Райан ушел, покончив с едой. За ним, конечно, последовали, но они тоже закончили свою еду, так что все в порядке.
Лори наелась досыта, а потом остановилась, чтобы не заболела голова от всего этого жира. Помыв тарелку, игнорируя людей, странно смотрящих на нее при этом, она решила подняться в свою комнату за чем-нибудь сладким, чтобы погонять все мясо.
Она вернулась вниз с сумкой, в которой обычно носила дрова, привязанной к плечу, а не к бедру, и наполненной фруктами. Она нашла его как бы прижатым к краю камня, которым она преграждала путь к своим комнатам. Работа Райана, вероятно, или что-то, что он сделал. Ее шляпа тоже была там, как и карта. Она была рада, что ничего не потеряла в этом фиаско. Лори боялась, что ее вещи просто остались там, где они упали.
С довольно холодной розовой дамой в руках она спустилась на главный уровень подземелья и обнаружила, что игровые соревнования сократились до последних матчей. Она искренне ожидала, что те, кто играл в клещи, финишируют первыми, но, очевидно, игроки тратили столько же времени, сколько и другие, на обдумывание своих ходов.
Клещи, по сути, были простой игрой. Доска, разделенная на сто квадратных ячеек, достаточно плоских частей, чтобы занять каждое место на доске, при этом каждая часть окрашена или украшена противоположным знаком или цветом на каждой стороне — в этом случае на каждой части была вырезана линия на одной стороне и круг. с другой, так как они были сделаны из щепок, срезанных с ветки, — и два игрока. Цель состояла в том, чтобы к концу игры иметь на доске как можно больше фигур вашего цвета — или, в данном случае, метки. Игроки двигались, ставя свои фигуры на незанятые места на доске и зажимая или зажимая фигуры противника между своими по горизонтали, вертикали или диагонали. Любое количество фигур противника, попавших в него, было перевернуто и считалось вашим, и каждый ход должен переворачивать хотя бы одну фигуру противника, чтобы считаться допустимым ходом.
Это была глупая игра, и Лори так не думала, потому что у нее было слишком много воспоминаний о том, как к середине игры она смотрела на доски с пятью или шестью фигурами ее цветов.
Двое детей стали финалистами. Она не знала, удалось ли им победить каждого взрослого, с которым они столкнулись, что казалось крайне маловероятным, поскольку взрослые, которые играли в клещи, по мнению Лори, были мошенниками, которые обманывали, и годы, прошедшие с тех пор, как она сформировала это мнение, не дали ей повода. изменить его — или, что более вероятно, только дети участвовали в состязании в клещи. Конечно, в основном их окружали дети, которые давали непрошенные советы или играли в свои игры. Большая часть взрослых зрителей собралась вокруг тех, кто играл в чатранг и лиму, из которых по две игры все еще играли. Скорее всего, победитель их соответствующей игры бросит вызов друг другу.
Как бы то ни было, дети выглядели намного ближе к завершению своей игры, чем те, кто играл в чатранг и лиму. Все углы были заняты, как и края. Теперь они работали над тем, чтобы занять несколько оставшихся пустых мест в центрах четырех квадрантов. На первый взгляд, у круга было явное большинство, хотя казалось, что линия не желает уступать и борется за абсолютную оккупацию, позиция, с которой Лори была хорошо знакома. Одна из ее самых запоминающихся — единственных — побед в клешнях заключалась в том, что она нашла то последнее пространство, которое позволило ей зажать большое количество фигур противника в последний момент.
Три миски, которые Лори дала Райану, были поставлены на стол, обращенный лицом к тому месту, где проходили игры, каждая повернута так, что инкрустация «Победитель» указывала на текущую игру. В то время как игроки в чатранг и лиму — Лори с удивлением узнала в одном из игроков в лиму медика Дайсинга — сосредоточились на своей игре, двое играющих в клещи время от времени поглядывали на обращенную к ним чашу, их желание было ясным.
Лори подошла к чашам, заглянула внутрь и кивнула. В каждой миске было ровно три фрукта. Райан явно положил по одному фрукту в каждую тарелку, и Уму и Микон последовали его примеру. Было неблагодарно с их стороны не ценить подаренный им подарок, но он БЫЛ их собственностью, и они могли распоряжаться ею по своему желанию. Хотя при таких темпах им нечего было бы развлекаться.
