Связующая Лори все еще красочно бормотала, пока Колдхолд
проскользнул на причал за пределами темницы. Судя по тому, что мало кто выходил из бани или принимал душ на улице, ужин уже был в самом разгаре или скоро должен был состояться. Шана задавалась вопросом, стоит ли ей принять ванну, прежде чем…
Она взглянула на Биндер Лори и решила принять ванну. Великой Связующей, вероятно, не понравилось бы чувствовать запах ее пота.
Корабль пришвартовался, тетя Риз прыгнула на сушу, чтобы связать их на месте, и тетушки сошли, за ними последовала раздраженная Связывающая Лори, которая на мгновение опустилась на колени на краю причала и обрызгала лицо водой. Шана последовала за ними, повернувшись к своему дому, чтобы взять ведро и смену одежды.
— Котси, ты не мог бы остаться на корабле ненадолго? она услышала позади себя слова лорда Райана. «Я вернусь с несколькими людьми и принесу фрукты внутрь. Просто сделай перерыв и не дай жукам добраться до них, хорошо?»
«Правильно, лорд Риан. Поторопитесь, хорошо?»
Она вернулась в дом, который казался почти бесплодным по сравнению с тем, каким он был последние два сезона. Груды одеял и рюкзаков исчезли, и остались только Коян и Кайас, а также ее собственные. Ее собственный спальный мешок все еще лежал на кровати – у нее не было времени убрать свои единственные вещи, поскольку она была сосредоточена на том, чтобы привести в порядок детей – а на нем лежал связанный инструмент, создающий ветер. Его, вероятно, придется вернуть Биндер Лори, поскольку в ее доме больше не было детей, которым нужно было бы обеспечить комфортное проживание.
Шана взяла смену одежды, полотенце, мыло и камень, которым оттирала, и, неся их в ведре для ванны, направилась к ближайшим купальням. В это время там было пусто, и она могла выбирать полки, чтобы разместить свои вещи. Сняв с себя потную одежду, она свободно сложила ее и взяла с собой, положив туда мыло.
Первый всплеск прохладной воды был абсолютно освежающим, как и следующие три, и она наслаждалась ощущением охлаждения своей кожи и смывания большей части пота. Взяв мыло, она потерла его мокрыми руками, чтобы немного вспенить, прежде чем начать наносить пену на себя. Рутина всего этого… не успокаивала. Внутри ее все еще царило смятение. Стабилизация, вот и все. Простое занятие, которое не требовало особых раздумий, только повторяющиеся движения, когда она проводила мыльными руками по конечностям, а затем использовала скребок, чтобы удалить омертвевшую кожу и грязь, оставшуюся после ее пота.
Пока она мыла, Шана услышала голоса снаружи. Из-за эха и множества голосов слова было трудно разобрать, но тон был беззаботным, дружелюбным и слегка дразнящим.
— …чтобы теперь звонить в колокольчики и трещотки, Риз? в конце концов она услышала приглушенный голос.
«Я начинаю видеть привлекательность», — скорее всего, сказала тетушка Риз. «А еще я собираюсь убить Мевта, когда увижу ее в следующий раз».
«Ах, ты наконец-то понял, как она тебя окрасила. Думаю, лучше поздно, чем никогда».
«Вы все знали?
«
«Что, ты думаешь, что ты единственный, кого она раскрасила? Почему ты думаешь, что она так и не стала сержантом?»
— Забудьте о Мевте! Кто лучше звонит, лорд Риан или… о, цвета!
«Что за ма… ох, цвета».
Шана наконец посмотрела на вход в баню. «Тетушки», — поприветствовала она, продолжая пытаться дотянуться между лопатками своим скребком. Хоть она и могла коснуться этого места, но было место, которое она не могла как следует потереть камнем, под каким бы углом она ни старалась сгибать руки, чтобы добраться до него. «Кто-нибудь из вас может мне помочь? Я не могу дотянуться до спины»
Тетя Риз быстро вызвалась, что положило конец разговору и, наконец, вычистило то место, которого постоянно не хватало Шане. Потерев камнем, Шана еще раз намылилась, прежде чем вылить воду на голову, плечи и спину, чтобы окончательно смыть все это. Скоро ей придется мыть голову. Стало слишком жарко и слишком жирно.
Теперь, когда она покончила с собой, она принялась стирать свою одежду. Положив платье на пол, она вылила на него воду, а затем начала складывать и стучать по камню. Хотя без мыла это было не так эффективно, его было достаточно, чтобы избавиться от большей части запаха пота, и это помогло сократить количество стирки, которую ей приходилось стирать. Следом следовала ее набедренная повязка, на которую было нанесено немного мыла, а также тщательно выжата, чтобы выжать как можно больше воды. Этого было бы достаточно, чтобы она надела его после ванны.
