Когда чудовище тифона пришло в движение, Лори ожидала, что земля будет дрожать и вибрация, подобная глубокому бас-барабану, будет распространяться с каждым шагом… что было глупо, потому что такие вещи были всего лишь театральными условностями, призванными передать размер и драматизм. Эта мысль пришла позже, и на это ушло пугающе много времени. Поэтому, когда мерзость шагнула вперед, Лори на мгновение растерялась, почему она двигалась так тихо.
Вокруг подготовленной площадки ополченцы стояли на своих позициях и за различными колючими препятствиями, в то время как группы с пиками медленно поворачивались, чтобы держать острия своего длинного оружия направленными в сторону мерзости. Когда существо приблизилось к первому из деревьев, чьи ветви были переплетены вместе в импровизированном барьере, Лори внезапно поразилась тому, насколько велика
мерзость была. Она знала, что он большой – в конце концов, она прочитала об этом в альманахе – но ей пришлось пройти под множеством переплетенных ветвей, когда она укладывала камни с креплениями в виде молний. Ветви были значительно выше ее головы.
Для тифоновой мерзости они были ниже ее лица. Четыре шага от бедра, вспомнила Лори. Однако, учитывая, как зверь поднял голову и мальчика, с практической точки зрения он был намного выше этого. Прежде чем чудовище успело удариться о барьер, оно повернулось в сторону, избегая переплетенных ветвей, как и сказала Райан, и заставив его ступить на тропу дичи. Хотя, судя по вздоху облегчения рядом с ней, ее господин не был так уверен, что это произойдет, как казалось. Они наблюдали, как мерзость продолжает идти, теперь уже идя по следу, его ноздри раздуваются.
По сути, драконорожденный двигался в полной тишине. Это могло быть просто расстояние, так как оно все еще было далеко от нее – оно все еще было далеко за пределами земли, которую они подготовили вокруг охотничьей тропы, хотя зверь, казалось, сам был на тропе – но если бы он был позади Лори, она скорее всего, даже не подозревал бы, что оно близко, пока не стало опасно слишком поздно. Вряд ли это было далеко
слишком поздно, так как она была
Связывающая Подземелья, но… ну, ее следующая связь, скорее всего, станет последней.
«Ваш Связующий корабль, могу ли я со всем уважением предложить вам сесть в лодку с Шаналорре и перебраться на середину реки, пока вы ждете, пока мы убьем эту тварь?» — сказал Райан. По какой-то причине он говорил сквозь крепко сжатые зубы. «Пожалуйста?»
«Это еще далеко, Райан. У меня еще достаточно времени, чтобы сесть в лодку, если она подойдет достаточно близко и станет опасной».
«Твой Связующий корабль, ты же не думаешь, что он движется так медленно, когда намеревается схватить добычу, не так ли? Большинство хищников такого размера двигаются абсурдно быстрыми рывками, чтобы застать врасплох и уничтожить свою жертву. Если он хочет съесть тебя, он внезапно начнет двигаться быстрее, чем прыгун, и опустит всю голову, чтобы укусить вас одним движением».
Лори повернулась и посмотрела на своего господина. Шаналорре тоже. У нее возникло ощущение, что Риз обернулась бы и уставилась на него, если бы она не вела себя так профессионально. «Почему ты это знаешь?»
«Однажды я знал одного виталога, который с большим энтузиазмом рассказывал о том, как звери могут убивать друг друга, а также и нас. И это было просто из случайного разговора и слушаний. Знаете ли вы, что большинство ядов съедобны? Они предназначены для введения в организм. кровоток, поэтому принимать их перорально, если у вас нет язв во рту, на самом деле не проблема».
«Увлекательно и бессмысленно. Я не верю, что у этого есть какие-либо яды».
«Надеюсь, что нет. Если бы у него были яды, то его естественная добыча — это нечто значительно большее, чем оно есть. Мы бы заметили островную ракушку на суше. Э-э, она сейчас стоит на одной из ваших ловушек, на вашем связующем корабле?»
Лори повернулась, и чудовище приблизилось, а она ничего не услышала!
