поместье без надлежащей библиотеки» или чего-то в этом роде. А сестра… ну, на самом деле она поступила умно, узнавая больше подробностей о важных вопросах, но это было достаточно близко, чтобы иметь мало практического значения.
«Мой брат рассказал мне, что ты утверждаешь, что уже пережил трех драконов», — сказал Кутаго. «Я хотел бы услышать подробности о том, как вы это сделали».
…
Ну, это было неловко. С одной стороны, было бы несложно обрисовать наши приготовления. Это… может показаться немного невероятным — я, честно говоря, не знаю, насколько хорошо это по сравнению со скоростью, с которой строилась инфраструктура во владениях за пределами Коувхолда — но я, вероятно, мог бы объяснить это тем, что Лори была… ну, Лори. «Наша Dungeon Binder уделяет большое внимание инфраструктуре» — вот разумное объяснение.
Проблема заключалась в том, что Лидзуга и его сестра могли в конечном итоге жить в Риверс-Форк, где… ну, не было развитой инфраструктуры Лориана. Теперь здесь было убежище для драконов, но…
Подождите, возможно, это не проблема. Говорящий с Мертвыми, несомненно, считался важным персоналом. Наверняка их перевезут в Лориан, чтобы обезопасить в случае нападения дракона… верно?
Меня это слегка пугало, хотя я в основном был
уверен, что Лори поступила бы правильно – или, по крайней мере, то, что спасло бы жизни – я не был абсолютно уверен
.
Мои мысли были прерваны Лидзугой, похлопавшей по скамейке рядом с ним. «Ну, если мы собираемся разговаривать, то вам двоим лучше сесть», — сказал Он. В мясном рулете, который он держал в другой руке, уже был кусок мяса. — Тебе тоже нужно поесть, Кув. Хочешь немного, Райан?
Я покачал головой, хотя принял его приглашение и сел. «Мы уже пообедали, прежде чем прийти сюда, но спасибо за предложение».
Кутаго закатила глаза, но села с другой стороны от брата и полезла в тряпку, чтобы взять мясную булочку.
Я глубоко вздохнул и сел, выглядя так, будто я приводил в порядок свои мысли, и мне помог тот факт, что я именно этим и занимался. «Ну, во-первых, наш Переплетчик Подземелий внимательно следил за тем, где они сформировали ядро подземелья для владений», — сказал я. «Они очень тщательно следили за тем, чтобы ядро должно было находиться внутри пещеры умеренно большого холма…»
Они вдвоем слушали, как я перечислял все особенности того, что Лори сделала за последние сезоны, медленно поедая запеченные мясные булочки. Я признался в поспешных раскопках, которые она провела, когда почувствовала прибытие настоящего дракона, в резервуаре с водой, который она выкопала и наполнила, в том, как она не спала всю ночь, чтобы поддерживать, оглядываясь назад, очень элементарный защиту, которую она создала. О том, как Подземелье превратилось в столовую, которой оно, по сути, и остается по сей день. Тесная и немного неадекватная ванна в подземелье. Второй уровень, который она раскопала, все еще был
больше, чем им действительно было нужно, поэтому неиспользуемые помещения использовались под склады зерна, плотников, ткачей, канатщиков и мельницу. Еще незаконченная, но все еще расширяющаяся ферма-подземелье, все системы водоснабжения, холодильные камеры, вентиляция…
Я также углубился в защиту, которую Лори установила, когда были драконы. Горячий ров, связка молний, отверстия, позволяющие нам вдыхать свежий воздух, темные огоньки…
На самом деле это было весьма впечатляюще, когда я все это перечислил таким образом, и Лидзуга, похоже, тоже так думал, поскольку слушал с восторженным вниманием, время от времени спрашивая, насколько эффективна была защита. Стул в его руках продолжал двигаться, пока он постукивал по колышкам и шипам, втиснутым в отверстия и пазы, прежде чем склеить их целиком с помощью Мертвоговорения. Хотя это, вероятно, не была очень сложная и трудоемкая работа, то, что он справился с ней, слушая меня, хорошо говорило как о его способностях, так и об опыте. Будем надеяться, что его работа, когда что-то занимало его все внимание, была соразмерно более эффективной.