Закончив со всем, она сложила мокрое платье, взяла камень, мыло и набедренную повязку и вышла из купальни, чтобы одеться. Оставив ведро для ванны в доме, чтобы мыло и камень высохли, Шана повесила мокрое платье на сушильную веревку, которую она и ее соседи использовали для сушки одежды таким образом, и направилась в темницу, чтобы поесть.
В доках она увидела лорда Риана и нескольких людей, которые все еще выгружали все фрукты из Колдхолда.
. Они двигались быстро и эффективно, неся тростниковые корзины и мешки с разными фруктами. Лорд Райан был среди них и сам нес корзину. На ужин его, вероятно, задержат, так как ему все равно придется принять ванну, чтобы привести себя в презентабельный вид. Она позволила мужчинам, несущим фрукты, первыми войти в темницу, прежде чем последовать за ними.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Столовая уже была заполнена, и многие люди были в процессе еды, в то время как другие стояли в очереди, чтобы забрать еду. Связующая Лори с еще влажными волосами уже плотно поела, как и Микон, Уму, Волшебник Теклас и Рибелль. Там были две запасные миски с тушеным мясом и хлебом, чему Шана была рада. Без сомнения, они предназначались для нее и лорда Райана, а это значит, что ей не нужно было выстраиваться в очередь. Она скользнула на укороченную скамейку, которую поставили за столом для нее и Йошки после того, как Биндер Лори получила свой стул. Стол позади Биндер Лори теперь был занят другими людьми, и Коян и Каяс, казалось, ели вместе со своей семьей.
«Ах, Шана… Лорри, вот ты где!» Сказал волшебник Теклас, взглянув на Связывающую Лори. Она сняла головной платок, так что Великая Связующая, должно быть, недавно уже произнесла ее имя хотя бы один раз. «Добрый вечер!»
«Добрый вечер, волшебник Теклас, госпожа Рибель», — ответила она. «Прошу прощения за мое отсутствие сегодня. Завтра я смогу возобновить свои обычные обязанности, помогая вам пропитать урожай».
«Все в порядке, Шаналор», — сказал волшебник Теклас. «Было приятно сделать небольшой перерыв, чтобы заняться овощами».
Шана кивнула, поворачиваясь к другим женщинам на другой стороне стола. «Добрый вечер, госпожа Микон, госпожа Уму. Я думаю, скоро к нам приедет тетя Риз. Лорд Риан задержится еще сильнее».
— Мы знаем, леди Биндер, — сказала Майкон, ее еда была заметно нетронутой. — Думаю, ничего не остается, кроме как ждать. Рядом с ней Уму тыкала в свою миску, явно раздумывая, стоит ли начинать есть.
Рагу было таким же сытным, как всегда, за исключением настоящих сердечек, и грибов, казалось, было больше, чем обычно. Она предположила, что это означало, что сегодня, пока они отсутствовали, собирали урожай. Ей и волшебнику Текласу еще предстоит использовать Мертвоговор на грибах во владениях, поскольку это не считалось эффективным применением их усилий, поэтому грибы росли с естественной скоростью.
Шана быстро съела ужин, слушая, как лорд Риан и Биндер Лори говорили о том, что еще нужно сделать для драконьего убежища в Ривер-Форк. Ходили разговоры о дверях и дальнейших раскопках, и Биндер Лори действительно упомянул о необходимости герметизировать шахту от воды. Эти вопросы не ее касались, поскольку она не могла бы помочь ни с чем, кроме как наполнить дерево жизнью, если бы волшебник Теклас помог сплавить какое-либо дерево вместе.
Без Йошки, который должен был присматривать за ней… — она покачала головой, — Шана могла есть без перерывов. Закончив, она по привычке посмотрела в сторону, но там никого не было.
…
Она снова покачала головой и взяла миску, тарелку, чашку и посуду, чтобы отнести их туда, где их будут мыть. После этого она направилась в холодную кладовую, где были помещены мясо и фрукты на следующий день, чтобы они были достаточно теплыми, чтобы их можно было брать с собой в руки, а между ними стояли банки с водой, чтобы набирать их в холоде. Шана проверяла банки, пока не почувствовала в руках одну, довольно холодную, и взяла ее, чтобы принести в свою комнату. Дверь кладовой уже закрылась за ней, прежде чем она поняла, что сегодня вечером в доме будут только она, Коян и Каяс. Она собрала банку по привычке, так как Йошка и некоторые дети, которые были… которые были
на ее попечении еще не надоела новизна питья холодной воды.