После краткого момента душераздирающей паники она проверила состояние креплений, прикрепленных к ее ногтям, а затем мысленно отложила в сторону те, которые не были шарами-молниями. Она осмотрела каждую переплетку, но не почувствовала никаких дополнительных молний и огненных огоньков внутри ни одной из них, даже когда ее глаза проверяли, где находятся ее камни. «Нет, это не так», сказала она. Поскольку ей не удалось разложить все свои камни, крепления закрывали только две трети охотничьей тропы на подготовленной площадке. Однако, поскольку мерзость шла по следу, ей оставалось только подождать, и она доберется до ее креплений…
Ему оставалось только продолжать свой путь…
— Шаналорре, если Лори не пойдет в воду…
«Я останусь», — сказала Шаналорре.
«Шана, сейчас нет
время! — прошипел Райан. — Ты здесь не нужен, мы уже видим эту штуку, вылезай в воду.
так что Йошке не придется рисковать потерять еще одного члена семьи, если эта штука подойдет слишком близко».
Лори услышала скрежет дерева о камни и плеск воды, а затем послышался звук включения паромотора одной из их лодок. Она взглянула на Райана, когда он вернулся и встал рядом с ней со стрелой, наведенной на лук. «Никто из вас не проиграет, пока я вам не скажу», — сказала она. «Мне нужно активировать привязку, прежде чем ты ее отпустишь». Она не знала, хватит ли у нее световых огоньков, чтобы соединить ее со стрелами после того, как они будут выпущены, поэтому она не собиралась рисковать.
«Понятно, ваш Связующий», сказал Риан, и другие мужчины с луками повторили ему. Они держали луки натянутыми, еще не натягивая.
Мерзость все еще шла, все еще следовала по тропе, хотя ее ноздри раздувались, а голова продолжала покачиваться из стороны в сторону. В одной из траншей, идущих параллельно охотничьей тропе, ополченцам приходилось держать пики вертикально, так как у них не было места, чтобы держать оружие направленным на мерзость, поскольку стены траншеи были очень узкими.
«Он может чувствовать наш запах», — пробормотал Райан. «Он знает, что мы здесь, но, вероятно, не знает, кто мы, и его вид, вероятно, еще не научился реагировать на людей…»
«Райан, кому ты разоблачаешь?» — сказала Лори, снова поднеся к глазу подзорную трубу. Еще немного… это было почти при первой привязке…
— Э-э… я, если честно. Извините.
Лори закатила бы глаза, если бы не использовала их для чего-то более важного. «Не будь таким громким».
«Принято к сведению, ваш связующий».
Мерзость перешагнула через один из ее камней – фактически, самый последний, который она поставила, – войдя в сферу привязанного к нему шара молнии.
Лори потянулась к световым лучам, прикрепленным к ее ногтю, чтобы активировать привязку, и активировала ее.
Даже когда световые лучи создали линию света между ее ногтем и окантовкой в виде шара молнии, она задавалась вопросом, не допустила ли она ошибку. Если бы ей следовало подождать, пока мерзость продвинется дальше вперед, чтобы за ней был закреплен шар молнии, не позволяющий ему сбежать. Если бы ей следовало подождать, пока мерзость будет заблокирована с обеих сторон деревьями…
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Затем в центре сферы переплета, словно взрывающийся цветок, расцвела молния, осветившая темный лес. В центре шара-молнии находилась горящая звезда, заливающая все вокруг ярким сиянием и темными тенями. Танцующие ковчеги молний ласкали это чудовище, словно дракон, тянущий когти по земле, со звуком, напоминающим самый большой в мире жук, сердито хлопающий крыльями. Сам воздух достиг такой сильной температуры, что обжигал, и Лори пришлось опустить руку и перестать смотреть в подзорную трубу, поскольку свет сильно становился ярче, когда проходил через переплет. Она услышала крики удивления ополченцев, но они были приглушенными и краткими, и все остались на своих местах. Его было трудно увидеть из-за расстояния и яркости, но чудовище, казалось, дымилось там, где в него ударили, туманная дымка виднелась в воздухе, частично отражая сияние молнии.