Покачав головой, Лори откусила кусок от розовой дамы в руке, которая все еще была приятно прохладной. Внутренности были гораздо более ярко-розовыми, чем снаружи, и выглядели почти мясистыми. Его текстура слегка изменилась из-за хранения в холодильнике, но он был сладким, волокнистым и удивительно жевательным. Хотя он и не был таким сладким или мягким, как она привыкла есть, поскольку он не консервировался в сиропе, он все равно был вкусным. Действительно, достойная награда за переговоры о репарациях.
Жаль, что нет сиропа. Если бы у нее был сироп, было бы вкуснее. Кроме того, она могла бы хранить свои фрукты в течение гораздо более длительного периода времени.
На самом деле, даже она не смогла бы съесть столько фруктов за то время, сколько их хватит даже при хранении в холодильнике.
Не то чтобы она призналась в этом Райану. Или кто-нибудь еще в этом отношении. Это было бы проявлением слабости и оправданием ожиданий, созданием прецедента в будущем.
Дело в том, что исключительно по своим собственным причинам, в данном случае, чтобы предотвратить порчу продуктов, она положила в каждую чашу розовую даму, золотой бутон и микан из сумки через плечо. Ни по какой другой причине. Определенно не потому, что Райан спрашивал ее раньше. Наоборот.
Этого было еще недостаточно, чтобы наполнить чашу. Она сделала чашу большой, как она видела большие трофеи некоторых видов. У нее не было времени установить основание или ручки, так как она производила массово, так что это была просто большая, широкая чаша. Всегда пригодится, контейнеры. Тот, кто выиграл это, вероятно, нашел бы этому применение.
––––––––––––––––––
Вскоре после этого игра в клещи закончилась под аплодисменты детей, наблюдавших за ней.
К ее удовольствию, зрители обменивались различными маленькими фруктами, мотками грубой лески и чем-то, похожим на камни. Видимо, дети сделали ставку на то, кто победит. Как и ожидалось, некоторые попытались сбежать, а не заплатить свой долг, что привело к очень громкой беготне, когда победившая сторона бросилась в погоню.
Игроки, со своей стороны, похоже, закончили игру мирно. Один из них, мальчик, которого она смутно узнала, радовался победе, в то время как его противник почти драматично сник, как только стал ясен окончательный счет игры.
Райан, казалось, просто внезапно появился, когда он громко объявил мальчика победителем последнего матча и официально Чемпионом Клещей области, подняв руку мальчика по какой-то странной причине. Подошли Риз и Уму, неся одну из чаш, подаренную мальчику. Он не смог поднять его, и ему пришлось положить его на стол рядом с доской для клещей, когда Райан поздравил его.
Это было потому, что чаша была полна и почти переполнялась. С той стороны, которую могла видеть Лори, помимо груды хэппифрутов и мохнатых синих шариков, стояла свеча размером с кулак, темная керамическая чашка, блестевшая от глазури, деревянная тарелка и множество других вещей. Райан был удивлен, увидев миску, и отошел в сторону для Майкон, которая несла охапку вещей, которые, по-видимому, отвалились, когда они двое несли ее туда, где был недавно прозванный Чемпион Клещей. Еще фрукты, шляпа, сплетенная из тростника, что-то похожее на резные деревяшки…
Пока Лори смотрела, один из ближайших детей положил моток грубой лески в миску, а затем похлопал победителя по плечу.
––––––––––––––––––
— Ага, — сказал Райан, пока они вдвоем смотрели на две оставшиеся чаши для победителей соревнований по чатрангу и лиме. Последняя пара игроков от каждой теперь стояла лицом друг к другу, окруженная сменяющейся толпой, которая продолжала переходить от одной игры к другой, чтобы наблюдать за прогрессом. «Признаюсь, это неожиданно. Очень приветствуется и подтверждает мою веру в основное добро, которое можно найти в людях, но неожиданно».
В мисках было несколько вещей, которые Лори видела в миске для победителя соревнования по игре в клещи: по свече, деревянная тарелка, глазурованная чашка, сложенный лист простой некрашеной ткани и что-то похожее на точильный камень. Плоды были отодвинуты в сторону, чтобы они не пострадали от более тяжелых вещей. Оставленный стоять, содержимое еле-еле успело не отвалиться. Она потрогала неокрашенную ткань. Было ли это то, что ткачи смогли сделать из волокон веревки?
— Это не ты сделал? — мягко сказала Лори. — Вы не приставали ко всем остальным в имении, чтобы они вносили свой вклад?
— Нет! За кого ты меня принимаешь? – сказал Райан.
— Ты приставал ко мне, — заметила она.
— Э… это не считается?
Она бросила на него плоский взгляд.