…
«Шана?»
Покачав головой при упоминании своего имени, Шана повернулась на знакомый голос. «Добрый вечер, Карина», — поздоровалась она.
«Что ты здесь делаешь? Я думал, ты собираешься вернуться жить в Риверс-Форк!» сказала ее подруга.
…
Почему люди продолжали так думать? Это заблуждение было на удивление широко распространено. «Нет, я останусь здесь», — ответила она. — Ты здесь за холодной водой?
Карина кивнула. «Это для того случая, когда Малли и Сития просыпаются посреди ночи от жажды. Если ты здесь, значит ли это, что Йошка и остальные вернутся?»
Шана покачала головой. «Нет, они вернулись навсегда, поскольку Риверс Форк теперь производит достаточно еды, чтобы их можно было без проблем накормить… Вот, возьми это». Она отдала банку, которую несла. «Я взяла ее до того, как поняла, что она мне не нужна. Я просто возьму более теплую. Без детей в моем доме действительно нет необходимости в холодной воде».
«О, спасибо. Итак, ты снова один в своем доме?»
Шана покачала головой. «Коян и Кайас все еще живут со мной. Это меньшее, что я могу сделать после всей их помощи, и у меня есть комната». Она повернулась и снова открыла кладовую, взяв одну из ближайших к двери банок. Они всегда были самыми теплыми —
Она услышала позади себя быстрые шаги, а когда обернулась с банкой в руке, увидела убегающую Карину. Шана растерянно моргнула. — Тогда спокойной ночи, я полагаю?
Связующая Подземелий взяла в руки банку с водой и направилась обратно к своему дому.
Когда она открыла дверь, все было темно, сквозь бумажные экраны снаружи проникало недостаточно света, поэтому Шане пришлось вытащить светящийся камень из поясной сумки и положить его на стол, чтобы осветить комнату. Вероятно, теперь им придется держать их закрытыми на постоянной основе. Поскольку в доме больше не осталось детей, Биндер Лори, без сомнения, разрешил бы обвязку, которая не позволяла насекомым проникнуть в здание, а также удалил бы связанный инструмент, создающий ветер. В них больше не будет необходимости.
Поставив банку с водой на стол рядом с камнем — им, наверное, стоит позаботиться о том, чтобы получить хотя бы одну чашку, поскольку их сейчас в доме было только трое, — Шана начала раскладывать свою постель на кровати. Она только что закончила накрывать его одеялом — оно было слишком теплым даже для тонкой простыни, а одеяло было отложено в сторону, чтобы пуховая набивка не раздавилась, — когда в дверь постучали.
Она выжидающе посмотрела на вход, ожидая, пока войдут Коян и Каяс, но дверь оставалась закрытой. Вместо этого снова раздался стук. Хм?
Положив подушку на кровать, она подошла к двери и открыла ее.
Карина стояла там, держа в руках маленькую подушку, ведро для ванны и наполненный мешок. «Могу ли я спать здесь?» — спросила ее подруга.
«Я… не понимаю, почему бы и нет…» сказала Шана, слегка смущенная, но отступив в сторону, чтобы позволить девушке войти. «Теперь у нас достаточно места. Чувствуйте себя как дома». Карина вошла внутрь, положив подушку на кровать и ведро с рюкзаком вдоль стены, прежде чем повернуть обратно к Шане. К удивлению Шаны, она внезапно обнаружила, что ее обнимают. — Карина? Почему?
— Йошка вернулся, да? — сказала Карина. «Я не хотела, чтобы тебе было одиноко из-за отсутствия Йошки».
Сердце Шаны слегка сжалось, но она сохранила самообладание. «Я не один. Коян и Каяс здесь со мной».
«А теперь я!»
«…а теперь ты, да».
Карина улыбнулась ей, но это было странно грустное выражение. «Я поговорю с Иная и Итаем и спрошу их, могу ли я немного поспать здесь, пока ты не почувствуешь себя лучше».
«…разве ты не должен сначала спросить меня, можешь ли ты переночевать здесь?»
«Я спрашивал. Ты сказал «да».
Ах. Она это сделала, не так ли? Ну, на самом деле она бы сказала…
…
…
…
…
…
Шана моргнула и обнаружила, что ее лицо прижалось к плечу Карины. Слезы текли по ее лицу, а плечи вздымались, когда Карина гладила ее по волосам.
— Все в порядке, — тихо сказала Карина. «Все будет хорошо. Я здесь, и завтра вечером все остальные тоже будут здесь. Ты не будешь один».
…
Шана снова закрыла глаза и позволила себе плакать.
