Лори шла в неизвестность, не вооруженная ничем, кроме своей карты, своего ума и своей воли, смело отправляясь туда, куда еще не ступала нога человека, исследуя самые дальние уголки неизведанного!
«Оденьтесь как следует и идите, займитесь чем-нибудь продуктивным», — строго сказала она двоим, которые были в разгаре… ну. — И если я еще раз застану вас за этим, я выпорю вас обоих. И примите ванну! По крайней мере, они не были полностью обнажены, просто стратегически отодвинуты в сторону, что-то вроде… ну.
Когда юноша и девушка лихорадочно натянули свою одежду, спотыкаясь, чтобы уйти — «Идите туда, я не хочу снова споткнуться о вас на обратном пути!» — Лори вздохнула. Двадцать шагов. Они едва успели пройти двадцать шагов по лесу от расчищенного участка, где крылись дома — она все еще могла слышать всю плотницкую работу, происходящую позади них, — прежде чем войти в это прискорбное зрелище, двое у дерева и… .
— Эта идея быстро теряет свою привлекательность, — пробормотала Лори и покачала головой.
Когда она сверилась со своей картой, поскольку удивление слегка дезориентировало ее, она услышала разговор двух своих охранников. «Я не знал, что эти двое собираются вместе».
«Должны ли мы сказать их родителям, когда вернемся?»
«Что, и запутаться в их чепухе? Нет, нет, слишком много хлопот. Ее Связующее знает, что делать».
«Ее связующее звено, скорее всего, ничего не сделает».
«Ну, это, наверное, то, что нужно сделать.»
— Хорошо, — сказала Лори, прерывая ту чепуху, о которой они говорили. «Сюда! Следуй за мной». Она сделала два шага и остановилась. — Вы двое идите вперед, чтобы расчистить путь.
Они почему-то посмотрели друг на друга, но только сказали: «Да, ваш Связующий», И пошли в указанном ею направлении.
«Нет, еще немного левее… Вот так», — сказала она, дважды сверившись с картой, и пошла за ними.
Райан был прав, она была раздражена, обнаружив это. Несмотря на деревья, солнечного света проникало достаточно, и ей понадобилась шляпа, чтобы защитить голову от жары. Спустя много месяцев деревья оживились звуками певчих жуков, щелчками более хищных жуков, поедающих певчих жуков, и жужжанием, когда жуки летали по воздуху, поедая листья и перелетая с цветка на цветок. Время от времени раздавался шелест листьев, когда маленькие паразиты размером с ее ладонь проносились сквозь подлесок, без сомнения, вылупившиеся из яиц, которые пропустили собирающиеся группы. Тем не менее, через несколько месяцев жизнь сумела вернуться, коварно пробираясь в ее владения. Надеюсь, грядущая зима и предсказание Риан о том, что звери не смогут пережить холод, позаботятся о них. Им удалось найти большое количество яиц, хищные, которые были хороши для еды, но они съели тех, кто не продвинулся достаточно далеко, чтобы развиться. Остальные они уничтожили, чтобы в ее лесу не было больших хищных зверей.
Ее шаги остановились, когда она поняла, что им не удалось сделать это на другом берегу реки, и сделала пометку, чтобы Райан сказал охотничьему отряду отправиться туда и убрать их, прежде чем они станут проблемой. Ну, по крайней мере, у них было много бывших ополченцев, чтобы позаботиться об этом сейчас. И она тоже могла бы убить некоторых, за красивой толстой стеной из других людей между зверями и ею…
Лори несколько раз останавливала их, чтобы она могла проверить свою карту. Обычный человек мог бы заблудиться, но она была хранительницей подземелий. По направлению солнца она могла ориентироваться, а ее осведомленность о положении ядра, положении реки и ее огоньках, расположенных в акведуках, убежищах, банях и Подземелье, давала ей путевые точки. чтобы снова сориентироваться, если на расстоянии. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы примерно определить, где они находятся на карте. По крайней мере, они приближались к чешуе дракона и лишь немного отклонились от курса, что она исправила, когда снова отправилась в путь, двое впереди нее, чтобы она могла следить за ними.