— Прости… — слабо сказал Райан. «Думаю, люди нашли в себе щедрость».
— Да, — радостно сказал голос позади них. «Особенно после того, как я попросил их об этом, лорд Райан».
И Лори, и Райан обернулись и увидели, что Риз выглядит очень самодовольной.
— Риз? – сказал Райан.
«Я говорила с друзьями о том, что вам нужна помощь в поиске призов для победителей сегодняшних конкурсов», — с гордостью сказала женщина. «Попросил их распространить информацию и, возможно, найти что-то небольшое, что стоило бы выиграть для кого-то. И, похоже, они это сделали!»
Она торжествующе посмотрела на миски, как будто лично принесла туда все до единого.
Позади нее Уму и Майкон убийственно смотрели на нее. Уму делала колющие движения, словно фантазируя о том, как воткнет ей в спину нож.
«Возможно, сейчас самое время проверить чаши на наличие победителей других соревнований», — сказала Лори своему господину.
«Да, фрукты могут быть в синяках», — согласился Райан.
«Кроме того, чем дольше вы оставляете их без присмотра, тем больше вероятность того, что какой-нибудь идиот решит добавить в них дерьма», — сказала Лори.
Райан, Уму, Майкон и Риз уставились на нее, Уму все еще совершала толчковые движения.
«У нас были люди, которые сыпали дерьмом сиденья в уборной, очевидно, есть люди, которые думают, что это забавно», — напомнила Лори своему лорду.
«Я хочу сказать, что ты ошибаешься, но я видел доказательства того, что это не так», — вздохнул Райан.
«Что случилось с вашей верой в основное благо, которое можно найти в людях?» — сказала Лори.
«Как это удручающе распространено, моя вера в то, что люди будут делать глупости, например, кататься на движущихся камнях, была отвергнута».
«Или попытаться пойти на охоту, не выспавшись?»
«Придется проверить призы, извините!»
––––––––––––––––––
К счастью, в призовые чаши никто дерьмом не подсыпал. Учитывая, что они стояли на открытом воздухе на столе рядом с квадратом, который был отмечен ранее, это, возможно, было разумно, так как любой извращенный человек, пытающийся добавить это, был бы на виду у многих людей, включая некоторых, которые, вероятно, были бы соревнуются и не хотели бы, чтобы их приз был испорчен таким образом.
Снаружи воздух все еще был наполнен запахами готовки, но готовки почти не было. Казалось, все остались довольны завтраком, и Лори не могла их за это винить. Возможно, ей придется отложить ловлю морских котиков на потом.
Почему-то Райан огляделся и вздохнул. «Я должен пойти проверить, чистит ли кто-нибудь туалеты», — сказал он. «Все это еда, они, вероятно, заполнены, и люди, которые обычно убирают их, вероятно, тоже уходят в отпуск». Он повернулся к Лори, заламывая руки. «Могу ли я просить о помощи? Нам нужно, чтобы эти вещи функционировали, иначе у нас может быть небольшая эпидемия из антисанитарных туалетов, и я НЕ хочу начать использовать обещание исцеления, о котором вам удалось договориться».
Лори нахмурилась, но предположила, что ее господин прав. По крайней мере, она могла высушить содержимое уборных, уплотнив их, чтобы уборные могли прослужить дольше. В любом случае ей больше нечего было делать, а с набитой едой она не могла даже поесть, чтобы занять свое время. С таким же успехом она могла бы сделать что-то полезное для инфраструктуры своего владения. «Я не буду делать все это», — сказала она ему категорически.
«Мы могли бы подождать, пока не закончатся соревнования по чатрангу и лиме, чтобы я мог вам помочь», — сказал Райан. «Я бы помог вам прямо сейчас, но кажется неправильным вручать их призы, когда пахнет чисткой уборных. Они могут отвратить их от фруктов в нем».
«Мы можем помочь ей, лорд Райан!» — сказал Уму.
Микон кивнул, похлопав блондинку по плечу. «Правильно, я уверен, что Уму будет рада помочь своему Связующему с этим, лорд Риан. К сожалению, у меня есть кое-какие дела, иначе я был бы там сам. Мне очень жаль».
«Хм?» — сказал Уму, удивленно моргая.
«Это дерьмовая работа, но ты молодец, что вызвался добровольцем», — сказал Риз, кивая.
«П-подожди…» сказала Уму, когда начала осознавать, что она сделала.
Лори равнодушно посмотрела на Уму. «Риан, где хранится оборудование для чистки уборных?»