«Звучит как подземелье приличных размеров», — сказал он, наконец отставив стул в сторону. Теперь стул стоял твердо, больше не болтался и не шатался. «Многие из уцелевших владений сами выкапывают подземелья или нанимают Шепчущихся и Менталистов, чтобы они рыли их для них, но я всегда слышал, что в них довольно тесно. У вас, похоже, такой проблемы нет».
Я пожал плечами. «У нашего переплетчика подземелий есть хорошая мотивация продолжать расширять подземелье. Выкопанный камень — наш основной строительный материал, потому что его так много, и ему относительно легко придать форму».
«Хм… да, я это вижу…» — кивнул Говорящий с Мертвыми. «И ты сказал, что любой камень, который не использовался для строительства, используется для укрепления передней части подземелья. Все это звучит лучше, чем убежища цветных драконов здесь».
«Это будет нетрудно сделать», — проворчал Кутаго. Ее подозрительность и резкость смягчились, когда я объяснил о защите нашего подземелья, и она также задала свои собственные вопросы о практических вопросах логистики, например, «как поступали с отходами в подземелье». К счастью, я мог на этот вопрос ответить, поскольку в мои обязанности входило следить за тем, чтобы это было сделано. У Лори могла быть отдельная ванная комната, но у нее не было отдельной уборной – насколько я знал, во всяком случае – так что я следил за тем, чтобы подземелье было чистым, пустым и пахло как можно свежее.
«Это не так уж и плохо, если ты еще жив, чтобы жаловаться на них», — сказал я.
Двое братьев и сестер обменялись взглядами.
«Ну, я полагаю, этого достаточно, чтобы сохранить людям жизнь, но с каждым драконом кажется, что убежища становятся все более тесными и неудобными», — сказала Лидзуга. «Хоротракты, укрывающиеся вместе с нами, должны продолжать работать посменно, чтобы дать нам всем достаточно места, чтобы дышать. Я думаю, что мы уже дважды подали прошение о расширении приюта рядом с нами, но, насколько я слышал, самое ближайшее время начались работы по расширению. скорее всего, начнется в следующем красном месяце».
«Ой.»
Кутаго вздохнул. «В целом не так уж и плохо. Я слышал, что население в этом районе просто выросло больше, чем планировалось, но… ну, к сожалению, у нас нет времени искать новый пансион, который мы можем себе позволить в часть поместья с более хорошим укрытием».
Я подавил желание рассказать им, почему в наших владениях нет такой проблемы, и просто кивнул. Не нужно слишком сильно нападать.
Некоторое время мы втроем сидели молча.
«Итак…» сказал я неловко, «хотя я не хочу тебя торопить… мы планируем уехать завтра. Если ты решишь отклонить наше предложение… ну, в любом случае мне нужно знать об этом раньше». чем позже, чтобы я знал, к чему готовить корабль».
Братья и сестры переглянулись, а Лидзуга выжидающе посмотрел на сестру.
Она вздохнула. «Хорошо, хорошо. Ты можешь отправиться в свое приключение, исследуя новые странные земли и ища новых зверей и жуков, которых можно рисовать и изучать».
«Что ты имеешь в виду под словом «мой»
‘ приключение? Это ты решил отправиться со мной на новый континент!»
«Ну, кто-то должен позаботиться о том, чтобы ты не бросился в беду. Ты бы даже не спросил об условиях их приюта, если бы я тебе не напомнил».
«Я предположил, что у них должен быть один, если они выжили так долго».
Я чувствовал себя злоумышленником, когда брат и сестра ссорились из-за места. Действительно, разве они никогда не учились, что подобные разногласия нужно сохранять в тайне? Это было что-то вроде того, что недобросовестный манипулятор мог использовать, чтобы вбить клин между ними, разделить их и сделать одного или другого более уязвимыми.
Я так скучал по этому…
Надеясь, что у моей сестры все хорошо, я ждал, пока они двое вспомнят, что я все еще здесь.