«…пожалуйста, умри, пожалуйста, умри, пожалуйста, умри, пожалуйста, умри…» Риан неоднократно бормотал, один глаз был закрыт, другой почти закрыт, чтобы он мог видеть сквозь него, наблюдая, как мерзость не просто поражается молнией, но и проходит через нее. оно постоянно рядом. В то время как световые лучи текли, принося с собой яркие и жгучие молнии и жар, которые расходовали силу связывания, Лори наполняла связывание, вытягивая магию из своего ядра и направляя ее через свое тело в световые огоньки, прикрепленные к ее ногтю, которые затем распространялись. это через остальную часть шара-молнии…
Мерзость начала падать, потеряв равновесие, поскольку из-за жестких, неподвижных ног оно не могло оставаться в вертикальном положении. На глазах Лори чудовище начало падать боком на одну из траншей, идущих параллельно тропе дичи. Пики, торчащие из траншеи, которая раньше стояла вертикально из-за нехватки места для маневра, были отброшены назад массой чудовища, ломаясь под его тяжестью, когда наконечники пик упирались в стену траншеи.
Они все смотрели, как мерзость дергается, лежа на земле, и на ее перьях горит несколько маленьких огней, освещенных молниями на перевязи рядом с ней. Когда Лори деактивировала привязку, форма мерзости погрузилась во тьму, если не считать небольших вспышек света от ее горящих перьев.
Когда Лори поднесла подзорную трубу к глазу, чтобы оценить состояние мерзости, она, казалось, зашевелилась, слабо пытаясь поднять голову. Значит, еще не умер. Тем не менее, у него, похоже, были проблемы с передвижением, его хвост и одна из ног беспорядочно подергивались, когда он пытался выпрямиться на вершине траншеи, на которую упал. К сожалению, он был не на своем месте для шара молнии, который ударил его ранее, и даже если Лори изменила форму связывания, в траншее, на которую упала мерзость, было ополчение, которое могло оказаться под угрозой исчезновения. Молния поразила тифоновую мерзость в ее нынешнем состоянии. позиция.
Послышалось движение в стороне, и Лори увидела, как люди поднимаются из дальнего конца траншеи, подальше от головы мерзости. Они выглядели покрытыми грязью, и Лори подозревала, что грязь, скопившаяся по краям траншеи, упала на них, когда мерзость упала. Она насчитала четырех человек, выходящих из траншеи и бегущих к следующей ближайшей траншее, обходя колючие барьеры. Позади них мерзость изо всех сил пыталась подняться на ноги и явно предпочитала ту сторону, на которой упала. Он попытался поджать под себя ноги, несмотря на подергивания, но даже в этом случае у него, похоже, не осталось сил, чтобы подняться.
Рядом с Лори вздохнул Райан. «Я постараюсь подобраться достаточно близко, чтобы поразить его, посмотреть, смогу ли я воткнуть стрелу ему в грудь, чтобы мы могли прикончить его», — сказал он. «Ваш Связующий корабль, будьте готовы активировать привязку стрелы, пожалуйста?» Не дожидаясь ответа, он начал двигаться вперед, на тетиве его тетивы была натянута стрела.
Лори нахмурилась, но кивнула. «Вы трое, идите с ним. Если эта штука устоит, бросьте Риана в ближайшую траншею. Если он промахнется, сделайте свой собственный выстрел».
«Да, Великий Переплет», — сказали трое других лучников, следуя за Риан, их собственные стрелы были направлены, но не вытянуты, поскольку Лори отчаянно требовала световые огоньки, чтобы она могла расширить связь между ней и стрелами. Ей пришлось заставить линии световых огоньков подниматься вверх, чтобы их тела не блокировали линию, поскольку Риан был единственным, кто пытался удерживать свою стрелу, чтобы между ней и привязкой был свободный путь.
Мерзость все еще пыталась подняться на ноги, когда Риан наконец остановился и встал за деревом, чтобы держать его между собой и драконорожденным. Подергивание конечностей мерзости постепенно прекратилось, и ему, наконец, удалось подставить под себя ноги, хотя ему все еще было трудно подняться. Райан заметно проверил, как натянута стрела на луке, прежде чем поднять ее и начать натягивать…
Затем наконечник стрелы упал там, где он покоился прямо над кулаком, сжимавшим посох лука, и Риан пришлось спешно возвращать его в исходное положение, хотя мерзость продолжала пытаться встать…
— О, Великий Переплетчик, — сказала Риз в ужасе.
— Что, Эрзебеда? — потребовала Лори.
На этот раз Риз не смутился ее вниманием. «Он не умеет пользоваться луком!»