Когда она предположила, что находится поблизости, она неохотно сказала: «Будьте начеку, вы двое. Мы ищем большие камни на поляне с разбитым деревом».
Двое вздрогнули от ее голоса, один чуть не споткнулся о упавшую ветку, когда они повернулись, чтобы посмотреть на нее. — Э-э, не могли бы вы повторить это еще раз, ваш Связующий? — сказал Дейл.
Лори вздохнула и повторила. — Это чешуя дракона, — сказала она. «По крайней мере, медь, может быть, что-то еще».
— Э-э, нам не нужно нести его, не так ли, твоему Связующему? — нервно спросил Такир. «Только мы вдвоем?»
Она отмахнулась от его беспокойства. «Нет, я буду двигать его. Просто помоги мне следить за ним и любыми другими странными камнями, которые ты сможешь найти». Она задумалась на мгновение. «И если вы увидите волосатое дерево блюбола или дерево счастливых фруктов, запомните, где оно находится, чтобы люди могли вернуться к нему позже»,
«Да, ваш Связующий», — хором сказали они с облегчением.
Хотя люди, вероятно, проходили этот путь раньше несколько раз, скорее всего, это было с намерением найти легко собираемые грибы, дикие овощи, клубни и другую пищу, а не полезные камни. Даже во время уборки после ухода дракона они действительно собрали только те ценные минералы, которые упали возле деревни, так что ее не удивило, что где-то в лесу их было больше. Возможно, некоторые из них были даже найдены тем или иным человеком, и их держали в секрете или прятали с намерением вернуться за ними позже или что-то в этом роде, когда у них наконец появились деньги в их хозяйстве и можно было действительно получать ощутимую прибыль от это.
Это Дейл нашел его, указывая на разрыв в древесном покрове, вызванный поляной. Дерево было раздроблено на середине ствола молнией или каким-то другим явлением, которое дракон бросал наугад, и упало, все еще соединенное с деревом, как на петлях. В то время как упавшая верхняя половина была мертва, нижняя половина, казалось, все еще росла, с молодыми гибкими ветвями с ярко окрашенными листьями, прорастающими из ее коры и растущими вверх к ясному небу.
Лори нахмурилась и сверилась со своей картой. А, теперь она знала, где они. По ее расчетам, они зашли слишком далеко вправо и не попали в пункт назначения, хотя, оглядываясь назад, карта была достаточно точной. По крайней мере, эта поляна со сломанным деревом была отмечена на карте, так что она знала, где они находятся. Ну, она все равно хотела бы прийти сюда. Он также был отмечен драконьей чешуей, хотя не было указаний, какой именно. Просто расплывчатое примечание, написанное сбоку на краях кожи о том, что камень «перемешан».
Как и было обещано, было много крупных камней, которые, несмотря на месяцы, все еще явно не к месту на поляне. Они были не того цвета и имели странную изогнутую форму, словно капли жидкости, застывшие в воздухе, но огромных размеров. Определенно чешуя дракона какая-то.
— Садитесь, — рассеянно приказала она. «У меня есть работа. Не стой у меня на пути».
Когда они сели на краю каменистой поляны, которая и так была не такой уж большой, Лори начала рассматривать камни. Медь было достаточно легко определить по цвету, даже если часть ее была покрыта синим, а железо лишь немного тверже. Многие из камней были последними. По крайней мере, она смогла подтвердить, что все они были металлическими, так как сквозь них легко проходили и молнии, и магия, хотя кузнецы могли бы точно сказать, какой именно.
Там был даже маленький кусочек золота размером с голову — он казался легче, чем должен, так что он был либо пустым, либо обернутым вокруг чего-то еще, но это определенно было золото, а не пирит, судя по проведенному ею тепловому тесту — а это было нечто. она могла добавить в свои магазины. Когда придет зима, у нее будет хороший запас проволоки.
