Как только они прибыли под купол Риверс-Форк, работа началась быстро. Иллиан встретил их с большой группой здоровых мужчин, которых вчера отправили готовиться к сегодняшнему дню, а также — Лори проверила камни в своей поясной сумке — Лидзуги. Колинь и Иллиан кратко переговорили друг с другом, пока пики, стрелы и камни вынимались из одной из лодок, а затем обратились к Шаналорре. Лодка была загружена людьми перед тем, как переправиться через реку на противоположный берег. По-видимому, безоружные, не имея даже с собой лука или копья, они проскользнули в деревья. Лори вспомнила, что именно охотники и разведчики должны были выяснить местонахождение и состояние мерзости и, если необходимо, попытаться направить мерзость туда, где ее можно было убить.
Как бы Лори не хотелось
Чтобы остаться под куполом на другом берегу реки от мерзости, ей нужно было подготовиться. Тот, который, к сожалению, потребовал, чтобы она также переправилась на другой берег, хотя она смогла отложить это дело до тех пор, пока все остальные ополченцы не переправятся раньше нее, чтобы обеспечить некоторую подготовку для ее безопасности. С другой стороны, Лори была удивлена, обнаружив, что земля сильно обработана. Там были глубокие траншеи, достаточно широкие, чтобы в них мог поместиться человек, что казалось случайной ситуацией, деревья, чьи ветви, казалось, переплетались, а иногда и сливались вместе в странные решетки стен на высоте выше головы, и большие заросли колючей ежевики, сделанные из смеси случайные ветки и верёвка. На первый взгляд случайным образом были разбросаны небольшие кучки веток, покрытых листьями, а среди них были разбросаны неглубокие ямы, закрытые ветками и листьями, чтобы скрыть их, ветки намеревались сломаться, если на них ляжет вес мерзости.
«Такое короткое падение кажется бессмысленным», — прокомментировала Лори, когда ей объяснили назначение ям. «Мерзость могла просто встать с него».
«Так было бы, если бы это была маленькая штучка вроде колье или даже просто прыгуна. Ну, маленького прыгуна. Но ты забываешь, насколько огромна эта мерзость», — сказал Райан. «Что-то такого размера и веса, что для нас было бы небольшим падением, вероятно, сломало бы ему кости, поскольку оно весит гораздо больше. Даже если оно не сломает ногу, вывихнет лодыжку, которую эта мерзость не сможет выдержать. это сильно помешало бы».
Приготовления в основном были сосредоточены по обе стороны определенного места, которое неопытному глазу Лори казалось довольно широкой тропой, ведущей к реке, которую охотник предположил как наиболее вероятный маршрут следования мерзости. Так называемая «тропа дичи», очевидно, это была тропа, по которой, вероятно, регулярно ступали звери до того, как было основано владение. Хотя в последнее время по тропе ходило гораздо меньше зверей, она еще не исчезла, и, как сообщается, это был также самый удобный маршрут для чего-то размером с мерзость, чтобы пройти сквозь деревья к реке. Хотя она и ожидала каких-то приготовлений, она не ожидала, что они смогут сделать столько всего за один день.
Судя по всему, звери – и мерзости, в более широком смысле – не любили тереться о деревья или проходить через кусты и тому подобное, если только они не отмечали свои владения, поэтому мерзость, скорее всего, пошла бы по пути наименьшего сопротивления… особенно если бы они привязали веревки. между деревьями, чтобы слегка отговорить мерзость ходить между ними. Это не было определенно
мерзость предпочла бы выбрать беспрепятственные и широкие пути, но это предположительно было весьма вероятно.
«Траншеи предназначены для того, чтобы дать людям возможность попробовать нырнуть», — тихо пояснил Райан, когда Лори посмотрела на одну из таких траншей, идущую перпендикулярно охотничьей тропе неподалеку. Грязь с обеих сторон представляла собой лишь рыхлую землю, наваленную с обеих сторон, но поверх нее были положены веревки и путаница ветвей с большими видимыми деревянными шипами, частично закрывающими траншею внизу. «По оценкам охотников, они слишком узкие, чтобы мерзость могла просто просунуть голову и вытащить кого-нибудь, а веревки и шипы предназначены для того, чтобы удержать ее от попыток. Если тварь попытается протянуть руку своими конечностями… очень маловероятно — он должен застрять настолько, что мы сможем попытаться проткнуть его бока. Остальные должны попытаться отговорить его от движения определенными путями на случай, если он решит кого-то преследовать».