Лори моргнула и посмотрела на Райана, направляя на него оправу подзорной трубы. «Кажется, он достаточно хорошо знает, что делает». Теперь, когда стрела вернулась на место, то, как он натягивал тетиву, выглядело очень опытным, хотя и немного медленным.
Теперь Риз закрыла лицо рукой. «Великий Переплетчик, у него рука дрожит!»
— Разве это не должно быть так?
«Нет, это не так. Это означает, что натяжение лука стало тяжелее, чем он привык».
«Но это твой лук, Риз», — сказала одна из женщин-ополченцев. «Я думаю, его лук все еще в лодке? Разве он не там?»
«Так что он не то чтобы не знает, как пользоваться луком, просто он не знает, как пользоваться твоим».
поклон», — сказала другая милиционерка.
Лори проигнорировала их, все еще внимательно наблюдая за Риан. Он был достаточно далеко, и она вряд ли его услышала, даже если бы он закричал. Он, наконец, перестал натягивать лук, и теперь она могла легко понять, что Риз имел в виду, говоря о дрожании его руки. Это было немного, но дрожь была очевидна…
Райан освободился. Лори активировал привязку своей стрелы.
Появилась короткая линия света, когда световые лучи, соединяющие ее с переплетами, активировались за тот краткий момент, прежде чем стрела попала чудовищу в щеку, где перья чудовища были тонкими. Он ударил, закрепившись на месте, и чудовище вздрогнуло, его челюсти раздвинулись, прежде чем начать дергаться и трястись. Тот факт, что немедленного взрыва не произошло, был хорошим знаком, поскольку это означало, что она правильно спроектировала крепление. Как и в случае с связыванием шара молнии, крепления на стрелах заставляли молнию течь через тело мерзости, постепенный процесс, который все еще наносил серьезный ущерб. Все его тело рухнуло, и казалось, что оно снова теряет силы.
Райан указал на остальных лучников, которые все остались далеко позади, указывая сначала на одного, затем на мерзость, затем на свою грудь – нет, на сердце – и на голову. Лучник, на которого он указал, кивнул, поднял свой лук – гораздо дальше, чем Риан – и медленно натянул его, пока Лори перебирала линии световых огоньков, которые она закрепила, и находила тот, который по дуге направлялся к его стреле.
Она заметила, что рука, которой он нарисовал стрелу, двигалась плавно и устойчиво и определенно не
тряска.
Он освободился, и Лори активировала привязку.
На этот раз только дуговая линия света, появившаяся, когда она активировала привязку, позволила ей увидеть, где застряла стрела. Он вонзился в грудь чудовища, погрузившись в густые перья, изолирующие туловище. Мерзость начала биться в конвульсиях, снова потеряла равновесие и упала на бок, а ноги слабо дернулись. Райан воспользовался возможностью и поспешил прочь от драконорожденного, двигаясь намного быстрее, чем когда он приблизился к нему, и присоединился к трем лучникам, где они стояли.
Несколько долгих мгновений все оставались на своих местах, настороженно наблюдая за трясущейся в конвульсиях мерзостью. Лори продолжала пропитывать крепления двух стрел, вставленных в его тело, медленно увеличивая силу молнии, генерируемой молниеносными огоньками.
И только когда она почувствовала, что ее путы окружены водяными и огненными огоньками, она смогла заявить, что наконец-то деактивировала их. Возможность влиять на огоньки в теле означала, что тело больше не было живым, поскольку душа, которая претендовала на эти огоньки, теперь отсутствовала. Со вздохом Лори деактивировала все закрепленные на ней крепления, чтобы предотвратить несчастные случаи. «Готово», — сказала она Ризу. «Прикажите всем отойти, мерзость мертва».
— Ты уверен, Великий Переплетчик? Унтер-офицер выглядел скептически.
«Я деактивировала привязки, которые его убивали, и он все еще не двигается», — категорически сказала Лори. «Для меня это достаточно мертво».
Милиционерка все еще колебалась. «Может быть, нам стоит посоветоваться с Биндером Шаналорром, просто чтобы убедиться?»
Лори закатила глаза. «Хорошо, хорошо. Ты уверен, что не хочешь быть офицером? Ты ведешь себя очень назойливо».
Риз вздрогнул.