Один из кусков, который изначально был темным снаружи и ярче там, где она его поцарапала, даже стал синим, когда она нагрела его, чтобы проверить, что это такое, и она тут же метнулась назад и уравняла температуру, лучше, чем она могла, когда она увидела. К счастью, всего лишь небольшое изменение цвета. Анатасс был опасным металлом для нагрева. Предположительно, чтобы воспламениться, должно было быть небольшое количество, но она не рисковала!
После этого она прекратила пробный нагрев блестящих металлов на случай, если они могут загореться. Вместо этого она пошла вокруг, идентифицируя все части с помощью молний. Ей пришло в голову, что она никогда не соглашалась с предложением Райана использовать собранную ими руду для поиска металла под землей, но они были так заняты… Даже кузнецы были слишком заняты ремонтом того металла, который они должны были попробовать и пахло рудой, которую они собрали. Ей придется приказать им выделить для этого время. Или, ну, пусть Райан прикажет им это сделать.
Лори покачала головой. Это должна была быть спокойная прогулка, собирающая большие куски полезных ископаемых и подтверждающая карту. Почему она думала о работе?
Она связала дождевых огоньков на поляне и заставила их начать изгибать землю, чтобы столкнуть чешуйки дракона вместе, чтобы они все образовали один большой кусок, и использовала землю под ее контролем, чтобы столкнуть несколько относительно меньших поверх чешуи. относительно крупные. Как только это было сделано, она покрыла их землей и сжала грязь, чтобы удержать все на месте.
Удовлетворенно кивнув самой себе, она забралась на получившийся спрессованный валун из грязи — он был намного шире, чем в высоту, для устойчивости и потому, что не все драконьи чешуйки можно было наложить друг на друга — и села рядом с ней. скрестив ноги, затем открыла карту на поверхности перед ней. Она что-то напевала себе под нос, затем привязала землю под сломанным деревом и наполнила его. Она ничего не заставляла его делать, она просто хотела отметить, где дерево было в ее уме.
«Хорошо, вы двое, идите за мной», — сказала Лори. «Я хочу добраться до следующего места, тогда мы сможем пообедать там». Используя связанные клочки на дереве, в сердцевине и в других местах владений для повторной триангуляции, она выбрала направление и связала клочки земли прямо под своим валуном.
Земля начала течь, и ее валун медленно начал набирать скорость.
«Гм, ваш Связующий, вы уверены, что это безопасно?» — сказал Дейл.
«Почему бы и нет?» Лори сказала, как только ее валун прошел над чем-то, что не было землей, она смогла связать и в результате качнулась вбок. Ее отбросило в сторону, и она инстинктивно попыталась взять себя в руки, но валун был слишком маленьким и изогнутым, а ее руки опустились слишком низко, чтобы выпрямиться.
У Лори даже не было времени вскрикнуть, когда она упала со своего валуна, соскользнув на бок и ударившись плечом о землю, которая была твердой и грязной из-за подлеска. Валун продолжал двигаться по собственной инерции, прежде чем остановился.
— Ой, — простонала от боли Лори. Она стиснула зубы и зажмурила глаза, когда ее рука и локоть закричали от того, что должны были первыми приземлиться, чтобы защитить голову, ее плечо громко протестовало против такого жестокого обращения, ее бок жаловался, что ему не понравились удары и скольжение по ним. камень и мешок с дровами, которые были у нее под боком, и ее ноги дали приписку, что им тоже не понравилось, что их тащили за собой, даже несмотря на то, что они меньше всего весили и меньше всего падали. Остальная часть ее просто хотела лежать там, пока все самые вокальные части ее не заткнулись о том, как они страдали.
«Ваше связующее звено!» кто-то плакал. «Вы ранены?»
«Конечно, мне больно, я упала», — хотела сказать она насмешливо. Вместо этого с ее губ слетел еще один болезненный стон.