Лори рассматривала все деревянные фигуры Мертвоговорящих, проверяя камни в своей поясной сумке. Лидзуга — с помощью Шаналорре — вчера проделала большую работу. Надеюсь, все сработало. Говорящий с Мертвыми в последний момент воздвиг еще несколько заграждений, за ним следовала пара ополченцев на случай, если Шаналорре объявит о прибытии мерзости. Ему явно не нужно было пропитывать древесину самому, поскольку он просто коснулся дерева, рядом с которым стоял, и ветви сразу же начали двигаться. Тот факт, что Шаналорре смотрела прямо на него, был еще одной подсказкой.
Что ж, Лори пришлось готовиться самостоятельно.
––––––––––––––––––
Лори едва успела закончить укладку отмеченного камня, над которым она работала, и расширила прикрепленную к нему переплет в сферу шириной в четыре шага, как она это сделала с остальными, когда воздух наполнил пронзительный пронзительный свист. Она взглянула вверх и достала из сумки через плечо еще один из отмеченных речных камней. К счастью, сумка стала легче, когда она разложила ее содержимое.
«Великий Переплетчик, это означает, что мерзость приближается», — сказала Риз, держа в одной руке лук и три пропитанные стрелы. Трое других женщин, находившихся с ними, были вооружены таким же образом.
«Так я и предполагала, Эрзебед», — сказала Лори, позволяя камню упасть обратно в сумку и направляясь к источнику звука. Осталась только четверть камней, остальные были разбросаны вдоль охотничьей тропы и нескольких открытых пространств, где, по мнению Лори, чудовище могло сойти с тропы… или ступить на нее. «Видишь?» Ей не хотелось оглянуться назад и случайно упасть в одну из траншей и ям. Перед собой она могла видеть, как другие люди реагируют на свисток. Раздавались пики, и люди, владевшие ими, формировались группами по меньшей мере по три человека. Другие прыгали в окопы или лазили по деревьям, неся веревки, луки и стрелы, кувшины и… горящие палки? Нет, это были горящие шнуры, обернутые вокруг коротких палочек.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Нет Великого Переплетчика, но это не значит, что мы должны ждать, пока сможем», — сказала Риз. «Пожалуйста, Великий Переплетчик, нам нужно поторопиться».
Торопиться? Единственная причина, по которой Лори не бежала, заключалась в том, что в результате раскопок повсюду осталась рыхлая земля, и она боялась споткнуться!
К счастью, мерзость еще не появилась, когда они достигли берега реки, где стояли различные лодки, и Шаналорре наконец перестала дуть в свисток, которым кто-то предоставил ей сигнал. Риз и женщины с ней немедленно схватили оставленные позади пики и двинулись, чтобы встать между Лори и лесом, Риан взял у Риз лук и стрелы и отошел в сторону, возможно, чтобы лучше рассмотреть мерзость на случай, если ему нужно было натянуть и ослабить. Он не должен
, потому что пока Лори действительно не активирует привязку, прикрепленную к стреле, она ничего не даст, но он явно готовился. Трое других ополченцев, оставшихся охранять Шаналорру, тоже рассредоточились, тоже с луками, хотя их стрелы не имели креплений.
Линии световых полосок, соединяющих камни с Лори, были напряжены до предела, но, к счастью, ни одна из них, похоже, не растянулась слишком сильно и не лопнула на расстоянии. Она собрала еще больше световых полосок из воздуха через свою кожу и добавила их к линиям, прикрепленным к ее ногтю, чтобы придать переплету еще больше слабины, и, наконец, обернулась, ища среди деревьев мерзость. Казалось, все делали то же самое, пытаясь обнаружить приближающуюся опасность, с пиками в руках и готовыми опуститься, чтобы попытаться отговорить мерзость от приближения.
«Шаналорре, где эта мерзость?» — спросила Лори, забирая оставшиеся стрелы с креплениями из колчана, свисающего с ее пояса. Как можно быстрее она начала собирать и связывать больше световых огоньков, используя их для создания линий, соединяющих стрелы с ногтем.
Шаналор указала. «Вот», — сказала она, ее палец твердо указывал на лес.
Лори попыталась проследить взглядом в указанном направлении, но не увидела ничего звериного или мерзостного. Райан фактически наклонился и положил голову рядом с рукой Шаналорре, чтобы он мог видеть по всей длине пальца другого Переплетчика Подземелий, оставаясь неподвижным и правдивым. Она сузила глаза, пытаясь лучше видеть, даже если это не особо помогло. Хотя ее зрение всегда было хорошим — она каждый год ходила к окуляру Говорящего с Мертвыми, чтобы поддерживать свое зрение в идеальном состоянии, по крайней мере до тех пор, пока она не покинула Таниар Демесн — неправильные формы деревьев, расстояние и мрак, вызванный усики дракона, закрывающие небо, мешали видеть лес.
Получив и привязав больше световых огоньков, Лори сформировала из них дополнительные крепления, которые действовали как подзорная труба, а также слегка усиливали проходящий через них свет, чтобы смягчить мрак, и прикрепила крепления к ногтю большого и указательного пальцев. Быстрая настройка, чтобы сфокусировать изображение, видимое через крепления, и она смогла использовать его, чтобы начать сканирование леса…
Там!
С переплетом то, что было темным, далеким и неясным, прояснилось, и она наконец смогла увидеть тифоновую мерзость. Оно было еще очень далеко, но теперь она могла видеть его, стоящего между далекими деревьями.
Лори и раньше видела тифона, хотя обычно это было ненадолго, когда она проходила мимо него, путешествуя вдоль реки. Зверь никогда не задерживался, всегда отворачивался вскоре после того, как она его замечала, как будто осознавая, что желала его быстрой смерти. У нее появилось ощущение толстого тела, головы, которая казалась почти гротескно огромной по сравнению с остальной ее частью (по крайней мере, по сравнению с прыгунами и колье), и рядами больших, похожих на ножи шипов, идущих по ее спине.
Это изменилось.
В границах владений цвета оперения теперь уже мерзости оказались темно-коричневыми. Несмотря на размер, большая часть его тела слилась бы с мраком под деревьями, если бы не переплет, усиливавший свет для Лори. Ей потребовался второй взгляд, чтобы понять, что у мерзости были участки коры вместо перьев в, казалось бы, случайных местах, поскольку цвета этих двух цветов, казалось, сливались в ее глазах, и на расстоянии разные текстуры, вероятно, были бы неразличимы.
Некоторые особенности, как и ожидала Лори. Казалось, что у мерзости к концу хвоста приросла ветка, несколько упрямых, но мертвых листьев все еще висели, тогда как множество более мелких ветвей делали придаток похожим на метлу. К его шипам, очевидно, приросли и другие, более мелкие ветки, как будто ветки дерева упали на спину мерзости и впились в плоть и кости. Ветка приросла к левой стороне головы чудовища и шла почти параллельно его челюсти, теперь покрытой кровью.
Лори также увидела, что мерзость сильно
раненый. Одна из его передних конечностей свисала вниз, а не была прижата к телу, и она могла видеть, что все, начиная с локтя и ниже, казалось, бескостно шлепалось. Один глаз тоже представлял собой кровавые золотые руины, и мерзость продолжала поворачивать голову, позволяя единственному глазу устремить взгляд вперед. На второй взгляд, участки перьев мерзости оказались спутанными и липкими от золотой, густой крови. Он тоже двигался медленно и… это была хромота? Разве разведчики не сказали, что он был относительно невредим?
Возможно, это пойдет им на пользу? Если бы он был ранен, его было бы легче убить.
«Райан, ты можешь попасть в цель на таком расстоянии?» — сказала Лори.
«Я едва вижу цель, так что нет», — сказал ее господин, глядя на других лучников, пока Лори заканчивала создавать линии световых огоньков, чтобы прикрепить различные стрелы к ее ногтям. — А как насчет вас троих?
«Все еще слишком далеко, лорд Риан, особенно с натянутыми луками», — сказал один из них. «Если бы это было чистое поле или день был бы ярче, возможно, но…»
Лори отключилась от остальных, наблюдая за мерзостью. Она подняла левую руку, линии световых полосок, прикрепленных к ее ногтям, тянулись к камням, которые она положила, даже если она не могла их видеть, и выбрала линию, соединяющую ее с привязкой, ближайшей к мерзости. Она больше не могла видеть камень, но помнила, где он находится. Если бы зверь просто перешагнул через него…
Пока она смотрела, мерзость сделала медленный шаг вперед.