Почему это так больно? Она уже падала раньше, когда была моложе, и это не было так изнурительно. Она осторожно попыталась встать, и ее конечности откликнулись, даже когда части ее, которые ударялись о вещи, удвоили свое недовольство. Она смутно слышала, как кто-то ругается, и это была не она.
С запозданием она подумала проверить, не сломала ли она какие-нибудь кости, но быстрое ощущение всех дождевых огоньков в ее теле подсказало ей, что все они целы, как и должно быть. Нет, боль была в коже и мышцах и… почему рука была липкой? Поморщившись, она развязала на себе темные огоньки и попыталась еще раз взглянуть на руку, на которую упала. Она увидела красное, и вдруг колющая боль, которую она чувствовала там, обрела смысл. Она упала на что-то острое, вероятно, на камни, и порезалась.
Ой. Что ж, это было плохо. Она почти желала сломанной кости. Лори была почти уверена, что сможет исправить это одними огоньками…
Это однако… открытая, кровоточащая рана, прямо на подлеске… прижечь? Нет, это было бы мучительно. Вытащить все молнии из ее руки, а потом прижечь? Нет, наверное, это было плохо…
— Дейл? — сказала она, лишь слегка дрожащим голосом. — Такир?
«Я здесь, ваш Связующий», — услышала она голос одного из них. «Такир побежал за помощью, как сказал нам лорд Риан, если что-то случится. Не двигайтесь, вы могли что-то сломать. Э-э, если вы не против, ваш Связующий. Пожалуйста, не сердитесь на меня».
«Ничего не сломано, Дейл», — сказала она. «Дейл, я хочу, чтобы ты забрал меня и отвез к врачам. Сейчас. Мне нужно промыть эту рану, пока она не заразилась». Вероятно, это уже было — в конце концов, она упала на гниющий подлесок, — но она должна была попытаться.
Она почувствовала, как кто-то встал на колени рядом с ней, неуверенно попытался поднять ее, но затем отстранился, когда она зашипела. Почему она позволила Райану уговорить ее снять пальто? Возможно, это помогло… — Подними меня, — приказала она. «Не будь брезгливым. Я не рассержусь».
«Эм, я не думаю, что я достаточно силен, ваш Связующий», сказал он, выглядя расстроенным. «Я могу уронить тебя. Пожалуйста, не сердись, твой Связующий!»
Она закрыла глаза. Он выглядел сильным, но, возможно, это все-таки просто внешность. — Тогда помоги мне подняться, — сказала она. «Мы пойдем. Оставь еду». Она подняла руку, которая не болела.
На этот раз оправданий не было. Она почувствовала, как две грубые руки схватили ее за руку и потянули вверх, как мешок на земле, но, к его чести, он тут же перекинул ее руку через плечо. Она подобрала ноги под себя, и хотя одна сторона болела, другая не болела, и она предварительно смогла опереться на нее, пока Дейл ждал, пока она встанет на ноги.
— Хорошо, — сказала она, морщась от боли в боку. Она указала своей окровавленной рукой на ядро и свое подземелье. «Сюда!»
Она сделала шаг вперед. Бок у нее наполовину болел, как от болезненного удара, но и только. Нога двигалась как надо. В самом деле, если бы все остальное у нее не болело, ей бы не понадобилась помощь…
А потом мешок с дровами, лежавший рядом, хлопнул ее по ноге, и она вздрогнула, болезненно зашипев. «Ждать!»
Он усадил ее на нагромождение драконьей чешуи, а она невредимой рукой расстегнула пряжку своего мешка с дровами, неохотно позволив ему упасть на землю. Ей придется послать кого-нибудь за ним позже…
Лори вздохнула и решила больше никогда не расслабляться, если случится что-то подобное. В следующий раз, когда ей понадобится отдых, она закроется в своей комнате и просто заснет, неважно, неудобная кровать или нет.
Одна ступня за болезненной ногой перед другой, они направились обратно в ее милое, безопасное Подземелье.
